– Бать! Ну что, нашел кого? – спросил Вишна.
– Нет, сынок, – вздохнул Серафим. – Либо молодки несмышленые, либо злыдни, как Лерна. Не хочу, чтоб Мотька привязывался к такой. Всё равно бросит.
– А давай Машу оставим себе? Мотька к ней привык, да и мне она нравится.
– Хороша Маша, да не наша. Муж у ней есть.
– И что? Будем все вместе жить.
– Нет, сынок, она любит своего Грэга, зачем навязываться?
– Ба-ать, а ты это… Как Лерну… Поспи с ней. И накажи, как Лерну наказывал. Тогда она тебя полюбит. Лерна-то тоже не сразу тебя полюбила.
– Ты думаешь?
– Ага!
Маша задохнулась от возмущения – ну уж нет!
– Вишна!
Мальчишка испуганно прикрыл рот рукой и смылся в избу.
– Ты не думай ничего, – пробасил Серафим, когда Маша села с ним рядом. – Он от души.
– Ты считаешь это нормальным, когда дети смотрят на забавы взрослых?
- А куда я их дену? – искренне удивился тот. – В избе только 1 комната была. Это потом, когда Мотя родился, мы огородку сделали.
– Послушай, – Маше вдруг пришла идея, – а ты что, в эту избушку собираешься привести новую жену?
– А что? – Серафим подозрительно покосился на девушку.
– Ты новый дом не хочешь построить?
Видимо, Маша этим вопросом вконец озадачила лесного мужика.
– Да я бы не прочь. Токмо… не знаком с таким уменьем. Изба мне от отца досталась, а тому – от его отца. Так и живем.
– Вот-вот. Сам палец о палец не ударил, чтоб женщине удобно было. Это ж каменный век – в таких условиях жить!
Маша возмущенно перекинула косу на спину.
– Так я не против, – стал смущенно оправдываться леший. – Токмо людей не могу нанять. Не по чину нам.
– А сам? Сам – не можешь?
Тут Маша увидела, как лешие краснеют. У того даже шерсть приобрела темный оттенок и стала шоколадной.
– Магия у меня есть, – твердо сказал Серафим. – Меня мои условия устраивают. Отец учил, что бабу надо хорошо ублажать в постели. Чтоб на других и не смотрела. Это я тоже умею. А в остальном – не могу понять, что ещё бабе надо, кроме хорошего…мужика.
– Хорошим мужика делает не только то, что между ногами, но и то, что между ушами.
Маша встала.
– У нас мазь заканчивается, ещё надо бы.
– Так я Аглаю завтра встречу – спрошу, – Серафим удрученно смотрел на свои руки.
– Аглая? – переспросила Маша. – А где ты её встретишь?
– Так это… Сейчас самое время сбора корней чарушника. Она кажное утро за ним в лес приходит. Я её не трогаю, а она мне за это всяких снадобий по моему требованию дает. Живность тоже в лечении нуждается, особенно зимой, вот у меня запас и есть, - обстоятельно пояснил леший.
– Отлично! – Маша щелкнула пальцами. – Мне нужно с ней встретиться!
– Зачем? – сразу набычился Серафим.
– Да не бойся! Куда я от мужа больного побегу? – Маша поняла, что Серафим боится остаться опять один с детьми. – Нам она поможет в обустройстве дома. Как построить – я тебе расскажу, дом ты сам возведешь, а вот всякие там штучки домашние – это нам Аглая поможет.
«А ещё, я ей записку от Мары передам» – подумала девушка.
– Тогда завтра с самого раннего утра надо выдвигаться, – тоже поднялся Серафим. – А сейчас покорми меня, хозяйка, есть хочу, как волк.
Глава 10
Громыко опоздал буквально на несколько минут – беглецы ушли. Более того, взбесившаяся животина в селе указывало ещё на одну очень неприятную вещь – объявилась инициированная плеяда. Демон всем своим существом чуял, что плеяда и жена принца – одна и та же девица. Эта новость подкосила его основательно – ведь не дай боги, любвеобильная плеяда укусит в порыве страсти принца – всё, тогда наследнику без помощи дворцового мага не выжить. Да и с помощью – под большим вопросом. Оставалось надеяться, что сущность древней расы ещё слаба и не окрепла в теле девицы и у принца есть призрачный шанс. Но вот то, что эта самая сущность уже могла скрывать свое местонахождение – это проявило себя в полную меру. Ни сам Громыко, ни его лучшие 2 поисковика не могли унюхать след. Пара растворилась. След опять потерян. В бешенстве, демон чуть не разнес деревеньку, только врожденная аристократичность позволила ему сдержать себя в руках. Что ж, значит надо опять прочесывать и уже более тщательно все государство. С предвкушением предстоящего трудного разговора с правителем, Громыко повернул во дворец.
Ройн ещё раз обошел ферму, дал поручения заводчикам и отправился на поиски брата. С собой он взял двух взрослых семургов и артефакт изменения внешности – всё-таки свободно разгуливать по государству принцу запрещено. А привлекать к своей персоне внимания Ройн не хотел. И первым пунктом, который намеревался он посетить, был монастырь, где, по словам дворцового архимага, брат сочетался браком с девицей со сковородкой. Оседлав крепкого выносливого коня, принц отправился в путь.
Утро, как всегда, наступило неожиданно. Казалось, вот только она закрыла глаза и уже Серафим теребит её за плечо:
– Маш, вставай, уже заря на подходе. Самое время.
Она с трудом заставила себя подняться. Подпитала Грэга, быстро умылась и поставила на стол холодный завтрак. Серафим подогрел его магией. Ели молча. Ещё с вечера Маша наказала Вишне чем кормить и во что одеть Матвея. Мальчик шмыгал носом и был в полной уверенности, что Маша просто сбегает от них. Однако, слова не сказал, молча кивнул головой и пошел спать. Сейчас он уже проснулся и хмуро наблюдал за взрослыми. Маше захотелось обнять и приласкать мальчика. Она взъерошила ему волосы и прошептала на ушко:
– Будь умницей! А когда я вернусь, мы с тобой сварим вкусное варенье из краснянки.
– А ты вернешься? – недоверчиво спросил Вишна.
– Конечно! – она позволила себе все-таки обнять мальчугана. – Если я соберусь уходить, то скажу прямо, сбегать втихаря не буду.
– Ладно, – шмыгнул носом лешачок, – я тебе верю.
По лесу они с Серафимом шли быстро. Он вел девушку к предполагаемому месту появлению Аглаи. Маша сжимала в широком кармане послание Мары и молила местных богов, чтобы они сегодня встретились с местной знахаркой. И боги услышали её. Вскоре Серафим кивком головы указал на сухонькую старушку, которая старательно выкапывала корешки лекарственной травки. Сам Серафим предпочел скрыться.
– Бабушка Аглая! – кинулась к ней Маша.
Бабулька оказалась не из пугливых – резво повернулась и выставила поперед себя ножик.
– Не подходи, нечисть лесная!
Маша рассмеялась.
– Я очень даже чистая! Вчера купалась! – она осторожно стала подбираться поближе, протягивая записку. – У меня к Вам послание от сестры Вашей, Мары.
Аглая встрепенулась и нерешительно взяла кусок пергамента.
– И где ты её видала?
– На месте она, у себя, мы с ней случайно встретились, – Маша не хотела, чтобы Серафим слышал историю её знакомства с Марой. А в том, что он недалеко и прислушивается, девушка не сомневалась.
Знахарка пробежала глазами по пергаменту и успокоилась.
– И что тебе от меня надо?
Маша уже без страха подошла поближе.
– Мой муж нуждается в лечении. Мы сейчас у лешего живем, нам мазь нужна, та, которая яды из организма выводит.
Знахарка кивнула.
– Дам я такую мазь. Принесу завтра сюда. А ты взамен мне меду принесешь летнего. Знаю, у лешака есть он.
Теперь Маша кивнула.
– И ещё. Мне бы текстиля домашнего, да утвари всякой.
Аглая задумалась.
– Это все покупать нужно. Я могу сговорить местного лавочника, чтоб привез. Скажу, что приданое покупаю для сиротки, до только на это все деньги нужны. Есть они у вас?
Маша пожала плечами.
– Нет, вроде. Может обменяем на мед или продукты лесные?
Знахарка хитро улыбнулась.
– Давно я просила у лешака ягоды молодильные. Да он, стервец, не соглашался. А они очень дорого стоят. Много можно купить всего за горстку этих ягодок. Вот ты мне их и принесешь. А я уж спроворю тебе все, что нужно. Всё, ступай. Некогда мне. Да и тебе поспешать нужно, ежели лешак согласиться на такой уговор, за ягодами идти нужно далече.
С этими словами Аглая вернулась к своей работе, а Маша немного потопталась и пошла туда, откуда пришла. За кустами её встретил хмурый Серафим.
– Чего ты удумала? Какой «текстиль»? Какая «утварь»? У нас мало чего?
– Сем, – устало ответила Маша. – У меня сейчас нет сил с тобой спорить. Давай дадим ей эти ягоды молодильные. Чего тебе их жалко, что ли? Мы ж немного, на следующий год ещё вырастут.
– Да дело не в количестве, – пробурчал леший. – Просто, срывать их может только женщина, и не сразу они молодильными становятся. На ветках они самые обыкновенные, а молодильными они становятся в руках той, у которой чистое сердце, и которая не для себя или своей выгоды их рвет. А теперь скажи – много таких женщин? У наших баб и девок одно на уме – либо деньги, либо пакость какая.
Маша некоторое время шла молча. Потом тряхнула головой.
– У нас получиться. Мне они нужны, чтоб вам дом обустроить, чтоб ты мог привести туда жену, и она не сбежала бы от бытовых трудностей. Секс сексом, а быт должен быть налажен.
Серафим посопел немного и согласился.
– Хорошо, пойдем. Сейчас пообедаем, детей проведаем и пойдем.
Вишну она заметила ещё издали – мальчик с братом на плечах нарезал круги на опушке, ждал взрослых. А как увидел, так припустил бегом навстречу со счастливым криком. Ему вторил Матвей, ещё не понимая в чем дело, но повторял за братом.
Подхватив сыновей на руки, Серафим тепло улыбнулся и закружил их. Мальчишки заливисто смеялись, а Маша вдруг увидела, что леший совсем не старый, ему его шерсть придает года и она решила привести его в «смотрибельный» вид. Но это после похода за ягодами.
Дом порадовал Машу чистотой – Вишна прибрал посуду после завтрака, наносил чистой колодезной воды для питья и приготовления еды, и даже поставил в берестяную вазочку несколько веточек с узорчатыми листьями. В избе пахло травами.
– Я чай заварил. Сам, – похвастался лешачок. – И тетерку отварил, только не знаю, что ещё надо было кинуть в котелок, чтоб суп получился.