– Нет, но как жа… – она уткнулась в Матюшкину макушку. Малышок залопотал что-то ласковое и погладил Маню по голове.
– Ну вот и славно! – подвел итог леший. – Семья у нас к зиме выросла, а к лету ещё добавиться на двоих! Смекаешь, Вишна?
– Смекаю, батяня! – радостно откликнулся лешачок. – Ты это… Маша тебя всему научит, ежели ты чего не умеешь, она у нас мастерица, весь дом на ней держится!
– И то верно, – усмехнулся Серафим. – Жили б мы ещё…
Он махнул рукой и поманил Машу из-за стола.
– Ты это… – прошептал он ей на ухо, – подкороти мне лохмы-то, а то шибко неудобно. Вы все такие красивые, один я обросший.
Маша с радостью повела лешего в баню и там трудилась над ним часа 2. Но это того стоило. Она подстригла бороду, укоротила длинные волосы на голове, прошлась почти по всему телу, оставляя шерсть длиной около 2-х сантиметров. Под густым рыжим мехом скрывался довольно молодой и очень симпатичный мужчина, и глаза, оказывается, у него были синие-синие, как летнее небушко. Шерсть на пузике он срезал сам, повернувшись к Маше спиной и стыдливо сопя.
– Ты же владеешь бытовой магией! Поддерживай себя в таком виде! – она удовлетворенно оглядела результат своего труда.
– Да как-то не досуг было, – Серафим разглядывал себя в отражении воды в тазике. – И не для кого было. В шерсти теплее.
– Ух ты, – ошарашенно прошептал Вишна, – Папка, какой ты красивый!
А Маша заметила, что он впервые назвал Серафима не «батей», а «папой». Маня озадаченно переводила взгляд с Маши на Серафима. Леший остался доволен произведенным эффектом. Но больше всех доволен был Грэг – он заметил, какими глазами смотрела на лешего Маня и тот тоже стрелял на неё весь обед, и душенька ревнивого демона успокоилась.
До самого вечера Маня крутилась около Маши, перенимая все тонкости ведения хозяйства. Хотя она была девушкой деревенской и многое умела. Например, доить козу и перерабатывать молоко. Маша не знала с какой стороны подойти к рогатым поставщикам молока, а Маня нашла общий язык с ними сразу. Про уборку Маша и заикаться не стала – ясно же, что не в барской семье воспитывалась, чистоту наводить и соблюдать умеет. А вот с готовкой у Мани был пробел. То есть, она умела готовить, но все по-простому, по-крестьянски. И хоть эти кушанья и были вкусными и питательными, но не отличались разнообразием. И это пробел Маша решила заполнить перед тем, как покинуть гостеприимный дом леших. Хм, наверное, следовало назвать теперь этот дом теремом – большой, просторный, в 2 этажа, да ещё с мансардой. В который раз, любуясь на деревянное сооружение, Маша удивлялась – как ловко получалось у Серафима возведение нового жилища! Дом казался таким воздушным и легким!
[Е1]Рыба, похожая на нашу кефаль-местное.
Глава 13
Поход на дальнюю заимку все же состоялся. Оттуда леший принес целый мешок отборной рыбы. Как сказала бы Машина бабушка – калиброванной. Тушки имели почти одинаковый размер и сверкали серебром чешуи. Маша с грустью поглядела на это богатство – ну не любила она чистить рыбу! Терпеть не могла! И теперь со страхом представляла сию процедуру – жалко было новую кухню, ведь чешуя разлетится по всем стенкам и потолку. А на улице чистить холодно уже, утром заморозок был, и к вечеру стужей потянуло. Но тут пригодились Манины уменья – как она очистила илию! Маша даже рот открыла от удивления – так быстро в руках деревенской девушки мелькал ножик, но, главное – вся чешуя осталась на столе, ни одна на стенку не попала!
– Манечка, ты просто волшебница! – всплеснула руками Маша.
Девушка довольно зарделась.
– Так это… Мы привычные к рыбе-то, – она смахнула светлую прядь со лба. – А что мы будем из неё сейчас готовить?
Маша задумалась – рыбу нужно было как-то сохранить подольше. Часть они засолили и сложили в бочку, - этим руководил Вишна. А очищенные тушки лешачок принес на кухню для готовки. Но сразу все они не съедят!
Маше пришла в голову идея сделать местное хе.
– Вишна, а есть у вас какое-нибудь растение или плод, который очень кислый?
Маленький леший подумал, почесал затылок отцовским приемом и радостно ответил:
– Есть! Как раз сейчас поспели ягоды лумии! Они жутко кислые, но полезные. Мы их на зиму сушим, что потом отваривать и воду пить. Сейчас принесу, они тут недалеко растут!
С этими словами он выскочил на улицу и понесся за дом.
Вскоре на столе красовалась небольшая бадейка с ярко-желтыми маленькими ягодками, похожими по виду на знакомую Маше рябину. Она с опаской взяла одну ягодку в рот и челюсть свело оскоминой – да эти ягодки в сотни раз кислее лимона! Маня и Вишна сотрясались от хохота, глядя как Маша залпом выпила целых 2 черпачка воды! Зато у неё в голове родилась великолепная идея по использованию этих чудо ягод. Методом русского тыка, Маше удалось сделать из местных продуктов своеобразный маринад, им она залила кусочки рыбы и поставила кадушку в погреб. Можно было бы ещё намариновать, но маленькие кадушки закончились, а большие она таскать опасалась – ребенка она очень хотела обязательно доносить и родить во что бы то ни стало, не смотря на намеки Серафима, что родня Грэга не примет её и ребенка. Демоны, они такие, на человечках не женятся и детей с ними не имеют. По крайней мере не признают.
– Ма-аш, – встрепенулся Вишна. – У нас в старом доме остались несколько старых бадеек. Может, они сгодятся?
– Давайте глянем!
Накинув легкие тулупчики – Серафим за ночь смастерил из имеющихся шкур, – они втроем направились к избушке. Пока Вишна лазил в погреб, а Маша принимала снизу бадейки, Маня с интересом осматривала старое жилье.
– Ой! Сколько тут продуктов пропадает! – вдруг раздался её удивленный возглас.
Маша удивилась – они же все перенесли! Но она удивилась ещё больше, когда увидела «что» Маня назвала продуктами: за старым шкафом поселились местные паучки и, пока было не сильно холодно, активно размножались и питались. Маша расхохоталась:
– Почему ты ЭТО назвала едой?
– Так это… Лешие-то ЭТО едят!
Маня растерянно хлопала глазами и не понимала – что не так-то?
Вылезший из погреба Вишна мрачно уставился на девушку:
– Мы ЭТО не едим, мы нормально питаемся, – обиженно буркнул он и потопал к дому, неся в руках бадейки.
– Всё, Маня, – Маша похлопала девушку по плечу. – Ты теперь в черном списке. Придется замаливать промах сладеньким. Вишна очень любит сладкую выпечку или блины со сметанкой.
Маня готова была расплакаться.
– Я ж как лучше хотела, – причитала она, – вижу – паучки шеволятся, ну, думаю, порадую хозяевов, насобираю им лакомства, а оно вона как повернулось!
Они шустренько шагали домой – все ж тулуп тулупчиком, а на ногах сапожки тонкие. Маня семенила рядом и вздыхала – это ж надо было так опростоволоситься?
Вишна до самого вечера хмурился и Маша решила, как в примирение, попробовать испечь на ужин пирог с рыбой. Бабушка любила такой готовить к зимним праздникам. Она покупала свежую рыбу на рынке, заводила тесто и крошила много лука. Здесь тоже был аналог нашего овоща и назывался «лак».
За тестом дело не стало – Маня живо замесила целую кадушку и поставила около печки подходить. Начинку делали вместе. Лак оказался такой же «злой» и вскоре девушки «рыдали».
– Девки, вы чего? – искренне удивился Вишна, когда принес вязанку дров и увидел ревущих хозяек. – Ежели чо, так я зла не держу, со всяким бывает, – он решил, что их расстроило его отстраненное поведение.
– Мы ужин готовим, лак вот резали, – сквозь слезы ответила Маня.
– Вот бабы дуры, – проворчал лешачок. – Я вам лумию зачем принес?
– Для рыбы, – в один голос ответили девушки.
– Для рыбы, – подтвердил Вишна. – И ножик мазать, чтоб глаза не щипало. Я же знаю, что рыба с лаком готовиться.
– Но мы-то не знали про эти чудесные свойства лумии, – вздохнула Маша.
– А я вообще такой пирог первый раз делаю, – шмыгнула носом Маня.
– Учить вас и учить лесной жизни, – важно изрек мальчик и пошел возиться с печкой.
А пирог удался на славу. Через пару часов весь дом наполнился ароматом выпечки. Матвей то и дело протягивал лапки-ручки к золотистому чуду под полотенцем. Вернувшийся с вечернего обхода Серафим шумно втянул воздух и пророкотал:
– Девочки, вы нас совсем избалуете, такие вкусняшки и каждый день!
За ужином все много ели. Даже Матвей держал в каждой руке по кусочку и с аппетитом тянул их в рот. Серафим держал сына на коленях и вытаскивал для него мелкие косточки из жареной илии. Рыбка была жирной, нагулялась к зиме, жир стекал по подбородку и рукам, но никого это не смущало, очень уж было вкусно. Запивали горячим чаем с лумией и краснянкой. Чаевничали долго под треск поленьев и свечей. Лешие предпочитали обходиться без магии, природными силами. Уютный полумрак сближал, а подрагивание пламени делало атмосферу таинственной, как в сказке.
Маня заснула прямо за столом, положив белокурую голову на сложенные руки. Матвей уже давно сопел на руках у отца, перемазанный рыбой. Маша осторожно вытерла ребенка и понесла его в колыбельку. Вишна пристроился сзади и отчаянно зевал до самой детской. Уложив мальчишек, Маша заметила, как в конце коридора промелькнул Серафим, неся на руках спящую Маню. Девушка усмехнулась – вот и у лешего жизнь налаживается, пора уходить. Грэг почти оправился. Дойдут до города, там можно купить лошадь с повозкой, все ж не пешком. Маша заглянула в их спальню – муж уже спал, тоже наелся и еда его разморила. Она вернулась на кухню, чтобы убрать со стола и застала там Серафима. Он смущенно сопел и видно было – хотел что-то спросить, но не решался. Помог Маше убрать со стола и применил магию, очищая посуду.
– Поздно уже, спать пора, – пояснил он на удивленный Машин взгляд. – А ты пока вымоешь тут все, и утро будет.
– Я немного посижу ещё перед камином, не спится.
Девушка прошла в небольшую гостиную, где лениво горел настоящий камин – она сама проектировала его вид и теперь часто сидела рядом и смотрела на огонь. Она опустилась на теплую шкуру с высоким мехом и задумчиво уставилась на яркие языки пламени. В тишине Маша услышала, как Серафим мягко подошел сзади.