Кажется, до меня стало доходить. Закипало раздражение: ведь каждый уверен в том, что знает мотивы моих поступков! Уже второй человек заявил, что я собираюсь после рождения ребенка устранить свою жену. Неприятно, что первым, кто сказал мне об этом, была сама супруга.
Словно почувствовав тему, которую мы обсуждаем, брачная татуировка больно заколола, жаля меня в наказание и истощая терпение. Сил не было дальше продолжать данный разговор.
– Я не могу требовать такого от принцессы Элизабет и пойму, если она устроит свою личную жизнь. А сейчас простите, но меня ждут дела.
Поспешил распрощаться, чтобы не наговорить резкостей человеку, слепо убежденному, что я настоящий мерзавец, способный хладнокровно убить мать своего ребенка.
Мне хотелось надеяться, что Элизабет не способна принять такие рассуждения и, если ей начнут петь в уши, ужаснется и оскорбится, отказавшись иметь со мной дело. Пусть лучше она во мне разочаруется, чем питает пустые надежды. Кто бы там и что ни думал, я свой выбор сделал.
Признаю, согласись Алиса еще в самом начале вызвать гнев Нуара на себя и разорвать наши узы посредством измены, я бы ухватился за такую возможность обеими руками. Но не сейчас, когда я лучше узнал ее. И пусть она бросала мне вызов с первого дня, дерзила и выводила из себя, зато сумела заставить себя уважать и восхищаться силой духа, предприимчивостью, умом.
Алиса… Такое непривычное для нас имя, как и его обладательница. Мне нравилось, что лишь я могу ее так называть, словно держу в своих руках часть ее души, к которой нет доступа остальным. Видел, как она вздрогнула, когда я назвал ее настоящим именем, словно коснулся сокровенного. Не зря я тогда сразу изменил ее имя, представляя остальным, оставляя настоящее лично для себя.
Неужели уже тогда проснулись первые ростки собственнического отношения? Не знаю, не замечал. Больше беспокоился о том, как воспримет все Элизабет, и старался уделять все внимание ей. Но Алиса, как вонзившийся в тело острый шип, не давала забыть о себе.
Я надеялся, что Элизабет станет идеальной женой, именно такая мне и нужна, но, если откровенно, уже через год нашей спокойной жизни завел бы себе фаворитку. Конечно, соблюдая приличия и следя, чтобы жена ничего не узнала. Просто чтобы пощекотать себе нервы, ощутить кураж.
С Алисой этого не требуется. Тут за ней нужен глаз да глаз, чтобы увивающиеся вокруг хлыщи не потеряли голову и не перешли границы дозволенного. А то голову и в действительности потерять немудрено, лично откручу! Алиса – как вечный вызов. С ней не будет спокойной жизни, она не ограничится ролью матери и красивого дополнения ко мне. В ней полно идей, которые она захочет реализовать. Много нового, что пожелает внести в нашу жизнь, и, уверен, не все я одобрю. Нас ожидают и бурные скандалы и, надеюсь, не менее бурные примирения.
Если Элизабет мне нравилась тем, что как жена не внесет существенных изменений в мою привычную жизнь, то Алиса как раз перевернет ее с ног на голову. И последнее рождало в душе азарт, ожидание и предвкушение наших предстоящих столкновений и пикировок. Она долгое время меня раззадоривала, но теперь я как муж имею над ней полную власть. Я догадываюсь, куда она посоветует мне засунуть все свои притязания, и оттого еще слаще будет ее покорить.
Придя к матери, через ее служанку приказал пригласить к нам и мою жену. Татуировка болезненно пульсировала, напоминая о времени, но хотя бы уже не колола, как при разговоре с послом.
Та тут же выставила всех своих фрейлин, понимая, что я желаю поговорить наедине.
– Как она это приняла?
– Хуже, чем я надеялся, – признался откровенно.
– Ты сейчас об Элизабет или о своей жене?
– Матушка!
– Не кричи! Признаться, я до последнего верила, что ты выберешь Элизабет.
– Считаете, что я совершаю ошибку и Элизабет мне больше подходит?
– Я этого не говорила. Насчет Элисии я тебе сразу сказала свое мнение, и оно не изменилось. Все это время я присматривалась к Элизабет. Она пока юна, хотя у нее есть потенциал. Но в силу возраста ее голова еще забита глупостями. В этом Элисия по сравнению с ней заметно выигрывает, как и…
– Как и в чем? – заинтересованно поторопил я с ответом матушку, которая запнулась, словно раздумывая, нужно ли это говорить.
– Как и в том, что у нее нет здесь родственников, интересы которых она бы стала продвигать. Я заметила, что Элизабет в силу своей неопытности подвержена влиянию. Думаю, тебе бы не понравилось, начни Лимасс использовать ее в собственных интересах.
– Я думал, ты станешь меня укорять, что разорвал такое выгодное соглашение.
– Бог с ним! К тому же ты сделал это так изящно, что они еще на что-то надеются.
Мать бросила на меня острый взгляд, и я понял, что посол уже не только со мной поговорил.
– Ну хоть ты не думаешь, что я собираюсь убить свою жену после того, как она родит мне ребенка?! – вскинулся я.
– Нет. Конечно же, нет. Только ничего категорически не отрицай. Это даст нам несколько лет передышки и позволит оттянуть конфликт.
– Я посмотрю на то, как ты объяснишь это Элисии. Она первая бросила мне это в лицо и теперь справедливо опасается за свою жизнь.
– Ничего, она умная девочка. Ты поэтому пригласил ее ко мне?
– В основном из-за того, что, надеюсь, в твоем присутствии она выслушает меня, не пытаясь разбить вазу о мою голову.
Мать удивленно приподняла бровь, на что я ответил хмурым взглядом.
– Нужно ее хоть как-то успокоить, иначе через три дня я представлю народу брыкающуюся и сыплющую проклятиями королеву.
– Все так плохо?
Я не успел ответить. От фрейлин пришло сообщение, и я достал из кармана табличку. Прочитав написанное, понял, что все намного хуже.
– Она сбежала!
Глава 26
Остыть?! Он реально верит в то, что я успокоюсь и с улыбкой приму свое новое положение? Он там себе что-то надумал, переиграл, как вздумалось его левой пятке, а мне остается лишь выполнять его повеление.
Кажется, кое-кто привык командовать. Нет, может, для местного населения и нормально, что слово короля – закон, принимают к исполнению беспрекословно. Впитывают еще в детстве с молоком матери преклонение перед монархом. Но это не про меня. Я готова подчиняться законам страны, но распоряжаться своей личной жизнью никому не позволю!
В голове не укладывалось, что он отказался от своей прекрасной Элизабет. Ни на минуту не поверила, что из- за большой любви или беспокойства об ее персоне. Этот расчетливый гад только себя любит! То, что он ее окучивал все это время, еще ни о чем не говорит. Ну, в первый день глаза его при взгляде на невесту сияли, во второй… а чем дальше, тем меньше было искренних эмоций. Мне бы еще тогда обратить на это внимание и насторожиться. Хотя толку-то, когда мы связаны брачными татуировками. Пока они есть, далеко от короля не скрыться.
Вероятнее всего, он все взвесил и решил, что проблемы с Лимассом менее страшны, чем гнев Нуара. Изучил исторические факты и проникся. Тем более сияние татуировок и боль, когда мы несколько часов вдалеке друг от друга, доказывают, что Нуар следит за нашей парой. Зачем давать повод изощренно мстить, когда бог и так прогневался из-за осквернения храма. Да и меня к Тиму перенес не по доброте душевной. Ага, а я теперь отдувайся!
«Нет уж!» – сказала себе. Я сполна выполнила миссию Нуара, а вот супружеская жизнь с королем в мои планы не входила. Пора перестать плыть по течению и брать судьбу в свои руки! Может, Тима и не устраивает моя измена, а вот я вижу в этом одни только плюсы. С Нуаром уж как-нибудь договорюсь.
Спустившись вниз, я умылась и задумалась, как выбираться из покоев. Под моей дверью охрана, и туда даже соваться не стоит. А под дверями короля? Нужно проверить!
Войдя в смежные покои, я пересекла их на цыпочках, так как из гардеробной доносились посторонние звуки. Вот уж не думала, что слуга Тима, развешивая одежду, любит напевать себе под нос…
Не мешкая, я тихонько приоткрыла входную дверь и выглянула в щель. Охраны вроде нет. Мне повезло. Те, кто дежурил у входа в коридор, подошли к моей страже и сплетничали, обсуждая последние новости и клеясь к моим фрейлинам. Подкалывали, что раз я теперь королева, то быть им фрейлинами и дальше, забыв о службе. Девчонки бесились, но в мою сторону никто не смотрел. Да и входные двери между нашими с королем покоями расположены на приличном расстоянии, а между ними еще арка с выступом в стене, за которым меня не видно.
По стеночке, по стеночке я прокралась до узкой лестницы для слуг и свернула туда. Куда идти, долго не раздумывала. Мне нужно найти принца Дамиана. Он один способен сделать то, о чем я его попрошу, и не понести за это наказания.
Спустившись на этаж ниже, вышла в коридор и зашагала с независимым видом. Остановив первого попавшегося лакея, приказала проводить меня в крыло, где разместили гостей. Слоняться в поисках сама не рискнула, и так времени в обрез. Спрашивать же про покои принца раньше времени не стала, чтобы не шокировать.
Что хорошо в королевском статусе, так это подчинение слуг. Лакей не осмелился задать ни одного вопроса и с подобострастным поклоном попросил следовать за ним. Я не боялась, что королю доложат о моем маршруте. Конечно, доложат, как только начнутся мои поиски! Я только надеялась, что к тому времени будет уже поздно.
Удача ко мне сегодня благоволила. Только мы свернули в гостевой коридор, как я увидела идущего по нему принца с каким-то мужчиной. Собеседник что-то с жаром говорил, а Дамиан слушал, склонив голову набок. Вот только шли они в противоположную от нас сторону, да не беда.
– Ваше высочество! – крикнула я, привлекая к себе внимание.
Лакей аж вздрогнул от моего возгласа. Может, леди здесь и не повышают голоса, но не бежать же мне за принцем. Мужчины оглянулись и с удивлением уставились на меня.
– Можете быть свободны, – бросила я слуге и поспешила к ним.