Кроме мужчин к нам подходили и помолвленные пары, интересуясь, в каком именно храме я получила золотые татуировки. Явление мне самого Нуара взбудоражило народ.
Вспыхнувшие вокруг фейерверки раскрасили ночь светом и яркими цветами, а я получила передышку. Роберт стоял рядом, и я, пока никто не слышал, спросила у него:
– Почему вы мне помогаете?
Расстались мы с ним не очень мило, мог бы в сторонке злорадно наблюдать, как я скучаю в одиночестве, а он ввел в свою компанию, помог с общением. И, стоит признать, именно благодаря ему я получила удовольствие от вечера.
– Все для моей королевы!
Однако в его ответе не было ни грамма почтения, а слово «моя» прозвучало так, словно он уже меня себе присвоил.
– Это талант нужен, чтобы вежливые слова произносить столь дерзко, – усмехнулась я.
– Я очень талантлив, и в разных сферах, – похвастался Роберт. – А еще признаюсь, что в моем поступке был расчет. Хотел, чтобы вы получили наслаждение от вечера. Люблю делать женщинам приятное.
Один выбор фраз чего стоил! Имей я пуританское воспитание, уже бы от стыда сгорела. Взглянула строго, чтобы не переходил черты, и он с чистосердечным видом добавил:
– А еще хотел, чтобы вы не спешили покидать столицу. Я могу раскрыть вам все двери и показать, как мы умеем веселиться.
«Мне лень тащиться за тобой в глушь», – перевела я для себя его слова. Конечно, удобнее вести осаду на своей территории.
От ответа избавил подошедший к нам король.
– Как вам вечер? – спросил он у меня, сплетая наши пальцы.
Я опустила взгляд и увидела, как засияли татуировки. Стало интересно, король специально велел запустить фейерверки, чтобы это сияние не бросалось в глаза?
Поискав глазами принцессу, нашла ее в обществе королевы.
Что, припекло и сразу прибежал ко мне? Что же он свою невесту с собой не взял? Не хочет расстраивать видом наших соединенных рук?
– Элиса, будь осторожна. Хочу предупредить, что Роберт считается главным сердцеедом королевства, – предупредил меня супруг.
– Спасибо за информацию. Приятно общаться с мужчиной, который умеет обращаться с женщиной, – сладко улыбнулась я Роберту, и мою ладонь стиснули до боли. Неужели не нравится? С чего бы это?
– Уделите мне немного времени, – бросил супруг, уводя меня в сторону.
Оглянулся на Роберта, который смотрел нам вслед, и повел еще дальше. Найдя укромный уголок, где не было людей, остановился и заявил:
– Я требую, чтобы вы соблюдали приличия, пока являетесь моей женой. Ваше вольное поведение и высказывания недопустимы при том высоком положении, которое вы по случайности заняли, и оскорбляют меня.
– Ну, знаете… – Я не стала молча глотать упреки. – Вам стоит быть последовательным в своих поступках. Вы всем дали понять, что я гостья, а Элизабет ваша будущая королева, но при этом требуете от меня поведения вашей жены!
– Но вы жена!
– Так почему вы вспоминаете об этом лишь тогда, когда мы наедине? Пойдемте ко всем гостям и ведите себя со мной как со своей женой. А потом уже требуйте и от меня соответствующего поведения!
– Не понимаю! Вот так вы соблюдаете наши договоренности? Вы же сами предложили вести себя с вами как с гостьей.
– Да, только вы не сделали ничего, чтобы я не чувствовала себя изгоем в обществе, – бросила я с горечью.
– Мне нужно было уделить время невесте. Вы могли подойти к моей матери, она бы приняла вас в свой круг, а не вести себя вызывающе в обществе молодых повес. Предупреждаю: или поменяйте круг общения, или вам лучше покинуть праздник и подумать о своем поведении.
От обиды кровь бросилась мне в лицо.
– Так, значит? – Я вырвала свою руку и отступила на шаг. – Будь вы моим мужем, получили бы пощечину за оскорбительные слова и манеры. Да, представьте себе, это я оскорблена!!! Но я ведь временная гостья, ваше величество? Поэтому подчиняюсь вашему требованию. Только о своем поведении стоит подумать и вам!
Отступила еще на несколько шагов, развернулась и хотела уйти, но вспомнила кое о чем и обернулась:
– Да, кстати. Мне действительно стоит беречь свою репутацию. Поэтому ваше нахождение в моих покоях ночью я считаю недопустимым! Встретимся утром, а до этого я требую меня не тревожить. Иначе гости из Лимасса узнают, к кому вы наведываетесь ночью, и объясняйте своей драгоценной Элизабет, что вы забыли в моей спальне!
Выпалив это, я с гордо поднятой головой зашагала во дворец. Да пусть у него рука с брачной меткой хоть отвалится от боли! И пусть катится со своим праздником! Не в мою честь.
Глава 15
Меня колотило от обиды, ярости и злости. Значит, как стояла одна и меня все обходили стороной, так его все устраивало, а стоило начать получать удовольствие от вечера, так сразу не так себя веду. Я его жена… бла-бла-бла, а самому вокруг принцессы увиваться можно. Это нормально и не должно оскорблять жену, о которой он вспоминает, лишь когда ему удобно.
Хрен ему, а не удобство! Вот не зря Нуар его болью от жжения в татуировках наградил. Пусть теперь познает дзен через страдания и обдумывает свое поведение.
Нет, ну хочешь ты обхаживать невесту, так флаг тебе в руки! Но невероятная наглость при этом требовать от меня, чтобы вела себя как его жена. А не жирно? С какой стати, когда сам не ведет себя как муж? Я за справедливость. Как вы ко мне, так и я к вам!
Нет, он и правда думал, что я униженно выслушаю все его замечания и, как нашкодивший ребенок, убегу к себе в комнату раздумывать о своем поведении? Хрен ему! Очень хотелось пойти и попинать его замечательный дворец или похулиганить, побив камнями стекла в его покоях. Взбесил и вывел из себя настолько, что руки буквально чесались или врезать ему, или. нет, лучше все же было бы врезать по высокомерной роже. И не пощечиной, как местные рафинированные дамочки, а от души – кулаком. Роберта вон приложила, и вроде поумнел мужик, вспомнил о манерах. Жаль, что короля так нельзя приложить, иначе после развода точно в казематы посадит за оскорбление.
Поэтому приходилось помнить о сдержанности и собственном достоинстве. А еще сожалеть об отсутствии боксерской груши. Вот где пар можно бы выпустить…
Я шла, гордо держа голову и выпрямив спину, с достоинством королевы. Женщина вообще должна вести себя как королева, а в данный момент я еще фактически ею и являюсь, что бы окружающие себе ни думали. И это не меня попросили удалиться, я сама решила покинуть скучное сборище и одного охамевшего засранца!
– Принцесса Элисия! – Ко мне наперерез из боковой аллеи шел принц Дамиан. Наверное, заметил короля в моем обществе и спешил узнать, о чем же мы говорили.
– Простите, я тороплюсь, – постаралась избежать разговора.
– Куда же вы одна? Позвольте вас проводить, – увязался он за мной.
С чего это вдруг? Когда я сегодня вечером была одна, его это не тревожило.
– Не стоит, я возвращаюсь к себе.
– Но почему вы так рано покидаете нас? Вам нездоровится?
Так и хотелось воскликнуть: «Не дождетесь!» – но повод был приемлемый.
– Нет, но я недавно простыла, и целитель рекомендовал мне поберечься и тотчас возвращаться к себе, как только станет зябко.
– Не лишайте нас своего общества! – Принц с улыбкой заступил мне дорогу. – Попросите служанку принести вам шаль.
– К сожалению, Нуар, перенося меня сюда, не озаботился прихватить и мой гардероб. У меня нет шали. Сегодня с портнихой мы занимались платьем, и никто из нас не подумал об этом.
– Позвольте, я скажу Элизабет, и она подарит вам свою. У нее их штук сто, – признался он со смешком.
Только мне было не до смеха. Чего?! Чтобы я у нее хоть нитку взяла!
– Не стоит. На мой взгляд, это будет не совсем корректно. Я уступаю ей короля, а она мне шаль… Несколько неравноценный обмен, приравнивающий монарха страны к куску тряпки. Представляете, что будет, если кто-нибудь пошутит об этом?
Я, например! Вот не упустила бы случая, если бы не претило побираться у принцессы.
– Вы знаете, мы со своей стороны высоко ценим ваше желание не чинить препятствий предстоящему бракосочетанию, и вы можете рассчитывать на нашу благодарность. Давайте сделаем обмен равноценным, – плутовато улыбаясь, шутливо предложил мне принц.
Это он мне деньги предлагает? Хочет быть уверен, что я точно уйду в сторону, освобождая место его сестре?
– Благодарности будет достаточно, – отказалась я. Но наклонилась ближе, сообщая как бы по секрету: – Не переживайте, его величество предложил мне щедрые отступные.
Отодвинулась и со вздохом добавила:
– Я бы и их не брала, но нужно быть благоразумной, раз оказалась здесь одна, без поддержки семьи.
– Понимаю. – задумчиво произнес принц, не сводя с меня глаз.
Мой же взгляд задержался на его губах, а особенно на нижней, которая была непропорционально большой по сравнению с верхней. Вроде и недостаток, но интригующий, так и тянет поцеловать или прикусить.
– Вы можете рассчитывать на меня и моих родных.
Я с трудом заставила себя оторваться от его губ и вникнуть в слова. Что за черт?! Не припомню, чтобы раньше смотрела на мужчин с таким интересом.
– Благодарю.
– Вы уже думали, чем займетесь потом? Вернетесь домой?
– Нет. Нуар предупредил, что вернуться обратно уже не получится. Планирую попутешествовать, осмотреться.
– Приглашаю вас погостить у нас. Будем рады.
– Спасибо за приглашение. Я подумаю. А сейчас извините, я бы все же хотела вернуться к себе, – поспешила расстаться. А то чувствуешь себя глупо, размышляя, какие на вкус его губы и вот бы поцеловать их.
Но уйти не успела. Раздался возглас:
– Дамиан, вот вы где! – К нам вышла королева со своей свитой. – А Элизабет искала, куда вы запропастились.
– Ваше величество, – поклонился он. – Я сейчас же ее найду.
«Ну, раз королева здесь, значит, невестушка уже с королем», – сделала вывод я. А матушка, сдав с рук на руки принцессу, поспешила к нам, чтобы убедиться, что я не оскорблю гостя и не наговорю лишнего.