– Ты какой-то странный, Заш. Как-то непохоже, что ты жил в столице.
– Да я там почти и не жил, – отмахнулась Алекс, предполагавшая примерно такой вопрос. – Господину меня продал один рыцарь. На земле которого меня нашли этим летом.
Белесые брови парня полезли вверх.
– Только ты никому не говори. Не хочу, чтобы на меня пальцем показывали, – понизила голос Александра. – Память я потерял. Ничего кроме своего имени не знаю. Ранен я был. Сильно. А кто со мной такое сотворил, не помню.
– По тебе не скажешь, – усмехнулся польщенный доверием Ганн. – Вон какие мешки ворочаешь.
– Нутро отбил, – тяжело вздохнула Алекс и сделала долгий глоток.
– Тогда все понятно, – проговорил он и припал к кружке.
После этих слов они еще немного посидели и отправились спать. Александра завернулась в одеяло на полу, а Ганн с удобством расположился на широкой кровати.
Направляясь в гостиницу, Алекс обратила внимание на конные патрули, разъезжавшие по улицам. Всадники в полном вооружении пугали своим мрачным видом редких прохожих. Такое количество соратников насторожило Александру. Создавалось впечатление, что воины озабочены не столько возможным появлением внешних врагов, сколько обстановкой в городке. «Или они кого-то ищут? – с беспокойством подумала она. – Неужели нас?»
Эти мысли заставили ее прибавить шагу. У ворот гостиницы Алекс остановилась, огляделась по сторонам. Из переулка впереди медленно выехали трое конных соратников. Прежде чем они успели ее заметить, Александра проскользнула меж полуоткрытых створок и бегом взбежала на крыльцо. Прежде чем войти, она постаралась стереть с лица беспокойство.
В зале было пустынно. В углу сидел какой-то молодой воин, почти парнишка, и сосредоточенно пил чай. Немолодая, полная женщина в богатом, но застиранном платье завтракала за столом с двумя мальчиками. За соседним столиком сидел пожилой соратник в кимо с незнакомым гербом, очевидно охранник, сопровождавший толстуху. Сайо отсутствовала. Алекс подошла к хозяину, возившемуся со счетами, и спросила о Хаере.
– Она еще не завтракала, – буркнул мужчина, не поднимая глаз.
Подойдя к комнате Сайо, Александра настойчиво постучала.
– Кто там? – откликнулся знакомый голос.
– Это я, Заш.
Дверь открылась, и в зал выскользнула Ю.
– Почтенная Хаера сейчас выйдет к завтраку.
Алекс чуть не фыркнула от смеха, с такой важностью произнесла девочка эту дурацкую фразу. А Ю, вздернув носик, гордо прошла в зал и села за столик у самой лестницы.
Подошла подавальщица.
Девочка сделала привычный заказ. Себе лапшу, Сайо мед, чай и лепешки. Александра, у которой тоже посасывало под ложечкой, села напротив Ю и попросила принести себе кашу.
Глядя на приближавшуюся к столику Сайо, Алекс с иронией подумала, что для больной она слишком хорошо выглядит. Девушка грациозно опустилась на табурет.
– Почтенный Ронли уплыл? – спросила она, потом, нахмурившись, поинтересовалась: – А где твои вещи?
– Почтенный Ронли здесь, кажется, застрял надолго, – усмехнулась Александра.
– Почему? – удивилась Сайо.
Пока Алекс рассказывала ей о запрете сегуна, принесли еду.
– В наших планах это ничего не меняет, – сказала девушка, намазывая мед.
– Меня беспокоит такое количество соратников на улицах, – тихо проговорила Александра.
– Война, – пожала плечами Сайо.
– В Иваре тоже война, – проворчала Алекс, ковыряясь в тарелке, у нее стремительно пропадал аппетит. – Только там столько соратников улицы не стерегут.
Девушка задумалась.
– Думаешь, они ищут… кого-то?
– Не знаю, – ответила Александра. – Но я этого не понимаю. А то, что я не понимаю, мне не нравится.
Сайо усмехнулась.
– То же самое я могу сказать и о тебе.
Алекс на секунду растерялась, не зная, что ответить. Но тут входные двери распахнулись, и в зал вошли двое соратников.
Высокий воин с пышными седыми усами и гладко выбритым подбородком окинул взглядом помещение.
– По приказу господина Хайдаро, жителям Бриса запрещается покидать город без разрешения, – громко повторил он уже знакомое Александре распоряжение. И, как вчера в трактире, к соратникам поспешил хозяин, выяснить, кто может выдать подобное разрешение.
Пока он получал необходимые разъяснения, второй воин вышел из-за его спины и оглядел зал. Вдруг его глаза остановились на Сайо.
Алекс почувствовала, как по спине пробежали ледяные мурашки. Девушка внешне сохраняла полную невозмутимость, только рука, державшая чашку с чаем, еле заметно задрожала.
– У тебя в комнате есть окно? – спросила Александра.
– Что? – Сайо перевела взгляд на нее.
– Окно, говорю, есть? – Алекс повторила вопрос. Ответить девушка не успела.
Соратник, еще раз оглядев зал, направился к их столику, не спуская глаз с Сайо. Александра сунула руку за пазуху, вытащила кинжал и спрятала его в рукаве.
– Ты кто? – спросил ее соратник.
Все трое встали из-за стола и поклонились.
– Меня зовут Хаера, – улыбнулась девушка. – Я наложница господина Аво Уммото, бодигара Сына Неба, да продлится его жизнь десять тысяч раз по десять тысяч лет. А это его слуги Заш и Ю.
Соратник бросил на Александру с девочкой беглый взгляд и вновь обратился к Сайо:
– У тебя есть документ, почтенная?
– Конечно, мой господин. Он в комнате.
– Принеси его, – распорядился воин. – Или пошли кого-нибудь.
– Ю! – сказала девушка. – Принеси из комнаты мою сумку.
– Сейчас, почтенная, – поклонилась девочка, выбираясь из-за стола.
Алекс тоже встала и отошла в сторону, примеряясь, как лучше нанести удар. Соратник производил впечатление опытного рубаки. В каждом движении скользила хищная ловкость матерого зверя. Настроение у Александры стремительно портилось. С одним она бы еще попробовала справиться, но здесь двое, а на улице еще один. «Полная задница», – самокритично подумала Алекс.
Тем временем, первый соратник закончил разговор с трактирщиком и подошел ближе, с интересом прислушиваясь к разговору.
Ю быстро вернулась. Сайо вытащила из сумки связанные дощечки и с поклоном протянула их воину. Тот достал документ и внимательно его прочитал, всматриваясь в каждую строчку. Александра отошла еще дальше и пристально взглянула на Ю. Девочка вопросительно вскинула брови. Оглядевшись и убедившись, что на нее никто не смотрит, Алекс изобразила пальцами прямоугольник, потом сделала движение, будто раскрыла окно. Ю нахмурилась, лихорадочно соображая. Александра встала у двери и принялась ждать развития событий.
Соратник вернул документ, еще раз окинул Сайо внимательным взглядом.
– Ты пойдешь с нами, почтенная, – мягко проговорил он.
– Но мой господин Уммото… – залепетала девушка, побледнев.
– Тебе ничего не угрожает, – усмехнулся воин. – Тебе нужно встретиться с нашим командиром, и все.
– Я могу хотя бы переодеться? – вздохнув, спросила Сайо.
– Конечно, – кивнул воин. – Мы подождем.
Услышав эти слова, Алекс махнул Ю. Вдруг лицо девочки озарила тут же погасшая улыбка, оставшаяся в горящих от возбуждения глазах. Она еле заметно кивнула, и Александра выскочила во двор.
Оглянувшись, Алекс увидела у коновязи четырех лошадей. Рядом с ними спиной к гостинице стоял соратник и что-то говорил пожилому благообразному мужчине в коричневом балахоне монаха.
«Почему лошадей четыре? Трое соратников, а чья тогда четвертая?» – с тревогой думала Александра, заворачивая за угол гостиницы и оказываясь в узком проулке, заставленном дровяными поленницами. Протиснувшись между ними и высоким забором, она оглядела три окна, выходивших на эту сторону. Одно из них раскрылось, и выглянула Ю.
Алекс подошла к стене и подняла голову. До окна было не менее двух метров. Девочка скрылась в комнате, появилась Сайо.
– Прыгай, скорее! – крикнула Александра. – Я поймаю.
Девушка побледнела, прикусила нижнюю губу и стала протискиваться, задрав почти до бедер подол платья. При виде голых, стройных ног у Алекс пересохло в горле.
«Извращенка!» – изругала она себя, отгоняя непрошеные мысли.
Очевидно, Сайо что-то почувствовала.
– Не пялься мне под подол! – прошипела она, стараясь уцепиться носками сапожек за бревна стены.
– Очень нужно, – только и успела фыркнуть Александра, как, коротко пискнув, девушка полетела вниз. Прямо в гостеприимно подставленные руки.
– Опусти меня на землю! – прошипела Сайо, с ненавистью глядя ей в глаза.
Алекс почувствовала, как жгучая, непереносимая обида заполняет все ее существо.
– Да пожалуйста!
Девушка звонко шлепнулась на задницу и застонала от боли.
– Пойдем, госпожа, – проговорила Александра, отворачиваясь.
– Я велела опустить, а не бросать, – прошипела Сайо.
– Если ты собралась меня ругать, то нечего было вылезать из окна, – заметила Алекс.
Девушка отряхнула платье и, слегка прихрамывая, быстро ее догнала. Александра выглянула из-за угла и скомандовала.
– Иди вперед.
Они подходили к воротам, когда с крыльца раздался грозный окрик:
– А ну, стоять!
Соратник, мирно беседовавший с монахом, взглянул на гостиницу, потом на них.
– Беги! – крикнула Алекс.
Воин бросился ей наперерез. Прыжок Александры мог сделать честь самому Ванн Даму или даже Брюсу Ли. Удар ногой в голову отбросил соратника к забору. Алекс, перекатившись через голову, вскочила и тут же оказалась нос к носу с четвертым воином, все это время скрывавшимся за лошадьми.
Она удивительно четко разглядела его обветренное, в глубоких оспинах лицо, большую, волосатую руку, сжимавшую рукоятку меча, тускло блеснувшую полоску стали, летящую ей навстречу. Невероятным, запредельным усилием Александра выгнулась, спасаясь от приближавшейся смерти. Острие меча разрезало куртку на груди и пропахало на коже глубокую, кровавую полосу, чиркая по ребрам. Не обращая внимания на боль, Алекс с утробным звериным криком, поднырнула под руку с мечом и ударила кинжалом в прикрытый броней живот.