— Не от меня! Она — мать. Не захотела детей оставить. С ними ушла. И навсегда…
— Да брось ты на хрен лапшу вешать! Она этим детям, как блохе лапти, век не нужна! Искала приключений на старую жопу! Вот и нашла! Чего ее жалеть? Путевая не стала бы вязать руки молодым, навязываться в обузу. Пощадила бы молодых. И осталась бы с тобой допердеть до погоста тихо, как настоящая старуха. А эта, плесень! Идет она к хренам! Вот нашел о ком пожалеть, чудак! — отвернулся Женька.
А Николай открыл третье письмо:
«Мне кажется, что я пишу на адрес без получателя. Почему ты не отвечаешь, отец? Неужели не хочешь поддерживать переписку? Или потерян всякий их смысл? Или, простившись перед отъездом, навсегда выкинул из памяти? Я не могу объяснить твое молчание для себя разумными доводами. Даже если бы ты не был в Смоленской области, мог узнать о наших письмах и попросить передать их тебе. Но вряд ли ты помнил о нас. А значит, права была мать, сказавшая незадолго до смерти, что ты сродни ветру, сеющему семена, разносящему их по всему свету, но не способному вырастить и одно. Из тебя не получился муж, не состоялся отец, не дозрел дед. Тебя и мужчиной нельзя назвать, потому что, отравив жизнь семье, ты не сумел устроить свою судьбу. Ты не сумел найти в своей душе и каплю тепла, чтобы посочувствовать смерти матери, остался молчаливым, как пень… Что ж, твое молчание расцениваю по-своему. И это мое письмо к тебе — последнее. Больше не потревожу, не напомню, что у тебя когда-то была семья. Ты сам инициатор этого исхода! Конечно, не огорчишься. Таким беззаботным легко живется, их не точит ни совесть, ни память. Одно знай, когда придет время финиша, никто не пожалеет. Не вспомнит добрым словом. А внуки станут стыдиться тебя и навсегда забудут имя твое — подкидыш…
Я не прошу тебя ответить нам. Это дело твое. Можешь забыть наш адрес. У тебя больше нет родии. Ты один. И я больше не сочувствую, не хочу понимать тебя. Я говорю: прощай…»
«Вот так! Я во всем виноват! Они меня выкинули из моей квартиры на улицу, оставили без угла, а теперь упрекают, почему не даю ответ, не имею адреса! Нужен был повод, чтобы порвать со мной? Ну, получили его! Легче стало? На что бы я жил, если б не работал? В Сероглазку уехать? Живьем в могилу зарыться? Не спешите ли хоронить? Я покуда не на ваших харчах! Не нужен никому? Не способен вырастить? Легко живу? Не приведись тебе мое, сынок! Давно б сломался, как лучина… Я не отец? А ты — мужчина? Истеричная баба! Стоило из-за океана, с такой дали, посылать эдакую глупость? Стыдился б писанины такой!» — сплюнул под ноги зло. #
И, повернувшись к Женьке, сказал твердо:
— Полгода осталось мне до пенсии. Их с тобой допашем. И в последний раз подкинешь меня сюда уже насовсем. Навсегда. Пойду к Варюхе бросать якорь! — Направился к бабе напролом, через борозды и грядки.
Женька смотрел ему вслед изумляясь, не узнавая. Он много бы отдал, чтобы услышать, как Николай будет говорить с бабой.
А тот, не глядя под ноги, пер буром. Варвара сидела, нагнув голову, и не сразу увидела Николая. Услышала его дыхание, когда он был совсем близко, в двух шагах.
— Варя! Варенька! А если я попрошусь у тебя на полгода, чтоб пенсию мне заработать хорошую, отпустишь меня? Дождешься? — глянул бабе в глаза.
Варвара встала, подбоченилась:
— Коль так, решился мужуком стать? Никаких отсрочек тебе не выйдет! Понял иль нет? Не нужна мне большая пенсия. Проживем с тем, что есть. А тебя никуда никогда не отпущу ни на минуточку. Я тебя, может, много лет, а может, всю свою жизнь ждала.
— Варя! А как Женька? Ему совсем немного осталось, всего три месяца!
— Пусть свою жену спросит, что нужней, покороче станет его дорога…
И глянув в глаза Николая, спросила:
— А письма тебе от кого пришли?
— От бывшей семьи. В Америке они живут теперь. Жена уже умерла. Климат не подошел.
— Зачем же поехала, тебя оставила?
— Да мы вместе и не жили. Только поначалу. Что теперь о том? Мы с нею всю жизнь чужими были. Иначене оказался б на обочине…
— Думала счастье найти, а сыскала погибель. От добра добра не ищут. Коль с тобой не сжилась, с кем могла ужиться?
— Ятоже не подарок! Дома почти не жил. Сына она сама растила.
— Теперь все так живут. Да и раньше мужуки в заработки ходили, бабы — дома с детьми, по хозяйству управлялись.
— Какое хозяйство? Она врач. Работала.
— А чего ей недоставало? Мужука?
— Так ведь мужик, он должен быть хозяином, отцом! Из меня не получилось ничего. Теперь и сын упрекает. Говорит, что я никчемный отец и дед.
— Сам говно! Был бы путним, не сбег в Америку! Иль у нас не нашел себе места. Видать, ни с кем не сжился. Добрые люди по свету не блукают. Дома живут. В ем и места, и работы завсегда на всех по горло. А говно всю жизнь по верху мотается неприкаянно. Ему любая лужа или яма — что дом родной! Такие и в раю ущерб сыщут. Зачем он тебя бросил, коль себя путевым считает? Тож мне, сынок! — разозлилась Варвара, но, увидев идущих из деревни троих людей, вгляделась, ахнула обрадованно: — Гля! Коля! Родня нагрянула с городу. Валюха с мужуком. И Сережка с ими! Во, радость!
Все вместе! Познакомитесь! Да как мне величать тебя нынче, соколик мой?
— Как всегда! Как раньше!
— Раней ты гостем был! Нынче как?
— Эх, пенсию бы надо!
— Закинь, сказываю! Не моги боле блукать. В доме что нужней? Деньги иль хозяин? — прищурилась баба.
— Это кому как!
— По мне — хозяин! Иболе ни слова про пенсии. Слава Богу, не голодуем. Не в деньгах радость. Живем светло. С тобой еще краше станет. Не зарься на богатство, что в сундуках лежит, глянь на ту, какая на ем сидит! — подбоченилась, усмехнулась и сказала: — Как с мужуком родню знакомить стану. Но ты не сбегишь? Не осрамишь меня?
— Коль согласна, я ж не дурак! Кто от своего счастья бежит? Хватило с меня бед. Спокойно жить хочу.
— Вот и славно. Чего боле желать? Унас, конечно, не Америки! Но мы родились здесь. Ипусть не стали культурными и грамотными, живем просто, но любит нас земелька наша. Не всем на ней розами жить, есть и ромашки, так схожие с нами — деревенскими. Нет у нас красы и форсу. Но Господь и нам дал свои радости, детей и внуков. А знать, и мы нужны под небом. Инаши молитвы слышны Богу. Ислезы наши сушит, и радости дарит. Мы — лесные да луговые. Потому живучие. Розы всяк сорвать норовит. Они заморозков боятся. Потому как неженки. А мы ничего не пужаемся. Живем, закинув к небу голову. Ногами в земле, душой и сердцем — с Господом. Он и помогает нам, простым трудягам. Невелики наши запросы. Может, оттого все нужное имеем. Ине мечемся! Не мыкаемся по Америкам. На что она нам — русским? Мы на своей земле появились! В нее и уйдем! Бездельник тот, кто себя прокормить на ей не сможет. И тебе, Миколай, коль решился остаться с нами, блукать не дозволю! Дом и семья без мужука, ровно человек без головы, жить не сможет. Свыкайся тут с нами. На своей земле. Она не забидит, не предаст, не бросит и ни в какую заграницу не сбегит от тебя! И мы такие же. Пошли с родней знакомиться. Глянь, они уж во дворе, — пошла по тропинке рядом с бороздой, гордо вскинув голову.
Николай шел следом.
— Ну что? Уломал? — спросил глазами Женька. И понял по легкому кивку: «Все в порядке».
Опустил голову водитель, понял: обратно придется ехать одному. Николай остается здесь навсегда. Иначе быть не может. У него теперь своя семья. Вон как окружила его родня. В тесное кольцо! Попробуй, вырви оттуда! Колькина баба не только его — Женьку, саму фуру в горсть возьмет и выкинет не только от ворот, а из области. С нею не поспоришь, крутая баба. А руки! Не у всякого мужика такие. Сожмет кому ладонь, тот в портки все сделает, С нею Кольке легко будет. Эта — не прежняя. Надежна, как скала…
…Прошло полгода. Рядом с домом Варвары рос с каждым днем сруб нового дома. Просторным его задумали, чтоб всем места хватило. Каждое бревно тщательно смолилось, подгонялось в пазы, шпаклевалось. Вот-вот будет готов первый этаж. Уже обработаны подвалы. На кухне печь выложена. Кроме кухни и столовой здесь три комнаты будут. И кладовая. Так всей семьей решили. Вот и строят каждый день Николай и Александр, Иван Степанович и Сережка. С раннего утра до ночи топоры и пилы звенят. Все заняты, каждому дело нашлось.
Варвару со Стешкой не отрывают. У них своих забот полно. С огородами и хозяйством, на кухне надо успеть. С маленькой Машенькой девчонки занимаются. Научили ходить, говорить. Не забывают прибрать в доме, во дворе и в сарае.
Любка уже помогает Варваре на кухне. Берется стирать. Ленка к школе готовится.
Полгода прошло, как Николай Калягин жил с Варварой, навсегда отказавшись от прежней жизни. Он успел отвыкнуть от скитаний и холодов, от дорожной еды и неудобств, от грубостей и одиночества, от страха перед каждым предстоящим днем, рейсом. Он строил дом. А семья… Она сразу восприняла его. Без проверок и приглядываний. На них попросту не было времени, как всегда в жизни случалось, сколько ни цвети в поле сорняк, его вырвут. А добрый всход уберегут…
— Коля, голубчик, не сорвись, соколик мой! Побереги себя! — уговаривает всякий вечер Варвара, жалея мужа. Куда делась былая грубость бабы? Шелковой стала, послушной. Да и как иначе, если появился не просто муж, хозяин, а и заботчик. Он сам уже на третий день предложил дом построить. Сам и взялся. За ним и другие потянулись. Поначалу трудно было. Зато теперь душа радуется. Растет дом с каждым днем. Большой и просторный. В нем всем места хватит. Через пару недель уже под крышу подведут второй этаж.
Конечно, в этом году закончить не получится. Срубу надо дать устояться, просохнуть.