И это уже не со мной что-то не так, а мужчинка слабоватый попался. Появляются силы держать голову высоко, уверенно глядя всем в глаза.
– А вы, оказывается, любите с утра пофилософствовать, – заметил супруг, подходя ко мне и подавая руку.
– С утра я люблю поспать, но когда не дают, остается философски смотреть на вещи, – ответила, вкладывая в его ладонь свои пальцы.
Наверное, татуировка действительно уже болела. Я смотрела ему в лицо и поэтому заметила, что он испытал облегчение, стал менее напряженным, когда наши руки соприкоснулись.
– Нас ожидает необычный завтрак. Сомневаюсь, что вы когда-нибудь завтракали, держась при этом за руки.
– Не припомню, – поддержал он мой легкий тон, подводя к столу и отодвигая стул. – А вы?
– Я тоже. Вот видите, если бы не обстоятельства, и не попробовали бы. Можно воспринимать как квест.
– Квест?
– Игра, состоящая из разных испытаний, когда нужно выполнить какие-то задания, решить логические загадки.
Мы сели за стол, и, видя, как заинтересовался Тим, я припомнила пару квестов, в которых участвовала давно, еще с бывшим.
Кстати, неплохая идея! Судя по всему, такое времяпрепровождение здесь внове и можно заняться организацией развлечений для богатых бездельников. И пусть после развода у меня будет куча денег, на безбедную жизнь точно хватит, но нужно же чем-то интересным заниматься. А в этом я больше понимаю, чем в сельском хозяйстве.
– Может, организуете подобное развлечение у нас для гостей? Покажете, как проводят время у вас на родине.
– Давайте. Мне кажется, отличная идея! – воодушевилась я. – Можно разделить участников на команды, вручить карты и отправить их охотиться за сокровищами.
Территория большая, есть где побродить.
– Хорошо, если команды будут смешанные – из гостей и придворных, – продолжала я. – Взаимодействуя между собой, они лучше познакомятся. Подобрать памятные призы для мужчин и женщин. Дамам, например, веера или шали, мужчинам – курительные трубки или что-то из оружия. Ну и какое-то денежное вознаграждение, сокровища же.
– Что такое «веера»?
– У вас нет? – удивилась я. – У нас дамы раньше ими обмахивались, спасаясь от духоты. Делались из разрисованной бумаги или ткани. Украшались перьями, камнями. Красивый дамский аксессуар.
«О, так я еще и новую моду введу!» – обрадовалась я.
– Почему же от них отказались?
– Продают и сейчас, но они уже проще и не столь популярны. В домах, ресторанах, магазинах у нас теперь стоят кондиционеры, позволяющие поддерживать в помещениях комфортную температуру.
– Кондиционеры? – опять переспросил Тим, услышав новое слово.
– Техническое устройство. Вряд ли смогу понятно объяснить, как они работают, – отмахнулась я.
Идея с квестом захватила меня. Как раз попробую свои силы в организации. И будет отличная реклама, если потом решу зарабатывать на этом.
– Смотрите, молодежь участвует, а более почтенные господа могут делать ставки на выбранную команду. При прохождении каждого этапа задания в воздух можно запускать салют цвета команды. Это будет подогревать интерес зрителей.
Пока завтракали, обговорили варианты возможных заданий. Вначале я предлагала, а он оценивал, подойдет или нет, но потом и сам втянулся, фонтанируя идеями. Я заразила короля своим энтузиазмом, и мы на время забыли о насущных проблемах.
Тим оживился. Было неожиданно сидеть с ним, мирно взявшись за руки, и намечать этапы предстоящей игры. Он лучше знал территорию, где какие препятствия можно устроить и куда спрятать сокровища, чтобы путь к ним был извилист и тернист.
Мы решили, что я в игре буду оракулом, который подсказывает и направляет, если не смогли выполнить задание. Каждый игрок лишь раз за игру может обратиться ко мне за советом. Королева-мать будет олицетворять богиню мудрости. К ней можно обратиться за помощью в разгадывании загадок, но взамен нужно оставить игрока как плату. Знания не даются бесплатно. Принцесса Элизабет станет богиней милосердия. Она получит право спасти по одному игроку из каждой команды и вернуть в игру. А Тим будет верховным божеством, которое следит за выполнением заданий, награждает и карает. Может послать подсказку команде, если его попросит богиня милосердия, или наказать за нарушение правил. Для принца Дамиана тоже роль нашлась. Он будет правой рукой Тима, вестником, оглашающим его волю.
Завтрак был съеден и забыт, татуировки погасли, а мы вспомнили о времени, лишь когда слуга сообщил о том, что меня дожидается портниха.
– Отлично! Заодно обговорю с ней пошив костюмов, – кивнула я, поднимаясь.
– Задержитесь, – попросил король. – Хочу предупредить о появлении леди Крион и Ориен в вашем окружении. Они станут вашими фрейлинами.
– Зачем мне фрейлины? – удивилась я. – Разве эти леди не боятся, что впадут в немилость, когда вашей женой станет принцесса Элизабет?
– Их это мало заботит. Они находятся на службе и делают карьеру на военном поприще. Девушки из обедневших родов, но при этом имеют титул и могут быть вашими фрейлинами.
– Тим, вы назначили мне охрану? – догадалась я.
– Мне важна ваша безопасность. Что вас удивляет? К тому же они будут следить за временем и приводить вас ко мне прежде, чем брачные татуировки начнут сиять. Им предоставят распорядок моего дня.
– Вы предлагаете мне каждый раз бегать за вами?! – изумленно произнесла я. Такая постановка вопроса задела. Если что, то мне это нужно меньше, чем ему.
– Почему бегать? Они будут помогать организовывать наши встречи. Не хочу делать достоянием общественности необходимость физического контакта между нами. К тому же если мы на глазах общества будем часто держаться за руки, это не понравится моей невесте.
Я кивнула, про себя решив, что потом будет видно, во что все это выльется. Чего раньше времени возмущаться.
Глава 18
Вернувшись к себе, помимо портнихи с помощницами, я обнаружила и приставленных ко мне леди. Девушки держались обособленно ото всех. При моем появлении они присели в реверансе и представились. Леди Марион Крион, шатенке с волнистыми волосами, на вид было около двадцати пяти, а Маргарет Ориен выглядела на пару лет старше. Возможно, так казалось из-за ее смуглой кожи и темных волос. Обрадовало, что не молоденькие дурочки. Не будет глупого хихиканья и щебетания, как в цветнике фрейлин королевы-матери. Тут, скорее, волчицы в овечьей шкуре.
Портниха сразу же взяла меня в оборот с примеркой нового дневного платья, в котором я появлюсь на обеде, и вечернего к балу, потому пообщаться нам не удалось. Я же краем глаза следила за новыми знакомыми. Охранницы за всей суетой вокруг меня наблюдали с легким презрением, которое не сильно скрывали.
– Риша! – подозвала к себе девушку и попросила: – Проследи, чтобы нам принесли освежающие напитки и легкие закуски.
Я сама недавно завтракала, а вот новеньких покормить не мешало бы. Зная военных, это не томные барышни, до обеда не спят. Наверняка проголодались уже. Глазами указала Рише на служанок, которые толклись без дела. Пусть озадачит их и берет под свое начало. Мне понравилось, как она меня утром защищала, приструнить местный контингент у нее получится.
– Леди, – обратилась к фрейлинам, – пока я занята, чтобы не скучать, можете подняться наверх и выбрать себе комнаты.
Что понравилось, они не стали меня убеждать, что им в моем обществе писец как весело, – а именно так сделали бы ради приличия настоящие фрейлины. Девушки переглянулись и, поблагодарив меня, отправились изучать пространство наверху. И правильно, куда я денусь из цепких рук портнихи, когда за дверями еще и охрана стоит.
На некоторое время я отвлеклась и забыла о них. Хорошо, успела вспомнить о совете целителя отказаться на время от корсета и предупредила мадам Зоель. Та тут же принялась громко сокрушаться, что придется срочно вносить коррективы в мой гардероб. Мне она по темпераменту итальянку напомнила. Такая же говорливая, эмоциональная в выражении чувств, но при этом дело свое знает.
– Ваше величество, там одна комната уже занята. У вас есть фрейлина? – вернулись с вопросом телохранительницы.
– Не совсем. Я там поселила Ришу.
– Для слуг есть отдельная башня, – уведомили меня.
– Она не совсем служанка. Я пригласила ее с собой скорее как компаньонку, – повысила я статус Риши специально для навостривших уши служанок. – Какие-то проблемы из-за этого?
«Вот только скажите «да» и сами жить в башню для слуг отправитесь!» – мысленно произнесла я. Благо они оказались девушками понятливыми и мой посыл уловили. Никаких проблем!
Но я удостоилась уже более внимательного взгляда. Особенно когда принесли закуски и я предложила фрейлинам перекусить.
Я думала, мне придется маяться бездельем, но день оказался неожиданно насыщенным из-за предстоящего квеста. Я озадачила портниху костюмами, и мы подробно обсудили их. Потом ко мне пришел присланный королем распорядитель культурной жизнью дворца, и мы с ним засели до обеда над картой, продумывая, где будет пролегать маршрут движения каждой команды, где будем размещаться мы и зрители, куда прятать сокровища. Дельными советами помогли телохранительницы, тоже хорошо знающие местность.
Обсуждение проходило в гостиной моей башни. В какой-то момент к нам присоединился король, интересуясь, как идут дела, и как бы невзначай взяв меня за руку. Только тогда я удивилась, как быстро пролетело время. Показали Тиму результаты нашей работы, которые он сразу и утвердил. Все же как хорошо с этим тату, вылавливать его не надо и просить об аудиенции. Стоит только немного подождать, пока сам придет.
Обед со всеми я отсидела, но потом удалилась от общества, сославшись на дела. Спешила на встречу с придворным поэтом, который в стихах зарифмует загадки и задания для квеста. Ожидала увидеть длинноволосого одухотворенного юношу, а пришел пожилой мужчина с залысиной и в пенсне, со звучным именем Илизар Хорте. Зато он оказался настоящим профессионалом, виртуозно жонглируя словами и с ходу подбирая рифмы. Даже мои фрейлины впечатлились и смотрели на него уважительно. О его неказистой внешности забылось уже через полчаса общения. А еще он покорил нас своими меткими высказываниями.