На миг испытал искушение снять и ее. Интересно, как отреагирует жена, обнаружив меня в постели голым? Будет шокирована? Испугается? Или осыплет насмешками и язвительными замечаниями? Что-то подсказывало, что последнее. Рисковать не стал. Нет никаких гарантий, что эта совместная ночь последняя, не стоит ее намеренно злить. Хотя сама она провоцирует меня раз за разом. Отогнал видение практически обнаженной Элисы, такой, какой обнаружил ее в смежных покоях…
«Дожил, в моей постели привлекательная женщина – и спокойно спит! Сдаю», – сыронизировал над собой и лег обратно в постель с единственным желанием поскорее заснуть.
Я всеми силами сопротивлялась, продляя мгновения сна. Выработанный годами рефлекс на будильник молчал, значит, можно спокойно спать, растягивая драгоценные минуты сладких утренних сновидений. Но хотя звонка не было, обнаружился непривычный раздражающий фактор: что-то давило на грудь. Попыталась спросонья спихнуть с себя это, но не тут-то было. Разве что вместе с грудью.
Котика у меня не было, полочек над кроватью тоже, которые могли бы ночью упасть и придавить, пришлось открывать глаза, выясняя, что это за фигня такая образовалась.
Некоторое время я бессмысленно пялилась на загорелую руку, которую прижимала к себе, принимая за элемент сна. Откуда еще ей взяться?! Но мужская волосатая лапа комфортно обхватила мое полушарие, да вдобавок ощутимо сжимала, чем и разбудила. А еще было жарко, словно я к батарее спиной прислонилась.
Немного заторможенно повернула голову, прослеживая, куда эта наглая конечность крепится. Или, вернее, к кому? Шелк пижамы знакомого цвета запустил логические цепочки в мозгу: злющий король с сияющим брачным тату, моя помощь ему, а так как ни один бескорыстный поступок не остается безнаказанным – ночевка у него, с ним в одной кровати.
У меня была беспокойная ночь, я не выспалась, поэтому и воскресли воспоминания о том, как я с трудом вставала по утрам на работу. По-иному взглянула на ладонь, что по-хозяйски сжимала мою грудь. Вместо того чтобы и дальше ее прижимать, попыталась от себя отцепить, но хватательный рефлекс у короля был развит на отлично. Вцепился как клещ, грозя оставить синяки.
– Ваше величество! – попыталась его разбудить, но бесполезно.
Несмотря на то что засыпали мы на расстоянии, проснулась я на боку, а он прижимался ко мне со спины, обнимая. И ощутимо сжимая мои верхние девяносто. Халат с него пропал, да и его одеяло, разделявшее нас, куда-то подевалось. Я попыталась перевернуться на спину и выбраться из-под его руки, но меня опять подгребли себе под бок.
– Тим, да проснитесь же! – уже раздраженно воскликнула я, и он открыл глаза, смотря на меня ничего не понимающим взглядом.
К моему облегчению, наше близкое соседство его быстро привело в чувство, а вот то, что в глазах стало появляться обвинение во всех смертных грехах, мне не понравилось. Можно подумать, что это я к нему со спины подлезла и прижимаюсь.
– Тим, грудь мою отпустите, а то потом в декольте я буду сиять синяками на коже, и будет нетрудно догадаться, кто их мог оставить.
Пальцы на озвученной части тела рефлекторно сжались, помяли и выпустили, словно обжегшись. Вот и ладушки! Еще только рассветало, и я собиралась урвать несколько часов сна. Уже у себя в покоях. Позевывая, отодвинулась от него и стала сползать с кровати, утаскивая за собой свое одеяло. Дело немного застопорилось, так как его край он прижимал своим телом.
– Куда это ты?
– Спать… К себе. Отдай… – рублеными фразами ответила я, отчаянно борясь с зевотой и продолжая тянуть на себя одеяло.
– Мы же договорились.
– Ага, а утром ко мне служанки припрутся, и объясняй потом им, почему на кровати ни меня, ни одеяла, – возразила я. – Отпусти! Когда засветится тату, пригласи меня на завтрак. Раньше не буди.
Возможность быть пойманным на совместной ночевке его отрезвила, и он дал вытащить из-под себя мою часть постельного белья. Получив требуемое, я завернулась в него и поплелась к себе.
– И ты так спокойно на все реагируешь?
Я остановилась и обернулась, чуть нахмурившись, не догоняя сути претензии.
– Так это же тебе с невестой разбираться, если что. У меня, к счастью, жениха пока нет.
Теперь уже он почему-то нахмурился, а потом перевел многозначительный взгляд на мою грудь.
– А, ты об этом! Нужно было пощечину дать? Так ты пока вроде муж, имеешь право. А в общем… На ухо не пыхтел, домогаться не пытался, тягу к груди можно списать на рефлекторные воспоминания детства.
Сама не поняла, что сморозила, и он тоже, судя по округлившимся глазам, зато остановить больше не пытался. Хотя что не так я сказала? У мужчин всегда руки к женским сиськам тянутся. А тяга к большим обусловлена младенческой памятью, что там должно быть много молока.
Вернувшись к себе, рухнула на постель, завернувшись, как гусеница, в одеяло, и сразу заснула. Что-что, а сон я всегда ценила. Может, потому, что с моим графиком работы постоянно нормально не высыпалась.
Второе мое пробуждение было не таким впечатляющим. Привыкнув рано вставать, ко мне спустилась Риша. С ней было проще. Сказала не будить меня и запретить шуметь служанкам, пока король не пригласит меня на завтрак. Отвоевав себе еще немного времени, с чистой совестью продолжила спать.
Я спала, когда, топая, как слоны, пришли служанки. Спала, пока Риша не подпускала их ко мне, запрещая будить, пока не позовет король. Одна слишком дерзкая заявила, что не обязана ее слушать и вообще мне пора вставать и одеваться. Вот-вот должны доставить гардероб на сегодня, нужно примерить.
Нормально, да? Всегда подозревала, что во дворцах правят слуги, решая, когда и что должны делать их господа.
Потом Ришу стали поднимать на смех, говоря, что король меня точно на завтрак не позовет и я буду спать до пришествия какого-то Ваалеса. И вообще, нечего ей задаваться, скоро нас вообще выгонят из дворца, мы тут временно.
Зато Риша заявила, что если они не замолчат, то она им в рот их передники затолкает вместо кляпа, чтобы заткнулись. И вообще она девушка простая, рука тяжелая, патлы за свою хозяйку всем вырвет, если только в мою сторону без приказа сунутся. Меня даже гордость взяла!
Она оттеснила их к стеночке, оттуда они и шипели время от времени, говоря гадости. Но приглушенными голосами! Такое шу-шу-шу… Я даже в сон успела провалиться, но счастье длилось недолго. Риша осторожно растолкала, сообщив, что меня к завтраку ждет король в своих покоях.
Жаль, я не видела служанок, когда они это услышали. Зато толпились у кровати с самыми преданными выражениями на лицах, стоило мне открыть глаза.
– Вам нужно поспешить одеться. Его величество ждет вас! – вперед выступила служанка, чей дерзкий голос я узнала.
– Кому это «вам»? – сев на постели и лениво потягиваясь, спросила я, попутно отметив, что моя татуировка хоть и светится, но еще не сильно, время есть.
– Вам. – смешалась она.
– А кто я?
– Вы.
– Я. – подтолкнула ее, ожидая ответа и прекрасно понимая, как сильно ей не хочется называть меня королевой, когда уже новая кандидатка на это место во дворце своей очереди дожидается.
– Вы. – все еще мялась она.
– Вы свободны. В ваших услугах я больше не нуждаюсь. Обязательно передам королеве-матери, что вы двух слов связать не можете и некомпетентны. И как таких держат?! – притворно удивилась я.
– Ваше величество! – ахнула девица, быстро вспомнив мой титул.
– Вон пошла! Я два раза не повторяю. Или и со слухом проблемы?
Ее как ветром сдуло. От одной избавилась, а с других спесь быстро сошла. Присмиревшие девушки кинулись помогать мне собраться.
– Вы заставляете себя ждать, – укорили меня, стоило только подойти.
Король стоял у окна, заложив руки за спину, рядом с накрытым столом на двоих. Слуг поблизости не наблюдалось. Завтракать предполагалось в его покоях, но я этого и ожидала. Вряд ли он горит желанием демонстрировать свою зависимость от меня.
– Нужно было сразу прийти, едва проснулась? Но тогда бы вы меня укорили за неподобающий внешний вид или обвинили в том, что соблазняю своими прелестями, – парировала я.
Мужской взгляд метнулся к моей груди, а мне стало забавно от всей этой ситуации.
– Что вас так веселит? – вскинулся он.
– Даже забавно. Я хоть по статусу жена, а обращаются со мной как с любовницей, проводя встречи в спальне, а на людях избегая общения, чтобы не дай бог не заподозрили в интересе.
– Чего вы хотите от меня?
– Ничего. Даже служанкам известно, что я здесь надолго не задержусь, о чем они не боятся заявлять вслух при мне, ведя себя неуважительно. Хотя чего от них ждать. Слуги всегда копируют поведение своих хозяев.
– Это недопустимо! Кто вас оскорбил? Они будут наказаны.
– Оставьте, я отослала нахалку прочь, именем не интересовалась, – отмахнулась я. Если хочет кого-то наказать, пусть лучше начнет с себя. Ведь слуги на его отношение ко мне ориентируются. – А вам дам совет на будущее. Не стоит начинать утро с упреков. Или рука уже болит и вы поэтому кусаетесь?
– Элисия, мне кажется или вы постоянно пытаетесь сравнить меня с каким-то животным?
– Тим, давайте руку и садитесь завтракать, а то дождетесь, и я сравню вас с упрямым ослом, – с улыбкой произнесла я.
Не могла сдержаться. Просто стоит весь такой нахохлившийся, всеми силами стараясь показать, насколько он независимый и никуда не спешит. Но сияние татуировки говорит об обратном.
– Вам смешно?
Я перестала улыбаться и уже серьезно произнесла:
– Когда теряешь контроль над собственной жизнью, это выводит из себя. Но чем злиться на обстоятельства, лучше воспринимать все с юмором. Если смеяться над проблемой, тогда она перестанет задевать и лишать самообладания, перестанет быть значимой.
Я помню, как меня злила реакция людей на мой шрам, но когда начала про себя иронизировать над ними, стало легче. Шарахнулся парень, пытавшийся познакомиться и разглядевший мой шрам? Не беда! Про себя крикнешь ехидно: «Эй, ты куда, красавчик? Что же ты такой пугливый?» или «Куда бежишь, я же еще даже поцеловать не предложила?»