– Принцесса Элисия, – принц поклонился уже мне, – надеюсь, вы меня еще удостоите беседой.
Принц ушел, а вот королева не спешила.
– Давайте прогуляемся, – прозвучало как приказ.
Заинтриговало, когда своему окружению она приказала оставить нас.
Некоторое время мы шли молча. Я первой не высовывалась, ожидая, когда она начнет разговор.
– Знаете, что бы вы ни думали обо мне, но я вами восхищаюсь. Вы смелая девушка. Попав в наш мир и оставив навсегда родных, не потеряли присутствия духа, не стали жалеть себя и сетовать на судьбу. У вас хватает смелости отстаивать свои права и бороться за себя. Я не уверена, что смогла бы держаться так же в подобной ситуации.
Неожиданно! Я даже не знала, как реагировать. Но по недолгому опыту нашего знакомства убедилась, что расслабляться с ней не стоит.
– Вы могли бы стать достойной королевой, я даже это сыну сказала, но, к сожалению, обстоятельства складываются не в вашу пользу.
Вот даже не удивлена! Что-то у меня эти самые обстоятельства давно так складываются. Из молодой красивой девушки превратилась в уродину, личной жизни никакой, карьера тоже не сложилась… Но только к чему она это говорит? Я настороженно молчала, ожидая продолжения.
– Вы слышали что-нибудь о мегласе? – последовал неожиданный вопрос.
– Нет, – ответила я, а потом вспомнила: – Из этого материала вроде делают кольца? Видела у магов.
– Меглас является сплавом металлов. Для катализатора используют одий. Это очень дорогой элемент, и его месторождения являются национальным достоянием любой страны. Одий используют во многих отраслях. Он ценился во все времена, из-за него разгорались войны. Прадед Тимуджина участвовал в великой войне против нашествия орсийских племен, тогда многие государства объединились. Он помог в освобождении большинства лимасских земель, и в благодарность за помощь между нашими странами утвердили границу в Коруэльских горах, оставив за нами наиболее богатые рудники с добычей одия. Эта территория давно была предметом споров. И сейчас племена горцев то и дело объявляют о своей независимости и вспыхивают конфликты.
Ого! Я постаралась уложить информацию в голове. Орсийские племена, видимо, что-то вроде наших монголо-татар, прокатились через многие страны, и только сообща удалось их вытурить. Лимасс пострадал больше, раз Баркария им помогала, и под шумок королевство Тима оттяпало себе богатые рудники у ослабленного войной соседа. Нормально так, только я здесь при чем?
– Ясно. Только не понимаю, к чему вы мне это рассказываете?
– Не спеши, сейчас все поймешь. Шли годы, благодарность за нашу помощь стиралась из памяти потомков, и все громче зазвучали голоса, что Баркария незаслуженно получила рудники. В последнее время участились вооруженные столкновения с горцами. Им кто-то помогает и восстанавливает против нас. Чтобы прекратить распри, была достигнута договоренность о браке с принцессой Элизабет. Теперь ты понимаешь важность этого союза?
– Да я разве против?!
– Элисия, я рада, что ты разумная девушка. Поверь, мы тебя не бросим и позаботимся о твоем будущем.
А вот этого не надо! Я лучше как-нибудь сама.
– Я не переживаю насчет этого. Вы, наверное, еще не знаете, но перед приемом его величество принес документы, в которых указано, что мне пожалован титул и земли, а в придачу еще и денежное вознаграждение. Так что за свое будущее я не слишком волнуюсь и куда более спокойна, чем в первый день, когда оказалась у вас.
– О, я горжусь своим сыном, что он об этом подумал!
Ну, любая мать своим ребенком гордится. Только здесь мне пришлось немного ему помочь. А то бы ждала у моря погоды…
– Тогда знай, что ты можешь рассчитывать на мою дружбу и помощь. Если что-то будет нужно – смело обращайся.
– Благодарю!
Я посчитала, что на этой ноте нам лучше расстаться. А то ведь если пригласит присоединиться, отказаться будет неудобно, а я действительно стала уже немного подмерзать, от земли веяло свежестью.
– Ваше величество, если вы не против, я бы вернулась сейчас к себе. Стало прохладно, а целитель рекомендовал мне беречь спину и не переохлаждаться. Ночевка в лесу, когда мы ехали сюда, не прошла для меня даром, – с обезоруживающей улыбкой произнесла я.
– Да, конечно. Катарина тебя проводит и пришлет служанок.
Королева остановилась и обернулась, наклоном головы подзывая к себе следовавшую за нами в отдалении свиту.
Вернувшись к себе, я выдохнула. К черту это высшее общество! Если так продолжится и дальше, то никаких полезных знакомств не заведу. Все перед королем выслуживаются и берут с него пример, лебезя перед принцессой. А продолжи мы с ним прилюдно ссориться, то меня вообще станут десятой дорогой обходить. Если бы не светящиеся татуировки, так лучше вообще бы переехать из дворца.
Служанки помогли переодеться, распустили прическу. Одна стала расчесывать волосы, и лишь тогда, наблюдая, как остальные убирают мою одежду, я спохватилась, что среди них нет Риши.
– А где девушка, что приехала со мной? Риша, – заволновалась я. Еще не хватало, чтобы с ней что-то случилось.
Не понравилось, как служанки переглянулись. Я тут же напряглась и потребовала ответа:
– Где она? Говорите!
– У нее нет опыта, и ее для обучения приставили помогать фрейлине ее величества королевы-матери.
Та-а-ак, настроение окончательно испортилось. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что просто убрали подальше единственного знакомого мне человека, чтобы я была полностью в зоне контроля выделенных мне слуг. С любой личной просьбой или там письмо передать – только через них. А там неизвестно, кому они мою переписку понесут, адресату или королеве, чтобы ознакомилась.
– Кто приказал?
– Это распоряжение старшей горничной.
– По какому праву? Риша работает на меня, и никто иной не имеет права отдавать ей приказы! Немедленно найдите ее и приведите сюда.
– Но…
– Вы осмеливаетесь мне перечить? – Я встала, зло взглянув на служанку.
– Это назначение одобрила ее величество… – выдавила та.
Да кто бы сомневался! Зла на них всех не хватает.
– А я кто? – ласково спросила у нее. Эх, жаль, татуировки погасли, но я и без этого выкрутилась, грозно спросив: – Или вы считаете, что я просто так эти покои занимаю?
Под моим тяжелым взглядом девушка совсем смешалась и не знала, куда девать глаза.
– Немедленно привести сюда Ришу! – ледяным тоном приказала ей.
Служанку как ветром сдуло, а остальные свидетельницы нашего разговора притихли и смотрели на меня с опаской.
– Вы закончили? – спросила я, и девицы тут же разбежались, как тараканы, изображая кипучую деятельность. Именно что изображая. Долго ли платье повесить да вещи убрать? Скорее, ждали дальнейшего развития событий.
Я же осталась стоять, скрестив руки и нетерпеливо постукивая домашней туфелькой по паркету. Меня уже переодели ко сну, рубашка, пеньюар, волосы распущены, но если не приведут Ришу, то я возьму на себя труд одеться и пойду вызволять ее сама.
К счастью, ждать пришлось недолго, и Ришу привели. Девушка выглядела какой-то потерянной. Я испытала укол совести за то, что ее во все это втянула. Я здесь не самая популярная особа, но зато, когда у меня будут деньги, смогу сама ее отблагодарить.
– Риша, ты в порядке?
– Да, все хорошо, – ответила она, не поднимая глаз.
– Риша, посмотри на меня, – попросила я и дождалась, пока она поднимет взгляд. – Запомни, ты работаешь на меня, и только на меня. Никто иной не имеет права отдавать тебе приказы или что-то требовать. Всех, кто попытается, – отправляй сразу ко мне. Только я, запомнила?
– Да, – кивнула она с видимым облегчением.
– Хорошо. Все остальные свободны.
Специально говорила при других, чтобы слышали мои слова и передали кому надо. Пусть отстанут от девочки.
Но не тут-то было. Оказалось, что со мной должна остаться дежурная служанка. Вдруг что-нибудь понадобится. Не знаю, чье это было распоряжение. Может, и королевы, чтобы быть уверенной, что я не стану соблазнять ночью короля. Смех, вот точно приказали оставить человека свечку держать!
После недолгого боя я выставила всех, кроме Риши. Я-то знала, что король ночью не придет после нашего скандала. Он себе, скорее, руку отгрызет.
– Риша, ты как? Напугали? – спросила, когда мы остались одни.
– Все хорошо. Только зря я, наверное, сюда приехала. Я ничего не умею и не могу быть вам полезной.
– Глупости! Здесь слуг полно, есть кому работать. Ты будешь передавать им мои приказы. Не робей и постарайся получить удовольствие от этого приключения. Когда бы еще ты во дворце оказалась, – улыбнулась я.
Хотя это и меня тоже касается. Скоро уеду, и меня ждет совсем другая жизнь. Вот вряд ли захочу еще раз здесь побывать.
– Давай тебя устроим поближе ко мне. Пойдем посмотрим наверху комнаты, – вспомнила я про башню для слуг, что примыкала к моим покоям.
Риша захватила лампу, и мы пошли наверх. Свет понадобился лишь на лестнице, а в комнатах и так все сверкало от фейерверков и огней. Праздник внизу продолжался полным ходом и с королевским размахом.
То ли я забыла, то ли невнимательно слушала, но через второй этаж башни мы попали в ту, где должны были поселиться фрейлины королевы. Искать вход в другую уже не было сил. Наобум выбрала Рише комнату и приказала отдыхать до утра. Для фрейлин комнаты были обставлены пусть не роскошно, но вполне прилично, как в хорошем отеле, да еще имелась отдельная ванная комната.
Оставила Ришу, хотя та рвалась меня проводить. Что я, одна по лестнице не спущусь? Добралась без приключений. Собственные покои показались огромными и пустыми. Будь моя воля, лучше бы в башне спала. Но делать нечего, и я нырнула в постель с твердым намерением выспаться.
Кто бы знал, что ночка мне предстоит еще та!
Глава 16
Что-то заставило проснуться. Спросонья подтянула сползшее одеяло повыше и зажмурилась от яркого света. Первой мыслью было, что ко мне кто