Снова передняя детского сада.
У входной двери стоит Наташа и девочки, которые привели ее с бульвара.
— Я спать не буду, я только что встала. Я домой пойду, — говорит Наташа.
— А потом придешь?
— Приду.
Наташа с шаром в руках спускается вниз по лестнице. Перед ней бегут двое мальчишек, они звонят в звонки чужих квартир и с хохотом мчатся дальше.
Мальчишки перемигиваются, быстро выхватывают шар из рук Наташи.
Они бегут дальше, не забыв нажать звонок нижней квартиры.
— Вот я Юрке скажу, он вас завтра отколотит, — кричит Наташа вслед мальчикам.
Дверь квартиры открывается, в дверях показывается мужчина лет сорока. Это Иван Семенович, холостяк.
Как раз в эту минуту Наташа оказывается возле двери. Наташа вытирает глаза, обиженно всхлипывает.
— В чем дело? Ты чья девочка?
Наташа отвечает сквозь слезы:
— Ваша! — повторяя слова ребят из детского сада.
— То есть как — моя? Тут какое-то недоразумение. А где твои папа и мама?
Наташа заглянула в двери квартиры, увидела там что-то интересное.
— Папы нет, мама уехала, — отвечает Наташа и снова с любопытством заглядывает в квартиру.
— Что за история? — недоумевает Иван Семенович.
— Там у вас кошка на сундуке спит. Я пойду ее поглажу, — заявляет Наташа.
Наташа уверенно входит в квартиру. Удивленный Иван Семенович, пожимая плечами, захлопывает дверь.
По лестнице подымается сотрудник группы розыска товарищ Сергеев. Навстречу ему сверху спускается встревоженная руководительница.
— Вы за девочкой? Представьте себе, пока я звонила по телефону, девочка незаметно исчезла.
Оба выходят на улицу. На улице девочки не видно.
Сотрудник что-то записывает в книжку.
Комната Юры. Ребята шумно уходят.
Юра прощается с Ниной. Говорит со значением:
— Значит, будем вместе работать?
Нина соглашается:
— Обязательно.
Все ушли. Юра один. Улыбается довольный.
Бьют часы. Выражение Юриного лица сразу меняется. Он вспомнил о Наташе. Идет в детскую. Комната пуста. Юра сердито зовет:
— Наташка!
Никто не отвечает. Юра кричит:
— Вылезай сейчас же!
Никто не отзывается. Юра ищет везде: под кроватью, в шкафу, под столом. Постепенно начинает понимать, что Наташи действительно нет в комнате.
Юра выбегает во двор, ищет Наташу.
У ворот Алеша разговаривает с какими-то ребятами. Юра бросается к нему, шепчет на ухо:
— Наташка пропала, моя сестра.
Алеша в восторге:
— Вот здорово! Мою собаку проверим сейчас на деле. Какие-нибудь приметы у Наташи есть?
Юра не понимает, какие приметы.
Алеша объясняет:
— Ну, там вещи, шапка, ботинки.
— Ботинки есть новые!
— Давай сюда, а я приведу собаку.
Юра возвращается с ботинками. Ждет Алешу. В воротах появляется огромный пес. За ним Алеша. Юра восхищенно смотрит на ищейку. Собака пробегает мимо. У Алеши в руках ремешок. На ремешке маленький щенок, который и оказывается его знаменитым псом.
Юра недоверчиво передает ботинки Алеше. Алеша проделывает с ними какие-то манипуляции перед носом собаки.
— Она возьмет след, — деловито объясняет Алеша.
— Ты думаешь, она правда найдет? — не верит Юра.
— Найдет. Это же ученый пес, будущая пограничная собака.
За воротами раздается собачий лай. Собака бросается на звук лая. Алеша торжествует:
— Ага, почуяла!
Мальчики бегут за собакой по бульвару. Собака кидается на ребятишек. Те визжат. Собачонка бросилась к девочке, играющей в песок. Обнюхивает ее новые ботинки, лает, Алеша кричит:
— Вот Наташа, вот она!
Юра смотрит:
— Нет, не она.
Алеша возмущен:
— Посмотри хорошенько, я тебе говорю, что она. Моя собака зря не бросится.
Юра начинает понимать серьезность случившегося.
— Я побегу ее искать. Она не могла далеко уйти. Никуда не годится твоя собака.
— Сразу нельзя, — оправдывается Алеша, — он еще пес молодой.
Собачонка в это время громко лает на чьи-то ноги.
— Вот она! Теперь уж это окончательно она! — вопит Алеша.
Он поднимает глаза, видит очень высокого человека в очках.
Юра возмущенно машет рукой, бросается бежать по бульвару, остановился, спросил кого-то:
— Вы не видали девочку в пестром платье и желтых ботинках?
Побежал дальше.
На бульваре на скамейке сидят няньки, домработницы, оживленно разговаривают. Одна из них, молоденькая, нарядная, рассказывает подругам:
— …Я говорю: Нина Валерьяновна, я буду выходная в выходной, а она говорит: как же ты можешь быть выходная в выходной, когда мой муж в выходной выходной! Бери выходной после выходного… А зачем мне после выходного выходной, когда Катька в выходной выходная, Нюрка в выходной выходная…
Мимо скамейки, громко лая, пробегает Алешина собачонка.
Молоденькая работница вскакивает на скамейку, кричит:
— Уберите собаку, вы будете отвечать за мои нервы!
В ванной комнате Иван Семенович (холостяк) моет руки Наташе.
— Ну, мыль, — говорит Наташа.
Иван Семенович явно смущен. Он неумело намыливает ручки девочки. Очевидно, ему до сих пор никогда не приходилось иметь дела с детьми.
— Сколько тебе лет? — спрашивает Иван Семенович, чтобы завязать разговор.
— Мне четыре года. Мне еще больше было бы, только у меня очень редко день рождения бывает. Ой, как ты мылишь?! — удивляется Наташа.
— Не умею, — признается Иван Семенович.
— Как же ты своих детей моешь?
Иван Семенович уклончиво:
— У меня нет детей.
— Как же это нет, где же они?
— Нету, — виновато отвечает Иван Семенович.
Он берет Наташу за руку, ведет ее по коридору в свою комнату.
Соседка Ивана Семеновича по квартире, зубной врач, удивлена появлением ребенка.
— Это ваша? — спрашивает она у Ивана Семеновича.
Он шепотом объясняет:
— Девочку мне подкинули. Позвонили в звонок и оставили ребенка перед дверьми. Я ее спрашиваю: «Чья ты?», она говорит: «Ваша». Ее так научили, наверное. Что я буду с ней делать?
Иван Семенович входит с Наташей в свою комнату.
— Это твой дом? — спрашивает Наташа.
— Да, это мой дом, — говорит Иван Семенович и подводит Наташу к столу. Он не знает, что делать с девочкой, как развлечь ее. Он показывает Наташе портрет в газете: вот смотри — это дядя на коне.
Наташа смотрит на портрет, говорит уверенно:
— Это не дядя, это Ворошилов.
Иван Семенович удивлен:
— Правильно. Вот какая ты умница! Это Клим Ворошилов.
Наташа поправляет:
— Климентий Ефремович. Он всех врагов победил, ему за это лошадь подарили.
Иван Семенович смеется. Он восхищен Наташей. Наташа сообщает:
— Я его сама видела, Ворошилова…
Иван Семенович спрашивает:
— Где ж ты его видела?
— На крыше, — говорит Наташа. — Первого мая, его портрет до самого неба.
Иван Семенович смотрит на девочку восторженно. Он окончательно покорен. Он улыбается и сажает девочку на стул, спрашивает:
— Ну, что же мы с тобой делать будем?
Наташа решает:
— Играть.
— Во что? — спрашивает Иван Семенович и садится рядом.
Наташа уверенно:
— Баба сеяла горох…
Иван Семенович озадачен:
— Горох? Это я не умею…
Наташа:
— А «веселые ребята» умеешь?
Иван Семенович чувствует себя виноватым:
— Нет, тоже не умею.
Наташа, махнув ручонкой, что означает «ну, это не трудно», предлагает:
— Это легкое, я тебя сейчас научу… Ты становись и пой хором.
Наташа показывает, как нужно петь:
Мы веселые ребята,
Проживем свой век не зря.
И зовут нас октябрята
В честь победы Октября.
Иван Семенович послушно марширует за Наташей, повторяя слова ее песенки.
— Ну, я устал, — говорит Иван Семенович. — Садись, я тебя сейчас накормлю.
Иван Семенович достает с окна пикули, крабы.
— У меня, понимаешь, вчера гости были, — говорит он, — колбасу всю съели. Подожди, тут еще что-то есть. Ага, пьяные вишни. Ешь на здоровье.
Входит соседка, с сочувствием смотрит на девочку.
— Бедная девчурка, какая прелесть. Иван Семенович, а почему вам правда не взять ее себе? Человек вы одинокий, зарабатываете хорошо.
Иван Семенович в недоумении:
— Что же я с ней буду делать?
Соседка вдруг увидела, что девочка ест пикули и крабы.
Соседка хватает банку и читает:
— «Маринованные огурцы». Иван Семенович, что она ест? Да разве это можно? Дети этого не едят.
Наташа, с аппетитом дожевывая пьяную вишню, отвечает:
— Едят.
Соседка возмущена:
— Вы хотите отравить ребенка?
— Это мой ребенок, чем хочу, тем и кормлю.
— Позвольте, откуда же это ваш ребенок? Может, я его сейчас себе возьму.
Иван Семенович успокаивает девочку:
— Ешь, ешь, дорогая. Завтра мы с тобой в зоологический сад пойдем.
— Не соси пальчик, девочка, — говорит соседка.
Иван Семенович окончательно рассердился:
— Не придирайтесь к моему ребенку. Соси палец, девочка, соси на здоровье!
Соседка приходит в негодование:
— Нет, теперь-то мне все ясно. Я просто обязана отнять у вас ребенка. Я как зубной врач вам заявляю: вы понятия не имеете, как обращаться с детьми. Знаете ли вы, например, что если кошка тряхнет хвостом, то вот на этот хлеб сядет в среднем около двух миллиардов микробов, а вы говорите: соси пальчик.
Все больше разгорается ссора.
Наташа, которую уже никто не замечает, берет кусок булки, слезает со стула, говорит шепотом:
— Пойду кошке дам. Может, она тряхнет хвостом!
На цыпочках Наташа идет к приоткрытой двери, выходит из комнаты.
— Мой ребенок здоров, — кричит Иван Семенович, — и я прошу в него не вмешиваться. Когда мне понадобится, я обращусь в детскую консультацию, а не к зубному врачу.
Лестница. Вниз по ступенькам идет кошка. Наташа осторожно, чтобы не испугать кошку, спускается по лестнице вслед за ней.