– Иди, – разрешил принц, потеряв к ней всякий интерес.
Алекс пошла к двери, спиной чувствуя презрительный взгляд Ёсионо. Вышла она из комнаты как оплеванная. Людей в коридорах заметно поубавилось, встречные подозрительно косились на нее, но Александра не замечала ничего перед собой. Как автомат она подошла к своей комнате. Горечь обиды, разочарования и злости на саму себя, подобно кислоте, разъедали душу. Из-за двери донесся сдавленный крик. Алекс насторожилась и осторожно заглянула в комнату. В ответ на негромкий скрип петел донеслось гневное ругательство на дарийском. Хотя, возможно, неизвестный мужчина хотел сказать «здравствуйте»?
Александре вдруг тоже захотелось поприветствовать неизвестного, занявшего ее комнату. Темный ком на кровати распался, и перед ней предстал высокий, длинноволосый мужчина со спущенными штанами.
– Паш-ш-шел отсюда, воньючка! – на ломаном тонгонском приказал степняк, гордо упирая руки в бока.
С кровати донеслось сдавленное всхлипывание. Алекс улыбнулась и отправила его очень далеко, переводя извечный русский посыл. Мужик долго врубался, куда это он должен пойти. Наконец, до него дошло, путаясь в штанах, он ринулся в атаку, которая благополучно завершилась в коридоре. Не глядя на испуганную женщину, кутавшуюся в одеяло, Александра взяла с пола меч с перевязью и отправила его вслед за хозяином.
Тот не понял этот дружественный жест и, рывком распахнув дверь, нарвался на удар в горло. И надо же такому случиться, что как раз в это время по коридору шла шумная ватага его соплеменников. Увидев приятеля с посиневшим лицом, жадно хватающего ртом воздух, они решили разобраться с обидчиками.
Алекс как раз закончила придвигать к двери вторую кровать. Женщина, в которой она узнала одну из служанок, несмотря на уговоры, так и не стала ей помогать. Однако хлипкая дверь не могла сдержать напора объятых праведным гневом степняков. С грохотом, перебудившим, казалось, весь замок, они ворвались в комнату. В тусклом освещении мрачно сверкали лезвия.
Служанка завизжала, прячась под одеяло. Александра отступила к окну, вытащила кинжал и достала из-за рубахи пайцзу. «Посмотрим, как она действует», – с какой-то веселой бесшабашностью подумала Алекс. Где-то вдалеке уже раздавался топот ног и бряцанье железа.
Увидев перед собой одного-единственного противника, да еще такого мелкого по сравнению с ними, дарийцы слегка растерялись. Но неудачливый ухажер, наконец-то раздышавшись, что-то гневно заорал, прорываясь вперед. И тут воины заметили бронзовую пластинку.
На объятых пьяным азартом физиономиях отразился страх. Мститель, наконец, оказался лицом к лицу с Александрой и тоже застыл.
– Прости, господин, – пробормотал один из них на вполне приличном тонгонском. Схватив в охапку все еще ничего не понимавшего товарища, степняки быстро покинули комнату.
– Хватит визжать, – устало проговорила Алекс, устанавливая перевернутую кровать. – Они ушли.
Женщина робко выглянула из-под одеяла. Александра стала собирать разбросанную постель. В комнату ворвались соратники.
– Что случилось? – быстро спросил один из них, с удивлением оглядывая разгром и бледную от страха служанку.
– Все в порядке, – ответила Алекс, поднимаясь. – Приходили гости, но ушли.
– Это же Алекс! – узнал его один из воинов.
– Да, господин, – Александра чуть поклонилась, все еще держа в руках тощий матрас и одеяло.
Воины ушли. Алекс подошла к светильнику.
– Ты тоже можешь идти, – предложила она женщине. – Тебя никто не тронет.
– Разреши мне остаться, господин? – взмолилась женщина. – Там полно этих варваров. Они все пьяные.
– Как хочешь, – равнодушно пожала плечами Александра, подходя к другой кровати. Сорвав сапоги, она ткнулась головой в жесткую подушку, натянула одеяло и тут же провалилась в сон.
Кругом стоял стеной густой кустарник. Жесткие широкие листья громко шелестели под ветром. Было очень тепло, почти жарко, и пахло чем-то странным. Водой, солью и… йодом!
– Море! – догадалась она и вдруг разглядела впереди огонек костра, то и дело загораживаемый качавшимися ветками. Раздвигая гибкие ветви, Алекс пошла на свет и через несколько шагов очутилась на пляже.
Разбрасывая искры, на песке горел костер, возле него, подогнув колени, сидела девочка лет восьми-десяти и мешала палкой угли. Искры взлетали вверх, подхваченные легким ветром. Огромная луна и густая россыпь звезд отражались в спокойном море. Александра оглядела себя. Привычное уже мужское тело, знакомая рубашка, штаны и босые ноги, с удовольствием ступавшие на теплый песок.
– Асиона? – спросила Алекс, приближаясь.
– А ты кого ждал? – буркнула богиня-девочка, шмыгая носом и с силой ударяя палкой по углям.
– Ты плачешь? – удивилась Александра, присаживаясь и разглядывая Асиону.
На ней были короткая розовая майка и шорты. На лице виднелись бороздки от слез. Волосы, обычно сиявшие при их встречах, сейчас висели тусклыми сосульками.
– А ты думал, я буду радоваться? – гневно вскричала богиня. – Почему ты уходишь от нее?
Алекс не стала уточнять, о ком она говорит. И так понятно.
– Почему ты отказался стать воином? Ты же не трус! Почему убегаешь от своей любви?
– Тебя это расстроило? – вопросом на вопрос ответила Александра.
– Он еще спрашивает! – всплеснула руками девочка-богиня. – Я из кожи вон лезу, помогаю им во всем, а они, вместо того чтобы любить друг друга, разбегаются! Как тараканы на полу в кухне.
– Откуда ты знаешь про тараканов? – улыбнулась Алекс.
– Не смей увиливать от ответа! – глаза Асионы сверкнули. – Все-таки я спасла тебя! И я богиня!
– Да, – вынужденно согласилась Александра. – Ты самая красивая и умная из богинь. И я помню, что ты меня спасла. Но я не знаю, что ответить. Одно время мне казалось, что у нас действительно…
Она криво усмехнулась.
– Что-то есть. Может, и любовь. Но сейчас… Ты что, слепая, или глухая? Ничего не видела и не слышала?
– Что я должна была видеть и слышать? – передразнив ее, спросила девочка.
– Да она меня терпеть не может! – Алекс вскочила. – Ты видела, как она на меня смотрела сегодня вечером? Как… на птичью какашку на любимом платье! Бесконечные придирки, издевки! Она меня презирает!
– А что ей еще остается делать? – Асиона тоже встала и уперла кулачки в бока. – Если уж ты ее спас от коварных злодеев, то просто обязан быть благородным воином в сверкающих доспехах!
– Но… – попробовала вставить слово Александра, но богиня властным жестом заставила ее заткнуться.
– Который увезет спасенную красавицу с собой на белом коне и попросит ее руки и сердца у благодарных родителей! – выдохнула богиня-девочка, перевела дух и продолжила с прежним накалом: – Ты же вместо этого отказываешься становиться воином! Отказываешься совершать подвиги во имя любви к ней! Значит, она тебе не нужна!
Алекс несколько секунд смотрела в гневные глаза богини, удивляясь подобному зигзагу ее логики, потом тяжело плюхнулась на песок, скрестив ноги, и уставилась на огонь.
– Что, нечего сказать? – ехидно спросила Асиона, присаживаясь. – Все вы, мужики, такие! За любовь надо бороться. А вы чуть что, и в сторону. Ах, она ко мне придирается, ах, она меня ненавидит, – передразнила ее богиня. – Не любишь ты ее!
– Может, люблю, а может, и нет, – тихо проговорила Александра, глядя в огонь. – Не знаю. Запутался я.
Асиона фыркнула и рассмеялась.
– Наверное, я просто хочу быть подальше от нее, – вдруг с тихой тоской проговорила Алекс и улыбнулась, вспомнив Джека Воробья. – Все равно у нас бы ничего не получилось. Ты же знаешь, что никто не отдаст принцессу за вчерашнего простолюдина. Какие бы подвиги он ни совершал, сколько бы голов ни срубил.
Она замолчала и, взяв палочку, пошевелила угли в костре.
– Ага! – торжествующе проговорила богиня, указав на него пальцем. – Значит, ты все-таки хотел бы на ней жениться?
Александра засмеялась.
– Ну, лет через пять, наверное бы, очень.
– Кто же будет так долго ждать, – вновь поскучнела Асиона.
– Вот поэтому и ухожу, чтобы ее не видеть, – вздохнула Александра. – И ей будет неприятно, если я буду болтаться поблизости. Да и дядю Сакуро не стоит в соблазн вводить.
– Ты догадался? – спросила богиня.
– О чем? О том, что он хочет от меня избавиться? Конечно. Я же не слепой, – Алекс посмотрела на небо. – Какие здесь звезды! Где мы?
– На море, куда ты так стремишься, – грустно улыбнулась Асиона. – Жаль, что у моей сказки такой печальный конец.
– Почему печальный? – возразила Александра. – Твоя… крестница обрела семью, уважение и богатство.
Асиона нахмурилась, видимо не понимая смысл ее слов, потом улыбнулась.
– Да и другие главные герои живы, – продолжала Алекс. – Многое узнали, многому научились. Так что твоя сказка удалась.
– А ты изменился, – покачала головой Асиона, и ее волосы вдруг заиграли разноцветными огоньками. – Совершил поступок, стал мужчиной.
– Что же мне еще оставалось делать? – проворчала Александра. – Пожить хочется, я же еще маленький.
Богиня захихикала.
– Только учти, на море я не смогу тебе помогать. Это… не моя стихия.
– Ты и так сделала для меня очень много, – серьезно сказала Алекс. – Я буду молиться тебе.
– Каждый день? – склонив голову, лукаво улыбнулась Асиона.
– Ну, не каждый, конечно, – отвела взгляд Александра.
– Вот все вы, мужики, такие! – опять всплеснула руками богиня-девочка. – То не забуду, а то не каждый день!
Она засмеялась и одним прыжком вскочила на ноги.
– Пойдем купаться! Вода чудесная!
Она скинула майку, шорты и, оставшись в купальнике, усыпанном блестками, с визгом побежала в море.
Алекс посмотрела ей вслед и тоже разделась. Сон это или не совсем сон, но если приглашают купаться в море, отказываться не стоит.
Она зашла по колено в теплую ласковую воду и нырнула, вынырнув у себя на кровати. В окно ярко светило солнце, служанка ушла, тщательно прибрав в комнате и заправив постель.