жчины. И это было при встрече с "Эдельвейсом", в ту ночь, после шторма. По спине графини пробежал нервный холодок. Поскольку Натал больше ничего не говорил, она прямо спросила.
— У тебя плохое предчувствие? Что-то мы не так делаем?
Он не знал, как объяснить тревогу:
— Вроде, всё правильно. Только…
— Что? Скажи.
Он хмурился, глядя в сторону:
— Мы, вроде, придумали неплохой план. Рискованный, но не безнадёжный, по-моему. Учли возможные действия принца и его гарнизона, но мы не учли действий самого Гиацинта. Вдруг что-нибудь непредвиденное…
— А что он может предпринять?
Натал опустил лицо, пряча невольную усмешку:
— Всё что угодно. Я его знаю.
Виола смотрела через пламя на чёрный силуэт, как он сидит, обхватив колени кольцом рук и склонив голову. Встала и перебралась ближе к нему, с другой стороны костра.
"Как они жутко похожи внутри, а кажется — ничего общего, разве что оба мужчины. Только галлюцинаций мне сейчас и не хватает!" — попробовала рассердиться на себя Виола, а вслух спросила:
— Почему ты не идёшь спать? Завтра трудный день.
Натал мягко улыбнулся:
— По той же причине что и ты. Не смогу заснуть. Будешь сидеть до утра?
— Я мешаю? Скажи, я уйду.
Нат пожал плечами, бросив пару веток в костер:
— Ну, глупая девчонка. Точь-в-точь как моя дорогая сестричка. Как ты можешь мне помешать? Я беспокоюсь, что ты устала. Ведь целый день — горы, хребты, перевалы всякие и, наконец, вот, добрались сюда. Разве не устала?
Виола тихо покачала головой:
— Нет.
Натал тревожно посмотрел на неё:
— Ты как, вообще? Очень плохо?
— Не очень. Я ведь не одна…
Снова разговор сворачивал не туда. Сразу приползла мысль, что ОН-то — один и вообще неизвестно, что с ним сейчас.
Они молчали. Виола сдалась первой:
— Расскажи что-нибудь, — она придвинулась вплотную.
— О чём?
Виола вздохнула:
— Догадайся. О себе и… Я давно хотела спросить, как вы познакомились с Гиацинтом?
Она решила оборвать игру в молчанку. В конце концов, у её мужа есть имя, он жив, и они сделают всё, чтобы снова быть вместе!
Натал запрокинув голову, посмотрел на звёзды и хрипло рассмеялся:
— Познакомились?… О-о-о! Как в романе. Есть, что вспомнить…
— Расскажи…
Натал мечтательно потянулся:
— Это пять лет назад было. Я тогда работал в одной коммерческой фирме в Париже. Да какая там фирма, турецкий магазинчик кофе-какао-пряности. Правда, с персональными поставками. Товар возили из-за моря лично нам, без посредников. А сестрица моя только-только окончила Оранжерею.
— Почему так рано, в четырнадцать лет?
Натал махнул рукой:
— А, она два класса не доучилась, надоело, говорит, до чёртиков.
Виола представила Амариллис за партой и одобрительно хмыкнула:
— Как я её понимаю! И она пошла работать в Комеди` Франсез"?
Брат актрисы скептически отмахнулся:
— Да кто бы её взял-то? Ей удалось устроиться в маленький театрик-студию, где собралась молодежь под руководством никому неизвестного, но очень напористого молодого режиссёра Жасмина Текомы. Это уж потом они штурмовали "Театр Франсе`". И, на удивление всем, покорили.
— Чем? "Лис Нуар"?
Натал нахмурил брови:
— Зря смеёшься. Не "Лис Нуар". Им принесла успех "Мелодия Парижа". Того же автора. Это был шикарный мюзикл, песни оттуда пели все уличные мальчишки…
Виола взяла его за рукав.
— Подожди! "Мелодия Парижа" это про маленькую принцессу, которая убежала из гостиницы и гуляла по улицам?
— Ага.
Виола недоверчиво улыбалась:
— Это "О маленьком чистильщике", "Ария цветочницы", "Двое на мосту"?..
— В общем, да.
— И я — жена автора всего этого? — в некотором замешательстве спросила Виола.
— Хуже того, ты сейчас находишься рядом с соавтором этой пьесы. Будем знакомы, — Натал с улыбкой подал ладонь для рукопожатия. Виола ответила. И растерянно захлопала глазами:
— А почему я не знала?
— Потому что вы женаты всего два месяца. У тебя ещё всё впереди.
— Подумать только! Я всюду слышала эти песни, когда только приехала из Неаполя. Они мне так нравились… Я думала это классика, как "Фиалка Монмартра". Никогда бы не поверила, что это НАСТОЛЬКО современная пьеса! И что дальше?
— Это пришло позже. А тогда, всё только начиналось. Ладно, слушай, но…
17
В то лето Амариллис укатила на гастроли с театром, куда-то в глушь, в Эльзас, что ли? Не помню. А я решил на лето съездить в Бразилию, якобы, по делам магазина. Хозяин мне и денег на дорогу дал, в общем, — отлично.
На самом деле, родственники у нас там, за океаном. Дальние правда, двоюродный брат отца. Вот, это он умер полгода назад, и я с его сыном теперь совладелец фирмы. А тогда мы не поддерживали связь, ну, я думал, поеду… Рассчитывал устроиться к ним на работу. Таскать мешки с кофе и мотаться по всем лавкам Парижа "куда пошлют", мне уже во где было, — Натал красноречиво взялся рукой за горло. — Раньше, сестру приходилось кормить, а теперь она, слава Богу, прилично устроилась, именно в театр она всегда и хотела…
Виола смущённо спросила:
— Нат, а… у вас вообще, родители есть?
Он усмехнулся:
— У Амариллис-то есть — я. А вообще… Ну, были когда-то. Отец погиб. Как раз в Бразилии. А мама… Не знаю. Когда Амариллис было два года, она исчезла, да и раньше не так часто бывала дома. Никто не знает, куда. Ушла на рынок и не вернулась. Полиция ничего не узнала. Все говорили только, что больно красивая была…
Виола улыбнулась, прижавшись щекой к его плечу:
— Это, во всяком случае, правда. Любой скажет.
— Да перестань, — скромно отмахнулся Натал. — Потом мы у тётки, у папиной сестры жили. В Нанте. Потом она нас выгнала, перебрались в Париж. Так что бразильские родственники, особенно богатые, нам пришлись бы как нельзя кстати. Решил съездить в гости. Так, посмотреть, что к чему. Купил билет на корабль…
— Из Марселя?
Он улыбнулся:
— Нет, из Ла-Рошели. И наслаждался морским путешествием пару дней…
— А потом что случилось?
Натал дотянулся до рюкзака с продуктами, пошарив там, вытащил два яблока. Перебросил одно Виоле.
— Держи, голодная ведь.
Сам с хрустом откусил второе яблоко и продолжал рассказывать:
— Мы вошли в полосу островов. Всякие Канары, Азоры, в общем, ты знаешь. Там места неспокойные… И влипли. Где-то в районе островов Зелёного мыса нарвались на местных пиратов. Понятно, "ура!", "на абордаж!" Короче, смотрю: пропал мой отпуск.
Команда нашей "Оливы" сопротивлялась такому повороту событий. На палубе начался бой, а бандитов — раза в три больше!
Представь, дым, крики… Я-то, в благородных науках, типа шпагой махать, так себе, не особенно… Стреляю гораздо лучше. Но в Париже по вечерам иногда кроме как кулаками дорогу домой не проложишь, так что слишком впадать в панику я не собирался. Но и лезть самому под пули тоже как-то… В общем, ситуация не из лучших.
И тут!.. Прямо под боком пиратского корабля вынырнула "Марсельеза". Шхуна длиннющая, на пять мачт. Может, видела в порту в Марселе?
Виола закрыла глаза, вспоминая, как они с Гиацинтом бродили рано утром в Марсельском порту. Была там корма с надписью "Марсельеза". Большой торговый корабль из "Пальмовой Ветви".
— Да, видела. Жёлтая, длинная, — кивнула графиня.
Натал засмеялся:
— Жёлтая, говоришь? Её счастье! А в то время, на ней ходил капитаном Томат Солан[1], бешеный баск вроде нашего знакомого с "Зингары", помнишь?
— Ага.
— Так вот, в те времена "Марсельеза" была тёмно-помидорно-красная. Когда этот монстр возник неизвестно откуда — без выстрелов, без сигнальных флагов, — и решил вмешаться в нашу милую беседу, пираты дрогнули. Подарок небес взял на абордаж пиратский корвет, и мы стали уже не катамараном, а даже не знаю, как это сооружение назвать.
Пока я любовался нашей спасительницей, "Марсельезой", ко мне всё-таки прицепилась парочка бандитов. А я-то с пустыми руками, чудесное положение! Ну, увернулся, подхватил у кого-то из убитых шпагу… Общий бой к тому времени подходил к концу, а у меня только начинался.
Смотрю, перелетает через фальшборт к нам на "Оливу" дюжина морских чертей — матросы с "Марсельезы".
Впереди мальчишка. В белой блузе вместо тельняшки. На голове косынка красная, завязана по-пиратски; льняные локоны, как у ангелочка; в каждой руке по пистолету, в зубах — нож. Красавец! По годам, примерно, как Розанчик сейчас, но творил что…!
Ещё сидя боком на перилах фальшборта, разрядил пистолеты в гущу пиратов: пара человек и не встала больше. Вцепившись в какую-то оборванную снасть, перелетел через всю палубу, мимо меня. И ввязался в бой. Я его потом не видел, он же за моей спиной был, а попробуй, обернись, когда еле отбиваешься от двоих нападающих. Ей-Богу, по мне лучше просто крепкая палка, вместо этой железки! Надёжнее!
Тут один пират выбил мою шпагу, и уже занёс свою. Я — отскочить в сторону, и чувствую — падаю. Какая-то сволочь поставила мне подножку. Потом — Бац! Бац — два выстрела почти одновременно и оба, кажется, не в меня. Оборачиваюсь, вижу: стоит. От дыма весь чёрный, только глаза и зубы светятся. И подаёт мне руку:
— Извини, — говорит. — Вставай…
Смотрю, бандиты мои лежат — оба наповал. Я тоже церемонно так ему говорю:
— Спасибо.
А он смеётся:
— Не за что. Не сердись, так получилось, но ты же заслонял мне мишень, куда стрелять.
Тут до меня дошло, что это из-за него я растянулся на палубе. Однако! — думаю. Молодец. Я бы не сообразил.
— Как тебя зовут, — спрашиваю.
— Гиацинт.
Вот так и познакомились. Вокруг — пороховой дым, люди падают, а мы идём себе вдоль борта и мирно беседуем, как на званном вечере.
Разговорились… Я рассказал, куда еду, и спрашиваю, что он тут делает, в море?
Оказывается, "Марсельеза" возвращалась домой из торгового рейса, они шли из Капштадта.[2] Сказал, что эта шхуна его "родной" корабль, ведь он сам из Марселя. Уже далеко не первый год на море. Работает здесь не постоянно правда, а по сезонам, но…