Принцесса от моего ответного выпада ахнула, широко распахнув глаза и быстро-быстро заморгав, стараясь удержать навернувшиеся слезы. Теперь уже я почувствовала себя опытной стервой, обидевшей ребенка. Да еще король метнул на меня обозленный взгляд и тут же утешил невесту:
– Элизабет, принцесса Элисия сказала эти слова не в ваш адрес. Даже ваша красота не способна затмить ваш ум!
Интересно, это же каким образом он успел оценить ее умственные способности? Сомневаюсь, что проверял знание математики и других предметов.
– Да-да! – поддержала я. – Многим девушкам достаточно вообще быть просто прекрасными, чтобы радовать глаз мужчин своей внешностью. Вдохновленные этим, мужья и сами будут вести все дела, осыпая красавицу украшениями и комплиментами.
Король наградил меня раздраженным, предупреждающим взглядом. Ладно, молчу-молчу.
Некстати вспомнилась Марина с бывшей работы, которую вместо меня повысил шеф. Ради ее раздвинутых ножек он готов был платить ей больше, свалив все обязанности на меня.
Я коснулась рукой щеки, радуясь ее гладкости и отсутствию уродливого шрама, портившего мне жизнь. Самый ценный подарок Нуара после спасения жизни. Жаль только, что шрамы с души даже он не уберет с такой легкостью.
– Надеюсь, я ответила на ваши вопросы. – Я встала с кресла. – Если вы не против, я еще немного прогуляюсь.
– Позвольте составить вам компанию? – увязался за мной Крейтон Соург. – Я бы хотел задать несколько вопросов по поводу организации учебного процесса в вашей стране.
– Отвечу с удовольствием, – отозвалась я.
С радостью покинула высокое общество. Надеюсь, Элизабет хватит ума больше не цеплять меня.
Зато с Крейтоном Соургом мы поговорили обстоятельно. Я рассказала и о школах с семи лет, об университетах, о стипендиях для студентов, чтобы поощрять способных, о грантах на научные исследования. Пусть от науки я далека, но имела общее представление, да и новости краем уха слушала. А еще было интересно узнать, как все устроено в этом мире.
Нас прервал подошедший Дамиан.
– Давайте не будем говорить о делах в такой прекрасный день. Элисия, вы упоминали, что желаете осмотреться, попутешествовать. Как вы смотрите на то, чтобы поехать с нами? Будем рады, если вы посетите нашу страну.
– Спасибо за приглашение. Я подумаю.
Я уже не сомневалась, что после развода мне придется делать ноги, чтобы не мозолить глаза королю и его молодой жене. Они уже оба на меня волком смотрят. Возможно, уехать на время в другую страну не так уж и плохо.
Глава 22
В кои-то веки я проснулась первая. Никто меня не будил, руки-ноги не наваливал, но, видимо, сработала привычка последних дней рано вставать.
Повернув голову, с удовольствием скользнула взглядом по мечу, разделяющему нас. Я согласилась прийти к королю в покои лишь после того, как его положили на кровать. Самого эпического водружения не видела, и что при этом думали слуги – даже предполагать не хочу. К моему появлению в покоях, кроме супруга, уже никого не было, но вряд ли он сам шествовал с огромным мечом через весь дворец. Тим осведомился, всем ли довольна теперь моя душенька, и удалился, сославшись, что у него еще есть дела. Так что ложилась я без него.
Все же до чего замечательная вещь этот меч! Выглядел он внушительно. Не знаю, что за великан им владел, но обычному человеку его не поднять, тяжеленный. Я ради любопытства попробовала, да куда мне! Сдвинула немного вниз, чтобы можно было безопасно дотянуться до руки, когда засветятся татуировки, и заснула, чувствуя себя защищенной. Да и после дня, проведенного на свежем воздухе у воды, вырубилась мгновенно.
Король, наверное, лег поздно, так как все еще спал. Лежал на спине, сбив свое одеяло в ноги. К мечу близко и, словно чувствуя это, руку с моей стороны держал на животе, практически прикрывая пах. Улыбнулась. Даже во сне защищает самое ценное от угрозы.
Пользуясь возможностью незаметно его рассмотреть, я заскользила взглядом по расслабленному лицу, фигуре, упакованной в пижаму, сквозь ткань которой проступали рельефные мускулы. Красавчик! Даже в нашем мире на такого бы пачками вешались. Недаром местная принцессочка в него мертвой хваткой вцепляется при каждой возможности. Нет, правда, хорош. Мужественные черты лица, хорошо развитое тело, его задницу я еще при первой встрече оценила… Жаль только, что характер невыносимый. Впрочем, это вскоре будут уже не мои проблемы.
Я тихонько отодвинулась к краю и встала с кровати, утягивая за собой одеяло. Что-то его держало, и я оглянулась посмотреть, в чем дело. Видимо, Тим ночью сдвинул немного меч и сейчас тот придавливал часть моего одеяла. От движения его развернуло, и острие кольнуло короля в ступню. Тот спросонья дернулся, накидывая свое одеяло на меч, а потом я получила возможность лицезреть, почему мы просыпались по утрам вместе. Мужчина сонно потянулся и перевернулся на бок, закидывая ногу на меч и пытаясь его обнять.
– Тим!!! – вырвалось испуганно у меня.
Просто от зрелища, как он оглаживает ладонью рукоять и спускается ниже, сдали нервы.
От моего возгласа он вздрогнул и сонно заморгал. Сфокусировал взгляд на мне, а потом удивленно перевел его на свою конечность, сжимающую эфес. Привык, что обычно я кричу под его рукой?
– Конечно, дело ваше, но если и дальше продолжите обниматься с мечом, ваши части тела спасибо вам не скажут.
Тим моргнул, прогоняя остатки сна, и отшатнулся, разжимая пальцы.
– Я к себе. Сегодня столько дел, – сообщила ему и поспешила смыться, сдерживая усмешку.
Краем уха слышала от сплетниц, что король свою последнюю фаворитку выдал замуж и отослал из дворца перед приездом невесты. Но тело явно требует своего, вот он и обнимает все, что под руку попадется.
Блин, надеюсь, меч не очень острый, а то так и без пальцев проснуться можно. Вспомнив, как он нежно оглаживал эфес, я еле добежала до смежной двери, а уже за ней разразилась хохотом.
Не сразу заметила, что не одна. Мои фрейлины и Риша уже были тут и смотрели на меня круглыми глазами. Я вначале удивилась, чего они пришли так рано, но потом сама вспомнила, как говорила, что встать сегодня нужно пораньше. Упс… Представила, как все это выглядит со стороны. Я взъерошенная, с одеялом, вылетаю утром из покоев короля, смеясь при этом как сумасшедшая. Взгляды устремились на мою руку, но татуировки видно не было.
– Без комментариев! – сообщила всем.
Не говорить же, что это не то, что они подумали. Покрутила рукой, чтобы убедились: брак не подтвержден.
– Давайте в темпе собирайте меня, у нас уйма дел.
Впрочем, я не соврала, дел и правда было невпроворот. Сегодня после обеда запланирован квест, и мне нужно проверить, все ли готово. Так что, одевшись и даже не позавтракав, отправилась вершить великие дела.
Удивительно, как много можно сделать, когда в твоем распоряжении неограниченные человеческие и финансовые ресурсы. Я волновалась, все ли успеем, но во дворце не первый раз организуют развлечения, и слуги хорошо подготовлены. Мы с утра плотно сотрудничали с распорядителем, утрясая разные мелочи и проверяя, все ли готово. Маршруты для команд утвердили, а Илизар Хорте превзошел себя, рифмуя и зашифровывая подсказки на всем протяжении пути для каждой из команд.
Мы думали вначале разместиться на крыше дворца, чтобы оттуда как на ладони наблюдать за передвижением участников, но отказались от этой идеи. Игрокам же придется обращаться за помощью или подсказками, и неудобно тратить много времени, бегая во дворец и обратно. Выбрали площадку центрального фонтана. Он на возвышении, и от воды приятная прохлада в жару.
Установили навесы по четырем углам, столы с напитками и фруктами, ведь неизвестно, на сколько все это затянется. Мой угол был в виде шатра, внутри низкая тахта со множеством подушечек, чтобы я могла возлежать с удобствами, согласно роли размышляя о будущем. Платье выбрала в греческом стиле, чтобы местный народ не шокировать. Да и все оформление было бело-золотым.
У королевы под навесом на ковре с длинным ворсом стоял мягкий диван и скамеечки для ее фрейлин. Оформление в красном цвете с золотом. Шатер Элизабет держался на резных позолоченных столбах, в нем кушетка с низкой спинкой и закругленными подлокотниками, все в нежно-розовых тонах. Навес Дамиана синего цвета, с удобным креслом. Ему полагался вороной конь с вплетенными в гриву алыми лентами, ведь он будет посланником воли короля. А для Тима подготовили трон с высокой спинкой, стилизованной под лучи солнца. Рядом с троном стол с макетом дворцовой территории, где будут отмечать прохождение этапов командами.
Не участвующие в затее придворные в качестве зрителей гуляют возле нас или сопровождают команды. Подсказывать нельзя. Для контроля лакеям раздали желтые карточки. Если увидят нарушение правил, то тут же выдают ее команде, и наказание придумывает король, как верховное божество. Все будет зависеть от степени нарушения.
В маршруты квеста и задания были посвящены король и королева. Я была против того, чтобы знакомить и Элизабет. Во-первых, ей это и ни к чему, она богиня милосердия, а во-вторых, еще сольет по доброте душевной своим людям, чтобы те выглядели умными и находчивыми. Наверное, мои опасения были небеспочвенны, ведь когда я заспорила насчет этого с королем, королева меня поддержала. Качнула головой, чтобы Тим больше не настаивал, и тот отступил. Дамиана тоже в планы игры не посвятили, но ему это и не надо. Его роль – волю верховного божества передавать, да красоваться на коне перед впечатлительными девушками.
И вот после обеда мы переоделись, и настал час икс. Придворные собрались на улице, с интересом рассматривая наши наряды. Особое внимание привлекли веера. У меня необычный фасон платья и белый кружевной веер с россыпью сверкающих бриллиантов. Я его раскрыла, неспешно обмахиваясь и пуская солнечные зайчики. У королевы шикарное алое платье и такой же алый веер с перьями и резной ручкой, инкрустированной драгоценными камнями. У Элизабет нежно-розовое платье с завышенной талией и вышитыми цветами. Веер разрисован тоже цветами, которые украшены узором из камней. Новый аксессуар она то раскрывала, то закрывала, изучая, но, глядя на меня, стала обмахиваться, оценив удобство в жару.