– Какая женщина! – вздохнул ромбовидный. – Корсо, отдайте нам плеяду и, я клянусь, мы больше никогда вас не побеспокоим! – он обвел всех присутствующих восторженным взглядом. – Она же вас всех может иссушить! – добавил он веский аргумент.
– Машенька научится себя контролировать! – возразил Раух. – Ты как?
– Спасибо, – пересохшими губами ответила Маша. – Я уже сама могу стоять.
Раух нехотя отошел от девушки на расстояние, требующее приличиями.
– Но как-то это … неправильно, – выдал старый демон.
Что он имел в виду, никто так и не понял.
– Ну, пардоньте, – тут же парировала Ирка. – Кому не камильфо – всем прощаю. До свидания, господа! – и помахала руками, прямо намекая, что пора бы демонам очистить помещение.
Секретарь вместе с главнокомандующим подхватили находящегося в ступоре короля и понесли его в лечебницу. Ирка наседкой суетилась вокруг мужа. Остальные драконы неловко переминались с ноги на ногу. И вроде бы все понятно – король лишился магии, стал слабее человека. Но принц наоборот – приобрел огромный магический потенциал. Теперь по праву силы он – король. Но ведь ещё не коронованный. И как быть? Положение, как всегда, спасла Ирка.
– Чего встали, как генералы на параде? Провожаем демонов, – чтоб ни одного здесь не осталось, – и по рабочим местам! Зря вам корона зарплату платит? Дармоеды хвостатые!
Ромбовидный первый соизволил произнести прощальные слова.
– Господа, нам всем нужно осознать происшедшее. Позволим королевской чете прийти в себя! Предлагаю следующий раунд переговоров провести через пару дней.
Он слегка наклонил голову в поклоне.
– Прошу разрешения на открытие портала прямо из этого зала.
Принц слабо кивнул. И это была ошибка. Большая, досадная и неисправимая.
***
Архимаг открыл портал, пятеро демонов выстроились и по очереди шагали в ярко-красное пламя. Все были так утомлены переговорами и ошеломлены произошедшим, что никто не обратил внимание – а портал-то рядом с Машей. Последним готовился старый демон. Он вежливо наклонил голову в поклоне королевским особам, взмахнул рукой в приветственном жесте и … с силой толкнул Машу в портал, врываясь следом и запечатывая сразу же его за собой. Переговорный зал огласился испуганным криком Ирки и громоподобным рыком Рауха.
А Маша уже привычно задержала дыхание и на автомате сформировала вокруг себя кокон – этому она уже научилась.
Выбросило их в темном и влажном подземелье подземелье. Маша не успела подняться с колен, как на её голову опустился свинцовый кулак демона. Сознание чирикнуло испуганной птичкой и упорхнуло к солнцу.
– Ваше Величество! – к Повелителю спешили все четверо дипломатов с архимагом во главе. – Это просто невероятно! Плеяда может выпивать светлую магию! Они же только темной питаются. Такого ещё не было! Мы должны переманить её на свою сторону!
Повелитель хмуро оглядел каждого и словесный поток мгновенно иссяк.
– Дарко, заткнись, или я сам тебя выпью.
Он прошелся по начищенному паркету, размышляя о новых обстоятельствах.
– Пшли все вон, – вынес он решение.
– Э-э-э, Ваше Могущество, но девушка уже у нас, – робко проблеял архимаг и, судя по мрачному взгляду Повелителя, понял, что поторопился.
– Вон, я сказал, – на удивление спокойно отреагировал Верховный демон.
С профессионально скрываемым нетерпением, он дождался, пока последний из дипломатов покинет его кабинет и вызвал к себе начальника безопасности.
– У тебя свежая подопечная?
– Да, Ваше Величество. Я как раз хотел Вам доложить – архимаг, сволочь старая, постарался.
Начальника безопасности герцога Громыко Повелитель демонов знал с детства. Мальчишками они озорничали во дворце, подростками – в лицее, юношами – в академии. Приняв бразды правления, Верховный демон всегда держал дистанцию в отношении друга детства, но иногда давал слабину – даже такому неприступному правителю нужен был преданный друг. И таким был Громыко. Наедине, они позволяли себе дружеское общение.
Повелитель открыл бар в стене и налил себе прозрачного алкогольного напитка.
– Будешь? – приглашающим кивком головы он указал на второй пустой бокал.
– А, давай, - согласился герцог. – Наливай.
– Сам нальешь, руки есть, – буркнул монарх и развалился в кресле, потягивая огненную жидкость. Он подождал, пока герцог оккупирует соседнее кресло. – И что думаешь?
– Думаю, что ситуация печальна, – со вздохом признался тот.
– Почему?
– Эта плеяда, будь она неладна, супруга наследника.
– И что с того? – повел бровью демон.
– А что с ней прикажешь делать? – развел руками Громыко. – Выпускать её нельзя. Когда-нибудь проголодается и выпьет кого-нибудь. Не приведи темное небо, ей попадется наследник.
– Так убей!
– Проще сказать, чем сделать, – он вздохнул и принялся крутить в ладонях бокал. – Мы, конечно, глаза ей завязали и обездвижили. Но, если убьем, Грэг на раз вычислит кто это сделал. Догадываешься, что он сделает?
Повелитель хмыкнул. Он ещё был зол на сына за срыв свадьбы – Каролина, качнув аппетитными бедрами, ушла к Ройну. И что она в нем нашла? А ведь могла бы … Что «могла бы» Верховный не успел додумать.
– И что? Может, так и оставить в камере пока сама не того? – аккуратно вторгся в его сознание Громыко.
– Делай, что хочешь. Но что б я её не видел, не слышал и, желательно что б её вообще не стало, - фыркнул и допил алкоголь. – Действуй. Я даю тебе карт-бланш.
Герцог спускался в подземелье в раздумье – как бы угодить двум господам и самому не лишиться какой-нибудь важной части тела? Подойдя к камере, где была плеяда, он открыл смотровое окошко и заглянул внутрь. Девушка висела, закованная в цепи и с завязанными глазами. Судя по безжизненно опущенной голове, без сознания. Громыко мысленно поблагодарил дипломата, который додумался отключить её в момент окончания перехода.
«Пусть пока повисит», – с облегчением подумал безопасник, закрыл окошко и активировал защитный щит. Теперь её никто не почует.
***
Грэг с утра чувствовал себя странно: он не находил себе места, внутренняя тревога заполнила душу и подталкивала его, только куда? Измучившись, он решил навестить архимага. Тот сидел у себя в лаборатории и что-то ваял. Наверное, очередное зелье- сделал вывод Грэг.
– Дарко, мне что-то нехорошо, – признался принц. – Глянь на ауру, может, какая-то озабоченная накинула на меня заклинание.
– Нет на тебе ничего – буркнул архимаг и уткнулся в колбу с варевом.
Грэг тяжело вздохнул и уже направился к двери, даже взялся за ручку, и в последний момент оглянулся.
«А у старого глазки бегают», – заметил он, а вслух произнес:
– Ничего не хочешь мне сказать?
Седого демона аж затрясло.
– Та-а-ак, протянул Грэг. – Выкладывай сам или я у тебя в мозгу покопаюсь, и после этого в твоем огороде уже ничего не сможет произрастать.
Архимаг затрясся ещё сильнее – ведь всем было известно, что Грэг может полностью разрушить мозг, вытянув нужную информацию.
– Ваше Высочество! – он кинулся в ноги принцу. – Пощадите! Ради всего!
– И-и-и, – угрожающе протянул тот. Ситуация начала проясняться. Грэг вспомнил, что так он себя чувствовал в монастырской гостинице. И тогда рядом была Маша. Значит, что-то и здесь происходит, связанное с ней. Он решил блефануть. – И когда ты собирался мне сказать про мою жену?
И попал в точку. Он понял это по тому, как побелел старый демон.
– Его Величество запретил …
– Ну? – разъяренной скалой навис Грэг.
– Я хотел … – овечкой блеял архимаг и не мог сформулировать мысль так, чтобы стать как бы ни при чем.
– Слушая, морда рогатая, – вкрадчиво проговорил Грэг, сдерживая ярость. – Я ведь не посмотрю, что у тебя колени с большим пробегом, я же тебе все чашечки на мелкие осколочки раздроблю, если ты мне сейчас же внятно не скажешь – где Маша?
– Так это … Тут, – с усилием признался демон. – В подземелье.
Через минуту Грэг метался по темному влажному коридору и не мог найти ТУ САМУЮ дверь.
– Маша! Где ты, любимая? Отзовись! Ну хоть какой знак подай!
Мрачные стены тюремного подвала глотали его слова и молчали, лишь изредка пробивались подвывания местных призраков.
Глава 28
Раух застыл у окна, полностью уйдя в себя. Ирка, уперев руки в боки, сверлила взглядом мужа, последний оставшийся дракон что-то чертил выпущенным когтем на плоском широком черном кристалле.
– Я не поняла, – наконец произнесла супруга наследника, – Машенька, значит, тебе трон на блюдечке преподнесла, а ты, в кусты, хвост поджавши?
– Ирна, – поморщился Ван Корсо. – Я думаю!
– Думай, моё чешуйчатое солнышко, и побыстрее, а то скоро у тебя сквозняк во рту образуется от тугодумия.
– Чего? – Не понял принц.
– Ваша жена деликатно намекает, что у Вас во рту станет свободнее на пару зубов, –отозвался чертежник, не отвлекаясь от своего дела.
Ирка одобрительно посмотрела в его сторону, но все равно возразила:
– Что значит «на пару»? Я могу и полностью свободный ход обеспечить! Как никак, а первый разряд по боксу, – она горделиво повела бровью. – И вообще. Что значит «думаю»? Разнести все к чертям собачьим у этих рогатых, а Машку вернуть!
– Дорогая, ты не понимаешь, втянутся не только наши две стороны, но и эльфы, и гномы, и людям достанется. Здесь надо хитростью, дипломатично как-то, – задумчиво произнес наследный дракон.
– Дипломатично? – Вскипела Ирка. – Знаешь, я думала, если я вышла замуж, то как за каменной стеной буду. А смотрю на тебя – гипсокартон в мыльных обоях.
Она, еле сдерживая слезы, направилась к выходу. Как там бедная Машка? А если …
– Если с Машкой что-то случится, я тебя отправлю на бессрочный больничный, - прошипела она, глотая соленую влагу.
– Ирна, солнышко, тебе волноваться нельзя, – засуетился Корсо, – найдем мы твою Машку, не переживай!
– У вас, кажется, экспериментальный портал готов с ключевой рудой? – подал голос, молчавший до этого, Раух. – Можно перенастроить его на дворец демонов. Маша внизу, в подземелье, если не поторопимся – завтра на костре будет. Я соберу драконов. Мы пойдем. И мне твое соизволение, Высочество, не нужно.