— Да ты им сам вчера наливал! — подал зычный голос Борн. — Не помнишь, что ли?
Гном отрицательно помотал головой, не в силах поверить сказанному, но в душе зародилось сомнение, ибо каждый знает в способность, по-пьяни, заводить самые неожиданные знакомства. Бывает, что и со всеми вытекающими… Оставив гостей, пребывающих в невменяемом состоянии — досыпать, надо было срочно определяться с местонахождением. Для начала спустили все паруса и бросили якорь, чтобы в спокойной обстановке поправить пошатнувшееся здоровье.
На камбузе дым стоял коромыслом, вперемежку с паром. На бельевой верёвке, протянутой над плитой, сушились дырявые носки.
— Смотри-ка — снял, в этот раз, — промычал Дроут и уйдя в кают — компанию, упал на лавку так, что она затрещала.
— Банку не сломай! — высказался Грог, тоже страдая, после вчерашнего.
— Какую банку? — не понял орк, недоуменно оглядываясь по сторонам.
— На флоте, так лавку или табурет называют, — пояснил Авантюрист и принюхавшись к запахам, доносящимся из камбуза, спустился в кладовку.
С собой он принёс несколько глиняных горшков консервов, запаянных нефилимской смолой. На их, грязно-коричневых боках, белой краской было коряво, но старательно, выведено наименование продукта, подвергнувшегося консервации. Хлеб и вино довершали утренний завтрак, который многие сгоряча проигнорировали, повинуясь сиюминутным порывам. Затем, кают-компания начала заполняться, словно опомнившимися, людьми. Авантюристу даже померещилось, что пришли обе русалки из баркаса, прихватив с собой козодоя.
— Надо кока менять! — промычал Дроут, заглатывая содержимое горшка целиком — не пережёвывая.
— Забей! — махнул рукой Авантюрист, ковыряя ножом свою порцию тушёной говядины.
Дроут засучил рукав рубахи, до локтя…
— Не стоит! — остановил его Грог. — Я имел в виду другое и хватит прикалываться — команду кормит, и то ладно! В случае чего, если он окончательно деградирует, то матросы его сами шмякнут.
— Вот только этого нам не хватало! — вздохнул Рэндор.
— За всем не углядишь! — развёл руками Авантюрист. — А ты что, при выходе всех регистрировал?
— Конечно, — ещё тоскливее ответил рыцарь.
Даже Ада погладила его по плечу, а Ламуна загрустила, но Грог сказал:
— Да вы что! Никто его не шмякнет! Это я так — прикалываюсь…
Эллима наивно хлопала ресницами, Руди сурово посмотрела на Грога, а Сюзи прижалась к варварскому плечу. Даже кобыла Люська пододвинулась ближе к Жоре.
— Что это с вами, — не понял Авантюрист, — что это за пораженческие настроения? Миранда, ты к Боре прижимайся, а ты Борис — к Пинку.
Настроение было поднято и оставалось только разобраться — куда их занесло. Грог вышел на верхнюю палубу и достал подзорную трубу, развернув её на всю длину. Злорадно причмокивая, она уже была готова к любым комментариям и Авантюрист лихорадочно вспоминал, куда он засунул магическую кольчугу, купленную в Южном Вале. До сих пор, она отлично справлялась со своими обязанностями, являясь незаменимым собеседником для оптического прибора. Правда, один раз промашка вышла, когда в купленном, для сладкой парочки, сундуке — оказалась магическая доска. Полемика грозила перерасти в военный конфликт и Грог порадовался тому факту, что у них нет рук. Труба напряглась и разглядывая туманный берег, выдала своё заключение:
— Ни души — одни дикари!
— Где? — мрачно спросил Авантюрист, не увидев, не только туземцев, но и ни одной постройки, скрывающейся в тумане.
— Вон там, городок какой-то! — крикнула недовольно труба. — Ох, гульнёте хозяин.
— Гномий Пинк тебе хозяин! — сплюнул Грог. — Он тебя в мастерской заказывал.
Пререкания с неуживчивой трубой надоели, не успев перерасти в ссору. Туман постепенно рассеялся и во всей красе раскрылся город «Междуречье». Он расположился на месте слияния двух рек так, что главная часть городских застроек оказалась на стрелке. Слева от «Междуречья» протекала река «Нефилимская Нить», а справа «Голубая вода», берущая своё начало далеко за пределами Козлотопья. Сливаясь вместе, обе реки образовывали дельту «Голубой Нефилим», впадающую в «Море Погибших Русалок». На правобережье расположились два больших города: «Пегас» и столица государства «Кентавр». «Междуречье» жило спокойной жизнью провинциального городка, несмотря на то, что имело весьма солидный вид. Богатые застройки имели преимущество, перед бедными кварталами, а чистоте улиц могли позавидовать даже столицы соседних государств, не говоря уже об местных поселениях. Кое-кто утверждал, что этому обстоятельству способствовали весенние разливы, смывающие с улиц все нечистоты, а ветхие деревянные постройки, лишённые фундамента, просто-напросто унося в море. Чистые песчаные пляжи перемежались обильными зарослями, местами вплотную подходящими к воде. Рыбацкие лодки без конца сновали туда-сюда, временами останавливаясь на этих островках, а живописные закаты окрашивали шпили домов в грустный оранжевый цвет. Лоция в этих местах оказалась несколько сложноватой, из-за обилия мелких островков и подводных банок, поэтому было принято решение поискать в городе лоцмана. Торопиться не стоило и друзья остались здесь на ночь, чтобы не рисковать попусту. Руководствуясь теми же мотивами, швартоваться к пирсу не решились и шхуна бросила якорь в городском порту левобережья. Центральный городской трактир назывался просто — «Разлив», намекая: то ли на половодье, то ли на банальную ситуацию, присущую данному заведению. Трактирщик, старый кентавр по прозвищу «Сушняк», хромал на все четыре копыта и, как утверждают завсегдатаи заведения, пока он до тебя доберётся, с очередной порцией добавки — завтрашнее похмелье будет уже сегодня. К тому же, Сушняк, своим лошадиным крупом, пока ковыляет между стойками, посшибает со столов всё то, что до этого, с таким трудом было принесено. Хорошо ещё, что он не поступает так, как его дикие сородичи. Честно говоря, не хочется сидеть, как в неприбранной конюшне или топать через мост за реку — в город «Зареченск», до которого идти пешком, было не так уж и близко. Уповать на весеннее половодье, которое смывает все следы… В запасниках заведения имелось, как всегда, кое-что оригинальное; изготовленное по рецепту, характеризующего национальность хозяина. В данном случае, вниманию путников предлагалось вино «Степная Радость», настоянное на зелёной полыни. Отхлебнув из кружки, Дроут сморщился и оскалив клыки, прорычал:
— Неужели им так хреново живётся, что они даже аперитив не могут по-нормальному сделать — чистая желчь!
— Может быть, наоборот — хорошо? — предположил Грог. — Тогда, чтобы жизнь мёдом не казалась и делают такое вино…
На этом дегустация особенных напитков закончилась. Не сговариваясь, все, без исключения, предпочли несусветной горечи более привычное пойло.
— Интересно, что у него есть на закуску? — задумчиво сказал Борн, почёсывая пальцами переносицу. — Надеюсь, не личинки навозного жука; не потрошённые — с полным кишечником.
— Не порть аппетит, — жалобно промычал Пинк, состроив страдальческую мину.
— Ещё портить нечего, — пожал плечами могучий варвар и грустно улыбнулся. — Как бы нам тут совсем без обеда не остаться.
— У Вас есть что-нибудь более приемлемое? — спросил Сушняка Рэндор, который настойку степняка, даже пробовать не стал.
— Разумеется! — охотно отозвался кентавр. — Да сколько угодно! Из крепких: «Сатирское креплёное», «Нефилимский отстой», «Радость кентавра», «Зов русалки»…
Грог уже держался рукой за живот, представив себе великолепный отстой янтарного цвета, с мясом на дне и сделал заказ:
— Дамам немного «Плодово-ягодного».
— Чего? — не понял Сушняк светлых порывов и, мучающей душу, ностальгии.
Барышни напряглись, чувствуя, за вполне безобидным названием, огромный подвох, но, вот в чём он заключался, даже предположить не могли.
— Хорошо! — поправился Авантюрист. — Что есть из лёгкого?
Прослушав перечисление длиннющего списка, женщины остановились на обычном виноградном вине, брезгливо смакуя сомнительный напиток.
— А «Сиреневое» вино у Вас есть? — неожиданно спросила Эллима, вытянув своё лицо, прямо к лицу старого кентавра.
— Что ты ему в рот заглядываешь, — страдальчески нахмурился Авантюрист, — купить трактирщика хочешь?
— Почему купить?
— Тогда нечего ему зубы пересчитывать!
Сушняк слушал препирательства, ничего не понимая, из сказанного, к тому же, про такое вино, он никогда слухом не слыхивал..
Кое-как определившись с заказом, все приступили к трапезе, а Руди отвела Грога в сторону, с волнением сказав:
— Я не могу спокойно на месте сидеть, пока не узнаю, какие дома творятся дела.
— Вот! — назидательно ответил Авантюрист. — Говорил я тебе, что не стоит ехать неизвестно куда.
Затем, несколько смягчившись, он успокоил подругу:
— Ладно. После прибытия в Кентавр, сразу же свяжемся, по астралу.
Грог подождал, пока Сушняк обслужит очередного клиента и продолжил допрос, на предмет неопознанных городов и весей:
— А что здесь есть в округе?
— Ну, вы уже знаете, что пройдя через мост, попадёте, почти сразу, в «Зареченск», а оттуда — путь к паромной переправе. Отсюда, через реку — город «Пегас».
— Да? — удивился Авантюрист. — Что-то я не заметил!
— А он в воздухе висит, — пояснил трактирщик. — Строго говоря, их там три: нижний, средний, или небесный и заоблачный.
Пинк напряг мозговые извилины и хотел, было, сделать предложение, по поводу аэростата, но Грог его осадил:
— Не время ещё!
Затем, снова обращаясь к Сушняку, спросил:
— А до Кентавра далеко?
— Не очень. Это почти рядом. В простонародье его именуют Тыпытымский каганат. Близко — то он близко, да вот только на корабле туда попасть непросто — судоходство в этом районе опасное. Придётся нанимать лоцмана.
— Вот куда нам надо, в первую очередь, — задумчиво сказал Рэндор.
— Кстати, — спросил Борн, перебив рыцаря и концентрируя внимание на важном, — а где здесь можно лоцмана найти?