Когда музыка закончилась и Дамиан подвел меня к королю, я не дала тому пойти по второму кругу нравоучений, произнеся:
– Это танец вальс, принятый в моей стране, его танцевали еще двести лет назад, и он считается королем танцев. Да, я понимаю, что в вашем обществе танцевать его не стоит, и больше не буду.
Перевела взгляд на принца и уже более теплым тоном сказала:
– Принц Дамиан, благодарю за доставленное удовольствие, напомнившее мне о доме. Но теперь прошу извинить, меня ждут неотложные дела.
Развернулась, чтобы уйти, но тут кое-что вспомнила:
– Да, ваше величество, чуть позже прошу выделить мне немного вашего времени. Я хотела бы обсудить, есть ли в вашей государственной системе такое понятие, как патент. Это когда человек изобретает что-то, и за право пользоваться его изделием и продавать ему производятся отчисления. Мне нужно знать, как его получить и каков порядок оформления документов.
Дав Тиму повод для встречи через несколько часов, я откланялась и ушла, уводя за собой фрейлин. Провожаемая пристальными взглядами королевских особ.
Глава 19
– Вы окажете мне честь?
– С удовольствием, – без колебания приняла я приглашение Дамиана на танец, хотя этот мы не изучали. Но я уже успела убедиться, что он прекрасный партнер и неловкой ситуации не допустит, вовремя подсказывая, что делать.
Сегодняшний бал нравился мне намного больше, чем вчерашний прием. Я даже пользовалась популярностью. Король ожидаемо открыл бал с Элизабет, но меня пригласил ее брат. Затем последовали приглашения от Роберта и от его друзей, с которыми мы вчера весело болтали. Кстати, почти все они прислали мне цветы с выражением своего восхищения и преданности. Когда я вернулась к себе после занятий танцами, то мои покои напоминали оранжерею от обилия пышных букетов.
Вполуха слушая нашептываемые комплименты кавалеров, я наслаждалась праздником. С ума сойти, я на настоящем балу! После однообразных будней, одиночества и беспросветной работы меня окружает приятная музыка, роскошные туалеты и блеск фамильных драгоценностей высшего общества.
Не покидало чувство нереальности происходящего, которое лишь усиливалось оттого, что вокруг меня увивались первые красавцы. Даже сцены ревности дождалась. И не от супруга! Его дружок Роберт ревниво допытывался, о чем это мы все время шепчемся с принцем Дамианом во время танцев. Не говорить же, что он подсказывает мне фигуры и направляет. Пришлось загадочно молчать и улыбаться, слушая, как меня заверяют, что здесь есть и более достойные моего внимания мужчины.
А вот с Элизабет общение не задалось. Та вообще делала вид, что меня не замечает, и всеми силами демонстрировала, какая у них большая любовь с Тимом. Но кто я такая, чтобы мешать их светлым чувствам? Мне и в окружении других кавалеров было неплохо. К тому же это с ней король был галантным, желающим угодить, мне он раз за разом демонстрировал совсем другие свои качества характера. Чего только стоит наше недавнее обсуждение патента. До сих пор не отойду.
С патентом оказалось не все так просто. Если изобреталось что-то новое, первым делом это регистрировалось в городской управе. Все сведения поступали в столицу, и уже там власти решали, интересно это им или нет и насколько безопасно. В зависимости от решения выкупали права, выдавали позволение или накладывали запрет на использование владельцу. Получив патент, он мог предложить свою идею для реализации соответствующей гильдии, и тогда уже те выкупали у владельца права или давали возможность реализовать изобретение самому. Но для этого надо состоять в нужной гильдии, чтобы иметь право заниматься соответствующей деятельностью, и платить туда взносы, не считая остальных налогов.
Я думала закрепить за собой право организовывать и проводить квесты или передавать разрешение на использование моих квестов другим организациям. Но как таковой гильдии, занимающейся организацией досуга, здесь нет. Питейные заведения, бордели, закрытые клубы, но это и все. Богатые сами придумывают, как себя развлечь, с помощью своих слуг организовывая мероприятие дома или в загородном имении.
Затык. На мое предложение создать соответствующую гильдию (я даже согласна стать ее главой, ведь у меня столько идей) король лишь от души рассмеялся. Такое, мол, утверждается на совете, закрепляется на законодательном уровне и должно быть необходимо для государства. У меня не тот уровень и масштаб. Государству это неинтересно.
– Хорошо, давайте вступлю в гильдию предпринимателей, должна же быть такая, и получу право открыть свою фирму досуга, – горячилась я.
И тут меня ждал сокрушительный удар мужского шовинизма.
– Боюсь, туда не принимают женщин. С вами не станут разговаривать. У вас нет отца, брата, даже дальнего родственника, который бы мог представлять ваши интересы или поручиться за вас.
– Я ваша бывшая жена. Какие еще нужны рекомендации?
– Тем более. У нас леди не занимаются делами, и это ляжет пятном не только на вашу, но и на мою репутацию. Скажут, я не смог вас обеспечить, раз вы пытаетесь работать. Разве мало той суммы, что я вам предложил?
– Денег никогда не бывает много. Они имеют свойство заканчиваться. И что мне делать с теми миллионами, что вы выделяете? Они не должны лежать, их нужно вкладывать, чтобы приносили доход. И чем вкладываться в чужое, я бы предпочла развивать собственное дело. Не знала только, что у вас с этим все так сложно.
На этом фоне получить патент на веера оказалось небольшой победой. Король не мог понять моей убежденности, почему они должны стать модным аксессуаром, но обещал поспособствовать с разрешением. Но он бы не был собой, если бы не выставил условий. Он дает мастеров для изготовления, и если эта вещь приглянется дамам, то патент у меня купят. Вроде и широкий жест, типа мне после развода будет не до того, но мне не подходит.
Я спорить пока не стала, чего делить шкуру неубитого медведя, но если все получится, собиралась настаивать на проценте от продаж. Мне много не надо, пусть хоть по рублю с каждого проданного веера, или какие тут монеты, но если они войдут в моду, то я стану миллионершей. А для этого нужно изготовить их намного больше, чем на призы в квесте. Раздать в виде подарка придворным дамам и самый шикарный преподнести королеве. Приживется аксессуар при дворе – моду подхватят по всей стране!
Мне нужны ювелиры, чтобы веера украсить и сделать их дорогой игрушкой. Об этом я решила поговорить с королем ночью, все равно будем засыпать вместе. Боже, я уже, как настоящая жена, собираюсь из мужа в постели вытрясти деньги на свои прихоти!
– О чем вы с таким озабоченным выражением лица думаете? Неужели я настолько плохо танцую, что вы мечтаете об окончании танца? – шутливо укорил меня Дамиан.
– Простите, не могу отделаться от мыслей о квесте, – честно призналась я.
– О чем?
– Игра. У нас так молодежь развлекается. Я упомянула об этом в разговоре с его величеством, и он предложил мне организовать его для развлечения гостей.
– Странно, что он не проявил интереса к развлечениям, принятым в нашей стране. Элизабет была бы рада познакомить с ними придворных, – вырвалось у принца, оскорбившегося, что сестре не доверили взять на себя часть функций хозяйки.
– Так еще успеет, а мне после развода при дворе задерживаться незачем. К тому же мы с вами участвуем, и принцесса Элизабет тоже. Роли распределены.
– Вот как? Интересно. И какие роли нам отведены?
Я вкратце описала смысл игры и кто из нас кем будет. Узнав, что Элизабет отведена роль богини милосердия, принц подобрел и расслабился. Я не обиделась на его подозрительность. Можно было лишь восхититься, как он печется об интересах сестры. Жаль, что у меня нет такого старшего брата.
– Чувствую, это будет весьма занимательно. Знаете, вам обязательно нужно поближе познакомиться с Элизабет. Вы, наверное, ощутили с ее стороны некоторую напряженность, и надеюсь, простите. Войдите в ее положение.
Ну, назвать напряженностью полное игнорирование мог лишь любящий брат, но я смолчала. Вот только после танца он загорелся желанием срочно это исправить и повел меня на поиски короля и сестры.
Я хоть и испытывала насчет успеха большие сомнения, но отказываться не стала. Хуже не будет. А если он поможет улучшить отношения с будущей королевой, то вообще замечательно.
Тим и Элизабет как раз неспешно шли нам навстречу, и я с некоторой опаской ждала этого сближения. Мы уже были почти рядом, когда я поймала вопрошающий взгляд архиуса Вайнера, стоявшего в одиночестве возле колонны.
Немного изменила направление, потянув принца за собой к целителю.
– Добрый вечер! Капли принимала, можете проверить, – с улыбкой отчиталась я, протягивая руку.
– Верю вашему слову и рад, что вы проявили благоразумие, ваше величество, – склонился Вайнер, целуя мои пальчики.
Как назло, именно в этот момент подошли король с принцессой, и она изменилась в лице, услышав такое обращение.
– Элизабет, позволь тебе представить нашего глубокоуважаемого придворного целителя, архиуса Вайнера, – произнес Тим.
– Ваше высочество. – Архиус повернулся к ним, склоняясь, но принцесса брезгливо отшатнулась, скользнув по нему лишь взглядом, и напомнила королю:
– Вы обещали показать мне скульптуры в саду, привезенные из Тлисса…
Меня она в очередной раз проигнорировала, но это ладно. А вот за целителя стало обидно, он не заслужил такого пренебрежения. Принцесса же видела лишь короля, смотря на него сияющими глазами. Она сегодня выглядела просто ослепительно, но от такого поведения все ее очарование померкло.
– У вас все в порядке? – спросил меня Тим.
Нет! Твоя невеста только что по-хамски повела себя с пожилым человеком.
– Лучше не бывает! – саркастически ответила я.
Король задержал на мне взгляд, но ему пришлось уводить выказывающую нетерпение невесту.
– Я бы тоже не отказалась подышать свежим воздухом, – сказала я принцу, и он предложил выйти на балкон. Наверное, чтобы не мешала общению сестры с женихом. Мне же было все равно куда. Распирало настолько, что если не вдохну свежего воздуха, остужая голову, просто взорвусь.