— Почему?
— Чего — почему? — спросили обе ведьмы, почёсывая, после столкновения, синяки и ссадины.
Для шишек они где-то раздобыли лёд; грязный, как-будто он лежал рядом с кочегаркой. Им ведьмы обложились с ног до головы и приготовились замёрзнуть — в Пегас всё-равно не пускают…
— Почему вызвали меня? Здесь не музы столкнулись лбами, над головой особо одарённого графомана! Кстати, я именно у такого, только что был — поступил вызов на аварию у писателя. Над его головой столкнулось шесть муз — полный разгром: куда лиры, куда пассатижи, куда кнопки от пишущей машинки…
— А при чём тут пассатижи? — удивились ведьмы.
— Слесарь имел неосторожность пишущую машинку чинить… К тому же, для разборок, вам надо было затребовать тролля… Моя коня вам не товарища…
На сцене местного трактира выступали сирены, своими гнусавыми голосами зазывая посетителей в забегаловку. Они не только пели, но и плясали зажигающий канкан. От клиентов — отбоя не было. Особенно много среди них попадалось орков…
Глава шестнадцатаяПуть контрабандиста
До «Зареченска» друзья добрались без приключений. Город был очень красив. Сам, может быть, он на передовые позиции архитектуры и не претендовал, но вот окрестности поселения, оставляли сильное впечатление. Даже «Нефилимские скалы», возвышающиеся огромной каменной массой на севере, не выглядели такими угрюмыми, как в районе» Северянина». Всё вокруг сверкало, сияло, но, не вызывало отторжения. Город утопал в зелени, а вдаль тянулись заливные луга, перемежаясь редкими речными заливами. Оставив «Люську» на приколе, на берег спустили самодвижущийся экипаж и телегу. Названия на них, за столь долгое путешествие, немного пообтёрлись. Подкрашивать было некогда, да и незачем. Грог с Рэндором, после долгого совещания, так ни к чему и не пришли. Надо было срочно вырабатывать план дальнейших действий, иначе они рисковали ещё долго созерцать кабацкие подмостки города. На них, репертуар, значительно уступал ключевым городам страны: как по качеству исполнению, так и по содержанию. Собственно: и то, и другое — порядком надоело. Хотелось тишины повальских пляжей, где, если и валяются пьяными, то, во всяком случае, не бегают нагишом, смущая сморщенными телами неокрепшие умы наивных обывателей. Во всяком случае, в Повалье штаны вошли в привычку, в отличие от диких степей Козлотопья. Рэндор долго сомневался, поглядывая в сторону трюма, но, Грог предупредил его вопрос, прочитал сомнения рыцаря на его лице:
— «Чёрный Посох» берём с собой. Не зря же он в нашей истории фигурирует, хоть он и выглядит логичнее, чем чёрный платок. Кого отгонишь этой тряпкой? Я сильно сомневаюсь, что золочёный вензель способен, кого-нибудь, напугать. К тому же оставлять посох на корабле — небезопасно.
Рыцарь молча согласился, кивнув головой. Он посмотрел на «Нефилимский Тракт», пыльной змеёй уходящий в сторону города «Нижний Нефилим», который предстояло миновать. Укороченный автопоезд тронулся в путь. Сейчас его было трудно сравнить с подвижным составом паровоза. Теперь он больше походил просто на карету с прицепом. В этой связке лошади балдели в телеге, а случайные прохожие балдели, от увиденной картины. Слева от дороги серебрилась река, а справа тянулся корявый лес. Деревья, в нём, имели такую форму стволов, что напоминали змей, извивающихся в конвульсии. Ветви на стволах были ещё интереснее. Они сильно смахивали на растопыренные в сторону руки, с корявыми пальцами и, отнюдь не для объятий. И мрак…
В это время, со стороны леса, выскочил малолетний разбойник, применивший простую, но, неожиданную тактику. Он подбежал к телеге и схватив бутылку «Нефилимского отстоя», бросился наутёк. Никто ничего не успел, толком, сообразить и только эльфийка среагировала моментально.
— Стой! — крикнула Эллима, натягивая лук. — Стрелять буду!
— Надо сделать предупредительный выстрел в воздух, — ехидно заметил Грог.
Воришка, не оглядываясь, продолжал уносить ноги.
— Не услышал, — с сожалением вздохнул Борн.
— У тебя, наверное, лук с глушителем, — посочувствовал Авантюрист. — Или стрелы…
— Может быть — и то, и другое, — заржал Дроут.
Эльфийка стояла красная, как варёная свёкла, и с горечью в глазах обводила взглядом циничных товарищей, применивших простую, но проверенную тактику глумления над наивной девушкой.
— Первые вестники появляться начали, — сказал Пинк, смотря на мрачные своды леса.
— Ты про что? — уточнила Сюзи.
— Про контрабандистов…
— Пинк, ты всё перепутал, — произнёс назидательную речь Грог. — Разбойники и контрабандисты имеют существенное различие.
— Да знаю-знаю…
Из глубины лесного массива раздалось жадное бульканье, которое, почти немедленно, сменилось душераздирающей тошнотой.
— Смотри-ка — душа не принимает! — посочувствовал Авантюрист, покачав головой.
— Да молод, ещё, — вздохнул Борн.
Жалобные стоны постепенно стихли, перемещаясь в глубину леса. Эллима подобрала стрелу, вернувшуюся с неба и воткнувшуюся неподалёку от экипажа. Смотря на эти действия, Грог сказал эльфийке:
— Ты бы поаккуратнее с такой стрельбой, а то и в нас можешь угодить.
Она молча оглянулась и показала рукой на странную конструкцию, болтающуюся на кусту. Грог подошёл к ней и усмехнулся. На кусту висел архитектурный авангард, выполненный пчёлами. Они сновали мимо — туда-сюда, делая вылеты за взяткой нектара. Сама медовая фабрика выглядела, не просто странно — нелепо: один угол был построен в форме конуса, другой — строгого квадрата; дальний конец был выполнен в форме купола, покоящийся на длинном цилиндре, а рядом выпирал додекаэдр.
— Какая-то геометрическая агрессия, — прокомментировал увиденное Авантюрист. — Улей сотворён из бумаги. Странно — я никогда не слышал, чтобы пчёлы лепили себе картонное жилище… Осы — другое дело, но, это именно пчёлы…
Пинк, поглядев на искусственное творение насекомых, почесал бороду и предположил:
— Бортники, когда отбирали у пчёл мёд, наверное, обкуривали его травой «Гоблинские Глазки», а она является сильнейшим галлюциногенным средством.
— Я полагаю, тебе они на рассаду не нужны, — с надеждой в голосе произнёс Грог, не желая путешествовать вместе с кусачими полосатиками.
— Ну-у-у, — задумался гном, закатив глаза к небу.
— Без ну! — резко одёрнул его Борн. — У нас и так места мало в телеге.
— Пока мы их везём, они, просто-напросто, испекутся, — добавил Дроут. — Их закрыть придётся.
— А — ладно! — махнул рукой Пинк, отказываясь от этой затеи. — Дома наловлю. Эти, всё-равно, какие-то контуженные, хотя мне их архитектурное решение нравится.
— Оригинально, — согласился Рэндор.
Лес кончился и впереди показался город «Нижний Нефилим». Город вплотную подступал к реке, да так, что многие прибрежные постройки оказались в воде. С одной стороны дома стояла карета, а с другой — лодка. Грогу это очень понравилось и он поделился своими соображениями, по поводу местной жизни:
— Может получиться занятно: со стороны реки юный влюблённый горланит серенады, стоя в лодке, а с другой, местный Дон Жуан…
— Чего? — угрожающе спросила Руди.
— Чаво-чаво! Тоже поёт, только — гораздо профессиональней. Не то, что юный подражатель сиренам…
Местный трактир умилил приезжих. Внутри него было настолько уютно, что не хотелось уходить. Стол, за котором друзья разместились, стоял рядом с большим окном, за которым протекала «Нефилимская Нить». Лодки сновали туда-сюда с завидной регулярностью: под парусами, под вёслами — большие и маленькие. Рыбаки тянули сети, полные местной кильки, доходившей из моря, не только до этих мест, а даже, до нефилимского моста, как утверждают аборигены. Дальше просто плыть некуда — путь рыбе преграждает водопад «Великан», в сторону, которого, так стремились наши герои. Солнце за окном создавало дополнительное настроение: хорошее и плохое — одновременно. Хорошее, потому что сердце радовалось живописной картине, а плохое — потому что надо было продолжать путь дальше.
— Вот так всю жизнь! — ворчал Грог, поднимаясь с места. — Только освоишься и расслабишься — пора куда-то топать.
Он снял с Жориного рога проткнутую насквозь деревянную пивную кружку и подивился этому обстоятельству. Не тому, что единорог опять что-то испортил, а тому, что кружка из дерева. Жёлтые деревянные дощечки, стянутые двумя бронзовыми обручами, никогда не проветривались от пивного запаха, как их не протирай, и только в этом кабаке — трактирщик не махал тряпкой. Он применял простую тактику, возможную только в этом трактире — только этого города. Связывая за ручки несколько кружек вместе, он выбрасывал их из окна в воду. Побултыхав несколько раз, туда-сюда, трактирщик вынимал назад чистую посуду. В этот раз, он о чём-то задумался, глядя в сторону единорога и не глядя, выбросил в окно несколько кружек, забыв их привязать к страховочному фалу, не говоря про то, чтобы связать между собой. Из-под окна раздалось протяжное ругательство, смысл которого сводился к беременному коню и той же участи, грозящей трактирщику. Он выглянул в окно, под которым проплывала лодка и откуда, в его адрес, звучали проклятия. В долгу кабатчик не остался и перебранка грозилась затянуться надолго. Если вкратце, то в ответ на беременного коня, лодочнику угрожала беременность от стада гоблинов, стоящих в родстве с шурином трактирщика и лично с ним знакомыми. То есть — действо приобретало необратимый характер. Напоследок, припугнув лодочного наездника тем, что у него есть ненужная бочка с дёгтем, трактирщик посоветовал тому грести куда подальше.
Вдоволь наслушавшись местного фольклора, друзья вышли на улицу. Путешествие близилось к концу и нужно было поторапливаться. Ассимилироваться с жителями этой страны никто не собирался и все молча полезли в телегу. Даже Пинк. Когда растерянность прошла, всё вернулось на круги своя. Гном сел за руль и спарка тронулась в путь. Дорога пылила, друзья тряслись, а город «Нефилимск» медленно вырастал над пустынной каменистой местностью. Горы мрачными серыми кряжами подпирали синее небо и казались неприступными, для пешего странника, но, только не для контрабандистов, в чём и предстояло убедиться. Город расположился в странном месте: не на берегу реки, не под скалами, а на острове, посередине «Нефилимской Нити». Его остроконечные шпили подражали прибрежным скалам, зрительно продолжая их стремление в небо. Один мост вёл с левого берега на остров, а другой — с правого. Дальше города находился ещё один мост и для чего его построили, уже не мог сказать никто.