Александра поморщилась. Совсем парнем сделалась! Да и пора, наверное. Она уже почти смирилась с этим и даже стала находить в своем новом положении что-то хорошее. Например, отношения с Сайо. Но вдруг на Змеином острове все рухнуло. Девушка, которая хотела видеть его «своим мужчиной», исчезла, вернулась госпожа. Сайо стала абсолютно несносной. Придирки, упреки, несправедливые обвинения.
Алекс ожесточенно сжала зубы. Нет, хватит играть роль верного слуги, спасающего свою повелительницу. Александра сильно опасалась, что когда-нибудь не выдержит и отвесит ей пару хороших затрещин. Вот только того, что было в подвале замка и на болоте, этим уже не вернуть. Значит, пора ей перестать нянчиться с Сайо и подумать о себе. Судьба раба ее совсем не привлекала. Надо думать.
Несмотря на ранний час, на улицах оказалось много народа. Крестьяне везли на рынок тележки с продуктами, торговцы открывали лавки, у закрытых кабаков спали пьяницы с вывернутыми карманами.
Чем ближе к реке, тем гуще становилась толпа. Именно здесь располагался рынок Ивара. Справедливо рассудив, что спешить ей некуда, Александра стала рассматривать разложенные на прилавках товары. Тут ее внимание привлек холодный блеск металла. Хозяин оружейной лавки откровенно скучал. Алекс решила приобрести себе пару метательных ножей взамен утерянных на болоте.
– Тебе чего? – спросил мужик, хмуро глядя на нее.
Александра только хотела открыть рот, как хозяин, углядев кого-то у нее за спиной, радостно махнул рукой:
– Почтенный Ронли! Заходи, все готово.
Алекс оглянулась. К лавке подходил прилично одетый мужчина среднего роста с плоским, похожим на утиный клюв, носом. Рядом вышагивал молодой парнишка с рыжими волосами, глазами навыкате, полными губами и оттопыренными ушами. Он показался Александре смутно знакомым. Неужели они где-то встречались?
Мужчина повернулся к парню и строго сказал:
– Не забудь взять у почтенного Дамба расписку. Жду тебя на корабле.
– Я помню, отец, – чуть поклонился мальчик, бросив на нее равнодушный взгляд.
Алекс отвернулась и поспешила скрыться в толпе.
К счастью, на рынке оказалась еще одна лавка, торговавшая холодным оружием. Там за прилавком сидел молодой человек чуть постарше ее и грустно смотрел на сновавших мимо людей. Большинство благородных ушли на войну, а простолюдинам мечи не полагались. Заметив, что Александра с интересом разглядывает товар, продавец встрепенулся.
– Чего-нибудь нужно, почтенный, или просто так смотришь?
Алекс подошла ближе и достала из-за пазухи метательный нож.
– Такой найдется?
Парень воровато огляделся.
– Приезжий?
– И уезжий, – улыбнулась Александра.
Продавец нырнул под прилавок и достал свернутую тряпку. Развернул. Тускло блеснула смертоносная сталь. Да, такими ножами рыбу не чистят и сыр не режут. Обладая кое-каким опытом, Алекс тщательно проверила баланс, заточку, внимательно рассмотрела узор на кованом лезвии. Вначале отобрала пару. Сравнила со своим. Один с сожалением отложила.
Торговались недолго. Приняв серебро, продавец спрятал товар и, наклонившись к Александре, тихо прошептал:
– Может, самострел нужен? Недорого.
– Покажи, – заинтересовалась она.
Парень отошел в глубь лавки и издалека продемонстрировал Алекс короткий арбалет. Глаза у нее сразу загорелись, но, как только она узнала цену, моментально потухли.
– Нет, почтенный, – со вздохом отказалась она. – Эта штука не под мой кошелек. Я столько золота в жизни не видел.
Продавец с разочарованием убрал арбалет.
– Но, может, знаешь кого?
Набивая себе цену, Александра избразила задумчивость:
– Поговорю со знакомыми.
– Только пусть приходят, когда я в лавке, а не отец, – предупредил парень. – Он такую штуку простолюдину ни за что не продаст.
– Хорошо, – кивнула Алекс.
С испорченным настроением она отправилась дальше, и вдруг откуда-то впереди донеслись взрывы смеха. Заинтересовавшись, Александра стала пробираться в ту сторону.
В центре площади давали представление уличные артисты. На низкой сцене разыгрывалась какая-то комедия. Судя по костюмам, не очень приличная. У актера, игравшего даму, грозно торчали вперед накладные арбузные груди, а кавалер с деревянным мечом стоял и демонстративно чесал задницу.
Алекс уже хотела уйти, как вдруг заметила в толпе парня, которого она видела у оружейной лавки. Он звонко смеялся над шутками актеров, и тут Александра поняла, почему он показался ей знакомым. Парнишка как две капли воды походил на Руперта Грина, исполнителя роли Рона Уизли в фильмах о Гарри Поттере.
За спиной паренька стоял какой-то горожанин в плаще и слишком пристально смотрел на сцену. Он прижался к его спине и вдруг, резко отпрянув, стал выбираться из толпы. Парнишка продолжал самозабвенно смеяться, а Александра, вспомнив, что его папа имеет какое-то отношение к кораблям, двинулась вперед, не теряя из виду подозрительного мужчину.
Она перехватила его у узкого переулка.
– Почтенный! – негромко окликнула она мужчину.
Тот быстро оглянулся, но, увидев Алекс, облегченно усмехнулся. «Ну не принимают меня здесь всерьез. Обидно», – подумала она, подходя ближе.
– Я тут впервые, ты не подскажешь…
– Чего? – мужчина упер руки в бока, демонстрируя широкую грудь.
– Я вот что хотел спросить, – Александра подошла совсем близко и резко ударила в печень.
Мужик охнул и стал заваливаться вперед. Алекс подхватила его и затолкала в проулок.
– Ты что взял у рыжего мальчишки? – спросила она, уперев тому указательный палец в сонную артерию.
– Я… – мужик дернулся.
Александра с силой ударила в сонную артерию. Вор закатил глаза и стал падать на нее. Подхватив бесчувственное тело, она затащила его подальше в переулок и быстро обыскала. За пазухой нашлись два кошелька. В одном пяток серебряных и три медных монетки. В другом два «лебедя» и свернутая в трубочку бумага.
Мужчина приоткрыл затуманенные, осоловелые глаза. Алекс ткнула его в солнечное сплетение и вырвала из дряблой руки кривой нож. Перехватив его за лезвие, она швырнула нож за спину.
Зашедшая в переулок женщина с большой корзинкой посмотрела на дрожавший в стене клинок, сглотнула слюну и, вдруг развернувшись, пошла обратно.
Александра ссыпала деньги в кошелек и развернула бумагу. Перед ней была расписка купца Дамба из Ивар-но-Канаго в получении семнадцати тысяч золотых от купца Ронли из Зони-но-Фамлао. Кажется, это то, что нужно.
Она свернула расписку и пошла к толпе, наблюдавшей за представлением.
– Есть здесь купец Ронли из Зони-но-Фамлао? – громко крикнула Александра, перекрывая слова актеров и шум базара.
Люди в толпе стали оборачиваться, пожимать плечами и переговариваться.
– Есть здесь купец Ронли? – еще раз спросила она, краем глаза заметив, как заметался рыжеволосый.
– Значит, нет, – пожала она плечами, собираясь уйти, когда раздался крик:
– Стой, кто ты там, стой!
Парнишка торопливо шел к ней, спотыкаясь и задевая прохожих. На бледном как мел лице рассыпанным пшеном выделялись частые веснушки.
– Я… – начал он нерешительно.
– Ты Ронли? – с недоверием спросила Алекс.
– Нет, – махнул рукой парень, сделавшись еще более похожим на Рона Уизли. – Я Ганн, а Ронли из Зони-но-Фамлао мой отец.
– Я тебя видел, – улыбнулась Александра. Вокруг стали собираться любопытные. – Недавно, возле лавки оружейника.
Собеседник жалко улыбнулся.
– У тебя ничего не пропало?
– Кошелек, – еле слышно пробормотал парень, вызвав улыбки зрителей.
– А что в нем было?
– Деньги, – прошептал он чуть слышно, вызвав новый взрыв смеха.
– И все?
– Еще расписка.
– Какая?
– На семнадцать тысяч серебром, – чуть шевеля губами, проговорил Ганн.
– У-у-у! – послышалось из толпы.
– Значит, это твое, – Алекс протянула ему слегка помятую бумагу.
Парень схватил ее, пробежал взглядом и широко радостно улыбнулся.
– Где ты ее нашел? – спросил кто-то из зрителей.
– Да вон в том переулке, – Александра кивнула за спину. – Смотрю, какой-то мужик в кошельке копается, а у самого глазки так и бегают. Я спросил, что случилось? Он увидел меня, бросил кошелек и убежал. К сожалению, денег там уже не оказалось.
Кто-то бросился к переулку. Как она и предполагала, вор успел очухаться и убраться с места преступления.
Бородатый мужчина в приличном халате похлопал сияющего счастьем Ганна.
– Ты теперь должен его год пивом поить!
В толпе засмеялись.
– Да я!.. – Ганн готов был расплакаться. – Эх, жаль, денег нет!
– А много хоть было? – поинтересовалась Алекс.
– На хорошую выпивку хватит!
Глядя, как он прячет бумагу за пазуху, она не удержалась от наставления:
– Такие бумаги у самого сердца держать надо.
Люди, видя, что больше ничего интересного не происходит, стали расходиться. Ганн топтался на месте, очевидно, не зная, что еще сказать. Александра пришла ему на выручку:
– Значит, твой отец купец?
Парень опасливо посмотрел на неё и обреченно кивнул. Алекс засмеялась.
– Не думай, я к нему за наградой не пойду.
– Спасибо тебе, – поблагодарил Ганн. – Отец меня убьет, если узнает, что я чуть не потерял расписку.
– От меня не узнает, – пообещала Александра и спросила: – Вы здесь с кораблем или с караваном?
– У нас корабль, – гордо ответил парень. – «Радость воды» называется!
– И куда вы сейчас?
– Домой в Зони. Отец торопится. Говорят, степняки уже подходят к Брису.
– Значит, через столицу поплывете?
– Ага.
– Большой корабль?
– Не хуже других, – дипломатично пожал плечами Ганн.
– Меня, кстати, Заш зовут, – Алекс вдруг вспомнила, что еще не представилась. – На вашем корабле места для трех человек не найдется?
– Найдется, но надо с отцом говорить, – парень с интересом посмотрел на нее. – А что за люди?
– Наложница господина Уммото из столицы и двое слуг. Я и маленькая девчонка.