– Он что, ее так любит? – продолжал расспрашивать мужик.
– Души не чает! – ответила Александра. – Любое ее желание исполняет. Она в доме как госпожа распоряжается.
– Как же он тогда ее отпустил без охраны?
– У бодигаров соратников нет, – сказала Алекс. – А нанимать ратников он не стал. Почему, не знаю.
Гунг замолчал. Александра налила Горбунку теплой воды, наложила душистого сена. Только когда вышли из конюшни, он спросил:
– Так вы из столицы?
– Да, – ответила Александра и решила перехватить инициативу: – Богатый у твоего хозяина двор. Разбойники не беспокоят?
– Он не хозяина, – охотно пояснил Гунг. – Брат – только управитель здесь. Двор сегуна. Здесь до войны всегда два-три соратника дежурили. Ну и охранники из караванов тоже недаром хлеб едят.
Они поднялись на крыльцо, мимо них торопливо пробежала полная девушка в накинутом плаще. Задев Алекс плечом, она стрельнула большими темно-карими глазами и, прыснув, скрылась в дверях.
– Гляди, как ты сеструхе приглянулся! – рассмеялся Гунг. – Так она может и бесплатно согласиться!
Александра промолчала. Мужчина становился ей неприятен. В большой полутемной зале возле жарко горящего очага за столом, на котором красовался большой чайник, сидели Сайо и Ю. Девушка аккуратно придерживала изящными пальчиками расписную фарфоровую чашку, девочка тихо уплетала печенье. На противоположном конце стола, вальяжно развалясь, сидел хозяин и что-то говорил.
– Вода нагрелась, почтенная, – с поклоном проговорила служанка.
– Ю! Приготовь нам чистое белье! – распорядилась Сайо и, обратившись к хозяину, поинтересовалась: – Когда будет готов ужин?
– Почти готов! – заверил ее тот. – Когда ты придешь из бани, он будет стоять на столе.
– Это мило, – улыбнулась девушка.
Алекс подошла и бесцеремонно уселась на место Ю. Налила себе чай.
– Отнеси вещи в комнату, – распорядилась Сайо, кивнув на мешок.
– Можно я сначала чаю попью? – попросила Алекс. – Замерз.
Девушка отвернулась, а хозяин продолжал разливаться кандидатом в депутаты:
– Наше заведение одно из лучших на востоке! Ему больше ста лет. Сколько здесь людей побывало за это время! Не счесть. Спросите любого купца, где лучшая кухня от столицы до Канаго? У нас! Где можно отлично отдохнуть и весело провести время? Здесь! Раньше наш постоялый двор назывался «Лесной уголок», но недавно мы построили вот это здание и решили название поменять.
– И как же теперь называется ваша гостиница? – с безразличием поинтересовалась Сайо.
– «Последний приют»! – гордо ответил мужчина.
Александра едва чаем не подавилась. От такого названия повеяло кладбищенским покоем. «Каким же надо быть идиотом, чтобы так назвать постоялый двор?» – думала она, прихлебывая обжигающий напиток. Если исходить из известной формулы «Как вы судно назовете, так оно и поплывет», то с таким названием гостиница очень скоро растеряет весь свой авторитет.
Глава VI. Трудно беззащитной женщине в дороге
Сайо всей душой наслаждалась полузабытым комфортом. В просторной бане приятно пахло медом. Яркие фонарики бросали на обшитые липовыми дощечками стены желто-розовые отблески. Девушка полулежала в большой бадье, полной душистой горячей воды. Для благородных посетителей нашлось хорошее мыло и специальный порошок для принятия ванны. Сайо щедро сыпанула его в бадью, отчего вода в ней приобрела нежно-рубиновый цвет. После тяжелой дороги было особенно приятно ощущать чистоту и расслабляющее тепло.
Как следует отмокнув, девушка с помощью Ю тщательно промыла волосы, и теперь девочка неумело, но очень старательно растирала ей спину душистым маслом. Сайо расслабленно сопела, полуприкрыв глаза от удовольствия. Не хотелось больше никуда идти и что-то делать, но тут желудок жалобно заурчал, напомнив об иных радостях жизни. Девушка со вздохом села.
– Спасибо, – равнодушно кивнула она взмокшей от усталости Ю. – Теперь помоги мне одеться.
Та бросилась к печке, возле которой на специальной вешалке грелась рубашка Сайо.
– Не торопись. Мойся как следует, – улыбнувшись, сказала она девочке. – Я распоряжусь, чтобы ужин тебе оставили.
– Благодарю, госпожа.
Девушка замотала голову полотенцем, прихватила один из фонарей и вышла в коридор. Только закрыв дверь, она поняла, что Ю только что назвала ее благородным титулом. Но возвращаться, чтобы отругать девочку за неподобающее для простолюдинки обращение было лень. Сайо пожала плечами и направилась в обеденный зал, где в полумраке ее уже ждал накрытый стол.
– Я же сказал, почтенная, что все будет готово! – расплылся в хлебосольной улыбке хозяин.
Девушка оглядела красиво расставленные блюда и помимо воли сглотнула слюну. Еда оказалась чудесной. Мясо нежным и хорошо прожаренным, рис рассыпчатым, а соус пряно-острым, возбуждающим аппетит. Сладкие пирожки таяли во рту.
Сайо уже пила чай, когда подошла Ю, блестя мокрыми волосами. Полотенце в бане оказалось только одно. Девушка встрепенулась.
– А где… Заш?
– Наверное, своей комнате, я отправлю за ним сказать, что баня свободна.
– Он уже ужинал?
– Нет, – мужчина улыбнулся в бороду. – Тоже хочет вначале вымыться.
– Почтенный, ты не мог бы приготовить нам на завтра еду с собой? Я собираюсь выехать рано.
– Конечно!
– Благодарю тебя, – Сайо встала. – Ю, поторопись, мне нужно расчесать волосы.
Девочка кивнула, энергично задвигав челюстями.
– Я очень быстро.
Сайо зашла в комнату, запалила от фонаря большой светильник и огляделась. Широкая постель с чистым бельем и тремя мягкими подушками, пушистый ковер у кровати. Узкая скамейка у стены. Столик с зеркалом. Почти таким же, как в ее комнате в Гатомо-фами. На стене красовалась небольшая картина на шелке. На фоне заросшего пруда воин протягивал даме букет. Девушка улыбнулась. Она немного понимала язык цветов. Здесь кавалер явно просил о свидании наедине. Сайо присела на табурет, оглядела себя в зеркало, разложила на столике гребень, щетку для волос и еще кое-какие вещички. Надо привести себя в порядок, если появилась такая возможность. Девушка вытащила изо рта надоевшую пластинку, и как раз в это время в комнату вошла Ю. Сайо вздрогнула, но, узнав девочку, успокоилась.
– Что это, почтенная Хаера? – спросила она, указывая на пластинку.
Сайо на секунду растерялась, потом ответила:
– Это для того, чтобы изменить форму лица. В столице их многие носят.
– Но ты и так очень красивая! – решительно заявила Ю.
Девушка рассмеялась и протянула ей гребень.
– Помоги мне.
Тщательно расчесывая ее, девочка негромко бормотала:
– Я никогда не видела таких прекрасных волос, они струятся, словно водопад на горной речке. А кожа у тебя как шелк!
– Много ты видела шелка! – фыркнула Сайо, любуясь своим отражением.
– От мамы у меня оставался шелковый платок, – возразила Ю. – Я его продала, когда стало совсем нечего есть. Он был такой же гладкий, как твое лицо. Господин, наверное, очень тебя любит?
– Наверное, – грустно улыбнулась девушка.
– А какой он? – задала новый вопрос девочка.
– Сама увидишь, – чуть сдвинула брови Сайо.
Ю поняла, что та не настроена отвечать на вопросы, и на минуту замолчала.
– А в столице все женщины такие красивые, как ты?
– Есть даже краше меня, – ответила Сайо.
– Не может быть! – возразила девочка. – Красивее тебя может быть только богиня!
Девушка засмеялась.
– Давай спать!
На этот раз Ю, как и положено, расположилась на скамейке, укрывшись теплым, ватным одеялом. Слушая ее тихое дыхание, Сайо думала с легкой грустью: «Милая девочка. Второй день живет со мной, а уже наговорила столько приятных глупостей. Вот если бы услышать такие слова от другого».
Она перевернулась на бок и зарылась с головой в одеяло. Нет, он недостоин её! Тупой простолюдин, к тому же еще и обманщик!
Впервые за все время пребывания в этом мире Александра ночевала в отдельной комнате. И пусть она планировкой и размерами больше походила на шифоньер, тут имелась узкая кровать, табуретка и даже крошечное оконце у самой стены. Воздух был еще холодный, но в углу стояла большая жаровня, источавшая приятное тепло.
Алекс бросила на кровать мешок и вышла в зал. Девочки уже ушли мыться, хозяин тоже куда-то пропал. Из дверей кухни выскочил озабоченный Гунг.
– Постой! – окликнула его Александра.
– Чего тебе? – спросил мужчина.
Алекс уже кое-что знала о гостиницах.
– Послушай, – заговорила она, тщательно подбирая слова. – Неохота мне ждать, пока Хаера помоется. У вас тут баня для простолюдинов есть?
– Ну… – растерянно пожал плечами слуга.
– Воду для скотины все равно где-то греете? Мне бы сполоснуться быстренько и спать. Устал я очень.
– А как же ужин?
– Поем потом.
Гунг почесал нос, потом пожал плечами.
– Как хочешь.
Они прошли мимо кухни. Через широко распахнутую дверь виднелась большая плита, на которой что-то жарилось и варилось. Но даже одуряющее вкусные запахи, доносившиеся оттуда, не взбодрили Александру. Больше всего ей хотелось спать.
Провожатый захватил фонарь и кивнул на низенькую дверь.
– Иди, мойся.
Баня оказалась почти такой же, как и в гостинице «Седой волк», разве что поновее. Налив в лохань горячей воды, Алекс первым делом затеяла постирушку, но вдруг из-за двери донеслись негромкие голоса. Александра встала и подошла ближе.
Низкий женский голос говорил:
– Хороша девка, барону должна понравиться.
– Худая только, – заметил хозяин гостиницы.
– Зато молоденькая, он таких любит.
– А что с остальными делать? – спросил хозяин гостиницы.
На какое-то время за дверью наступила тишина, Алекс почувствовала, как тело начинает покрываться гусиной кожей, то ли от холода, то ли от волнения.
– Прибьем по-тихому, пока в гостинице других постояльцев нет?
– Нет, – ответила женщина. – Вдруг не понравится и барон не заплатит?