Сегодня Ирка примчалась в гости. Почему примчалась? Просто ей показалось при последнем разговоре через кристалл связи, что Маша плохо выглядит.
– Ир, все у меня нормально, – в который раз успокаивала взволнованную подругу Маша. – Лучше ты расскажи, как там твой дракон? Так и разрывается между дворцом и тобой?
– Ай! – Махнула рукой Ирка. – Что с ним сделается? Правда в последнее время он все чаще стал пропадать во дворце. Делами прикрывается. Но, я думаю, это мой язык его достал. Ну что возьмешь с беременной женщины?
– Ну да! – засмеялась Маша. – Ты за словом в карман не лезешь! И по поводу, и без повода.
– Ага. Вовремя заткнуться – не судьба, – со вздохом согласилась новоявленная герцогиня Корсо.
– И как бедный Ванечка тебя терпит?
– По-мужески. Знает, что я умненькая дурочка, тепленькая, мягонькая и с сиськами.
Она вальяжно развалилась в кресле и потянулась за конфетой. Маша любила сладкое и в её комнате из ажурной вазочки никогда не выбывали сладости.
– О, а сиськи при чем?
– Как это? – Ирка соблазнительно взвесила каждую на ладони. – Растут. Это, дорогая моя, стратегическое оружие. Рот всем затыкает – и мужу, и ребенку. Шоб не орали. Чуть что – сунула в рот и баста. Молчат.
В коридоре послышался приглушенный лепет ребенка.
– Сашенька с прогулки возвращается! – просияла Маша и поднялась на встречу.
Саша торжественно въехала, с достоинством королевы сидя в прогулочной коляске. Девушка заметила, что у няни глаза на мокром месте. В последнее время она замечала совсем не дружеские отношения между Лилой и сыном управляющего. Маша нахмурилась – не хватало только, чтоб этот прохвост положил лапу на девчушку. Совсем ведь ещё молоденькая, куда ей рожать?
– Лила? – она взяла на руки улыбающуюся дочку.
– Иди ко мне, моя принцесса! – заворковала Ирка и перехватила ребенка. Та заливисто засмеялась и вцепилась в теткины смоляные волосы, которые сегодня были тщательно завиты.
– Лила? Ответь – что случилось? Я могу чем-то помочь? – Маша развернула девушку себе лицом.
– Да чем Ваша светлость мне поможет? – всхлипнула Лила.
– Например, моя Светлость надерет задницу обидчикам.
Тут девчушка вообще разревелась.
– Не поможе-е-ете! Килла забирают на войну! Уже отправили отряд, и ещё собирают!
– Какая война? Ты что мелешь? – у Маши всё внутри похолодело.
– Обыкновенная, с демонами, – продолжала рыдать Лила.
– Из-за чего хоть они в этот раз сцепились? – Ирка всегда могла ухватить самую суть.
– Из-за плеяды какой-то, будь она неладна, – со злостью сжала кулачки няня, а у Маши стали ватными ноги. Она переглянулась с Иркой. Обе отлично поняли, про какую плеяду шел разговор.
– И при чем тут плеяда? – Ирка включила герцогиню-хозяйку.
– Как при чем? – от удивления Лила даже реветь перестала. – Все знают, что демоны и плеяды враги, а кто-то из наших драконов укрывает у себя эту нечисть. Вот демоны и требуют выдачи. А наши уперлись.
– Та-а-к, – протянула королевская невестка. – А ну-ка, держи ребенка! – она всучила Сашу няне. – Я – к мужу. И мне плевать на его «дела»!
Сейчас она больше всего напоминала Маше жену-хохлушку, которой все равно куда козырек у мужа на кепке повернут.
– Я с тобой!
– С ума сошла? – рыкнула Ирка.
О! У неё стали проявляться драконовские замашки! Лила даже присела, перепугавшись грозного окрика.
– Хочешь на тот свет? Я сама разберусь со своим мужем.
– Ну уж нет! Я тогда тут точно с ума сойду! – Она повернулась к Лиле. – Я молоко сцедила, в стазисе в спальне. Покормишь, если не вернусь, на ночь. И печенья много не давай, а то опять не поест нормально. Поняла?
Лила покивала головой и покрепче обняла ребенка.
***
Во дворец Ирка с Машей переместились порталом из замка Корсо. На Баркжаме стоял запрет перемещений, и граница строго охранялась магией. У Ирки был безвременный пропуск.
По коридорам и залам они шли грозной парочкой, ведомые стражем и секретарем к залу переговоров. У Маши все кипело внутри, злость, отчаянье, решимость – все переплелось в один клубок эмоций, которые пульсировали во всем теле, требуя выхода. Она готова была биться до конца за своего ребенка. И за Рауха. И за Ирку. И вообще – за всех драконов, которые дали ей приют после предательства Грэга. Зачем она ему? Живет же со своей сисястой брюнеткой, пусть и дальше живет.
Встречные придворные и служители расступались перед ними, опасливо прижимаясь к стенам. Дверь в кабинет мужа Ирка открыла с ноги.
– Ну? – грозно прорычала подруга, уперев руки в бока. – Здесь собрались резиденты местного спикеркорта? В просто наречии дипломаты? И кто тут самый главный пустобрех?
В кабинете, видимо, шло очередное заседание. Десять маститых мужчин, среди которых явно выделялся король с принцем, удивленно и со знакомой девушкам опаской, смотрели на них с высоты своего роста.
– Дорогая, – начал было принц.
– А с тобой я дома разберусь! – ткнув в него длинным накрашенным ногтем, припечатала Ирка. – Ты, что ли тут король? – безошибочно определила она правителя. – Давай, заканчивай эту лабуду! Обязательно хвостами махать? Не можете рот открыть и спокойно договориться?
– Ну, рот мы, допустим, открываем, и это сопровождается огнем, – фыркнул король. – Уйми свою женщину! – презрительно кинул он сыну.
Ван Корсо лишь посмеивался – он отлично представлял себе размеры материального ущерба, который сейчас нанесет его жена. А что? Пусть пар выпустит, ему меньше дома достанется.
– Демоны требуют отдать им плеяд, – главнокомандующий войсками не прочь был размять крылья в военных действиях.
– А кто эта … леди? – недовольно спросил брюнет средних лет с ромбовидными зрачками – предположительно один из высших демонов.
– Это моя очаровательная супруга! – пояснил принц.
– Уймите свою супругу, наследник! – рявкнул ромбовидный. – Нас не устраивает присутствие женщины на переговорах!
– Если кого-то что-то не устраивает во мне, совсем не обязательно сообщать всем. Переживите шок молча! – огрызнулась Ирка.
Э-э-э-э, подруга закусила удила. Теперь всё – пока не проорется, не успокоится.
– Какая женщина! – прошептал седовласый демон в темном балахоне.
– Это просто невыносимо! – закатил глаза король. – Ван Корсо! Уйми жену!
– Не надо никого выносить! Поставьте, где взяли! – продолжала кипятиться королевская невестка.
– Ну всё, – прорычал король, – с меня хватит!
В мгновение ока он вскинул руки и направил на Ирку мощный луч магического света. Для Маши время замедлилось. Она видела, как дикий ужас начинает охватывать лицо принца, как стоявший рядом с ними секретарь пытается увернуться от возможного рикошета. Решение пришло за сотую долю секунды до того, как луч коснулся тела Ирки – Маша заслонила подругу собой и приняла удар на себя. Она зажмурилась, ожидая боли. Но той не последовало. Наоборот, что-то хищное проснулось внутри и с аппетитом заглотило весь магический заряд. Пришло осознание – это могло быть последней секундой в жизни Ирки и её ребенка. С диким чувством ярости Маша развернулась всем корпусом к королю, а голодная сущность потянулась к нему и впилась в энергетический кокон, выпивая королевскую магию. Она не успокоилась, пока не осушила драконьего правителя до дна.
Как в тумане, Маша слышала голос Рауха:
– Машенька, девочка, успокойся! Все прошло!
Ярость улеглась. Взгляд прояснился, и Маша смогла разглядеть неподдельный ужас в глазах мужчин. И только Раух крепко сжимал её за плечи и смотрел с беспокойством.
– Маша! Маша, ты как?
А Маша не могла сказать ни слова. Объевшаяся сущность внутри деловито переваривала королевскую магию и готовилась к отрыжке. Девушка прямо чувствовала, как её распирает изнутри. Ещё немного и она просто взорвется.
– Маша! – пробился к её сознанию голос Рауха. – Отпусти лишнюю магию! Выпусти её в окно!
Но Маша направила светящиеся глаза не в окно, а на Корсо. Почему – она и сама не могла сказать. Просто почувствовала, что так будет лучше. Она протянула к нему руки ладонями вперед и замерла – из глаз и ладоней невыносимо яркими лучами к принцу устремились потоки переработанной магии – ласковой и ликующей в своей победе. Они достигли живота Корсо и вмиг впитались в тело. Принца тряхнуло, но отпустило. Он, шатаясь, подошел к креслу и рухнул. Никто больше не сдвинулся с места.
– Ой, – в скрипучей тишине раздался тихий голос Ирки. – Это что сейчас было?
– Ты что сделала, дрянь? – завопил король и принялся размахивать руками, пытаясь вызвать магические всполохи. – Где моя магия?
– Поразительно! – громко прошептал старый демон. – Мы явились свидетелями неконтролируемой защиты плеяды! Разрешите, Ваше Высочество?
Он приблизился к Ван Корсо и провел около него руками.
– Поразительно! – уже громче воскликнул он.
– Пластинку заело? – отпихнула демона от мужа Ирка. – Ванечка, ты как?
Принц мотал головой, как бы сбрасывая напряжение.
– Ваша плеяда забрала магию у короля и отдала её наследнику! – вынес вердикт седой демон. – Отныне, принц Ван Корсо является сильнейшим драконом со светлой магией!
Он почтительно поклонился сидящему молодому дракону и насмешливо – королю.
– Теперь, Ваше Величество, Ваше королевство в надежных руках. С такой королевой, – поклон Ирке, – и такой … э-э-э-э, прекрасной защитницей, мало, кто сунется через ваши границы! Надеюсь, приглашения на скорую коронацию принца Ван Корсо на престол не заставят себя ждать!
Машу продолжало слегка потряхивать, и, если бы не Раух, крепко держащий её за талию, она бы рухнула прямо на пол.
– Я смотрю, по искрам в глазах, тараканы в ваших головах уже празднуют, – проворчала Ирка. – Объявляю антракт. Ты! – она ткнула пальцем в секретаря. – Организуй доставку короля в лечебницу!
Ошарашенный новостью о своей магической пустоте, король не издал больше ни звука.
– Всем спасибо! Рандеву закончилось! Вы остаетесь, не дай господь, или домой уё …уезжаете, слава богу? – Она развернулась к драконам и сверлила их острым взглядом.