- В пансионе Ментирос, у площади Круга.
- Тебе нельзя туда возвращаться. Даже за вещами. И в книжной лавке тоже появляться нельзя. Сейчас я отвезу тебя к мадам, у которой сам поселился. У нее есть свободные комнаты, я знаю. Но... Что бы такое... Давай так. Ты - моя родственница, приехала в Столицу искать работу. Хорошо?
- А ты уверен, что твоя хозяйка никогда не бывала в лавке, где я работаю?
- Не уверен. Но тут уж ничего не поделаешь. Если у нее возникнут подозрения - придется нам выдать тебя за мою возлюбленную, только и всего.
Найта неожиданно хихикнула.
- Ты чего? - удивился Ольшес.
- Никто в это не поверит, - сказала девушка.
- Это еще почему?
- Да потому...
- Нет, ты объясни! - возмутился инспектор. - Я что, такой старый и страшный, что на меня ни одна девушка смотреть не захочет? Да мне еще и тридцати нет!
Найта рассмеялась.
- Ты красивый и богатый... ну, может быть, и не слишком молодой, это верно. Но все равно такие, как ты, не берут в подруги нищих продавщиц.
Ольшес фыркнул, а потом, не выдержав, расхохотался.
- Ох, дурочка! - с трудом выговорил он. - Тебе сколько... восемнадцать?
- Скоро исполнится. - Найта вдруг обиделась. - Не знаю, как там в вашей Земной Федерации, но здесь... уж как-нибудь я знаю, что говорю.
- Ох, дурочка! - повторил Ольшес и тронул машину с места. - Ладно, поехали. После на эту тему поговорим.
Вот уж подобного Командор никак не ожидал.
И потому сообщение с крейсера, зависшего возле Ауяны, вывело его из равновесия. Переслав все полученные данные в Технический отдел и попутно сообщив, что хочет видеть перед собой обоснованные выводы не позже, чем к концу дня, Командор вызвал Отдел главного аналитика. На экране нарисовался очень задумчивый парнишка с голубыми глазами и россыпью веснушек на круглой физиономии.
- Где Ливадзе? - спросил его Командор.
Парнишка похлопал светлыми длинными ресницами, словно пытаясь сообразить, о чем это таком его спрашивают, а потом серьезно ответил:
- Понятия не имею.
- Мне он нужен, - попытался проявить настойчивость Командор.
- Нам тоже, - кивнул веснушчатый. - У нас тут интересная проблема. К тому же довольно срочная. Во всяком случае, так утверждает Планетарный отдел.
- А кто-нибудь знает, где его искать? - упорствовал Командор.
Парнишка, уставясь в пространство голубыми глазами, тщательно обдумал заданный вопрос. Наконец он нашел подходящий ответ:
- Понятия не имею!
- Слушай, - рассердился вдруг Командор, - у меня слишком серьезное дело, мне нужен Ливадзе!
- Нам он тоже нужен, - сообщил веснушчатый и отключил связь.
Командор грустно покачал головой. И решил, что, наверное, никогда он не научится разговаривать с аналитиками. Сложная публика. Но ему все-таки был нужен Ливадзе, и потому он передал дежурному, чтобы того поискали везде и как следует.
Примерно через полчаса главного аналитика удалось отыскать в парке, прилегающем к Дхарма-центру. Как доложил Командору дежурный, Сергей Ливадзе кормил лебедей и просил передать руководству, что явится сразу, как только покончит с этим занятием.
И еще через полчаса он действительно явился.
К тому моменту, когда главный аналитик вошел в кабинет высокого руководства, руководство уже дошло до крайней точки. Оно кипело и испускало пар.
Чернявый тощий Ливадзе, с интересом посмотрев на Командора, не преминул заметить:
- Ты, похоже, нервничаешь? А что случилось?
Командор задохнулся от возмущения.
- Ну, ты... - с трудом выдавил он. Ему отчаянно хотелось выругаться, но, зная, что Ливадзе терпеть не может энергичных выражений, Командор сдержался. - Послушай, - осторожно заговорил он, - тут такая странная история...
Мозги главного аналитика были устроены таким счастливым образом, что при виде даже самой невинной загадки начинали работать на полную мощность. А уж когда Ливадзе понял, что разведчики натолкнулись на весьма неординарное явление, он прямо-таки задымился от азарта.
- Ну и ну! - вскрикивал он, изучая всё переданное с Ауяны. - Ну и ну!.. Красиво, ничего не скажешь... красиво!
Командор, как ни старался, никакой красоты в непонятных данных обнаружить не сумел. Но благоразумно промолчал, догадываясь, что у Ливадзе на это счет могут быть какие-то свои, сугубо аналитические соображения. Наконец тощий встрепанный специалист оторвался от монитора и радостно уставился на Командора.
- Ну, и чего ты тут не понимаешь? - поинтересовался он.
- То есть... ну, ты даешь! Почему защитное поле прорвалось?!
- Парапсихическая атака, - уверенно ответил Ливадзе. - Очень мощная. С поверхности планеты.
- А... А, ну да. Действительно, предельно просто.
- Само собой! Посмотри, тут же отчетливо зафиксировалась волна, вот, эта линия, и еще вот здесь, - Ливадзе с удовольствием тыкал пальцем в экран. - А вот эта точка? Разве тут могут быть другие интерпретации? Замечательно! В жизни не слыхал о таких мощных экстрасенсах! А кто это, ты уже знаешь? Очень хочется познакомиться с такой яркой личностью!
- Если ты мне скажешь, в какой точке планеты эта волна возникла, я тебе сразу всё узнаю, - пообещал Командор. - И адрес личности, и фамилию, и даже все ее родственные связи до седьмого колена.
- В какой точке? В какой точке... точечке, точюшечке... - забормотал Ливадзе, берясь за дело. - И в какой же... и где же она, ласковая наша...
Но процесс поиска нужной точки неожиданно затянулся. Ливадзе умолк и продолжал работу, не издавая ни звука. А это было, насколько знал Командор, плохим признаком. Но ему оставалось лишь терпеливо ждать.
Наконец главный аналитик сердито стукнул тощим кулаком по столу и визгливо пожаловался:
- Не найти! Очень широкая волна, очень рассеянная!
- И что мне теперь делать? - робко спросил Командор.
- Отдай в Технический отдел, пусть разбираются.
- Они уже... А что скажешь насчет радиоволны?
- А какое мне дело до радиоволны? - удивился Ливадзе. - Это уж тем более дело техников. У тебя есть еще что-нибудь?
- Нет, - вздохнул Командор.
- Ну, тогда я пошел, - сообщил Ливадзе. - Когда найдешь источник волны - дай мне знать.
- Обязательно, - кивнул Командор. - Если найду.
- Уж ты постарайся, - с неожиданной серьезностью сказал главный аналитик. - Явление-то и вправду из ряда вон...
И он ушел, оставив Командора в одиночку переживать за Ольшеса, который, как ни на секунду не усомнилось высокое руководство, обязательно не только найдет парапсиха, но и ввяжется в какую-нибудь историю, с этим феноменом связанную. А расхлебывать придется начальству.
Мадам Арсин, уютно устроившись в широком и глубоком кресле, смотрела на стоявшую перед ней на низком столике крохотную статуэтку, вырезанную из цельного александрита, и предавалась приятным воспоминаниям. Точнее, она позволяла себе вспоминать только приятное. Мадам вовсе не хотела думать о нищете, в которой она провела детство, о тех пяти годах юности, когда ей пришлось зарабатывать кусок хлеба на панели... нет, мадам всегда начинала вспоминать лишь с того дня, когда она встретила молодого красивого парня, уже имевшего кое-какой авторитет в том мире, о котором ничего не знают благовоспитаные девочки.
И вот тогда-то и началась для нее настоящая жизнь...
Мадам Арсин, которую звали в те далекие времена Ори-Кукушонком, была чрезвычайно хороша собой. И начисто лишена каких-либо моральных устоев. Именно такая женщина и была нужна тому деловому юноше, поскольку занимался он не чем-нибудь, а основательным и хорошо организованным шантажом. К тому же со временем выяснилось, что малышка Ори способна подслушивать разговоры дарейтов с людьми...
Они поставили дело на широкую ногу.
Мадам Арсин с удовольствием всматривалась в картины прошлого. Например, ей очень нравилось рисовать в памяти того помощника министра, которому пришлось несколько раз выкладывать основательные суммы... ах, как он боялся своей жены! Ведь если бы старая карга и вправду увидела фотографии своего мужа в объятиях страстной Ори... Никто бы и не посмотрел на его право на власть. Вылетел бы из Дворца Правителя, как миленький. Потому что у его жены было власти куда побольше, чем у любого имеющего на нее право. Ей принадлежало столько фабрик и заводов, что она, наверное, и сосчитать их не могла. Но зато она не ограничивала мужа в расходах... чем и попользовались Ори и ее дружок. И хорошо попользовались!
А тот старый дурак, который постоянно просил дарейтов сделать его Правителем? Ведь если бы об этом узнал сам Правитель, он не стал бы расспрашивать дарейтов, захочется ли им выполнять подобные просьбы... И дураку тоже пришлось раскошелиться.
Да, с приятным чувством в груди думала мадам Арсин, дураков на ее веку хватало. Но куда важнее то, что ей везло на умных партнеров. Ведь тот день, когда она, будучи уже не слишком молоденькой, встретилась с Викой, стал очередным переломным моментом в ее нескучной жизни.
Ей тогда уже стоило немалого труда поддерживать себя в форме, и соблазнять власть имущих становилось все сложнее. Ее приятель уже не раз заводил разговор о том, что пора вводить в дело кого-нибудь третьего... и мадам Арсин призадумалась над своим будущим. Она понимала, что очень скоро окажется лишней. И, хотя денег на безбедную старость у нее вполне хватало, жадность не давала ей остановиться.
И вот тут-то появился Вика, и дела приобрели грандиозный размах...
Как Вика узнал о талантах мадам Арсин, для нее и по сей день оставалось тайной. Но мадам и не слишком усердно искала разгадку. Ей это было ни к чему. Вика просто пришел к ней и сказал, что у него есть отличная идея - и мадам обрадовалась новым перспективам. Вика был тогда молод, намного моложе мадам Арсин, но хватка у него, похоже, с рождения была бульдожьей. И если что-то попадало ему в зубы, можно было не сомневаться: это навсегда. Он очень понравился мадам. Впрочем, это ничуть не помешало ей с предельной точностью оговорить условия "контракта". И до недавних пор