– Будет очень больно, съешь. Но не больше двух ложек в день.
Александра взглянула на предложенное лекарство и решила, что лучше потерпит. Когда все ушли, она окинула взглядом комнату. Две узкие кровати, стол, шкафы, комод на высоких ножках, пейзаж на стене, застекленное окно, пыльный ковер на полу.
– Кажется, тут не простолюдины жили, – проговорила Алекс, приподнимаясь и стягивая с ног сапоги. Только она закутала ноги в одеяло, как в дверь постучали.
– Войдите, – удивилась Александра.
Вошли две женщины с большой бронзовой жаровней. Поставив ее у кровати, они слегка поклонились. Та, что помоложе, улыбнувшись, спросила:
– Что-нибудь еще нужно, почтенный?
– Мне обещали лед, – пробормотала Алекс. – И где тут у вас уборная для слуг?
– Лед сейчас принесут, – ответила та, что постарше. – А в уборную я могу проводить.
– Пошли, – вздохнула Александра, вновь наматывая портянки.
В местном туалете оказалось довольно грязно. Отдав дань природе, Алекс вернулась в комнату, где увидела молодую женщину в платье служанки. Та держала в руке миску с кусками льда и растерянно оглядывалась.
– Я здесь, – прошлепала Александра разбитыми губами.
Та вздрогнула и несмело улыбнулась.
– Почтенный, я принесла лед.
– Спасибо, – поблагодарила Алекс и поморщилась. Боль вдруг резко ударила в грудь. У нее закружилась голова, и она зашаталась.
Служанка быстро поставила миску на стол и, подхватив Александру под плечо, помогла лечь.
– Спасибо тебе, – повторила Алекс.
Что-то пробормотав в ответ, женщина быстро стянула с нее сапоги, потом решительно взялась за пояс.
– Не надо, – оттолкнула ее руки Александра. – Здесь холодно.
Служанка послушно кивнула и, укрыв ее одеялом, вышла.
От горячей жаровни в комнате становилось теплее, а вот Алекс чувствовала себя все хуже. Огнем горели раны, словно больной зуб разрывался бок, лед на лице таял, принося лишь минутное облегчение. Голова раскалывалась от боли, в ушах шумело, словно там работали отбойные молотки.
Незнакомая служанка принесла поднос с чашкой дымящейся лапши. Александра попыталась улыбнуться разбитыми губами.
– Спасибо, только что-то мне не хочется.
Женщина озабоченно нахмурилась.
– Позвать лекаря?
– Не нужно, – отказалась Алекс – Он предупреждал, что будет больно.
Служанка заметила кашицу в миске.
– А чего же ты лекарство не съел?
– Некрасивое оно какое-то, – Александра передернула плечами и сморщилась от боли.
– Это ты зря, – убежденно сказала женщина. – Тивушник хорошо боль снимает. Когда нашей кухарке обварили ноги кипятком, она только им и спасалась.
Алекс с кислой миной посмотрела на желто-коричневую массу.
– Лучше принеси воды.
– Как хочешь, – пожала плечами служанка и примерно через четверть часа поставила на стол большую глиняную бутыль.
– Мы тебе тут ягод намешали, – сказала она со вздохом. – Кисленьких.
– Спасибо, красавица, – поблагодарила Александра.
Женщина улыбнулась, продемонстрировав отсутствие передних зубов, и, стрельнув на прощанье глазами, выскочила за дверь.
Алекс припала к горлышку. Прохладная, вкусная вода остудила разгоряченное горло.
Она еще трижды прикладывалась к бутылке, пока за окнами окончательно не стемнело. Мутный свет звезд освещал комнату. Александра смотрела в потолок без единой мысли в голове. Все ее существо заполняла боль.
Перевалило за полночь, когда она все же решилась отведать хваленого тивушника. В темноте масса походила на кабачковую икру, но на вкус больше напоминала повидло. С трудом заставив себя проглотить одну ложку, Алекс рухнула на кровать и закуталась в одеяло. Очень скоро она уже спала тяжелым беспокойным сном. Ее преследовали колесницы, полные вооруженных до зубов воинов, перед ней махал огромным, блестящим мечом Конан-варвар, грозя разрубить от затылка до копчика. С криком беременной кошки на Александру прыгала какая-то длинноволосая девица в кожаной юбке с детским гимнастическим обручем. Прямо перед ее лицом размахивал кулачищами здоровенный мужик с лошадиным лицом в желтом жилете… И все дружно требовали поединка! Все сгорали от желания скрестить с ней мечи или помериться силой! Ну уж дудки! Дураков нет связываться с сумасшедшими.
Алекс всю ночь бегала от них по каким-то апокалипсическим развалинам и проснулась совершенно разбитой, с мокрой от пота простыней. За окнами уже вовсю светило солнце, а на столе стояла чашка с остывшей лапшой.
Кое-как встав, она открыла один из шкафов, в котором оказалось мужское нижнее белье. Ее догадка подтвердилась. Очевидно, эту комнату раньше занимали соратники.
– Это я удачно зашел.
Шипя и морщась от боли, Александра принялась переодеваться. И, разумеется, по закону подлости, именно в это время её решил навестить местный Гиппократ. Увидев пациента с голыми ягодицами и одной ногой в штанине, лекарь издал звук, отчасти похожий на «и», отчасти на «е».
– Кажется, почтенный, твое выздоровление идет гораздо быстрее, чем я вчера думал, – проговорил он своим противным голосом и улыбнулся.
Алекс с кривой усмешкой натянула, наконец, подштанники и похромала на кровать.
– Швы не воспалились, – пробубнил лекарь, разворачивая повязку. – Опухоли нет.
Он положил ей ладонь на лоб.
– Жара большого тоже нет. Давай я тебя перевяжу, и лежи. Лечись.
Целых три дня после этого Александра отсыпалась, отъедалась, лечилась и все больше скучала. Служанки на ее вопросы отвечали односложно и торопились уйти. Прогулка на замковый двор оказалась для нее слишком тяжелой. Алекс до уборной и то чуть доходила. На четвертый день примерно через час после завтрака к ней постучали.
Алекс сидела за столом и расчерчивала его угольком для игры в шашки. Не зная, как отнесутся посетители к порче местного имущества, она накрыла рисунок старой рубахой, выполнявшей функции полотенца.
– Войди! – крикнула Александра, перебираясь на кровать.
В комнату вошла Ю. В новом платье с чистыми, аккуратно уложенными волосами, со счастливой улыбкой на круглом, губастом лице.
– Здравствуй, Алекс, – поздоровалась она, бесцеремонно усаживаясь на постель.
– Привет, – отозвалась Александра. – Ты знаешь мое настоящее имя?
– Я теперь все знаю, – гордо ответила девочка и, подмигнув, ткнула ее кулаком в бок.
Александра зашипела от боли в не заживших ребрах.
– Госпожа принцесса сделала меня личной служанкой, – гордо сказала она, еще раз ударив Алекс по ребрам. – Я сплю с ней в одной комнате!
Алекс отодвинулась подальше. Ей очень захотелось сбросить нахальную девчонку на пол, но желание услышать новости пересилило, и Ю осталась сидеть.
– Вот она мне все и рассказывает по ночам, пока не заснет.
Александра криво усмехнулась.
– Не бойся, – по-своему поняла ее возмущение Ю. – Госпожа принцесса приказала никому ничего не говорить. Но тебе, я думаю, можно.
– О чем это она просила не говорить? – удивилась Алекс.
Девчонка наклонилась к ее уху, при этом упершись локтем прямо в повязку на ране, и прошептала:
– Про то, как ты испугался, когда госпожа принцесса приказала тебе уходить из дома Айоро.
Поморщившись и отведя в сторону тонкий локоток, Александра уточнила:
– Это я испугался?
– Ну да, – кивнула девочка, слегка надувшись. – Госпожа принцесса сказала, что ты сначала не хотел никуда уходить из Канаго. Это она приказала тебе собрать вещи и ждать ее возле школы благородных девушек.
– Ну да, – кивнула Алекс. – Теперь вспомнил. Так оно и было. Точно так, как говорит госпожа.
– А еще как ты испугался на болоте, а госпожа вывела тебя на остров, где жила Змеиная Нянька, – вспомнила Ю.
– Я рад, что госпожа очень доверяет тебе, – прервала ее выступление Александра. – Но я знаю ее лучше, чем ты. Поэтому хочу дать тебе один совет.
Девочка сразу посерьезнела и совсем по-взрослому сказала:
– Я слушаю.
– Если госпоже захочется зимой идти гулять голой, то ты должна помочь ей раздеться, – проговорила Алекс, пристально глядя в маленькие глазки. – Если в солнечный день она скажет, что на улице дождь, ты подашь ей зонтик. Поняла?
Александра знала, что Ю умная девочка. Та побледнела так, что прыщи на лбу загорелись, подобно звездам на зимнем небе.
– Если госпожа принцесса сказала, что я никому не должна что-то рассказывать, то я совсем никому не должна это говорить, – пролепетала она осипшим голосом.
– Правильно, – улыбнулась Алекс и тут же поспешила успокоить бедную девочку: – Не бойся, я тоже никому не скажу. Но если ты хочешь остаться личной служанкой принцессы, крепко-накрепко запомни мой совет.
В комнате повисла тяжелая тишина.
Александра поправила подушку и спросила:
– А где сейчас госпожа принцесса?
– Разговаривает с братом, – вздохнув, ответила Ю. – А я зашла спросить о твоем здоровье!
– Мне значительно лучше, – заверила ее Алекс.
– Спасибо тебе за совет, – серьезно сказала девочка. – Я что-то могу для тебя сделать?
Александра хотела отказаться, но передумала.
– У тебя есть знакомые в этом замке, кому ты можешь хоть немного доверять?
– Не знаю, – пожала плечами Ю. – Смотря что нужно сделать.
– Сходить в порт и узнать, стоит ли еще там корабль почтенного Ронли.
– Ему нужно что-то передать? – деловито поинтересовалась девочка.
– Не ему, а Ганну. Привет от Заша передай, и все, – ответила Алекс.
– Для такого дела человек найдется, – махнула рукой Ю. – Сын служанки Пуи. Он со мной заигрывает. Дурачок.
Она хихикнула.
– Пошлю его. За медяк он до Ивара добежит.
– Быстро же у тебя появились поклонники, – удивилась Александра.
– Я все-таки личная служанка госпожи принцессы Ёсионо Тонго, дочери Сына Неба, – гордо вскинула она нос.
– Кого? – привстала Алекс, открыв от изумления рот.
– Нашей госпожи, – пролепетала девочка, встревоженная такой реакцией собеседника. – Ты что, не знал, как ее зовут?