— Циклоп, — с невозмутимым видом ответил смотритель, всей своей позой демонстрируя непогрешимость информации и её исключительную достоверность.
— Какой же это циклоп, когда у него два глаза? — возмутился уже Дроут, до этого, больше молчавший. — И рост у него, не очень-то, большой.
— Потому, что это аномальное отклонение! — с глазами безумца, заверил посетителей Гримлус. — Циклопы сами обалдели, когда его увидели.
— Да? — недоверчиво отвернул голову авантюрист, исподлобья косясь на экспонат и про себя подумав, что за такой экземпляр, мага ждёт, как минимум каталажка, а то и виселица. — А эта волосатая голова кому принадлежала?
— Горгоне, — ещё невозмутимее ответил смотритель, отвернув взгляд в сторону.
— Так у неё на макушке не змеи, а обычные волосы, — не отставал Грог от мага.
— Отклонение, тебе говорю, как и у циклопа. Вот, кстати и рыба, которая не умеет летать…
Грог уже начал подозревать, что фигура хозяина кунсткамеры ему знакома и до боли, кого-то напоминает, а если конкретнее, то безумного мага из «Мрачного Леса».
Подойдя к стеллажу, на котором разместился водосточный слив, в виде жестяной тубы, Авантюрист совсем растерялся и тихо спросил:
— Ну, а это-то, что?
— Горгулья…
На следующей тумбе стояло обычное полено, практически, только что вышедшее из-под колуна. Надпись лаконично гласила: «Дриада». Грог обречённо вздохнул и пошёл дальше. Очередным пунктом значился экспонат, названный: «Ведьма». На пурпурном бархате стояла большая кадка, непонятно чем, наполненная до краёв. В застывшей массе торчала обычная метла, которыми все дворники королевства подметали улицы городов. Авантюрист вопросительно поглядел на смотрителя, ожидая внятного объяснения.
— Ну, чего тут непонятного, — пожал плечами Гримлус. — Ведьма в ступе. Во время полёта попала под выброс.
— Под какой? — не понял Дроут. — Под пепел вулкана, что ли?
— Да нет — дракон над ней пролетел, — пояснил смотритель.
— Ну, тогда уж под сброс, — усмехнулся варвар, под одобрительное хихиканье своих товарищей.
— Это что! — махнул рукой маг. — В одном городишке, ведьма застряла в трубе своего дома, когда вылетала, через неё, на шабаш. Давно приглашений не получала и раздалась, за время простоя. Жителям городка, конечно, до фонаря, что станется с болезной, но она орала благим матом, не только по ночам, а во всякое время суток. Трубу разбирать было в лом и пара мужиков, из числа соседей, проталкивали её на крышу черенком метлы. Вот бы мне такой экземпляр…
— За такой экспонат, Бумблос-Паблос пришлось бы окружать системой противовоздушной обороны, — заметил ему Грог, покачивая головой, в знак согласия, с самим собой. — Ведьмы обязательно прилетели бы мстить, за свою товарку.
Дальнейший осмотр оказался намного интересней: и по содержанию, и по виду, хоть как-то, отвечающий названию заведения. На огромной тумбе разместился любопытный экземпляр, имеющий умопомрачительное количество голов и разветвлённых, как ветки кустарника, шей. «Гидра болотная», — прочитал Авантюрист, с любопытством разглядывая чучело. Гидра, действительно напоминала полноценное дерево с пышной кроной, состоящей из множества шей и голов монстра. Из толстого ответвления отходило два отростка, а от каждого из них — ещё по два. Из них, в свою очередь, извиваясь и делясь, отпочковалось по две длинных тонких шеи, а венчало всё хозяйство — множество голов.
— Как фрактал, — усмехнулся Грог.
— Что тут удивительного? — пожал плечами Гримлус, с таким видом, как будто всю свою сознательную жизнь, только тем и занимался, что препарировал болотных жителей. — Рубился с ней один неопытный герой: все головы посрубал, а на их месте — по две новых выросло. Он и эти отсёк — число опять удвоилось. Рубил до тех пор, пока не стал виден, вот этот результат, который стоит на постаменте.
— Ясно! — удовлетворённо кивнул Авантюрист. — Напоминает модель цепной реакции.
— Чего? — вытянул лицо смотритель.
— Ветку дерева с листьями, говорю, — отмахнулся Грог.
— А, ну да…
— Каким образом она тогда умерла? — недоверчиво осведомился Борн, внутренне, поддерживаемый Дроутом, да и всеми остальными — тоже.
— Кто её знает, — закатил глаза Гримлус, — может — от старости?
«Надо учиться врать и при этом — не краснеть! — подумал Авантюрист. — В этих местах, подобные навыки — не покажутся лишними». Пройдя, между рядами экспонатов, чуть дальше, друзья остановились возле странного мешка, по цвету напоминавшего кожаные доспехи Дроута.
— Тролль, — невозмутимо констатировал факт смотритель. — Гигантский. Это всё, что от него осталось, после того, как охотники его взорвали. Только это, до них и долетело.
— Да: то ли кисет, то ли мешок под картошку, — усмехнулся Борн. — Двойной…
Дальше пошёл чистый маразм, замешанный на зачатках сюрреализма. На тумбочке, обёрнутой зелёным панбархатом, лежал бумажный мешок с углём для приготовления шашлыков, о чём сообщала соответствующая лаконичная надпись на самом мешке, а под ним находилась другая прикреплённая бумажка, на которой старательно было выведено: «Феникс».
— Феникс в консервации, — пояснил Гримлус, на что не получил, ни одного вопроса.
Лишившись всех комментариев в адрес музейного имущества, он даже растерялся, но, быстро взял себя в руки.
Постамент, на котором восседал земляной элементаль, напомнил Грогу вылепленную им скульптуру, которую гоблины утащили с собой и теперь она служит в качестве родового тотема. Вспомнился девственный пляж безлюдной речки, на которой он ваял своё творение, под молчаливым наблюдением своих товарищей, ничего не смыслящих в искусстве, но горячо болевших за успех мероприятия… Дальше было ещё интереснее. На тесной и неуютной тумбочке, свернувшись калачиком, почивала пьяная женщина, в обнимку с бутылкой. Во сне она похрюкивала и причмокивала, время от времени, шевеля губами и морщась во сне. Подпись гласила: «Лярва».
— Живая? — удивился Авантюрист.
— За мёртвую меня стражники арестуют, — с сожалением пояснил смотритель.
— Ну, а соль в чём? — спросил Грог, уже не надеясь на вразумительный, а главное, правдоподобный ответ.
— Согласно легенде, когда в женщину вселяется бес, то он заставляет вести её беспутный образ жизни: пьянствовать, развратничать и тому подобное. Таких называют лярвами. Она у меня здесь, как на службе.
— Хорошо устроился! — сказал Борн Дроуту, ткнув его в бок локтем и кивнув головой, в сторону смотрителя.
На это замечание, он сам получил локтем в бок от Сюзи, а Эллима, которой померещилось, что это высказывание от известной стороны, ткнула локтем Грога. Орк сделал загадочно-задумчивое лицо, переваривая увиденное и понимая, что он сильно отстал от жизни и упустил отдельные детали, пока жил в родном стойбище. Следующим экспонатом значилась виверна. Постамент был пуст. На вопросительные взгляды посетителей, смотритель дал лаконичный ответ:
— Виверна ещё не поймана.
— Твоё счастье, что она не поймана, — подумал Авантюрист. — Хотя, меня неотступно преследует мысль о том, чтобы подкинуть магу адресок — где её искать. По-моему, на болоте — будет самое близкое гнездо…
На следующем постаменте было пусто и никаких поясняющих надписей не было, кого бы здесь хотели видеть.
— Музей только что открылся, — оправдывался Гримлус. — Пока экспонатов мало, но, я думаю, что скоро охотники доставят свежие трофеи и выставочные залы пополнятся-таки новыми экземплярами монстров.
Товарищи вышли на улицу, не зная: жалеть о потерянном времени или махнуть рукой на чудака, открывшего, столь странное заведение.
Эллима склонилась к Сюзи и тихо спросила:
— А что он там про Дроута говорил?
— Сказал, что ему для коллекции, только орка не хватает.
— Так и сказал? — удивилась эльфийка.
— Да, только очень тихо и вскользь. Если бы наш друг Дроут про это услышал, то у Гримлуса интегрированный аккумулятор сразу бы сел, а то и того хуже — из строя вышел — навсегда.
Следующим пунктом значился доктор, который, проводил параллельные исследования, препарируя червяка или то, что от него осталось. В данный момент на приёме у Цельсиса находился его старый знакомый, который не давал покоя эскулапу, уже довольно продолжительное время. Обервольф растерянно разводил лапы в стороны, жалуясь обиженным голосом:
— Доктор, у всех монстров, когти как когти, а у меня загнуты в обратную сторону — хоть сено вороши!
«Этот бедолага, до сих пор ходит, — подивился Грог, — как он только в кунсткамеру не угодил?» После того, как оборотень получил пилюли, он сразу же исчез в проёме двери. Грог подозревал, что это лекарство имело нейтральную формулу, служащей причиной для того, чтобы монстр убрался отсюда, хотя бы на этот вечер. Поздоровавшись с эскулапом, Авантюрист без обиняков приступил к деловому разговору:
— Ну, как дела, доктор?
— Да никак! Не реагирует шкура хорхоя на действие кислот, выдерживает сверхкритические температуры. Похоже, что она отличное защитное средство, но, как алхимический или лекарственный ингредиент — не имеет ценности. Медицине, от кожи хорхоя — ни толку, ни проку.
— Ну, что же — уже дело! — пожал плечами Грог. — В огне не горит и в воде не тонет — то, что нужно, для создания защитных костюмов.
— Жаль, — возразил Цельсис. — Меня, как врача, другое интересовало.
— Не огорчайся, док! — приободрил его Борн. — Мы тебе из Козлотопья привезём, какую-нибудь дрянь….
Деревенская таверна «Учёный Верблюд», находящаяся в деревне Тагорабинке, пустовала. Слухи о Козлотопье, приносимые путешественниками, обрастали, в рассказах трактирщика, дополнительными подробностями. От скуки деревенской жизни Глум, как звали хозяина заведения, обнаружил в себе поразительные способности к сочинительству. Вот и сейчас, не забывая протирать вымытую посуду полотенцем, он, не отрываясь от основных обязанностей, с выпученными глазами заливал в уши Авантюристу очередную байку, настаивая на том, что это путевые заметки: