Каждый из них воспитывал Дея как мог, каждый вкладывал что-то свое, порой, перетягивая в абсолютно противоположных направлениях.
Мать видела Деймона врачом, говорила, что талант целителя передался ему от настоящего отца, и дар нужно развивать. Сакс-старший считал это глупой тратой времени и женскими сантиментами. Своих детей у него быть не могло, а значит, хоть из Деймона, но он был обязан вырастить достойного приемника.
При воспоминании об этом, заныли многократно сломанные от бесконечных побоев ребра и позвоночник.
Все же мать была сотню раз права, требуя развивать дар целителя, иначе бы Деймон попросту не выжил. После ее смерти Сакс-старший совершенно потерял контроль над собой. Он и до этого отличался буйным нравом, но Каролина всегда умудрялась его сдерживать, поэтому стоило ей покинуть этот мир, и методы воспитания пасынка стали совершенно невыносимыми…
Деймон снял очки и отложил в сторону, потер переносицу и устало прикрыл веки. От артефактных стекол глаза постоянно болели, но по-другому никак. Слишком много вокруг врагов, мечтающих убрать его со своего пути. Нужно было иметь преимущество, даже если оно едва уловимое, а артефакт лишь сканировал наличие возможного оружия, будь то нож или револьвер. Иногда магия очков давала сбой, например, как сегодня, когда Аманду Харрисон вытащили на сцену и взяли кровь для дурацкого теста. Девчонка так боялась, что сканирующее заклятие восприняло безобидную иглу угрозой не хуже гранаты.
Улыбка тронула губы мужчины при воспоминании об Аманде Харрисон. Резкая, порывистая, вечно раздраженная, и абсолютно не похожая на других девушек, вечно норовящих забраться к нему в постель…
Улыбка тут же померкла…
И все же он испугался за нее, потому и пошел следом на террасу, как идиот, неся стакан воды. Братец ее тоже хорош, застрял ругаясь с Крастором, вместо того, чтобы до конца помочь сестре.
– Идиот! – ругнулся вслух Сакс-младший на себя и встал с кресла.
Подошел к окну своего кабинета и, немного отодвинув штору, взглянул на темную улицу. Она была пустынна, но даже это не обманывало Деймона. Он прекрасно знал, что за этим домом и им самим постоянно следят. Вот и сейчас, наверняка, кто-то наблюдает.
– Идиот! – еще раз ругнулся он, вспоминая порыв поцеловать Аманду в беседке. И чем только думал?
Хорошо еще, что девчонка оттолкнула, то ли действительно не хотела, то ли была еще умнее, чем кажется. Сакс сейчас последний человек в стране с кем можно безопасно заводить отношения.
Именно отношения, а не мимолетные интрижки.
Гонка за пост канцлера была в самом разгаре, и методы в ход шли абсолютно разные. Любой из приближенных к Деймону мог оказаться мишенью. А еще статья эта!
Мужчина взглянул на передовицу “Панемского вестника", лежащего на столе, где едва ли не на всю страну объявили, что он и Аманда помолвлены. Чушь несусветная! И о чем только думала Анджела Сильвер, выпуская этот номер в свет?!
Но об этом он спросит у нее самой позже.
Сейчас ему надо было разобраться и проанализировать сегодняшний вечер.
Деймон взял со стола чистый лист бумаги, карандаш и принялся рисовать блок-схему, мелким убористым почерком, заполняя схематичные фигуры.
Сильвия – дуреха, которую все используют.
Кранмерд – основной противник, пытавшийся выиграть у Сакса партию, а когда не вышло, рискнул зайти с другого бока.
Уж не поэтому ли он потащил играть в покер Аманду, решив на всякий случай заполучить в должницы “якобы” невесту?
Хотя Фредерику ли не знать, что в газете сплошная ложь. Выходит, кто-то ему доложил о произошедшем в беседке и сделал это весьма и весьма оперативно.
Подруги Сильвии? Маловероятно.
Деймон нарисовал на листе волнистый овал, обозвав его “прихлебалы”, и поставил жирный знак вопроса.
Нет. Идиотки в окружении дочурки Тамми вряд ли шпионили для председателя совета. Уж скорее их подослал Крастор, это было куда более похоже на правду.
Выходило, что шпионил кто-то еще.
Деймон прикрыл глаза, представляя обстановку в саду этим вечером, но сейчас всегда прекрасная память его подводила. В тот миг разум был более встревожен отказом Аманды, и явно не настроен запоминать происходящее вокруг.
В памяти всплыли манящие губы и тонкие, нежные пальцы, холодные и слегка подрагивающие то ли от страха, то ли от вечерней прохлады. Он целовал их в подушечки, а сам с замиранием сердца наблюдал, как застыла Аманда, как участилось ее дыхание, а сердце сбилось с ритма…
Но, о чем это он?!
Деймон потряс головой и вернулся к схеме.
Кранмерд потащил Аманду играть в карты, явно рассчитывая, что она в покере полный профан.
Сакс и сам вначале так решил, наблюдая за тем, как она теряет карты, подбирает их, светит “масть”, невпопад называя термины. Он даже хотел вмешаться. Сесть за стол новым игроком, чтобы спасти “дуреху” от проигрыша, но потом разглядел.
Нет-нет, а Аманда следила за каждым противником, и когда настал решающий момент, вовремя пошла ва-банк.
Тогда-то и подошла к Деймону Клара, и, как бы между прочим, пока смотрела за игрой, произнесла:
– Актриса! Ей бы на подмостки театра с такими талантами, – почти сквозь зубы пробормотала она, даже не стараясь скрыть истинных эмоций.
– О чем вы?
– Сначала с вами невинную овечку строила, теперь вот с Кранмердом кокетничает. Весь Юг знает, что из себя представляет эта девка!
– Но вы-то не с Юга! – резонно заметил Сакс, даже не припоминая, чтобы вечно крутящаяся на столичных мероприятиях Клара уезжала из города дольше чем на неделю.
– Я нет, но моя кузина регулярно звонит мне из провинции. Буквально вчера обсуждали эту… шлюху! – Клара брезгливо скривилась. – А вы проверьте, если мне не верите. Вам-то уж точно проще навести справки.
Девушка гордо вскинула подбородочек, и так же невзначай, как и явилась, исчезла в толпе.
И Деймон ушел от стола, с испорченным всего одним словом настроением.
“Шлюха!”
Клара не могла не знать, что при Саксе лучше не называть так никого, и все же сделала это специально. Кто бы не надоумил ее на этот разговор, он явно сделал это специально.
И тем не менее, зерно сомнений было посеяно. Проверить факты о жизни Аманды на Юге захотелось. Ведь если слова Клары окажутся правдой, Дей будет очень сильно разочарован. Причем прежде всего собой, потому что повелся…
В ушах больно прозвенела фраза, преследовавшая его долгие годы:
– Сын шлюхи! Ублюдок!
В окружении из сынков приближенных к отчиму чинуш, где Деймон оказался после смерти Каролины, всем было плевать, что он приемный сын Сакса. Среди зажравшейся знати тогдашний долговязый мальчишка был гадким утенком: худым и затравленным, потерявшим мать. И идти жаловаться на издевки отчиму было бесполезно – он бы скорее добил Деймона, чем помог, заявив, что мужчина должен разбираться со своими проблемами сам.
По итогу, так и вышло.
В очередном безумном порыве воспитания, Сакс сломал Дею колено. Целый месяц мальчишке пришлось проходить в гипсе и с тростью. В тот год целители, немного подлатав его, запретили пытаться вылечить себя самому, аргументировав тем, что перелом слишком сложный, а не знающий даже основ медицины Деймон обязательно сделает что-нибудь не так.
В один из тех дней, задира-Корзон решил поиздеваться, рассчитывая, что слабый генеральский приемыш со сломанной ногой точно не сделает ничего в ответ. Он оскорблял, издевался, толкал пытающегося уйти от конфликта Деймона.
Тогда-то и вспомнились слова матери о хищниках: либо дай себя сожрать, либо стань хищником сам.
Рассвирепев, Дей сломал Корзону нос тростью, ударив набалдашником по лицу. А на следующий день, плюнув на все рекомендации врачей, открыл учебник по анатомии, долго читал, а потом принялся за медленное и методичное заживление перелома. После были долгие месяцы восстановления, физических тренировок и изучения медицинской магии.
Все цели Деймону пришлось ставить себе самому. Для генерала Сакса изучение медицины было пустой тратой времени, вот и возникла необходимость приспосабливаться, чтобы выжить.
Дей опять прикрыл глаза… перед ним все так же ярко стоял образ Аманды в беседке, никак не желая выходить из головы. Отчего-то она казалась ему трогательно беззащитной в тот момент, когда он принес ей стакан воды. Расслабленная, с бледной фарфоровой кожей, прикрывшая глаза и откинувшаяся на стенку, увитую плющом.
Крошка Ло. Почему-то это прозвище, услышанное вскользь от Грегора, показалось Дею куда более гармоничным, чем тяжеловесное – Аманда.
Крошку Ло хотелось обнимать, прижимая к себе, проводить рукой по волосам, вдыхая их аромат, наслаждаться запахом ее парфюма. Незнакомая композиция будто даже сейчас витала в воздухе кабинета, что казалось абсолютно невозможным.
Все это хотелось делать с крошкой Ло, но не с Амандой. Что-то в груди сопротивлялось.
Уж не интуиция ли, подсказывающая, что за милой внешностью девушки, скрывается нечто большее? И наверняка, стоило проверить слова Клары о якобы бурном прошлом мисс Харрисон, но мысль эта тут же показалась недостойной.
За словами подружек Сильвии скорее всего скрывалась злоба и зависть, разве можно им верить?
Но разум твердил, что можно и нужно! А ему Деймон Сакс привык доверять. Один запрос проверенным людям, и они быстро добудут необходимую информацию.
Впрочем, все это завтра. А пока следовало идти и лечь спать, чтобы утром подумать на свежую голову, взвесить все еще раз и продолжать следовать давно продуманному плану.
В двери кабинета постучались. Деймон мимолетно поднял голову, на мгновение отвлекаясь от чтения документов, и произнес единственное:
– Входи, Ричард!
В комнату прошел старый дворецкий, единственный слуга, проживающий в доме уже много-много лет. Ему было далеко за семьдесят, но он все еще выглядел молодо, а по опыту мог дать фору любым коллегам своей профессии.
В свое время его наняла еще мать Дея, заявив, что надежнее и преданн