Наташа идет по улице.
Большой магазин. Из дверей выходит Нина с пакетами в руках. Она торопится, идет быстро. Замечает впереди себя девочку с кошкой на руках. Нина ее не знает, но обращает на нее внимание, следит за нею глазами. Вдруг кошка вырывается из рук Наташи, бросается через дорогу. Наташа бежит за ней на мостовую. Нина громко вскрикивает, бросается за Наташей.
Летят машины. Наташа споткнулась, упала на мостовую. Машина удачно объезжает ее. Наташа плачет. Ее поднимает какой-то юноша. Ее окружают прохожие.
Возгласы: «Цела, цела!»
— Как же ты одна по мостовой бегаешь? Не плачь, девочка.
Подбегает перепуганная Нина. Отстраняя всех, она пробирается к Наташе, отряхивает платьице, уговаривает:
— Ничего, ничего, не пугайся.
Какой-то мужчина кричит на Нину:
— Что ж ты за сестрой не смотришь?
Нина оправдывается:
— Я ей не сестра! Я ее не знаю совсем. Я могу отвести ее домой.
— Где ты живешь, девочка? — спрашивают Наташу.
— Квартира шесть, звонить два раза, — шепчет перепуганная Наташа.
— А какая улица?
— Улицу я еще не выучила…
— Надо отвести девочку в милицию!
— Тут рядом седьмое отделение, — говорят прохожие, собравшиеся вокруг Наташи.
— Я отведу ее в седьмое отделение, — предлагает Нина.
— Нет уж, давайте мы ее отведем, — решительным басом говорит какая-то высокая женщина, рядом с которой стоит мужчина маленького роста. — Мой муж ее отведет.
Мужчина, поднявшись на цыпочки, шепчет на ухо жене:
— Ляленька, мы же хотели ехать на дачу.
Ляленька отвечает сдержанным басом:
— Опять ты на меня кричишь, Муля. Сказано: не нервируй меня, отведем девочку и поедем.
Муля покорно соглашается:
— Ну, ну, конечно…
Супруга властно берет Наташу за руку.
— Пошли! — Обернувшись к мужу, она безапелляционно добавила:
— На, держи зонтик.
Женщина ведет Наташу за руку. Муля идет чуть позади.
— Мы домой идем? — спрашивает, всхлипывая, Наташа.
— Домой, домой, — говорит женщина и обращается к мужу: — Возмутительно! Позволять такой крошке бегать по мостовой. Деточка, — спрашивает она Наташу, — кто пустил тебя одну на улицу?
Наташа вместо ответа показывает на ноги:
— У меня очень шнурки развязались.
— Муля, отойди, не нервируй меня, — таинственным шепотом говорит супруга Муле. — Она при тебе не хочет рассказывать, она тебя боится.
Муля крайне удивлен.
— Почему? — недоумевая, спрашивает он супругу.
— Отойди! — грозно требует супруга. — Не нервируй меня!
Муля покорно отходит в сторону, разворачивает газету и погружается в чтение.
Жена с Наташей подходит к нему. Жена говорит возбужденно:
— Она мне все рассказала… Дай зонтик девочке. На, Наташенька, посмотри, какая кисточка.
Пользуясь тем, что Наташа занялась зонтиком, жена таинственно сообщает Муле:
— Оказывается, кто-то ее колотит… Ей голову грозили оторвать.
— Да, да, — рассеянно отвечает Муля, продолжая читать газету.
— Что «да, да»? Брось газету, что тут, читальня?
— Да, да, читальня, — отвечает Муля, погруженный в чтение.
— Я тебе говорю: ты должен подать на них в суд.
Муля очнулся:
— Какой суд? Мы же ведем ее в милицию.
— Никуда мы ее не ведем. Она едет с нами на дачу.
Муля шепотом пробует образумить жену:
— Ляленька, что ты говоришь? Мы должны отвести девочку в милицию.
Ляленька негодует:
— Для того, чтобы она опять попала к этим ужасным родным?!
Муля испуганно шепчет:
— В милиции все разберут. Мы не имеем права.
Ляленька — тоном не терпящим возражений:
— Имеем, не нервируй меня. Я сама все разобрала. Завтра ты будешь судиться. И, наконец, просто спросим ребенка. Скажи, девочка, что ты хочешь, чтобы тебя били или ехать на дачу?
Наташа, не задумываясь, отвечает:
— На дачу.
Ляленька торжествует:
— Ну, вот видишь. Сейчас мы купим ей сухое платьице и поедем на дачу.
— Ляленька, нельзя этого делать, уверяю тебя, душенька.
— Хорошо! Ты всегда делаешь все, что хочешь, — неожиданно заявляет супруга, — пожалуйста, поведем ребенка в милицию, раз у тебя совсем нет сердца.
Супруги тронулись в путь.
Вдали большой дом. Седьмое отделение милиции. Супруги направились к этому дому.
Будка телефона-автомата на улице. Нина разговаривает с отцом:
— Папочка, я иду домой. Приезжай вовремя, не опаздывай. Мы опять не уедем из-за твоих важных дел.
В стекло автомата кто-то нетерпеливо стучит.
— Кончайте скорее! Мне нужно позвонить в милицию. У меня сестра пропала!
Нина оглянулась, увидела Юру. Он запыхавшийся, усталый.
— Юра, это ты? Разве у тебя есть сестра?
Юра смущен:
— Да, есть маленькая сестренка.
— Где же она была утром? — удивляется Нина.
— Она гуляла, — говорит Юра. Ему трудно сказать правду. — Я оставил ее на четверть часа, пошел купить ей к завтраку ветчины, прихожу — а ее нет.
— Куда же она девалась?
— Не знаю, — говорит Юра, — я вот сам ничего не понимаю. Хочу в милицию звонить.
— Соседей спрашивал? — говорит Нина.
— Всех спрашивал… Девочка в пестром платьице, в желтых ботиночках…
Нина вдруг кричит:
— Я ее видела!
— Где? Говори скорее! Когда?
— Только что, на улице. Она чуть не попала под машину.
Юра пугается, хватает Нину за руку.
— Неправда! — кричит он. — Не может быть!
— Ее сейчас повели в милицию. В седьмое отделение. Бежим скорее, — говорит Нина.
Кабинет начальника в группе розыска пропавших детей.
Начальник принимает посетителей.
Мы видим здесь знакомого нам Ивана Семеновича и его соседку.
— Товарищ начальник, — взволнованно спрашивает Иван Семенович, — имею я право усыновить девочку, подкидыша? Мне ее подкинули.
— Нет, не имеете права, — перебивает соседка, — нужно сначала знать, как обращаться с микробами, а потом уже брать на воспитание детей!
Начальник просит вежливо:
— Будьте, товарищи, любезны, объясните в чем дело.
Иван Семенович бестолково объясняет:
— Дело в том, что она зубной врач, а не консультация, и я не обязан с ней считаться, я вполне могу взять этого ребенка… Я общественник, я член профсоюза с двадцать первого года… Могу принести справку из домоуправления.
На диване сидит мальчик лет пяти-шести. Он разглядывает толстый альбом с фотографиями детей.
— Это все твои дети? — спрашивает он у начальника.
— Мои, мои, — шутливо отвечает начальник мальчику и говорит, обращаясь к Ивану Семеновичу: — Это все ребята, которых мы вернули родителям. Как к вам попала девочка? Расскажите подробно…
— Не знаю, откуда она. Я говорю — подкидыш. Я хочу ее усыновить.
Распахивается дверь. Вбегает женщина в платке, с кошелкой в руках.
Женщина бросается к мальчику, обнимает его:
— Петенька! Сроду он у меня не пропадал! На минутку в магазине оставила.
Мальчик скептически смотрит, говорит сердито:
— Петенька, Петенька… Сама потеряла, а потом — Петенька.
— Смотрите, мамаша, в другой раз сына не теряйте. Ну, всего лучшего тебе желаю, молодец, — прощается начальник с Петей.
Женщина с мальчиком едва успевают уйти, как дверь снова распахивается. Милиционер вводит Алешу. Вместе с ними молодая домработница, которую мы видали на бульваре.
Алеша громко ревет. На руках у него собака.
Милиционер докладывает:
— Товарищ начальник! Вот этот мальчик говорит, что ищет какую-то девочку. Он со своей собакой разогнал всех детей на бульваре.
Ариша шумно вмешивается в разговор:
— Ну, конечно, он меня разогнал: бегает со своим бульдогом!
Алеша возмущенно:
— Вовсе это, во-первых, не бульдог! Это овчарка!
— Все равно не имеете права, — кричит Ариша. — Он мне со своей собакой все нервы истрепал, еще на руках ее держит! Гадость такую!
Алеша крепко прижимает к себе щенка.
— Не кричите на мою собаку! На нее до шести месяцев нельзя кричать. Она нервная будет!
— Мне самой все нервы истрепали! — не унимается Ариша.
— Гражданка, в чем дело? — спрашивает начальник.
— Я же вам говорю: бегает вокруг со своим мопсом, лает, нервы мне все истрепал!
— Тише, тише, вы успокойтесь, гражданка. Подойдите сюда… что, собака вас укусила?
— Ну, что вы! Разве я это допущу, чтобы собака меня кусала!
— В чем же дело? Она вам платье порвала?
— Ну, что вы, я бы ее тогда сама на куски порвала!
— Зачем же вы сюда пришли?
— Как же зачем? Все говорят: «ерунда, ерунда», «нам некогда». А мне есть время?! Я за газ должна заплатить по безналичному расчету, у меня девочка не кормлена…
Начальник перебивает:
— В таком случае вы свободны, можете идти…
Ариша обиженно:
— Хорошее дело — свободная! Вы думаете, я выходная?
Начальник обращается к милиционеру:
— Проводи гражданку!
Милиционер ведет Аришу к выходу.
— А кто же мне за мои нервы отвечать будет?! — не унимается Ариша.
Начальник, обращаясь к Ивану Семеновичу, потом к Алеше:
— Подождите минуту, я сейчас… В чем дело, мальчик? Не реви, ты уже большой. Зачем ты детей пугал?
Алеша, сквозь слезы:
— Это они собаку испугали… Она маленькая, она может нюх потерять… А няньки как на нее начали кричать… Она будет на границе работать, а они на нее кричат! Я Юре обещал найти ее обязательно…
Начальник ничего не может понять.
— Да ты брось реветь! Кого найти, няньку?
— Нет, сестру Наташу, — продолжает реветь Алеша.
— А кто это Юра?
— Мой товарищ. Он спасательная команда по утопающим.
Начальник в недоумении:
— По каким утопающим?
В комнату входит сотрудник группы розыска Сергеев, который был в детсаду. С Сергеевым взволнованные Нина и Юра.
— Вот еще заявление о пропавшей девочке, — сообщает Сергеев.
— Как, еще одна девочка пропала, — разводит руками начальник. — Что за день такой сегодня?