Первое месторождение чароита было открыто в 1960 г. геологом Ю. Г. Роговым в верховьях р. Чары (приток р. Олёкмы) в пределах Мурунского щелочного массива. Эксплуатация этого месторождения, начатая несколько лет назад, позволяет предположить, что этот на редкость изящный поделочный камень, прекрасно шлифующийся и полирующийся, ждет такая же известность, как лазурит и малахит.
Нефрит является мелкокристаллическим спутанноволокнистым представителем тремолит-актинолитового изоморфного ряда. Нефрит кристаллизуется в моноклинной сингонии, твердость 5.5—6.5, уд. вес 2.9—3.1. Прочность и вязкость нефрита столь велики, что для раздавливания его нужно усилие в 8 т/см2, в то же время как для гранита эта величина составляет 1—2.5 т/см2.
Из-за чрезвычайно высокой вязкости нефрита практически не удается отколоть молотком от большой глыбы даже небольшой кусок.
Число оттенков нефрита необычайно велико и включает как черно-зеленые образцы, так и зеленовато-серые, переходящие в чисто-белые. Известны также образцы нефрита желтого и красного цвета. Цвет нефрита зависит от содержания железа в актинолитовой составляющей: при большем количестве железа камень окрашен в ярко-зеленый цвет, а при незначительном — почти белый.
Нефрит часто включает в себя другие минералы — хромит, серпентин, диопсид, кальцит, цоизит, однако чистые нефриты ценятся больше.
Весьма сходен по внешнему виду, строению и прочности с нефритом другой минерал, называемый жадеитом. Его относят к группе пироксенов, а по составу это натриевый метасиликат — NaAl(Si2O6). По твердости (6.5—7) и уд. весу (3.3—3.5) он несколько превосходит нефрит. Для жадеита характерны структуры в виде мозаики сросшихся зерен, а также яркие зеленые тона, которые объясняются вхождением в его кристаллическую решетку незначительных количеств хрома, составляющих сотые доли процента. Жадеит встречается в природе значительно реже, чем нефрит.
Нефрит чаще всего находят в серпентинизированных доломитовых известняках и в метаморфизованных интрузивных основных породах. Практический интерес помимо этих коренных месторождений представляют также валунные россыпи галек и глыб нефрита. В отношении генезиса нефрита в настоящее время господствует гидротермально-метасоматическая гипотеза, согласно которой нефрит возникает по серпентиниту в результате метасоматических преобразований в зоне тектонического стресса.
Нефрит наряду с кремнем употреблялся первобытным человеком. Люди каменного века сумели оценить прочность и твердость нефрита, употребляя его для наконечников стрел, топориков, молотков и других предметов труда.
В дальнейшем человек стал использовать нефрит для художественных изделий. Мастерство его обработки достигло необычайной высоты в Китае, Индии и других странах Востока.
В Китае к нефриту относились как к священному камню и вырезали из него статуи Будды. Здесь особенно ценился белый нефрит, из которого и было создано одно из крупнейших изваяний Будды высотой 6 м. Интересно, что в отличие от зеленого пластинки белого нефрита обладают способностью издавать звук. Существовало поверье, что такие пластинки, подвешенные к поясу, отпугивали злых духов.
Китайские мастера проявляли огромное трудолюбие и терпение в работе с нефритом — камнем исключительно твердым и неподатливым резцу. Они демонстрировали чудеса тончайшей резьбы и гравировки по камню. В Эрмитаже можно увидеть статуэтки божков, чашечки для вина и воды, флакончики для благовоний, курильницы, изображения драконов, животных, птиц, цветов, жанровые сцены.
В тонких пластинках (1—3 мм) нефрит и жадеит пропускают свет, что позволяет использовать их для витражей и светильников.
К недостаткам нефрита как поделочного камня раньше относили его плохую полируемость с образованием шагреневой поверхности, так называемой «апельсиновой корки». В настоящее время разработана технология обработки нефрита, позволяющая получать зеркальную поверхность. Согласно этой технологии, для обработки нефрита помимо алмазных паст и алмазных инструментов применяют тканевый полировальник, смоченный окисью хрома.
В СССР месторождения нефрита находятся в Восточном Саяне (Улун-Ходинское, Осипинское), на Южном Урале, в Казахстане и Туве. За рубежом наиболее крупные месторождения нефрита сосредоточены в Новой Зеландии, США, Канаде, Китае, Австралии. Месторождения жадеита в Бирме, открытые в 1871 г., являются крупнейшими в мире, из них ежегодно добывают до 75 т этого камня. В СССР месторождения жадеита встречаются в Прибалхашье, на Полярном Урале и в Западном Саяне. Саянский жадеит и нефрит пользуются большим спросом за рубежом.
В России после открытия саянских месторождений нефрит стал широко использоваться в камнерезном деле для изготовления шкатулок, вазочек, портсигаров, туалетных приборов, декоративных тарелок, рукояток для ножей, браслетов, мозаик и т. п.
8. Малахит
По химическому составу малахит представляет собой основной карбонат меди CuCO3∙Cu(OH)2. В природном малахите часто содержатся в виде механически включенных или адсорбированных примесей СаО, Fe2O3, SiO2, а также дендриты марганцевых минералов, зерна и волокна азурита, хризоколлы и других минералов.
Название малахита происходит от греческого слова «малахэ» — растения с ярко-зелеными листьями, называемого у нас мальвой. Образуется малахит в коре выветривания медных, сульфидных и медно-железорудных месторождений, залегающих в известняках, доломитах и известковистых сланцах. Медно-сульфатные растворы, образующиеся в ходе окисления халькопирита и медных минералов, взаимодействуют с карбонатами. В результате этого взаимодействия возникает малахит:
2CuSO4+2CaCO3+H2O → CuCO3 ∙ Cu(OH)2+2CaSO4+CO2.
Малахит встречается в виде землистых масс и налетов. Однако наибольший интерес представляют натечные почковидные агрегаты радиально-лучистого и концентрически-зонального строения. На полированных срезах натечных форм видна очень прихотливая узорчатая разрисовка малахита: ленточная, струистая, лучисто-звездчатая, концентрически-круговая. Окраска малахита очень богата оттенками — от светло-зеленого или голубовато-зеленого до ярко-изумрудно-зеленого и густо-зеленого, почти черного. А. Е. Ферсман называет малахит камнем «яркой, сочной, жизнерадостной и вместе с тем шелковисто-нежной зелени».
Больше всего у гранильщиков ценятся бирюзовые с шелковистым блеском малахиты, так как они лучше всего полируются. Хуже полируется темная шелковистая разновидность малахита, называемая плисовым малахитом. Густота окраски малахита связана с поперечными размерами его волокон. Чем тоньше волокна, тем светлее камень. Так, для плисового малахита характерно радиально-лучистое строение с толщиной волокон более 0.1 мм, а бирюзовый малахит образован мельчайшими игольчатыми кристаллами, неразличимыми визуально.
Малахит относится к хрупким поделочным камням. Твердость его 3.5—4, уд. вес 3.7—4.1, излом неровный, блеск стеклянный, а у волокнистых разновидностей — шелковистый. Вследствие своей низкой твердости малахит легко обрабатывается даже напильником или шкуркой и хорошо принимает полировку окисью хрома. Однако, как и у других основных карбонатов, поверхность камня постепенно разрушается под воздействием влаги и углекислоты воздуха. Вследствие этого полировка камня тускнеет и периодически нуждается в обновлении.
Лучшие в мире месторождения малахита сосредоточены на Урале. К югу от г. Свердловска на Гумешевском руднике в 1789 г. была найдена огромная глыба малахита весом 1504 кг. Владелец месторождения Турчанинов преподнес ее Екатерине II, которая передала ее на вечное хранение в Горный институт в Петербурге, где она находится и по сей день. Ее стоимость, по оценке специалистов, составляет 100 000 золотых рублей.
В 1835 г. под руслом р. Рудянки в Меднорудянском руднике (вблизи г. Нижнего Тагила) был обнаружен гигантский блок малахита размером 4.3 × 2.5 × 1.8 м, весом 240 т.
В XIX в. в России малахит стал модным камнем. Из него изготовлялись вставки в ювелирные изделия — перстни, серьги, ожерелья. При этом малахиту придавали форму кабошона, что позволяло подчеркнуть его шелковистый блеск и переливы. Широко использовался малахит при изготовлении предметов церковной службы: чаш для причастия, подсвечников, крестов, крышек для церковных книг, лампад и т. д.
После открытия среднеуральских месторождений русский двор стал давать гранильным фабрикам огромные заказы на крупные изделия из малахита, которые шли на украшение соборов и дворцов в России и на подарки иностранным державам. В Эрмитаже и Исаакиевском соборе — этих поистине чудесных сокровищницах русского цветного камня — находятся единственные в своем роде по красоте и величине малахитовые изделия. Всемирно известен Малахитовый зал Эрмитажа, для украшения которого было использовано свыше 100 пуд. этого ценного камня. Выполненные с безукоризненным вкусом вазы, колонны, столешницы и шкатулки, а также многочисленные мелкие поделки из этого нарядного камня, оправленные в золоченую бронзу, придают залу изящную помпезность,.
В одном из залов Эрмитажа стоит замечательная ротонда из малахита и других цветных камней — подарок заводчика Демидова Николаю I. На площадке у Советской лестницы можно видеть изумительной красоты малахитовую вазу, изготовленную в 1839—1843 гг. Екатеринбургской фабрикой по рисунку архитектора И. Гальберга. Высота этой вазы 184 см при верхнем диаметре 183 см. Ручки вазы сделаны из золоченой бронзы. На вытачивание этой вазы ушло 18 пудов малахита.
В Исаакиевском соборе восемь гигантских малахитовых колонн и два пилястра высотой в 10 м и шириной в 1 м изготовлены из малахита с Нижнетагильского месторождения.
Поразительной красоты камины, облицованные малахитом, сохранились по сей день в Ленинграде во Дворце работников просвещения (бывший дворец Юсупова) на Мойке и в здании общества «Знание» (Литейный пр., 42).