Беременность протекала очень тяжело. Иногда Маше было так плохо, что приходилось вызывать неотложку, но врачи ничего не находили, кроме общей слабости. Рекомендовали витамины и, виновато пряча глаза, уезжали. В такие минуты всепоглощающей разбитости Маша вначале неосознанно, а затем намеренно, тянулась к татуировке. Поглаживая, она получала облегчение, как будто эта кружевная вязь давала ей силы. Ирка помогала, чем могла, перед самыми родами вообще переехала к ней и взяла отпуск. Даже Юрасика своего, «твердолобого представителя рода двуногих семейства бубенцовых», послала к е…м собачьим.
Поздним душным вечером подруги сидели на лоджии и пили холодный морс, наслаждаясь покоем. Сегодня Маша чувствовала себя как никогда хорошо. До родов, по её подсчетам, оставалось совсем ничего – пара-тройка дней. Вечернюю идиллию нарушил дверной звонок.
– Кто бы это? – нахмурилась Маша. В последнее время Макс стал наседать – проснулись «отцовские чувства», как он убеждал. Но она видела в его словах фальшь – скорее всего пассия выгнала, а жить с мамой в коммуналке он не хотел. Вот и пытался, прикрываясь воспылающими отцовскими чувствами, пролезть обратно.
– Ты, Маш, не обижайся, но, если это опять Макс, то я его с лестницы точно спущу, – воинственно настроилась подруга и пошла открывать.
Маша усмехнулась – Ирка может. Но через минуту удивилась восхищенной рожице подруги – та стояла в дверях и закатывала глаза:
– Машка-а-а, там ТАКОЙ мужчина!!! Он говорит, что к тебе. Пускать?
Маша не успела ничего ответить – за её спиной показался высокий красивый мужчина с яркими изумрудными глазами, зрачки которых на секунду вытянулись в одну тонкую нить.
В голове у девушки тут же вспыхнули воспоминания о последних минутах в мире магии – драконы, порталы, демоны.
– Узнала, – усмехнулся знакомый незнакомец. – Нам нужно поговорить. И у меня очень мало времени.
Сердце у Маши затрепетало овечьим хвостиком – что-то случилось? Как вообще этот дракон здесь оказался?
Мужчина плавно выставил восторженно пускающую слюни Ирку и закрыл двери, отрезая Машу от всего мира.
– Итак, - начал дракон, – у меня очень мало времени. Начнем с того, милая девушка, что у тебя вот-вот начнутся роды.
– Это я и так знаю, – Маша пожала плечами.
– Но ты не знаешь, что без присутствия отца ребенка, он не сможет появиться на свет.
Девушка похолодела и обняла свой внушительный живот.
– Почему? У нас хорошая медицина.
– Да, – кивнул дракон, – у вас, действительно, хорошая медицина. Но она не имеет ничего общего с магическими потоками. Ребенок, которого ты носишь, очень сильный маг. И ваша …природа, ваше мироздание не выпустит его.
– Это девочка, – механически поправила Маша.
Глаза дракона вспыхнули красивым призрачно-изумрудным светом.
– Девочка, – мечтательно повторил он. – Ты должна пойти со мной в наш мир. Только там твой ребенок сможет пробиться на свет. Мы поможем. Даже без отца.
– Как ты сюда попал? – задала Маша вопрос, который бился у неё в голове.
– Целая команда магов готовила мой переход, мы на несколько минут построили его. Надо торопиться.
Дракон подошел поближе с намерением взять Машу за руку.
– А что потом?
– Потом? – озадачился мужчина и в его глазах промелькнула растерянность. – Потом ты вернешься назад, а девочка останется с нами. Каждый должен быть на своем месте. Маг – в магическом мире, немаг – в техномире.
И это была его ошибка – нельзя в лоб говорить матери, что она навсегда лишиться своего ребенка. Маша сделал свой выбор. Она не могла отдать свою кровиночку на произвол судьбы и решила бороться.
– Пошел к черту, – просто сказала Маша и отвернулась. – Если каждый должен быть на своем месте, то мое место рядом со своим ребенком.
Дракон заметно заволновался.
– Ты не понимаешь! – он подошел ещё ближе – Ты можешь умереть! В твоем случае в вашем мире выживет только один – или ты или она!
– Пошел к черту! – зарычала Маша и медленно поднялась. – Я сама разберусь, без чещуйчатых!
– Но скорее всего вы умрете обе! – выложил последний козырь дракон и начал подергиваться туманной дымкой.
Рядом вспыхнуло синее пламя, и Маша просто толкнула его в открывшийся портал. Секунда – и он схлопнулся, унося с собой мужчину с изумрудными глазами, а девушка согнулась от острой боли внизу живота.
– Ира… – простонала она, падая на четвереньки.
– Машка? Ты чего? – Ирка вломилась на лоджию и обалдело смотрела вокруг. – А где …этот … который…
– Ирка, скорую вызывай!
– А? – подруга внезапно пришла в себя – Щас! Ты только дыши! Как там тебя на курсах этих учили? – и ринулась в квартиру к телефону.
Через несколько минут Маша ехала в карете скорой помощи и кусала в кровь губы – боль была дикой, разрывающей все внутри. Неужели роды – это всегда так? Да чтоб она ещё когда-нибудь подпустила к себе мужика? Да не в жизнь!
В роддоме её сразу поместили в предродовую, а Ира отправилась заполнять документы. Маша успокаивала себя тем, что сейчас ночь, а все важные события происходят рано утром. Значит, ей нужно потерпеть до утра. А там доченька соизволит родиться или ей помогут.
Такой роженицы персонал не помнил – на неё не действовали ни один препарат, даже наркоз в лошадиной дозе, чтобы провести кесарево. Женщина мучилась уже сутки. И весь персонал вместе с ней. Под дверями в отделение томилась в ожидании Ирина. Даже Макс приехал. Несколько раз звонил начальник Николай Иванович, узнавал – не нужно ли чего. Врачи отрицательно качали головами- все, что нужно, у них есть. Нет только результата – роженица не может разродиться сама и операцию делать нельзя: организм отторгает все лекарственные средства. На исходе вторых суток вымотались все. Врачи по очереди дежурили на посту, медсестры и акушерки устало поглядывали на двери предродовой в надежде на скорое окончание дежурства, Маша без сил лежала и в перерывах между схватками хватала ртом вязкий воздух.
А в драконьем государстве король распекал подданных – не смогли уговорить плеяду! И это опытные дипломаты! Перед гневным правителем переминались с ноги на ногу дракон с изумрудными глазами и немолодой брюнет.
– Так кто ж знал, что она кинется и толкнет меня в портал!!! – оправдывался молодой.
– Корсо! Вы сталкивались с ней уже полгода назад! Она двоих из вас уложила своей этой … как её …ну что там в руках у неё было! – с раздражением оборвал его король. – Идите и без неё не возвращайтесь! – он махнул рукой. – Портал будет работать из крепости Ная. Там хорошая подпитка, разрешение на посещение я получил сегодня в храме Создателя. На один день. Портал закроется через 6 часов. Если не удастся уговорить девчонку, можете сами там оставаться.
Король повернулся спиной, давая понять, что аудиенция закончена.
– Что будем делать? – хмуро спросил Корсо.
Брюнет почесал подбородок и предложил:
– Пошли вдвоем. Силой унесем. Иначе – никак. Мне не очень хочется жить в немагическом мире, - его аж передернуло от перспективы оказаться в техномире.
Через несколько минут два дракона, используя артефакт поиска, стояли у порога роддома.
Ирина изнывала от неизвестности – заканчивались вторые сутки, а Маша все никак не могла произвести на свет младенца. Воспользовавшись тем, что время подбиралось к полуночи и уставший персонал выбился из сил, она проскользнула внутрь в предродовую. Девушка, лежащая на кровати на скомканной простыне, только отдаленно напоминала её подругу – распухшие, искусанные в кровь губы, черные круги под впалыми глазами – в гроб краше кладут.
– Машка, – Ирина слабо икнула, – ты чего? Давай соберись!
Она тормошила роженицу за руку, а у самой слезы текли по щекам. Маша слабо улыбнулась и опять скрутилась от боли. В этот момент в палату вошли двое мужчин. Они переглянулись и решительно направились к Маше.
– Что происходит? – уставилась на них Ирина.
Брюнет молча подхватил даже не сопротивляющуюся девушку на руки и кивнул головой молодому. Они ещё раз переглянулись, молодой мужчина – Корсо, – скалой надвинулся на Иру и сковал в объятиях каменных рук. Ирка приготовилась изобразить полицейскую сирену, даже набрала воздуха в грудь, но он застрял у неё в горле, прошел мгновенное преобразование и девушка лишь выдала восхищенный всхлип – это же ТОТ САМЫЙ, который приходил к Машке! Она смотрела на него восторженными глазами и не соображала ничего. Драконы тем временем активировали портал прямо в палате. Миг – и расстояние между мирами преодолено.
Ира опомнилась только тогда, когда сильные руки освободили её из своего захвата. Стало как-то неуютно и одиноко. Она огляделась вокруг и обалдела.
– Что происходит? – повторила вопрос, на который ранее не получила ответ, но от этого он не стал менее актуальным.
– Прошу сюда, – пророкотал рядом бархатный баритон.
Её мягко подтолкнули в спину в направлении полуоткрытой двери. Но Ирка не была бы собой, если бы не влилась в происходящее.
– Куда вы дели мою подругу? – воинственно завопила она и двинулась с кулаками на Корсо.
Тот не успевал увернуться и использовал проверенную тактику – просто обнял Ирку и прижал к себе. Она слабо пискнула и уткнулась носом в мускулистую грудь.
«Интересно, а сколько у него кубиков на животе»? – промелькнула вдруг в голове подозрительная мысль, а в животе ожили предательницы-бабочки.
– Твоей подругой занимаются, – тихо промурлыкал Корсо и погладил девушку по спине.
«Интересно, а кожа у неё такая же мягкая, как эта ткань?» – вдруг родилась проказница-мысль у него в голове.
– Куда вы её унесли? – продолжала Ирка, вцепившись в дракона. И совсем не по-воинственному.
– Она в вашем мире умерла бы. Мы спасем и её саму и её дочку.
– Кто это – МЫ? – нашла в себе силы отстраниться Ирка.
Мужчина тоже сделал шаг назад и слегка склонил голову:
– Драконы. Самая древняя раса.
– Кто-о-о-о?! – изумлению девушки не было предела. – Мы в сумасшедшем доме? Или это …что?