рцу. Напоминаю для непонятливых: официально вы фрейлины, и не выполнить моего распоряжения, отданного прилюдно, вы не имеете права. А я могу быть очень изобретательна в осложнении выполнения вашего задания, да и просто в издевательстве над ближними, заставляя исполнять нелепые прихоти.
Пронзив каждую взглядом, привела пример:
– Сегодня что-то прохладно, Марион, принеси мне шаль. Ты что мне принесла? Почему она синего цвета? Ты настолько глупа, что не видишь, что она не подходит под цвет моего платья? Что ты опять притащила? Почему на ткани цветочек? Я хочу в полоску! Ты издеваешься надо мной? Почему полоска вдоль, а не поперек? Принесла? Неси обратно! Пока ты ходила, на улице потеплело, и она мне уже не нужна. Маргарет, милочка, принеси мне почитать интересную книгу. Что за глупый роман ты принесла? Неси обратно. Я сказала – интересную! А это что? История государства? Я это перед сном почитаю. Прояви фантазию! Описание морского путешествия известного исследователя? Хочешь, чтобы у меня развилась морская болезнь? Не испытывай моего терпения. Я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях.
И все это я произнесла гнусавым, манерным голоском. А потом перешла на нормальный тон, уведомив:
– Желание послать вас куда подальше не будет оставлять меня ни на миг. Хотите проверить?
Вот теперь они оценили степень угрозы и мои слова приняли всерьез.
– Так как, я могу рассчитывать на сотрудничество? И на человеческое отношение, если хотите, чтобы я относилась к вам так же?
– Мы все поняли. Тем более что к вам приставлены для вашей охраны и теперь понимаем, что подобные неожиданности могут негативно сказаться на вашем самочувствии.
Я удовлетворенно кивнула. Что ж, нам удалось достичь взаимопонимания. Оставалось еще распоясавшегося супруга к порядку призвать.
В обед намечалась прогулка по реке, поэтому дел было по горло. Нужно было утрясти массу вопросов по организации квеста. Я знала, что король обязательно уединится со мной перед ней, и просто ждала момента.
Он и на этот раз сам пришел. Хватило сообразительности понять, что после его выходки я вряд ли спокойно пойду к нему на встречу. И не стал ловить меня в покоях, когда я буду переодеваться, понимая, что наедине закачу скандал. Перехватил, когда уже шла к себе. Девочки предупредили о предстоящей встрече, и я была готова.
Теперь все было чинно и прилично. Он просто предложил мне совершить небольшую прогулку по дворцу, посмотреть фрески известного художника в каком-то зале. Этакий радушный хозяин, словно и не он совсем недавно терзал мои губы. Моей выдержке можно было только позавидовать, но я нашу встречу решила обернуть себе на пользу. По пути начала разговор о ювелире, объяснив, что хочу преподнести в подарок королеве-матери веер, а его нужно достойно украсить. А еще сделать подарок Элизабет и женщинам, ее сопровождающим.
Успокоенный, что я не бушую, король дал разрешение. Я даже подарки для фрейлин королевы выбила. В принципе этого достаточно. Остальным и без драгоценных камней подойдут. Единственное, он попросил показать готовые изделия. Наверное, чтобы перестраховаться и убедиться, что я никакой подставы не замышляю. А то вдруг подарок невесте будет разрисован скабрезными картинками. Например, как ее жених меня целует.
Мы пришли в зал, стены которого были разрисованы эпичными изображениями каких-то сражений, но, стоя у картины, обсуждали насущные дела. Супруг расслабился, ведь я вела себя так, будто ничего не было и между нами просто деловые отношения.
– И еще один вопрос. Я хочу обсудить то, что между нами утром произошло, – спокойно произнесла я.
– Элисия… – в голосе короля прозвучало предупреждение.
Но девочки держались на расстоянии и слышать нас не могли, и я не собиралась молчать и заявила:
– Ваше величество, в прошлую ночь вы меня облапали, а сегодня поцеловали. Чего мне в следующий раз ждать? Я не приду к вам, если мы об этом не поговорим.
– И что ты хочешь сказать?
– Я хочу, чтобы рядом со мной в постели был меч.
– Меч?!
Ого, мне удалось его шокировать.
– Надеюсь, у вас имеется меч?
– А у вас есть сомнения?
– Мне нужен достойный меч. Впечатляющих размеров, – как могла описала я, представляя тяжелый рыцарский меч. Всем мечам меч, чтобы этот гад ко мне больше и не сунулся!
– Хотите сказать, что мои размеры вас не впечатлили? – изменился в лице супруг.
Я не поняла, о чем он, и постаралась донести:
– Мне нужен большой меч. Понимаете, большой!
После этих слов я имела счастье лицезреть, как его величество на глазах покрывается красными пятнами и звереет. Схватив меня за плечи, он прорычал в лицо:
– Пока вы моя жена, в постели вам придется довольствоваться размерами моего меча и только моего, вам ясно?
– Да бога ради! Надеюсь, у вас большой меч найдется?
– Мне сейчас вам свои размеры продемонстрировать? – в бешенстве воскликнул супруг, и лишь когда он отпустил мои плечи и потянулся к застежке брюк, до меня дошло.
Я, наверное, на метр от него отпрыгнула, вопя:
– Вы псих?! Я о железном мече говорила. О железном! Из стали! – И быстро затараторила: – У нас в прошлом был обычай, если мужчина вынужден разделить постель с женщиной, то гарантией честных намерений, что он ее не тронет, является обоюдоострый меч между ними. Настоящий! Чтобы избежать искушения и не перейти границу дозволенного. Поэтому я требую меч. Может, тогда вы перестанете наваливать на меня свои руки и другие части тела! – окончательно психанула я и, развернувшись на каблуках так, что взметнулись юбки, бросилась от него прочь.
Подбегая к фрейлинам, поймала их на том, что они едва ли не похрюкивают от смеха, делая титанические усилия выглядеть серьезными. Так, что слезы уже в глазах. Все же слышали, заразы!
Ну, если нечего скрывать… Я обернулась к стоявшему на месте королю и выпалила:
– И может, вам поцеловать женщину все равно что высморкаться, не стоит внимания, а я не привыкла к этому так просто относиться. Поэтому если еще раз сунетесь, то коленом заеду по вашему мечу. И сейчас я не о железном говорила!
Глава 21
Ветер играл с моими волосами, немного растрепав прическу. Уже выбилось несколько прядей, но я ничуть не жалела, что отказалась от шляпы в пользу зонтика от солнца. Им можно отгородиться от вида короля, который самозабвенно ухаживал за принцессой. И кто бы мне сказал, почему так бесит, когда он трепетно целует ей кончики пальцев. С ней он такой галантный, воспитанный. Не закидывает с хозяйским видом руку на грудь, не набрасывается с поцелуями, не спрашивая согласия.
Я выругалась про себя, в который раз пообещав забыть и выкинуть из головы все, что между нами произошло. Если первое наше совместное пробуждение я смогла воспринимать с юмором, то все остальное – нет. Он нарушил мое личное пространство своими поцелуями, лишил равновесия. Я ведь не бесчувственная. Мне неприятно, когда целуют по необходимости. Чувствуешь себя использованной, словно пресловутый носовой платок. Когда приперло – воспользовались и тут же спрятали в дальний карман. Именно так король и ведет себя со мной.
И при взгляде на него с невестой я не испытываю ревности. Во мне бунтует чувство самоуважения, которое он попрал. Значит, она достойна деликатного обращения, а со мной можно не церемониться?
Даже прекрасные пейзажи природы, мимо которых мы проплывали, не смогли вернуть мне чувство умиротворения и внутренней гармонии. Я злилась в первую очередь на себя, что позволила ему так с мной обращаться. Что не одернула и не поставила на место сразу.
Но и меня можно понять, я растерялась. Последний раз целовалась с мужчиной еще в прошлой жизни, до шрама. Я отвыкла, с того времени мужчины не проявляли ко мне эротического интереса. Только сейчас заново учусь флиртовать, чувствовать себя привлекательной женщиной – и теряюсь, сталкиваясь с откровенными сексуальными домогательствами.
– Ваш морс, – рядом со мной возник Роберт, протягивая хрустальный бокал.
– Спасибо, – улыбнулась ему.
Отчего особенно стало приятно: он не забыл и о моих фрейлинах, привел с собой лакея с полным подносом напитков. Ничуть не жалела, что выбрала сегодня его общество. Он умел быть обходительным, ненавязчиво ухаживать. И, что немаловажно, не переходя черты.
Я не стала присоединяться к остальным дамам. Для их удобства соорудили навес от солнца, а под ним расставили мягкие кресла со столиками. Мы же с Робертом прогулялись, осматривая корабль, и остановились у борта. Если наклониться, то с ветром долетают освежающие мелкие брызги воды.
Царапнуло, когда и Элизабет с королем прошли на нос, и она, словно красуясь, со смехом раскинула руки. Ну просто «Титаник»! Для полного сходства не хватало, чтобы Тим ее обнимал, но король ограничился лишь тем, что поймал руку принцессы и, целуя пальчики, что-то интимно сказал. Наверное, беспокоился о безопасности невесты. Ведь если сковырнется – уплывет из рук такой выгодный брак.
Чтобы не наблюдать за их воркованием, я и отгородилась зонтиком, подставляя лицо солнцу. Вроде бы витамин D способствует выработке гормона счастья…
– В ваших волосах запутались искры солнца. Даже они желают вас развеселить. Вы сегодня так непривычно задумчивы, – заметил Роберт. – Вас не укачивает?
Подташнивает, но только от взгляда на супруга. А вообще надо встряхнуться и не позволять всяким козлам портить мне настроение в такой хороший день.
– Нет. Просто наслаждаюсь красотой вокруг.
– Тогда возьму на себя смелость пригласить вас на морскую прогулку на своей яхте, когда вы снимете с себя все обязательства. Только представьте: морской бриз, бесконечная водная гладь и быстрый корабль понесет вас в любую сторону, куда вы соизволите указать пальчиком.
– У вас есть собственная яхта? – заинтересовалась я.
– Да. Люблю море и то чувство свободы, которое оно дарит.
– Сбегаете от придворного этикета? – поняла я.