8
Патрик спокойно выслушал Никиту.
— Да, влипли… Похоже, он не врёт. Это действительно остров. Когда сюда долетает ветерок, я чувствую запах тропических вод.
— Что же теперь делать?
— Скажи, пусть зайдёт. Посмотрим, что за зверь.
Джон Мортинер Треверс-Девятый с гордостью переступил порог.
— Приветствую тебя, кентавр! — торжественно произнёс он.
Патрик фыркнул, чутко повёл ушами, покосился в его сторону.
— Почему молчит? — раздражённо спросил Джон.
— Не знаю, — ответил Зеленков. — Когда он со мной разговаривает, я слышу его голос в себе.
— Вот как? Почему я не слышу? Спроси его!..
Патрик поднял верхнюю губу, тихо заржал.
— Смеётся? Он смеётся надо мной! — пронзительно воскликнул Треврес.
— Не обижайся… Ты смотришь на меня, как ребёнок на новую игрушку. Это так забавно!
Никита глянул на Джона. И по тому, как расширились его зрачки, понял — он «услышал».
— Значит, это правда… — восторженно прошептал Треверс — Ты на самом деле кентавр! Честно признаться, я до конца не верил. Думал, всё это выдумки, бред.
— Нет. Это правда, — кивнул Патрик.
— И ты помнишь прошлое?
— Не только помню. Но могу показать…
Для Никиты такие слова тоже были неожиданностью. Он с изумлением посмотрел на Патрика. Над головой кентавра возникло сияние. И у мальчика перед глазами поплыл туман…
Видение первое. ХИРОН
Они встретились у подножия горы Пелион — там, где бил родник. Вода с нежным журчанием выкатывалась из-под земли. Вокруг росла густая, шелковистая трава. Невдалеке шумела листвой буковая роща, в которой паслись кентавры.
Геракл возмужал. Борода его стала жёсткой, местами в ней проступила первая седина. Взгляд дерзкий, шальной.
— Здравствуй, Хирон. Давно не виделись… — каким-то нервным, горловым голосом сказал он.
— Рад нашему свиданию, — тихо ответил кентавр.
— Помнишь, когда-то мы здесь резвились. Я был мальчиком, ты — жеребёнком. А теперь — ты вожак табуна. Я — вождь великого племени.
— Да. Время выбрало нас. — Геракл криво усмехнулся.
— Я принёс вино. Будешь пить?
Нет. Ты же знаешь, я люблю виноград. Но лакать сок гнилых ягод, который отравляет разум, — это чуждо нашему естеству.
Геракл захохотал:
— Если следовать естеству, всю жизнь будешь жевать сено!
Он развёл костёр, стал жарить на углях мясо.
Налил из амфоры в чашку душистую красную жидкость.
— Ну? Давай попробуй…
— Не уговаривай. Я свой закон не нарушу.
— Зря!.. — яростно крикнул Геракл. — Так бы мы быстрее договорились.
Запрокинул голову, жадно дёрнулся кадык.
Геракл вытер губы тыльной стороной ладони. Его глаза помутнели, и в то же время дикая искра вспыхнула в глубоких, чёрных зрачках. Хирон вздрогнул, отступил.
— Тебе передали моё предложение? — с угрозой спросил Геракл.
— Прости, мы не можем его выполнить.
— Почему? Вы мне нужны… Я открыл новый закон: оказывается, отнимать гораздо быстрее и удобнее, чем добывать и собирать…
На опушку вышла лань. Геракл встрепенулся, схватил лук. Тетива впилась в подбородок… Свистнула стрела — животное замертво рухнуло на землю.
— Ха! — радостно воскликнул воин. — Ха-ха!
— Зачем ты это сделал? У тебя же есть еда, — печально произнёс Хирон..
— Затем, чтобы ты видел — в моих руках сила! А сильному подчиняются!
Геракл снова налил вина.
— Хочу выпить за наш союз! Кентавр — лучший боевой конь. Вы всё слышите, всё понимаете, вы можете принять решение быстрее всадника, но вам не хватает свирепости. Если мы объединим эти качества — станем непобедимыми! Ну, согласен?
— Нет, — ответил Хирон. — Умение убивать и разрушать — это ещё не сила!
Геракл выхватил из огня головешку, с размаху бросил в рощу.
Запылали деревья. Выскочили на лужайку кентавры.
— А это сила? — угрюмо спросил Геракл.
— Это безумие… Ты уродуешь Мать-Природу — своего учителя, своего исцелителя, свою кормилицу… Глядя на рыб, вы научились плавать. Глядя на гнёзда птиц, начали строить жилища. Хлестнувшая по лицу ветка подарила тебе идею лука… И какова благодарность?
— Последний раз спрашиваю: ты будешь моим?
— Нет! — гневно ответил кентавр. — Мы уходим отсюда. Прощай… Ты раскаешься, но будет поздно.
Хирон стукнул копытом, повернулся и поскакал к своему табуну.
— Если не мне, то никому!.. — прохрипел Геракл. Он выхватил из колчана стрелу. Звонко тренькнула тетива.
Хирон обернулся и увидел свою смерть.
9
Туман рассеялся… Никита и Джон обнаружили, что они сидят на полу конюшни. Патрик стоял рядом, фыркал, потряхивал гривой.
— Ну, как впечатление? — иронично произнёс он.
— Немного болит голова, — чуть слышно ответил Треверс. — Что это было?
— Ты желал, чтобы я показал прошлое. С первого раза это тяжело…
— Потрясающе! — прошептал Джон. — Просто чудо… Правда, слегка мутит. Такое чувство, будто стреляли в меня… Я пойду прилягу. А ты, Ник?
Зеленкова тоже подташнивало, но он хотел остаться с Патриком, поэтому по возможности бодрым голосом сказал:
— Я привык к таким картинам.
— Как хочешь. — Треверс, покачиваясь, вышел.
Никита дождался, когда гравий под его подошвами перестал хрустеть, и спросил:
— Патрик, почему ты раньше молчал об этом?
— Это действительно опасно. Но сейчас я решил попробовать. Может быть, это наше единственное оружие против Треверса. У него дурная наследственность: сочетание жестокости и сентиментальности — самый тяжёлый характер.
Зеленков провёл пальцами по лбу.
— Всё как во сне… Дед, наверно, там с ума сходит.
Кентавр звякнул уздечкой, — задумчиво сказал:
— Послушай, Никита, а если мы примем предложение этого Треверса-Девятого? Подумай, ведь это твой шанс. Тебе повезло!
— О чём ты? — Зеленков испуганно отпрянул.
— Будешь жить без забот. Развлекаться, путешествовать, балдеть…
— Нет!
— Не торопись. Осознай возможность.
— Нет! Не хочу!
— Ну почему?
— Хочу домой — и всё!
Патрик улыбнулся. Он подошёл к мальчику, прикоснулся влажным носом к его щеке.
— Не бойся, мы выберемся отсюда…
А в Лондоне в это время тренер терзал деда:
— Вторые сутки ищут — и никаких следов! Их и не будет… Теперь я понял, почему он всё время торчал рядом с Патриком. Вот она, современная молодёжь! Он давно задумал эту акцию!
— Какую «акцию»? О чём ты говоришь, Никодим? — дрогнувшим голосом отвечал Егор Васильевич. — Мальчик попал в беду. Нужно сделать всё, чтобы его выручить.
— Он сам вывел жеребца! Сам!.. Никто его не похищал! — истерично вопил тренер. — Твой «мальчик» решил остаться на Западе! Понял? С меня теперь три шкуры сдерут. Господи, зачем я только согласился его взять! Как сразу не догадался! А может, ты тоже с ним в сговоре?
— Замолчи, что ты мелешь? — не выдержал жокей. Он стоял бледный, с фиолетовыми губами. — Никита чистый и добрый мальчик… А ты… Ты подлец!
Тренер удивлённо глянул на Петровича. Хмыкнул и затих…
10
Никита и Джон Мортинер Треверс-Девятый завтракали на веранде.
— После путешествия в Грецию у меня зверский аппетит, — возбуждённо говорил Треверс, уплетая за обе щеки омара. — Попробуй, жуткая вкуснотища!
Зеленков поковырял вилкой в тарелке.
— Джон, может, ты отпустишь меня, а Патрик останется с тобой?
Треверс бросил на него хитрый взгляд.
— Ты что, дураком меня считаешь? Утечка информации… Разве тебе плохо здесь?
— У меня же есть мать, отец… Войди в их положение.
— Ребёнок рано или поздно уходит от родителей. Как ты представляешь своё будущее?
Вопрос, конечно, интересный… Никите четырнадцать лет, но он никогда не думал об этом. Считалось, всё как-то само собой образуется.
— Наверно, должна быть интересная работа, — неуверенно ответил Зеленков.
— Что значит — «интересная»? Приносить много денег? Власть над людьми? Почести?.
И вдруг Никита вспомнил, Патрик однажды сказал: «Разумное существо обязано ставить перед собой большую цель. И следовать к ней. Неуклонно, страстно… Тогда его жизнь наполнится смыслом».
— Эта мысль принадлежит кентавру? — задумчиво спросил Треверс.
— Да…
— Вот она — вековая мудрость. Но где? Где взять такую цель? Пойдём к нему, пусть он объяснит!..
Патрик уныло бродил по газону, окружённому колючей проволокой. Для верности на каждом углу загона стоял здоровенный «битюг» с карабином.
Кентавр внимательно выслушал Джона.
— Людям трудно давать советы, — грустно произнёс он; — Любую подсказку Природы они обращают во вред ближнему.
— Как это?
— Хочешь, приведу древний пример?
Треверс кивнул. Патрик вскинул голову.
Видение второе. ТРОЯНСКИЙ КОНЬ
Ночь опустилась над миром. Утих шум битвы. Уставшие воины разбрелись к своим кострам. Остывали клинки, горячие от пролитой крови и ударов.
Вождь итакийцев Одиссей угрюмо сидел у своей палатки. В последних лучах заходящего солнца перед ним маячили высокие стены Трои.
Девять лет данайцы приступом берут этот город. Девять лет — непрерывный штурм и каждодневные неудачи.
Погибли в бою друзья, соратники: Патрокл, Ахиллес, могучий Аякс. Сам Одиссей получил тяжёлую рану в бок. Нет конца этой войне!
Но и троянцы устали… Пал в жестокой схватке их предводитель Гектор, меткая стрела сразила Пандора, удар копья остановил сердце отважного Деифоба.
Да, не думал Одиссей, когда отправлялся в поход, что будет он таким тяжёлым. Рассчитывал на лёгкую добычу и вот теперь расплачивается.
Неожиданно послышался Одиссею лёгкий шорох. Кто это? Может, враги под покровом тьмы подкрались к лагерю? Выхватил из ножен меч, сделал шаг вперёд… Поднял факел — в неровном, мутном свете прямо перед ним стоял прекрасный скакун. Его уздечка была украшена драгоценными камнями, седло сделано из красной финикийской кожи, сверкали золотом стремена.