– Перемирие? – предложила я, поймав взгляд короля. – Заметьте, мир не предлагаю. Все равно завтра или вам мое поведение чем-то не понравится, или вы меня оскорбите своим отношением. Но уже поздно, день был сложным. Думаю, вы не против выспаться. Впрочем, как и я.
– Выспаться – это громко сказано. Уже через несколько анков мне вновь понадобится ваше присутствие. И уверен, на этот раз на помощь мне вы не поспешите. Хотя выход есть. Ляжете сегодня у меня.
Чего?! А он не обнаглел? Хоть и перешел вновь на вы, но предложение то еще. Или если назвал девкой, то можно и не церемониться?
– Как бы вам ни хотелось причислить меня к девам легкого поведения, но я таковой не являюсь. И спать предпочитаю у себя! – Я дернула руку на себя, но он опять удержал ее, словно в капкане.
– О чем вы говорите? На данный момент вы являетесь моей женой, на чем неоднократно настаивали, требуя не забывать об этом. Но, помимо прав, вы приобрели и обязанности. Как ваш супруг, я имею право настаивать на том, чтобы вы спали в моей постели.
О как! Не поспоришь. Быстро учится.
– Не боитесь, что это дойдет до вашей Элизабет?
– От кого? От вас? Сомневаюсь. Если это станет известно, то ваша репутация будет погублена после нашего расставания.
Вот же гад! Прекрасно понимает, что не в моих интересах портить его отношения с невестой.
– Ну так как?
Я бросила оценивающий взгляд на его кровать и расслабилась. Она огромная. Мы вполне можем лечь на расстоянии вытянутых рук друг от друга. Лучше согласиться и выспаться, чем спорить до посинения. На этот раз мужчина настроен решительно. Хотя чему удивляться, рука у него так болела, что он до сих пор держится за меня мертвой хваткой. Дошло, что я ему необходима, и проверять, как долго может выдержать жжение татуировок, больше не хочет.
– Согласна.
– Вы как-то быстро согласились… – Король смотрел на меня с подозрением, ожидая подвоха.
– Спать хочу. К тому же мне ваш интерьер больше по душе. В моих покоях от всяких завитушек в глазах рябит.
– В своем доме обустроите по своему вкусу, – щелкнули меня по носу, напоминая, что для другой готовили.
– Несомненно. Может, отпустите меня и я лягу? Надеюсь, вы не храпите?
– Ты спала с храпящим мужчиной? – тут же вернул он вопрос, заинтересовавшись.
– Я еще не в столь преклонном возрасте, чтобы мужчина рядом со мной просто спал, – хмыкнула я.
– Ты не ответила на вопрос.
– А разве должна? Вас никоим образом не касается моя личная жизнь. И определитесь, вы со мной на ты или на вы. У нас в семейных отношениях принято на ты, и я воспринимаю это нормально, но, боюсь, вашей невесте такая фамильярность не понравится, если вы забудетесь при ней.
– Ложитесь в постель, – скрипнул зубами король, отпуская мою руку. – С вашего позволения я переоденусь и освежусь.
– Хорошо, я тоже сейчас вернусь. – Вместо того чтобы направиться к кровати, я развернулась в противоположную сторону.
– Вы куда? – тут же напрягся Тим, заступая мне дорогу. Я себя буквально мышью почувствовала, с которой играет кот, то отпуская, а то вновь цепко хватая и загоняя в нужную ему сторону.
– За своим одеялом. Думаю, спать под одним не совсем уместно и неудобно в наших обстоятельствах.
– Элиса, если вы не вернетесь.
– Тим, мы с вами, конечно, ненадолго вместе, но запомните на будущее: доверие – этот тот фундамент, без которого не построить крепкого брака, – сообщила я, после чего обогнула супруга и пошла к себе.
Меня не остановили, но спину жег напряженный взгляд.
У себя я стащила одеяло с кровати, заглянула в ванную комнату, где ополоснула ноги после того, как бегала тут босиком, и вернулась к королю. Его видно не было, и я сразу легла в постель, устраиваясь поудобнее.
Моя первая совместная ночь с мужчиной… Не такой я себе ее представляла, когда еще фантазировала на эту тему. Волновалась ли я? Абсолютно нет. Тот случай, когда хоть голая лежи, но точно ничего не будет. Но пеньюар все же не сняла, чтобы не светить своими прелестями сквозь тонкую ткань рубашки. И пусть они ему неинтересны, но и глазеть на чужое – обойдется. Кстати, он и сам вернулся в пижаме, на которую сверху был надет плотный стеганый халат. И зачем я за одеялом ходила? В его бронежилете оно ему точно без надобности.
Позабавило, когда поймала взгляд Тима на постель, как только он вышел из ванной комнаты. Проверяет! Едва удержалась от порыва помахать ручкой, типа я здесь, но он быстро отвернулся, с деловым видом гася везде свет. Неужели волнуется?
Стало и мне немного беспокойно, когда единственным освещением остался свет от брачных татуировок. Их мягкое сияние, как маяки, показывало, где мы находимся. Не ошибешься.
Тим, не снимая халата, лег в постель и протянул мне руку. Я из вредности немного помедлила, прежде чем вложить пальцы в его ладонь, которая тут же их крепко сжала. И ведь вроде должен понимать, что не убегу, да и сама по себе я ему без надобности, но держит так, что ощущаешь прямо без слов: «Это мое! Не отдам!»
Глава 17
Не верилось, что этот сумасшедший день наконец-то закончился. Возвращение во дворец и знакомство придворных с навязанной женой, приезд официальной невесты, разбирательства, скандалы, объяснения. Один сюрприз от Нуара со свечением татуировок чего стоит! Все смешалось в один огромный ком, который упал непосильной ношей на плечи и грозил уничтожить меня. Моя привычная жизнь и планы рушились на глазах, и я мало что мог поделать.
И закончился этот день не менее безумно. Скажи мне кто еще утром, что ночью Элисия будет спать в моей постели и я сам этого потребую, рассмеялся бы в лицо. А сейчас я крепко сжимаю ее пальцы и осознаю, что ни за что не выпущу их. Ее присутствие – залог моего здравого рассудка.
Будь проклят Нуар, изощренно меня наказавший за пренебрежение невестой и за то, что ее усыпили! Он сделал так, что она мне необходима, и волей-неволей сияние брачных татуировок напоминает о ней каждые три-четыре анка. Да он просто издевается надо мной!
Сегодняшнего эксперимента хватило, чтобы понять: надолго с навязанной супругой расстаться не получится. Она спасла меня, придя сама в мои покои. Сам бы я скорее отрубил себе руку, чем попросил ее о помощи. Но ее великодушие вызвало лишь гнев. Я ненавидел Элисию за свою слабость, за то, что нуждаюсь в ней. В супруге раздражало все: дерзость, манера поведения, смелые речи. Сам факт ее существования!
Выводили из себя ее многочисленные упреки. Она раз за разом отчитывала меня, словно провинившегося мальчишку, и мне нечего было возразить. Целый день я был перед нею виноват, и она пылает праведным возмущением. Но почему ее благополучие должно быть для меня в приоритете, когда у меня есть невеста? Весь день я находился в невероятном напряжении. Да, она обещала не противиться разрыву брака, помогла утихомирить принца Дамиана, но это не отменяет всех других ее поступков. И дерзости. Она посмела даже матери бросить упреки в лицо! Понимает, что под защитой Нуара, вот и ведет себя так смело.
Воспоминание о том, как мне удалось сбить с нее спесь, еще долго будет греть сердце. Но и тут ей удалось отличиться. Мог ли я подумать, что когда-нибудь мне придется угрожать женщине браком со мной! Что только при намеке на возможность этого она тут же потеряет уверенность в себе и испугается. Кто бы знал, что лишь этим удастся ее приструнить! Даже немного уязвляло.
А еще удивительно, что так быстро согласилась лечь у меня. Для любой невинной девы-аристократки такой поступок немыслим! И пусть я сейчас ее супруг, но она знает, что наш брак временный и это губительно для ее репутации. А она мало того что без споров легла в постель к мужчине, так еще и спокойно заснула!!!
Без долгих вздохов и разговоров. Правда, порывалась несколько раз что-то сказать, я чувствовал это, а потом расслабилась и уснула. Я для проверки пальцем погладил ее по ладони, но она безмятежно спала, никак не отреагировав. Даже позавидовал. От меня же сон бежал. Несмотря на то что был донельзя вымотанным, мысленно уже планировал следующий день.
Следует не допустить столкновений между Элисией и Элизабет, ведь последнюю так легко ранить резким словом, неосторожным взглядом. Она остро воспринимает любое проявление моего внимания к Элисии, но и жена закатила мне сцену за то, что ее игнорировал. А если станет известно, насколько я зависим от нее, то это может обернуться катастрофой.
Ведь стоит только недругам похитить ее на несколько дней, и я сойду с ума от жжения брачной татуировки. Вначале она постепенно нагревается, но потом, словно раскаленная лава, сжимает мою руку, причиняя невыносимую боль. Невозможно долго терпеть ее и оставаться в здравом рассудке. Я попробовал, мне и меньше анка хватило.
Элисии следует обеспечить незаметную охрану и держать ее к себе поближе, помня о времени. Элизабет вряд ли понравится, если в момент нашего общения моя брачная татуировка начнет сиять, напоминая о том, что я несвободен.
Самое ужасное, что я понятия не имею, сколько все это продлится. Пока утешительных известий нет. Сейчас мои люди ищут в летописях похожие случаи. Проблема в том, что от благословенного богом союза никогда не отказывались. Его считали истинным. Такие брачные татуировки с гордостью демонстрировали, считая благословением, милостью, гарантирующей счастливую семейную жизнь и детей.
Я повернул голову, рассматривая свою жену. Еще одно подтверждение того, что Нуар меня попросту наказал. Сейчас такая тихая, беззащитная, но я уже знал, насколько обманчиво это впечатление. За один только этот день она вымотала мне столько нервов, сколько всем моим прежним женщинам и не снилось!
Сияние брачных татуировок погасло, и я убрал руку. Свобода! Женская ладошка так и осталась лежать, словно тянулась ко мне. Еще одна иллюзия. Ее хозяйка не меньше, чем я, мечтает поскорее расстаться и больше никогда не видеться. Я отодвинулся и встал, снимая теплый халат. Заснуть в нем невозможно. Я и пижаму-то надел лишь из соображений благопристойности, привык спать обнаженным.