– Легко, дорогуша. Будешь чувствовать себя намного уверенней. Для этого и существуют парикмахеры.
– У тебя же не те мозги, что Бог дал курице! – кипел Хэнк. Грохнув кофейной кружкой о рабочий стол, он налил в нее бурды, такой мерзкой, какой за последние двенадцать дней здесь не пробовали.
– А чего ты от меня хотел? Чтобы я на ней женился?
– Да, черт возьми! – Старик метался взад-вперед перед холодильником. – Именно этого я от тебя и ждал, но мне следовало знать тебя лучше… Конечно, требуется мужество, чтобы взять свое сердце и отдать какой-нибудь девчонке на растерзание. Знаю, твое уже однажды разбили.
– Я не…
– Ты однажды, очень давно, хотел жениться на моей дочери. – Хэнк сверлил его свирепым взглядом. – Разочаровался и всю оставшуюся жизнь так и будешь бобылем ходить, да?!
– Плохо же ты меня знаешь. – Джо смотрел на него так же свирепо.
Хэнк поднял брови:
– Лучше узнать уже не получится. Я вот решил отделиться да повеселиться слегка.
– Что, женишься на Руби Ди?
– Сам не знаю. Мы, возможно, оба сейчас на распутье, но главное в том, – он ткнул пальцем в молодого родственника, – что я не сижу на месте и не хнычу.
– Да я не…
– Ты был бы хорошим отцом ее малышу.
– А если она до сих пор любит его папашу? – даже произносить это вслух причиняло боль.
– Ты спрашивал ее об этом?
– Гм, нет, но…
Хэнк снял с крючка куртку Джо и протянул ему:
– Давай-ка тащи свою задницу в город и обрадуй честную девушку, иначе поеду я, вместе с внуками.
– Это не твое дело, Хэнк. – Джо так измотался, что мог бы сейчас заползти под стол и уснуть, но вместо этого взял куртку и швырнул ее на стоящий рядом стул. Никуда он не поедет, по крайней мере сейчас. – К тому же Сильви в Уиллуме нет, она, вероятно, уже на полпути к дому.
– Согласно моим источникам, она все еще там, – заявил старик, – и, к твоему сведению, молодой человек, это мое дело, раз мои внуки несчастны, а они до сих пор ревут, после того как Сильви вчера утром уехала. – Он выплеснул остатки кофе в раковину. – Не могу пить эту дрянь.
– Не собираюсь я жениться только из-за того, что ты хочешь хороший кофе, а детям нужна мать.
Положив голову на руки, Джо уставился в пространство.
– А кто говорит об этом? Ты в последнее время в зеркало на себя смотришь? Видок хуже некуда. – Хэнк вытащил стул и уселся. – Послушай, сынок, – сказал он, откашлявшись, – все эти годы ты не мог сказать моей Дэб, какие чувства к ней испытываешь… И я так думаю, что у тебя вошло в привычку, гм, держать язык за зубами. Понимаешь, что я имею в виду?
– Не совсем, – у Джо шумело в голове. Не следовало ему прошлой ночью заливать горе.
– Если любишь женщину – и если она не замужем, – то должен иметь достаточно мужества, чтобы крикнуть об этом с крыши сарая; понимаешь, о чем я говорю? И это совсем не стыдно, это – часть мужской природы, – продолжал Хэнк.
– Я думал, что всегда буду любить Дэб.
– И я любил свою Лору. Но ведь мы живые, сынок. Неизвестно, сколько еще нам суждено ходить по этой земле, но с жизнью бок о бок идет любовь.
– Все не так просто.
– Так, уверяю тебя. Не проходит ни дня, чтобы я не затосковал по моей жене. По доченьке. По зятю. Но у меня есть ощущение, что мне повезло, когда я гляжу на внуков. – Хэнк замолчал, вынул носовой платок и высморкался. – И мне опять же чертовски повезло, что я нашел женщину, которая умеет заставить меня порадоваться тому, что я живой. Вот и тебе – то же самое. Любовь не часто приходит, сынок. А уж раз пришла – зубами вцепись, но не упусти!
– Я схожу подышу воздухом. – Джо встал, схватил куртку и направился к двери.
– Если хочешь сэкономить время, – крикнул вслед ему Хэнк, – отправляйся прямо в салон красоты!
Джо не потрудился ответить. Он не поедет в город. Просто сядет в джип, поедет по дороге и… проверит забор. Точно, это он и сделает. И если так случится, что он доедет до Уиллума, то уж точно не затем, чтобы разыскать Сильви.
Однако к тому моменту, когда Джо достиг городской черты, он понял, что найти Сильви – это именно то, что он намеревается предпринять. Ему необходимо знать, что с ней все в порядке. Было бы неправильно для нее и малыша остаться одним в этом огромном мире и рассчитывать лишь на собственные силы. Черт возьми, он даже адреса не спросил, чтобы дети могли ей написать.
Он толком и не знает, что скажет, когда увидит ее. «Вернись»?
Этого, вероятно, будет недостаточно. Ему следует быть более убедительным, но одна лишь мысль о том, чтобы попытаться рассказать ей, что творится в его душе, была непереносима. Никогда в жизни он не говорил ни одной женщине, что любит ее. К тому же Сильви, скорее всего, и не захочет его выслушать.
Пока Джо терзался сомнениями, он выкатил на Мэйн-стрит и осознал, что ему необходимо что-то придумать. Срочно.
Сильви смотрела из окна парикмахерской на Мэйн-стрит.
– Кажется, скоро опять пойдет снег.
Руби оторвалась от последнего номера журнала «Люди»:
– Пожалуй, пора закрываться. Оживления в бизнесе не будет, скорее всего, до самого Нового года. Может, поужинаем в кафе сегодня вечером?
– С удовольствием, только вот Диллон… Ого!
Она протерла запотевшее стекло и посмотрела снова. Ну точно – джип Брокетта заезжает на стоянку перед кафе. Та-ак, сразу не вышел. Голову наклонил, будто читает.
Прошло несколько минут, Джо выбрался из машины и застегнул куртку. Интересно, что это он делает в городе? Он, конечно же, не может знать, что она все еще здесь. Хмурясь, он посмотрел сначала на небо, а потом – вдоль улицы и на витрины салона красоты.
– Что там такое особенное за окном?
– Джо в городе. Ты говорила Хэнку, что я здесь?
– Возможно, сболтнула разок. – Руби отбросила журнал и поспешила к окну. – Идет сюда. Упс! Куда ж ты в лужу-то, осторожнее!
– А зачем ему приезжать сюда?
– За тобой, дорогуша, зачем же еще?
– Может, постричься захотел. – Она обернулась, чтобы посмотреть на Руби, которая уже направилась к двери. – Не оставляй меня с ним наедине! Не хочу выглядеть дурой.
Руби, вздохнув, взялась за щетку:
– Ладно, я поподметаю пару минут, но буду держаться от вас как можно дальше.
– Спасибо тебе, – успела произнести Сильви, прежде чем дверь открылась, впуская внутрь здоровенного фермера, выглядевшего усталым и бледным. – Что это с тобой стряслось? – Слова эти вырвались у нее раньше, чем она сообразила.
– Не бывает ничего, что не вылечил бы крепкий, здоровый сон. – Он вытащил из кармана листок бумаги и уставился на нее: – Что это ты со своими волосами сделала?
Сильви убрала за ухо осветленные прядками волосы длиной до подбородка:
– Тебе нравится?.. – Она осеклась. – Я изменила внешность.
– Ты и раньше прекрасно выглядела.
– Спасибо, но, по-моему, это более изысканный вид.
Она заметила его реакцию на свитер слоновой кости, модно линялые джинсы, когда-то принадлежавшие Руби, и браслет из серебра, красующийся на запястье. Руби использовала для нее образцы макияжа: нежные розовые румяна, блестящую губную помаду и ярко-красный лак для ногтей. Перед Джо – новая женщина, готовая к новой жизни.
– А почему ты хочешь быть изысканной?
– Да, может, просто не хочу быть вечным поваром.
– А кем хочешь?
– А уж это, я полагаю, не твое дело, – ответила Сильви, довольная тем, что поставила его на место. Неизвестно, зачем он сюда, к Руби, приехал, но если опять будет предлагать ей работу горничной, то может смело отправляться назад. – А почему ты здесь, Джо? Что тебе нужно?
Он по-прежнему не отрывал от нее глаз.
– Я вот о чем подумал, – медленно выговорил он, – из меня ведь не очень хороший притворщик.
– Недавней ночью ты был вполне хорош. – Ее лицо смягчилось, и она кивнула на лист бумаги в его руке: – Что это у тебя? Очередное объявление о жене?
Плохая шутка – она поняла это, поскольку Руби издала стон.
– На самом деле – да, – сказал Джо и посмотрел в дальний конец зала. – Привет, Руби!
– Привет, Джо. – Руби оперлась о щетку, ожидая, что будет дальше.
– Объявление о жене? – Сильви решила, что это, должно быть, разновидность шутки, и протянула руку. – Для кого?
– Для меня.
– Зачем? Что, уже устал пить кофе собственного приготовления?
Он постарался улыбнуться:
– Частично и поэтому тоже.
– Дай посмотреть! – Она еще раз протянула руку.
Джо бросил взгляд на Руби:
– Руби, ты не дала бы нам возможность немного побыть вдвоем?
– Конечно, – сказала та, работая щеткой в направлении своей квартиры.
– Нет, Руби, не уходи, – возразила Сильви. Потому что, когда бы она ни оставалась одна с Джо, это всегда заканчивалось поцелуями. Или того хлеще. Даже сейчас, едва завидя его, она испытала желание броситься в его объятия и никогда не покидать их. А ей необходимо их именно покинуть.
– Дорогуша, ты уверена? – у Руби был такой вид, будто она хотела поскорее схватить ребенка и улизнуть прочь. – Я так думаю, что у тебя и Джо есть о чем поговорить…
– Джо может и при тебе со мной поговорить. – А я его к себе ближе чем на фут не подпущу.
– Тут правда все по делу, – предупредил Джо, прежде чем дать ей прочитать объявление.
Сильви, перевернув листок, пристально вгляделась в неровные печатные буквы и полностью сосредоточилась на словах.
– Подойдет не каждая, – дополнил Джо, делая шаг ближе. – Как видишь, она должна дать обещание спать со мной каждую ночь, орать на меня не более одного раза в день, а также подумать над тем, чтобы разрешить мне усыновить ее ребенка.
У Сильви тряслась рука, когда она возвращала ему листок, но голос ее был тверд.
– Вам будет очень трудно найти кого-то, мистер Брокетт.
Джо не сдавался:
– На этой странице не хватило места, чтобы изложить самое главное. – (Сильви ждала.) – Она должна позволить мне рассказать, как сильно я ее люблю. Даже если она до сих пор любит того, другого, который был до меня… как там его зовут?..