— Последние несколько недель мы были настоящей семьей. У Рианны наконец началась нормальная жизнь, я сжился и начал справляться с ролью отца, но все это только благодаря тебе. Ты нужна нам, Скай.
— Я боюсь, что мне снова будет больно, — покачала она головой, с трудом сдерживая слезы. — Боюсь сделать больно тебе.
— Этого не произойдет. Ничего ведь не изменилось. Мы все еще два старых друга, которые собрались пожениться, потому что одной маленькой девочке нужна семья.
— Но ты сказал…
— Что?
— Что любишь меня.
Ретт нахмурился, обдумывая свой ответ: он знал, что правда испугает ее, но лгать больше не имело смысла.
— Что, если так? Скай, ты мне небезразлична, иначе я бы не попросил тебя стать моей женой.
— Но…
— Никаких но. Ты хочешь быть частью жизни Рианны, мы доказали, что прекрасно ладим друг с другом, так давай сделаем это, давай станем настоящей семьей.
Страх сковал Скай, но она не могла не признать его правоту. Она действительно хотела растить Рианну, и ей действительно был небезразличен Ретт.
Скай с сомнением заглянула в его голубые глаза. Вряд ли Ретт, говоря о своей любви, имел в виду какое-то серьезное чувство. Он просто отметил, что их взаимная симпатия является хорошей основой для крепкого брака. А если в деле не замешана любовь, ей не придется опять рисковать своим сердцем.
Все должно получиться.
— Алкоголь добавил тебе убедительности, — чуть улыбнулась она.
— Значит, мои уговоры действуют? — широко улыбнулся он.
— Ну, немного…
— Хорошо.
Глаза Ретта сияли голубым пламенем, заставляя сердце Скай биться быстрее. Он наклонил голову, и она, сама того не ожидая, поднялась на цыпочки и потянулась к его губам. Через мгновение они уже слились в страстном поцелуе.
Язык Ретта скользнул по ее губам, и она с готовностью приоткрыла их, с жаром ответив на поцелуй, который с каждым мгновением становился все более жарким. Застонав, Скай обвила руками его шею и притянула ближе. Сейчас она была готова на все и не протестовала, когда Ретт подхватил ее на руки и отнес в свою комнату.
— Ты используешь запрещенные приемы убеждения, — прошептала она, когда он опустил ее на постель.
— Если ты скажешь «да» прежде, чем я начну тебя пытать, то нет, — стягивая с ее плеча ворот футболки лишь для того, чтобы впиться в нее поцелуем.
— Да, — прошептала она, глядя на него потемневшими от страсти глазами.
— О, милая, — выдохнул он, покрывая лицо и шею Скай поцелуями и постепенно опускаясь все ниже. — Я хотел услышать это каждую минуту с того самого момента, как мы последний раз проснулись в одной постели.
— Я тоже, — призналась Скай. — Но я имела в виду «да, я выйду за тебя», Ретт.
Искренняя улыбка на лице Скай стала подтверждением того, что она поступает правильно.
— Обещаю, ты не пожалеешь! — прошептал он, обжигая жарким дыханием ее ухо. — Я сделаю тебя самой счастливой на свете!
— Просто займись со мной любовью, — взмолилась Скай, оплетая ногами его тело. — Это как раз то счастье, которое мне сейчас нужно!
— Мы со Скай собираемся пожениться!
Объявление, сделанное за обедом в честь Дня благодарения, потонуло в поздравлениях, радостных возгласах и звуках отодвигаемых стульев, ведь каждый Салливан счел своим долгом лично обнять жениха и невесту.
Следующей волной стали вопросы о том, когда и где они собираются провести церемонию, звучащие одновременно сразу с нескольких углов стола. Ретту пришлось постучать ложкой по бокалу, чтобы хотя бы на время завладеть всеобщим вниманием.
— Вы не дали мне закончить. Скай хочет настоящую свадебную церемонию, а я хочу пожениться как можно скорее. В качестве компромисса мы выбрали Рождество.
Со стороны мужчин послышались раздосадованные стоны, но их заглушили вздохи их более романтично настроенных жен.
— Рождественская свадьба, что может быть прекраснее! — воскликнула Грем, обнимая Скай. — Добро пожаловать в семью, моя девочка. Я так рада, что после стольких лет вы двое все же взялись за ум и решили быть вместе.
Скай обняла старушку. Официальное приглашение стать членом этой большой дружной семьи много значило для нее.
— У тебя совсем немного времени на подготовку. Нужно начать прямо сейчас! — воскликнула Саванна, требовательно дернув за рукав сидевшего между ними мужа, чтобы тот немедленно уступил ей место.
— Декабрь — самое загруженное время, — напомнил всем более прагматичный Рик, вставая. — Скай, может смилостивитесь и передвинете свадьбу на начало года?
— Эй, братец, разве я жаловался, когда ты уехал на медовый месяц сразу после открытия лондонского филиала? — мрачно поинтересовался Ретт, заставив своего близнеца смущенно отвести взгляд. — Вот именно. Я не собираюсь ждать. Боюсь, что, если у Скай будет слишком много времени на раздумья, она передумает и опять сбежит от меня.
Теперь настала очередь Скай краснеть.
— Так вот в чем дело! — расхохотался Брок. — Ты боишься, что к ней вернется разум? Может, нам стоит прямо сейчас отвести вас в церковь?
— Не нужно подавать ему такие идеи, — запротестовала Скай. — Я и так потратила целый день на то, чтобы уговорить Ретта не тащить меня узаконивать отношения сразу после того, как у меня хватило глупости сказать «да».
— Но это же отличная идея! — просиял Ретт, обнимая ее за талию. — Вся семья уже в сборе, церковь рядом, и отец Поль наверняка согласится обвенчать нас прямо сегодня.
Скай повернулась к своему будущему мужу и ласково поцеловала его в щеку.
— Нет уж, мой дорогой, этого не произойдет. У нас пока даже нет разрешения на брак.
— Это будет первое, что мы сделаем в понедельник, — откликнулся Ретт, целуя ее в ответ.
— Сядьте все, поешьте, — скомандовала Грем развеселившимся родственникам. — Мы можем обсудить все это и после обеда.
— Ты точно не хочешь изменить дату свадьбы? — шепотом спросил Ретт, садясь рядом со своей невестой. — Это осчастливит Рика.
— Это же моя свадьба. Кого ты предпочтешь видеть счастливым: Рика или меня? — обиженно поинтересовалась Скай. — Нет, если хочешь, мы можем отложить свадьбу даже на год. Я никуда не денусь, и церемония тоже…
— Ну уж нет, мы договорились на Рождество, — запротестовал Ретт. — Дольше ждать я не намерен.
— Почему-то я так и подумала, — подмигнула ему Скай, потом повернулась к остальным членам семьи и попыталась объяснить, почему так настаивает на своем: — Я знаю, что перед Рождеством у всех масса дел, но в этот день вся семья в любом случае соберется вместе, и в любом случае все мы отправимся в церковь, так почему бы не добавить к этой праздничной программе еще и свадьбу?
— По-моему, это отличная идея, — улыбнулась Саванна. — Похоже, у тебя уже есть какие-то идеи? Расскажи мне все! Ты уже определилась с цветами?
— Наверное, выберу цвета Рождества. Сейчас я думаю о цвете слоновой кости для платья и темно-бордовом для аксессуаров и платья подружки невесты.
— Подождите, мне отсюда ничего не слышно, — вмешалась Джесси. — Поменяйся со мной местами, — скомандовала она мужу, подсаживаясь поближе к Скай.
Скоро эта часть стола оказалась во власти шушукающихся женщин, обсуждающих грядущую церемонию.
Ретт улыбнулся чуть смущенной от всеобщего внимания Скай и ободряюще сжал ее руку.
Она сидела в окружении женщин, из которых так и сыпались советы и идеи, и не понимала, что ей делать. Человеку, который много лет потратил на то, чтобы запереть свое сердце под замок, не так-то просто вспомнить, каково быть членом большой и дружной семьи, где для каждого найдется теплое слово, совет и поддержка, и принять это.
Поймав на себе обеспокоенный взгляд Саванны, Скай поняла, что молчит слишком долго, глубоко вздохнула и попыталась расслабиться. Они теперь ее новые сестры. Кроме того, глупо отказываться от их участия, если ее саму разрывает от желания обсудить все до мельчайших деталей.
Но перед этим у нее было еще одно важное дело. Она положила руку на ладонь Грем, и та ответила ей теплой улыбкой.
— Да, моя милая?
— Грем, я хочу попросить вас об одолжении. Вы отведете меня к алтарю?
Глаза пожилой женщины заблестели от слез.
— Конечно, Скай. Это честь для меня.
Стараясь не шевелиться, Ретт сидел на диване, глядя на экран, где мелькали последние кадры рождественской комедии. Скай спала, свернувшись калачиком в его объятиях.
Когда на экране засветилось слово «Конец», он выключил телевизор и осторожно провел кончиками пальцев по коротким, взъерошенным волосам Скай.
Ретту нравилось касаться ее, прислушиваясь к ровному дыханию, ощущая ее теплое податливое тело в своих объятиях.
Сейчас Скай нужно было хорошенько выспаться — последние недели совершенно вымотали ее. Кто мог знать, что все вокруг захотят пожениться именно в декабре? Но, даже несмотря на бесконечные съемки, подготовку к наступающему Рождеству и к их собственной свадьбе, Скай всегда находила время для него и Рианны.
За те пять лет, которые Ретт прожил в этом доме, он никогда не ставил елку. В этом году их было две — одна перед большим окном гостиной и одна в комнате отдыха на втором этаже. Он невольно улыбнулся, глядя на весело подмигивающее огоньками дерево, которое они украшали все вместе. Среди его пушистых ветвей скрывались игрушки и конфеты, а на полу, среди мишуры и блесток, стоял Санта-Клаус с мешком подарков.
Да, его холостяцкая берлога все больше напоминала настоящий семейный дом, но Ретт ни о чем не жалел. Он полюбил Рианну с первого взгляда и уже не представлял своей жизни без этой маленькой непоседы. Рик был прав, когда говорил о всепоглощающей любви к ребенку. Ретт и представить себе не мог, что может испытывать такие глубокие отцовские чувства.
Не говоря уже о тех чувствах, которые он испытывал к Скай. Даже признаваясь себе и ей в своих чувствах, он еще до конца не понимал, что именно испытывает, но сейчас, когда каждый день, проведенный рядом со Скай, только укреплял его чувства к ней, он понял, как сильно любит ее. Любит и никогда не переставал любить.