– Потому что не пришел, – я положила ладони на виски, а после устало потерла глаза. – Всегда неприятно чувствовать себя брошенной, даже если бросил ненужный тебе человек.
Да вот так. Честно и без прикрас. Мне было обидно до темных кругов перед глазами, и едва это озвучила, на душе стало чуточку легче.
– Хотите правду? – осторожно и очень вкрадчиво спросила экономка. – Как женщина женщине, но без обид.
– Хочу, – ее тон меня заинтриговал.
– Если бы вы были более строгой хозяйкой, я бы никогда не осмелилась произнести это вам. Но, такое поведение весьма эгоистично с вашей стороны, – четко и на одном дыхании выдала девушка. – Зачем страдать из-за мужчины, если любите другого. Разве это правильно?
Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла, понимая, что она еще не закончила.
– Это все женское самолюбие, и когда его обижают – больно всем, вне зависимости от ранга в обществе. По-человечески больно, и я вас понимаю. Но если вы действительно любите кого-то еще, то не теряйте время и нервы на других мужчин. Боритесь за свое настоящее счастье!
Несколько мгновений я переваривала ее слова. Она на меня словно ушат воды вылила, настолько охлаждающей вышла ее речь. Правда, легче от этого не стало, а вот подумать было над чем.
Вот только не так просто бороться за свое счастье: задание требовало соблазнить Сакса, а душа хотела к Артуру.
– И что же мне делать? – беспомощно спросила у сидящей напротив служанки.
Отчего-то в этот момент она казалась мне гораздо более мудрой, чем я, на многие годы вперед.
– Это уж вам, госпожа Харрисон, решать. Для начала поговорите с этим человеком начистоту. Вспомните, быть может, он делал вам намеки и сам что-нибудь к вам чувствует. Кто же знает этих господ из высшего общества. Вы, как и они, постоянно связаны правилами, изощренными полунамеками, играми, интригами, а поэтому забываете, что можно просто сказать все напрямую.
Наверное, она права, и мне нужно было принять ее совет к сведению. Ведь со стороны всегда виднее. Ну-что мне стоило поговорить с Артуром серьезно? Собраться с духом и все рассказать?
Я кивнула девушке, встала с дивана и, пожелав ей спокойного вечера, удалилась в свою комнату.
Полунамеки, правила, интриги и игры…
Они действительно окружали нас везде, но ведь даже такие люди, как Артур, не могли всегда притворяться.
Я вдруг вспомнила единственный момент, когда Франц-младший не контролировал себя. Говорил страшные глупости, находясь в бреду выпитого зелья. Быть может это и есть тот самый намек, за который мне стоило зацепиться?
“Ты такая красивая, крошка Ло.”
“Я люблю тебя…”
Весь следующий день, я тщательно подготавливала себя к будущему разговору с Артуром. Проходила, как на иголках, до самого ужина. Но в назначенный час Франц-младший так и не явился.
Уже второй раз за последние дни я ощутила себя брошенной и никому не нужной. Всеми позабытой и отодвинутой на задний план.
Конечно, когда этим мужчинам думать обо мне, если у Сакса гонка за кресло канцлера, а у Артура диверсионная деятельность.
Мне отчаянно захотелось хоть какого-то подобия счастья, и я впервые в жизни решила напиться. Ну как, напиться? Совсем немного, скорее для храбрости.
Конечно официально в доме не было ни капли алкоголя, но что-то мне подсказывало, Артур наверняка припрятал где-нибудь бутылку-другую.
Мои поиски очень быстро увенчались успехом, и в кабинете, внутри старого глобуса с откидной верхушкой, обнаружился скрытый бар. Я извлекла оттуда бутылку виски и вина. Первую тут же отставила в сторону, как излишне крепкую, а вторую рассмотрела внимательнее, решив, что она полностью удовлетворяет моим запросам – выпить в одиночестве, тихо жалея саму себя.
Правда, красивых бокалов, как подавали в доме у Тамми, в баре не нашлось. Лишь квадратные стаканы.
Но я не привередливая, и так пойдет. В итоге ушла со всеми добытыми трофеями в свою комнату.
Села перед зеркалом, придвинула поближе пепельницу и закурила. Минут пять провозилась с хитрым штопором, прежде чем удалось откупорить бутыль, а после наполнила стакан и осторожно пригубила.
Напиток оказался легким и кисловатым, словно перебродивший компот. Но, вероятно так и должно было быть. Уж слишком небогатый у меня был до этого опыт в дегустации крепких напитков.
Наверное, нужно было заранее позаботиться о хоть какой-нибудь закуске, но при мысли, что придется идти на кухню, искать по шкафчикам, или того хуже объяснять кухарке, зачем среди ночи мне понравилась еда – отчего-то стало стыдно.
Поэтому я неторопливо цедила алкоголь, разбавляя ее собственной грустью и затяжками вишневых сигарет. В таком состоянии плыть на волнах тягостных мыслей было особенно приятно.
Вот что этим мужчинам надо?
Я посмотрела на себя в зеркало и увидела симпатичную девушку. Не глупую, если не сказать больше. Наверное, добрую, да – иногда эгоистичную, своенравную, но я ведь не питала иллюзий, строя из себя совершенство. До идеала мне было ох, как далеко, но все же я была лучше чем большинство тех, кто окружал меня в этом обществе.
Меня воспитали пусть приемные, но потрясающие родители. Вложили в голову правильные ценности, у меня ведь даже цели в жизни были благородными.
Ну разве всех моих положительных качестве недостаточно, чтобы меня хоть чуточку полюбить?
Сигарета закончилась, а вот вино еще осталось. Я залпом допила первую порцию, и тут же налила вторую.
Черт с ним с Саксом, но ведь Артур не мог быть ко мне совсем равнодушен? Неужели не чувствовал ничего, после стольких лет сколько мы были с ним знакомы?
Нет, не верю!
Он всегда относился ко мне хорошо, оберегал, жалел, защищал. Не позволял себе ничего лишнего, но это, наверное, потому, что я своих чувств не показывала?
Я ведь специально прятала их в глубине души, а он и не лез, зная о природе моей суккубьей натуры? Мне вспомнился наш первый поцелуй, пусть и выигранный мною в покер, но все же. Разве так целуют тех, кто не интересен?
Стопроцентно нет.
Мне ведь доводилось целовать ради тренировки абсолютно незнакомых мне мужчин. Без души, механически, не вкладывая ничего, кроме движения губ.
А вот поцелуй Артура был другим. Настоящим!
Я налила третий бокал.
Все же Кати права!
Нас с Артуром загнали слишком в узкие рамки, в которых мы были вынуждены маневрировать. Ну разве мог он позволить себе любовь ко мне?!
Конечно нет!
Вот только подсознание не обманешь. Это ведь меня он звал, находясь под властью приворотного зелья. Свою Крошку Ло?!
Я решительно встала со стула и принялась расхаживать по комнате!
Она немного кружилась, а сигаретный дым клубами висел в воздухе. Но это все было такой мелочью, по сравнению с планом по борьбе за счастье, который рождался в моей голове.
Прийти к Артуру, признаться ему, а главное, сделать это так, чтобы он точно все понял и не смог устоять. Я вмиг представила, сколько Франц-младший мог воздвигнуть барьеров, лишь бы не давать себе вольностей в отношении меня. Много, наверняка очень много, и все нужно было разрушить.
Да, и я хороша. Нам ведь уже давно пора было понять, что мы чувствуем друг к другу.
Выпив для храбрости еще один стакан, я принялась решительно и целенаправленно снимать с себя одежду, пока не осталась в одном нижнем белье. Но и это мне показалось мало, и я избавилась от последнего.
Абсолютно обнаженная встала перед зеркалом, разглядывая себя.
Я ведь красива. Хорошо сложена. Так почему же Артур так долго тянет? Если наши два любящих сердца соединятся, то, наконец, рухнут все ограничивающие меня барьеры, и мой дар точно никуда не исчезнет?
И черт бы с ним с заданием и этим Саксом! А для Лизы я найду другой выход по спасению из Квартала…
Где-то внизу хлопнула входная дверь. Артур вернулся вовремя как никогда.
Я бросилась к выходу из своей спальни, приложила ухо к замочной скважине, слушая его поднимающиеся шаги по лестнице. Вот он зашел в свою комнату, прикрывая за собой скрипнувшую дверь.
Это точно мой шанс! Я накинула легкий халатик, прикрывая наготу, и выскользнула в коридор. Десяток шагов до комнаты Артура, и мой тихий стук о деревянную поверхность.
– Аманда, если это ты, входи, – раздался беспечный и такой родной голос.
Окрыленная охватившими меня чувствами, я потянула за дверную ручку и вошла.
Артур стоял у шкафа, между распахнутыми дверцами спиной ко мне. Он как раз расстегивал рубашку, в которой пробыл весь день.
В отражении зеркала с внутренней стороны гардероба я видела, как руки мужчины скользят по пуговицам вниз, и дыхание в моей груди перехватило.
Шагнула вперед, но меня едва уловимо повело в сторону. Не обращая на эту мелочь внимания, я тряхнула головой и продолжила свой путь.
Артур снял рубашку, и теперь мне ничего не мешало сотворить задуманное.
Не дойдя несколько шагов до мужчины, я сбросила халатик. Шелковая материя скользнула по телу, рождая толпы мурашек, а я легко отбросила ногой ставшую ненужной ткань и сделала его один шажок вперед, обнимая сзади обнаженную спину и плечи Артура, прижимаясь к нему так тесно насколько смогла.
– Я пришла… – тихо прошептала на ухо и шумно вдохнула пряный аромат его парфюма. – Не гони меня.
Артур замер, его тело под моими руками напряглось и окаменело.
– Ло, какого черта ты творишь? – очень вкрадчиво и осторожно спросил он, теперь уже глядя на меня через зеркало, отражающее нас обоих.
Подобно кошке, я потерялась щекой о его шею, прижалась сильнее и прикрыла глаза от накатившего блаженства.
– Я долго ждала и думала, прежде чем признаться… – млея от его близости горячего тела, выдохнула ему на ухо. – Но, я, кажется, люблю тебя.
– Ло… – особенно тяжело произнес он и положил свои ладони на мои. – Да ты же пьяна!
Его пальцы сомкнулись на запястьях и легко сняли мои руки с его плеч. Я обиженно отстранилась: