— А что, к вольным торговцам так легко попасть? — спросил я.
— Да как и в любую корпорацию, — пожал плечами Талор. — Единственным отличием является требование знать, кроме основной, несколько смежных профессий. Это связано с тем, что экипажи у вольных меньше обычных. Это в цивилизованном космосе, всегда можно нанять нового члена экипажа, а вот в Диком — с обученными космонавтами напряженка. Поэтому у вольных торговцев так заведено, что если вдруг что-то случится с кем-то из экипажа, то всегда должна быть возможность его заменить другим человеком.
— Смотрю, ты много про это знаешь, а сам почему к вольным не пошел? — вопросительно посмотрел на Талора я.
— Так меня сюда и заманили только возможностью выучить за небольшие деньги хороший перечень баз, — с улыбкой признался он. — А так, я уже давно к ним собирался, но для хорошего найма баз не хватало. Зато теперь, после окончания контракта, у меня будет очень хороший выбор.
Этот разговор и проведенный совместно с Занудой анализ информации в Галанете подтвердили правоту техника, что развеяло мои наивные надежды с наскока решить проблему поиска Земли. Я и так и сяк прокручивал в уме озвученные Талором варианты. Как ни крути, но, работая техником, придется собирать сумму для оплаты услуг Службы навигации несколько десятков лет, что никак меня не устраивало. Я уверен, что остальные земляне согласились бы скинуться на благое дело, но все они выплачивали кредиты, а будущий уровень их заработка был мне не известен.
Работа в торговой корпорации сулила довольно радужные перспективы. С другой стороны, пропажа кораблей торговцев в Диком космосе являлась довольно обыденным явлением. Хотя нельзя было отрицать тот факт, что шансы получить координаты Солнечной системы, вращаясь в среде вольных торговцев, значительно увеличивались.
Измученный раздумьями и учитывая, что до конца моего контракта еще оставалось более четырех лет, я принял промежуточное решение — по возможности расширить перечень изучаемых баз, все же сделав упор на уже имеющейся профессии техника. После составления обновленного списка баз я зашел к медтехнику.
Перечитывая мой список, медтехник бормотал:
— Судя по набору баз, ты нацелился на карьеру мусорщика. Хотя ты забыл включить в перечень базы по пилотированию средних кораблей, все же кораблик для мусорщика желательно иметь побольше, — взглянул он на меня.
— Я хочу после окончания контракта перебраться поближе к фронтиру, может, к вольным торговцам завербуюсь — объяснил выбор баз я.
— Пилотирование средних кораблей тебе все равно пригодится, никто из вольных на мелких судах не летает, — заметил медтехник, — хотя я бы посоветовал тебе начать с другого.
— А именно? — намекая на продолжение, спросил я.
— Советую начать со своей безопасности, — не замедлил пояснить свою мысль медтехник. — Думаю, тебе не посоветовали этого раньше лишь потому, что три четверти состава корпорации персонала бывшие военные, которым даже в голову не приходит, что у тебя может не быть боевых имплантов и не установлены базы по владению оружием. А ведь жизнь в приграничье, не говоря уже о Диком космосе, довольно опасная, и лучше иметь в запасе умения, позволяющие защитить себя.
— И что ты можешь мне предложить? — соглашаясь с доводами медтехника, произнес я.
— Смотри, можно для экономии поступить как многие гражданские и выучить только базу третьего уровня по владению легким оружием. Ее изучение позволит тебе уверенно обращаться с легким вооружением. То есть ты будешь знать, что нажимать и как стрелять. Также отдельно можно выучить аналогичную базу по рукопашному бою, хотя мне кажется, что сейчас эти умения негде применить. Но такой подход малоэффективен, — он взглянул на меня, проверяя, слежу ли я за его мыслью. Я кивнул, подтверждая, что пока что все понятно.
— В зависимости от рода войск для разносторонней подготовки бойцов разрабатываются различные комплекты баз, которые обучают бойца использовать умения и вооружение наиболее эффективно, а также взаимодействовать с другими на поле боя. Такие базы используют как частная охрана корпораций, так и вооруженные силы Содружества. Из имеющихся в продаже я бы посоветовал на выбор две базы «Десантник» или «Пехотинец». Первая база делает упор на боях в космосе, вторая — в условиях планеты, но обе дают основные навыки рукопашного боя, а также владения легким и тяжелым оружием. Аналогичные базы используются сейчас в наших вооруженных силах, но, как понимаешь, те, что есть у нас, уже устарели.
— И какой смысл мне брать эти устаревшие базы? — недоуменно спросил я.
— А такой, что даже устаревшие, эти базы дадут навыки использования вооружения, вплоть до шестого поколения. Если хочешь узнать тонкости, то в дополнение к ним бери специализированную базу по использованию оружия. Специальным бонусом идет то, что, выучив базу «Пехотинец» или «Десантник», ты можешь начать отрабатывать навыки в тренировочных капсулах — их на нашей базе тоже достаточно. И если тебе мало, то параллельно с покупкой баз предлагаю установить имплант «Воин-4». Он увеличивает силу, ловкость, скорость реакции и повышает живучесть путем увеличения прочности костей и соединительной ткани, а также защиты уязвимых органов специально выращенными пластинами. Дополнительно защищаются от негативных воздействий глаза или уши — ослепить или оглушить человека с таким имлантом очень трудно. И стоит он всего десять тысяч кредов, — рекламировал мне свой товар медтехник, пока я просматривал информацию по аналогичным базам и имплантам в Галанете.
— А нужно ли устанавливать эту устаревшую модель, если имплант пятого поколения «Кибоец-5» по характеристикам обходит ее более чем на пятнадцать процентов? — высказал я свои сомнения.
Похоже, что последнее замечание сильно задело техника, так как он покраснел и забегал вокруг меня, размахивая руками:
— Да что ты понимаешь?! Импланты серии «Воин», последними в линейке, используют исключительно ресурсы организма и тем самым имеют возможности самовосстановления. В отличие от них, другие современные импланты для увеличения характеристик бойца используют конечные ресурсы, заложенные в сам имплант. Современный пехотинец, после окончания контракта, имеет выработку имплантов более девяноста процентов. Обычно это и является главным мотивом для возвращения в армию, поскольку денег на обновление имлантов нет, а от сверхсилы, сверхскорости и тому подобных возможностей отказаться нет сил. Чтобы ты знал, «Воин-5» до сих пор не снят с производства и заслуженно пользуется хорошим спросом! — припечатал он.
Для наглядной демонстрации своих слов медтехник вывел на настенную панель графики сравнения эффективности и стоимости имеющихся в продаже имплантов «Воин-4», «Воин-5» и «Кибоец-5». Действительно, «Воин-5» все еще активно покупался. При минимальной стоимости 37 тысяч он был эффективнее четвертого поколения, предлагаемого мне, всего на десять процентов.
Раздавленный мощью приведенных доводов, я согласился на покупку баз четвертого уровня «Десантник» и «Легкое оружие». Покупку импланта отложил до момента изучения мною этих баз, все равно денег на него пока не было.
Использовать тренировочную капсулу, по совету медтехника, было решено раз в неделю. Забегая наперед скажу, что даже такое редкое посещение давало эффект почище ежедневных тренировок в тренажерном зале. Пока я находился в виртуальном окружении тренажерной капсулы, мое тело подвергалось различным стимулирующим процедурам, в результате проведения которых у меня болели именно те мышцы, которые я нагружал в виртуале.
Начальный этап обучения в капсуле по сути являлся своеобразным КМБ (курсом молодого бойца), и первые дни после посещений тренировочной капсулы меня тянуло ходить строевым шагом и отвечать только уставными «Так точно» и «Никак нет». Но постепенно обучение перестало ограничиваться лишь улучшением моих физических показателей. Я перешел к изучению различных тактических приемов, а затем к тренировкам с оружием, учился управлять техникой. Программа обучения автоматически подстраивалась под уровень знаний бойца, поэтому благодаря уже изученной мною базе «Управление наземными и атмосферными аппаратами» моя практика по вождению была очень разнообразной.
Неожиданным результатом нескольких месяцев тренировок в капсуле стало заметное улучшение отношения ко мне в коллективе. Нет, оно и раньше было довольно неплохим, но была некая отчужденность, похоже, она возникала оттого, что бывшие военные инстинктивно чувствовали во мне сугубо гражданского человека. Результатом же муштры в капсуле стало постепенное изменение моего поведения, и я, незаметно для себя, вживался в среду бывших военных, мы начинали говорить и мыслить, как говорится, «на одной волне».
Вот таким образом, работая, обучаясь и тренируясь, я проводил время. На вечерних посиделках в кафетерии к нам с Гортом все чаще присоединялся Талор. Мне было интересно послушать его непридуманные истории и подробнее узнавать о жизни в Приграничье, а он был рад благодарному слушателю. Мои физические кондиции уверенно росли, и я был уверен, что уже сейчас не уступлю в подготовке спецназовцу с Земли. А поскольку курс обучения был далеко не окончен, то в скором времени о моем уровне любому спецназовцу останется только мечтать.
Единственным обстоятельством, которое печалило меня, было то, что за все это время Зануда так и не нашел в Галанете ни малейшего упоминания о Земле или выходцах с нее. И теперь меня мучил вопрос, неужели мы оказались единственными землянами на всем невообразимо большом пространстве Содружества?
Глава 6БЫВШАЯ БАЗА ПЛАНЕТАРНОЙ ОБОРОНЫ НЫНЕ ОФИС ГОСУДАРСТВЕННОЙ КОРПОРАЦИИ «МЕЧ В ОРАЛО», ПЛАНЕТА ХОРЛЕНД, ИМПЕРИЯ АРАТАН
Евгений Полоз, 29 лет, гражданин империи
Аратан, техник 2-го ранга
Можете меня поздравить! Мне присвоили квалификацию техника 2-го ранга, и наконец перевели в секцию конверсии. Работа в предыдущих секциях была засчитана как практика, и теперь у меня в карту ФПИ записан сертификат техника, вместе с отметками изученных баз. Мой начальник, техник 1-го ранга Огон, лично поздравил меня в своем кабинете, где и вручил карту с новыми отметкам