Тина улыбнулась. Она знала, что воины сейчас пойдут именно туда, где затаился горе-следопыт.
Алекс встретил ее у самой лестницы бесшумно, как дух, возникнув из темноты.
– Как ты можешь столько таскать? – ворчала Александра, с трудом волоча битком набитую корзину.
– Не тяжело, – пожала узкими плечами девушка. – Только два раза отдыхала.
Александра хмыкнула.
Корзина с трудом пролезла в щель между шкафом и стеной. Алекс опустила ее на каменный пол и перевела дух.
Тина зажгла от ее светильника еще один, и в закутке стало светлее.
– Ты откопал выход? – первым делом спросила она.
– Я нашел другой путь, – дипломатично ответила Александра.
– Это хорошо, – улыбнулась девушка и вытащила из корзины сверток. – Вот тебе куртка.
Алекс поднесла ее поближе к свету. Изрядно потертая, с дырками на локтях, она была все же лучше, чем ее. Сбросив старую куртку и оставшись в грязной, пропотевшей рубахе, Александра померила приобретение. Чуть узка в плечах, чуть широка в талии. Но, в общем, вполне пригодная, не бросающаяся в глаза одежда.
– Спасибо, Тина.
– Вот штаны.
Их мерить Алекс не стала. Только приложила к поясу, прикидывая длину, и одобрительно заметила.
– Почти новые.
– Ты возьмешь меня с собой?
Александра посмотрела на собеседницу. Девушка в волнении облизала сухие, потрескавшиеся губы. Глаза ее лихорадочно блестели, руки в волнении теребили край платья.
– Если ты так хочешь…
– Очень хочу!
– Возьму, если не пожалеешь.
Тина тихонько взвизгнула и хлопнула в ладоши от радости. Потом сделалась очень серьезной.
– Я никогда не буду жаловаться. Даже если меня будут убивать.
– Умереть можно и от голода, и от холода, и от болезни.
– Все равно. Если возьмешь, я уйду с тобой.
Александре совсем не улыбалось тащить с собой эту обузу. Мелькнуло даже подленькое желание удрать по-тихому. Но, глядя на чистую радость этого забитого и несчастного существа, она устыдилась этих мыслей. Отведя взгляд, Алекс проворчала:
– Тебе нужно новое платье.
– У меня есть! – торжественно проговорила Тина и достала из корзины очередной сверток. – Вот смотри.
При тусклом освещении двух жалких светильников Александра смогла разглядеть только общий силуэт. На ее взгляд, оно было гораздо хуже того, что она когда-то купила для Ции.
– Когда мы убежим?
– Тебе еще нужен теплый плащ и сапоги, – проворчала Алекс.
– Я их куплю, – сказала девушка, аккуратно складывая платье. – Пусть у тебя полежит. – И вздохнув, добавила: – Если ты дашь денег.
– Вот, возьми, – Александра протянула ей еще две большие серебряные монеты и озабоченно покачала головой. – Как бы твои покупки не привлекли излишнее внимание.
– Уже.
– Что уже? – насторожилась Алекс.
– Уже привлекли, – пояснила Тина. – Бизн следил за мной.
– Кто? – не поняла Александра.
– Я у него купила одежду. Он следил. Но я его обманула.
– Ты сильно рискуешь.
– Пусть, – отмахнулась Тина. – Я обещала купить у него еще чего-нибудь.
– Молодец, – похвалила ее Алекс и, подумав, добавила: – Когда он принесет плащ и сапоги, скажи, что тебе нужна большая вместительная сумка и большой моток крепкой веревки.
– Зачем?
– Он выдаст тебя только тогда, когда вытянет все деньги, – объяснила Александра. – А мы этого ждать не будем.
Тина наморщила лоб, соображая, потом улыбнулась.
– Мы убежим!
– Как только у тебя будет плащ и сапоги, – кивнула Алекс и спросила, сглотнув слюну: – Что-нибудь поесть принесла?
– Конечно! – всплеснула руками девушка и стала выкладывать на матрас кувшин, бутылки, чашки, завернутую в тряпочку копченую курицу, вяленую рыбу, сыр.
У Александры от удивления округлились глаза.
– Ты что, полкухни своровала? Тебя же убьют?!
– Никто ничего не заметит, – уверенно ответила Тина, прикладываясь к кувшину и делая солидный глоток.
Александра тоже отдала дань местному пиву, но все же решила уточнить:
– Почему?
– В замке сегодня столько новостей! Все благородные бегают с выпученными глазами. Как будто у них запор.
Алекс засмеялась и оторвала себе кусок курицы.
Девушка подвинулась ближе. Александра с трудом удержалась, чтобы не поморщиться. Запашок от нее был еще тот.
– Говорят, на севере была битва. Варвары тонган побили.
– Сильно побили? – спросила Алекс, забирая у нее из рук кувшин.
– Разбили войско и взяли крепость! Наш сегун срочно собирает войска. Скоро в замке будет полно соратников.
Александра грызла хрящи и переваривала услышанное. Когда кругом полно воинов, побег может стать очень опасным. Что стоит соратникам между делом для тренировки прочесать окрестности в поисках беглянки. Может быть, стоит перенести побег? Или все же удрать одной?
– Только соратников? – уточнила она. – А слуг не прибавится?
Тина сытно рыгнула и взялась за рыбину.
– Не знаю. На праздники землевладельцы всегда со своими слугами приезжают.
Алекс молчала. Тина обсасывала рыбьи косточки и жмурилась от удовольствия.
– Значит, вам придется готовить больше еды?
– Много больше, – подтвердила девушка. – Гостей надо кормить. Только еда будет проще.
– А людей вам не добавят?
Тина наморщилась, очевидно, не совсем понимая вопрос.
– Если больше тех, кто ест, значит, должно быть больше и тех, кто готовит, – терпеливо объяснила Александра.
– Конечно! – девушка улыбнулась. – В праздники на кухню присылают работников из знатных домов города.
– Это хорошо, – проговорила Алекс и со вздохом добавила: – Кажется, побег придется отложить.
– Почему? – пролепетала Тина, и ее глаза подозрительно заблестели, казалось, она вот-вот расплачется.
– Слишком много воинов будет вокруг замка, – ответила Александра. – Ты пока сюда специально не ходи. Еды мне хватит надолго.
– А как же плащ и сапоги?
– Закажешь дня через два или три, – стала объяснять Алекс. – Как только в замок начнут съезжаться землевладельцы с отрядами.
Тина вытерла слезы и кивнула.
– А ты без меня не уйдешь? – спросила она дрожащим голосом.
– Нет! – твердо пообещала Александра.
– Правда?
– Да, – Алекс вздохнула. – Когда купишь плащ и сапоги, сразу заказывай сумку и веревки. Если за тобой опять будут следить, бросишь вещи на лестнице. Я подберу.
– Поняла, – кивнула Тина, поднимаясь. – Я пошла.
– Еще какие-нибудь новости есть? – спросила Александра.
– Воспитанницу Айоро поймали.
– Кого?! – вскричала Алекс, схватив девушку за рукав.
– Воспитанницу Айоро, – испуганно ответила та. – Говорят, она не их дочь.
– Когда схватили? – взяла себя в руки Алекс.
– Сегодня. Говорят, она дочь Самозванца. Очень знатная девочка. Ей даже в тюрьму не посадили.
– Это как? – с самыми дурными предчувствиями спросила Александра.
Тина взяла пустую корзину.
– Ей в подвале комнату сделали. С кроватью, зеркалом и даже жаровней.
– Постарайся узнать о ней все, – попросила Алекс. – Это важно.
– Она была твоей госпожой? – догадалась Тина.
– Да.
– Вы вместе сбежали от сегуна?
– Вместе.
– Она была твоей любовницей?
– С чего ты взяла? – Александра смутилась.
– Говорят, – пожала плечами девушка.
– Сайо благородного происхождения, а я слуга, – усмехнулась Алекс. – У нее такие женихи были!
– Какие?
– Наследник рыцаря, командир стражи сегуна, – стала перечислять Александра. – Стала бы такая девушка связываться с простолюдином?!
– Не стала, – согласилась Тина. – Тогда зачем тебе о ней знать?
– Нужно, – ответила Алекс. – Очень нужно. Если ты пойдешь со мной, будет нужно и тебе.
– Мне?
– Поверь, и тебе тоже.
– Хорошо, я узнаю, – согласилась девушка.
Александра проводила Тину до лестницы. Вернувшись в свою каморку, она положила на матрас свернутую куртку и улеглась, подложив руки под голову.
Сайо нашлась тогда, когда она уже и думать о ней перестала. Что же теперь делать? Уйти или пытаться спасти её? «Надо же, – Алекс горько усмехнулась. – Я вырвалась, а она попалась».
Глава IV. Покупки и подарки
Пока двое слуг вытаскивали из камеры кровать, Сабуро стоял у двери с непроницаемым лицом. Десятник с грохотом захлопнул дверь, и Сайо присела на тощий матрас. Простыни убрали, хорошо, что подушку оставили. Хорошо хоть, не посадили в темный подвал. Тут и стены белые, и солнышко заглядывает. Девушка легла и прикрылась одеялом. Жаровня остывала, и в камере становилось прохладно. Она свернулась клубочком, уткнувшись лицом в облезлую подушку. Сайо чувствовала страшную опустошенность. В голове не было ни одной мысли. Звякнул запор. Вошел Сабуро.
– Встань, госпожа, – мягко попросил он, подавая ей руку.
В комнату вошли двое слуг. Один принес матрас, второй новую жаровню.
– Сейчас принесут обед, – сказал десятник.
Те же слуги принесли из коридора низенький, уставленный тарелками столик и табуретку.
Сайо сглотнула слюну.
– Ешь, госпожа, – радушно предложил воин. – Еда со стола сегуна.
«Да, – подумала девушка. – Вряд ли узников кормят пирожками, рисом с подливкой и куриными грудками. Вдруг Айоро решили меня отравить? – подумала она, опасливо покосившись на соратника. А, впрочем, какая разница, от чего умирать? Лучше умереть сытой!»
С такими веселыми мыслями Сайо уселась за столик и принялась насыщаться. Все блюда показались ей необыкновенно вкусными. Рис в меру рассыпчатым, мясо мягким, а пирожки сладкими. С легким сожалением она оглядела опустошенные тарелки и тщательно вытерла губы заботливо припасенной салфеткой.
– Благодарю тебя, Сабуро-сей, – поклонилась она десятнику.
Воин кивнул и знаком приказал слугам унести стол и табурет.
Присев на гораздо более мягкую постель, девушка улыбнулась. «Айоро держит слово».
Сытость добавила ей оптимизма. Может быть, не все так плохо? Может, есть еще какая-нибудь надежда? Но по мере того, как желудок переваривал пищу, разум разбивал вдребезги все мечты. Из этой камеры у нее есть только одна дорога. К смерти.