— Хорошо, зайка. Продолжай.
— После этого медленно, буквально по капле вливая магию, прочитала короткое, универсальное для подобных составов, заклинание.
— Прекрасно, — похвалила меня бабушка. — Здесь проверять не буду, магией ты одарена больше, чем я, и чары даются тебе легче. И что сделала в завершении?
— Добавила три цветка огнеглазки, — улыбнулась я.
На душе стало легче, поскольку даже придирчивая родственница не нашла ошибок в моих действиях. А что касается неправильных мыслей при варке зелья — про них гримуар умалчивал.
Чтобы покончить с допросом, поднялась со стула, подошла к полке с травами и достала нужную баночку.
— Вот эти яркие цветочки — и есть последний штрих в древнем рецепте, — завершила я свой рассказ и…
И осеклась, наблюдая, как бледнеет лицо бабушки.
— Зои… — прошептала она с ужасом. — Что же ты наделала, деточка?..
Встревоженный вид всегда такой спокойной и сдержанной Фионы Льевр не просто насторожил — испугал.
Еще раз быстро сверилась с книгой. Ну вот, правильно же…
— Три цветка огнеглазки…
— Какой огнеглазки? — сурово уточнила ба.
— Остролистной, — послушно прочитала я вслух и снова потянулась к банке с засушенными соцветиями, надпись на которой гласила:
— Огнеглазка бархатная стелющаяся.
Это я тоже озвучила — внутренне цепенея и уже понимая, что ошиблась. Оставалось только выяснить, насколько фатален мой промах.
Торопливо, все еще отчаянно надеясь на лучшее, вернулась к полке с травами и принялась перебирать наши запасы.
— Зря ищешь, Зои. Огнезглазка остролистная редкий и дорогой ингредиент, у нас ее нет. Да и используется она крайне редко, — вздохнула наблюдавшая за мной бабушка. — Видимо, поэтому даже я не сразу поняла, в чем крылся подвох. Зато о ее родственнице, огнеглазке бархатной, хоть раз в жизни слышали многие — не только маги, но и самые обычные, далекие от нашего ремесла люди. Знаменитость, одним словом. Скажешь мне, почему?
Почему? Хм… Трав и цветов много, так, с ходу, не сообразишь…
И тут я вдруг вспомнила о Нинель, о том, как она впервые, еще в школе, влюбилась. Все уши нам историями о своем «герое» прожужжала, томилась и страдала, похудела, спать перестала, а все потому, что объект воздыхания, увы, не ответил ей взаимностью. И Ни, совсем отчаявшись, попросила меня… приготовить приворотное зелье.
В то время я толком ничего еще в зельях не смыслила, но лучшей подруге безоговорочно сочувствовала и изготовила какую-то чушь, перепортив кучу ценных ингредиентов. Ох и досталось мне от бабушки — она почти час гоняла меня по всему дому, грозя вымоченным в соленой воде прутом. Именно тогда, пытаясь помочь Нинель, я и узнала, что в состав абсолютно любого приворотного зелья обязательно входит огнеглазка бархатная стелющаяся.
— Я его что же… П-приворожила?.. — пробормотала почему-то шепотом. Заикаясь, пока не веря себе самой. А когда наконец осознала, что произошло, — вмиг заледенела, словно в обжигающе-холодную прорубь с головой окунулась. Даже выдохнуть — и то удалось не сразу.
Сразу стало понятно странное поведение герцога. Дыма было много, а шансов на спасение у лорда королевского советника — ни одного, потому что стоял он в самом центре этого малинового безобразия… Стоял и смотрел прямо на меня, пока не скрылся из виду. Не удивительно, что на него чары практически моментально подействовали — причем, основательно так, прямо до обожания.
А я… Видят боги, не хотела я этого. Святым создателем клянусь, не хотела!
— Ба... — протянула жалобно.
— Приворожила, — подтвердила та. — Тут уж ничего не поделать. Теперь на всю жизнь запомнишь, что любую ворожбу следует творить не в гневе, а с холодной головой и в трезвом рассудке. Тем более, если варишь эликсир из темного раздела, даже учебный. И еще… Ты же знала, что подобные зелья категорически запрещено из лавки выносить, посторонним давать, применять направо и налево. Знала, но все равно нарушила заповедь. Это очень серьезный проступок.
— Прости, ба, — потупилась виновато. Права она, во всем права. — Но… что же теперь делать? – прошептала я.
— Что делать, что делать… — проворчала бабушка и потерла переносицу. — Прежде всего, не попадаться лорду Волфу на глаза, пока я не придумаю, как решить проблему… Если, конечно, не желаешь с ним судьбу соединить. Или… желаешь?
Она взглянула на меня и с подозрением прищурилась.
— Нет-нет-нет… — я яростно замотала головой. — Мне бы такое и в страшном сне не приснилось.
— Почему же, Зои? Или он страшен, как смертный грех? — не унималась ба. Будто испытывала меня.
— Наоборот, красив, умен, богат и пользуется большим успехом у женщин, — призналась я, поскольку врать никогда не умела. Особенно своей единственной родственнице.
Призналась и недовольно скривилась, не понимая, что в собственных же словах так не понравилось. То, что лорд Волф внешне привлекателен, или что половина дам королевства от него без ума?
В любом случае, этот высокопоставленный негодяй мне абсолютно не нужен. Чувства не настоящие, наведенные тоже. Да и я, девчонка из лавки с целительскими зельями, ему совсем не пара.
И вообще… неправильно все это.
— Ладно уж, не стану тебя пытать, хоть и натворила ты дел, Зои, — сжалилась надо мной бабушка. — Ступай, переоденься. Появится у тебя еще повод надеть этот наряд. Иди… А я пока попробую составить зелье отмены.
И не успела я обрадоваться, как бабушка добавила:
— Но наказания тебе не избежать. За то, что невнимательна при варки эликсира была. За то, что темное снадобье из дома вынесла, против человека его использовала. И прежде всего, тебе придется лично отнести отменное зелье привороженному лорду. Когда я его приготовлю. И извиниться. Ясно?
— Угу… — покаянно отозвалась я.
Сама ошиблась — самой и исправлять. Что уж теперь…
Глава 2
Лорд Волф задумчиво улыбался, глядя, как рассеивается странный малиновый туман, и даже не шелохнулся, чтобы его нейтрализовать.
Зачем?
Аромат огнеглазки герцог почувствовал сразу. Этот запах был знаком Айрэну еще с ранней юности, он никогда и ни с чем бы его не перепутал. Огнеглазка входила в состав почти всех известных Волфу приворотных снадобий, а уж их лорд советник на своем веку перепробовал немало.
Куда только девицы, увлеченные им и идеей войти в одну из самых знатных семей страны, не добавляли любовное зелье: в торты, в вино, даже в запеченную с дикой сливой утку. Такие мелочи герцога лишь забавляли и не доставляли особых хлопот, поскольку мало кто знал о родовом иммунитете Волфов. Отравить или навредить здоровью «великих Волков королевства» было очень сложно, приворожить — невозможно. Любой яд, подавляющий волю и ослабляющий разум, на них просто не действовал. А любовное зелье относилось именно к таким средствам.
Но грозная девчонка его позабавила.
Какой напор! Какая страсть и отвага! Не каждая нашла бы в себе смелость высказать ему, королевскому советнику, свое недовольство прямо в лицо. Даже министры робели в разговоре с ним. А эта… Худенькая, воинственная, с огромными серыми глазами, испуганно и одновременно решительно сверкающими из-под совершенно неуместной в этом зале карнавальной маски.
Смешная и какая-то неуловимо притягательная даже в своей неподдельной, безрассудной ярости. Похожая на мелкого пушистого зверька.
Да и способ привлечь его внимание, подойти как можно ближе, а затем приворожить она выбрала совершенно нестандартный. Еще и не напоила, а заставила надышаться. Пожалуй, ни о чем подобном ему ни слышать, ни читать пока не приходилось.
Очень изобретательная малышка.
А эти ее упреки?.. Что за нелепость, право!
Попечительский совет никогда не голосовал против стипендий, не отменял их, да и не мог, поскольку королевское слово нерушимо.
Герцог наклонился, поднимая, брошенный к его ногам листок, который так и остался лежать на полу после поспешного отступления разгневанной обвинительницы в маске. Прочитал и моментально помрачнел. Магически заверенную подпись клерка лорд советник узнал сразу, документ явно был подлинным. Здесь пахло уже не просто огнеглазками — настоящим заговором, значит без расследования не обойтись. Немедленного и самого что ни на есть тщательного…
Волф еще раз пробежал глазами по строчкам.
— Зои Льевр, — медленно, с предвушением, словно пробуя на вкус эти два слова, произнес он. И, несмотря на всю серьезность ситуации, снова чуть заметно улыбнулся.
Теперь он знал имя загадочной незнакомки, и, Хнир побери, оно ей невероятно подходило.
Зайка… Надо же…
Айрэн аккуратно сложил листок, убрал его в карман камзола и нахмурился, наблюдая, как по проходу к нему спешит магистр Боар, лично одобренный его величеством ректор Тирамской королевской академии магии. Маг не самый сильный, зато руководитель неплохой — ответственный, исполнительный, дотошный и всецело преданный престолу.
Неужели и он во всем этом замешан?
— Ваша светлость! Ваш-ша св-ветлость… — запыхавшись, еще на бегу принялся тараторить он. — Прошу простить за этот досадный инцидент. Мы обязательно во всем разберемся и строго накажем…
— Стоит ли наказывать за правду, магистр Боар?
Прозвучало это не грозно, добродушно даже, но что-то в голосе королевского советника заставило ректора тут же напрячься и побледнеть.
— Прос-стите?..
— Вам ведь известно об отмене стипендий? — чуть тише и еще спокойнее поинтересовался герцог.
Глаза Боара округлились от удивления, рот слегка приоткрылся, поэтому ответил он не сразу, а когда заговорил, начал с очередного извинения:
— Простите, ваша светлость…
— Тем более, прискорбно, что о подобном вопиющем нарушении протокола я узнаю не от вас, магистр, а от обиженной девчонки!
— Но ваша светлость, вы же сами… — вновь залепетал ректор, неимоверно раздражая этим Волфа.
— Потрудитесь, наконец, объяснить, в чем дело. Четко, коротко, — сухо отчеканил он. — И, Хнир побери, прекратите уже извиняться.