- Что ж, любезный, - произнес он, вновь улыбнувшись слуге, - благодарю за ценные сведения. Ты очень помог.
С этими словами тамплиер развернулся и направился прочь. В голове его уже зрел новый план. Однако прежде следовало нанести визит принцу Джону.
Доехав до городских ворот, Бриан подозвал одного из стражников и спросил:
- Любезный, не подскажешь, в городе ли его высочество? Я прибыл издалека, дабы нанести ему визит...
Стражник окинул тамплиера высокомерным взглядом и процедил:
- Опоздали, сэр. Его высочество принц Джон только что отбыл в Ашби, где завтра начинается большой турнир. Все рыцарство туда съезжается. Вот и вам бы поспешить, коли хотите успеть к началу.
Буагильбер хмыкнул и задумчиво поскреб подбородок. Затем развернул коня и поскакал прочь из города. Впереди ждала дорога в Ашби - и, быть может, разгадка тайны, что не давала ему покоя все эти дни.
Глава 12: Турнир в Ашби
Ашби-де-ла-Зуш, обычно тихий городок в самом сердце Англии, в эти дни преобразился до неузнаваемости. Со всех концов страны сюда съезжались рыцари и их свита, горожане и крестьяне, купцы и менестрели. Пестрая толпа запрудила улицы, ристалище и ярмарочную площадь. В воздухе стоял непрерывный гул голосов, ржание коней, звон доспехов.
Еще бы - сам принц Джон, младший брат и доверенное лицо короля Ричарда, прибыл в Ашби, дабы устроить грандиозный турнир! Пока венценосный лев томится в австрийском плену, его братец уже примеряет корону. Верно, неспроста затеял принц эти игрища - знать желает к рукам прибрать, рыцарей задобрить...
Одним из последних в Ашби прибыл Бриан де Буагильбер - суровый тамплиер с пронзительным взглядом и волчьей ухмылкой. Явился он не только силой и удалью на ристалище блеснуть, но и добычу свою выследить – хитрого иудея Исаака, заимевшего какие-то дела с нахальным саксонским юнцом.
Первый день турнира выдался на славу. С утра пораньше съехались на поле храбрые рыцари, сверкая начищенными кольчугами и гербовыми щитами. Трибуны ломились от зрителей - знатных господ в расшитых плащах, дам в атласных платьях и остроконечных головных уборах, монахов в темных рясах, горожан в нарядных одеждах... Солнце весело играло на копьях и шлемах, трубили рога и завывали волынки. Принц Джон, в пурпурной мантии и короне, восседал на возвышении в окружении приближенных. Ему прислуживали пажи в ливреях с широкими шапками в тон.
Открыл турнир герольд в пестром сюрко - громко провозгласил правила и представил рыцарей. Призы победителям вызывали всеобщий восторг - золотые кубки, богато украшенные мечи, кошели с серебром... Особенно громко приветствовала публика храброго Реджинальда Фрон де Бефа в черных доспехах и зловещего тамплиера Бриана де Буагильбера в белоснежном плаще с алым крестом.
Не успел герольд смолкнуть, как рыцари ринулись в бой. В разных концах поля вздыбились кони, опустились на головы шлемы и скрестились копья. Сшибались один на один, и звон оружия заглушал крики толпы.
Первым отличился мощный Фрон де Беф. Тяжелый меч так и мелькал в его руках, круша щиты и шлемы противников. Трибуны взревели, когда грозный барон, хрипя под шлемом, вышиб из седла очередного нахала.
Но и Бриан де Буагильбер не отставал. Белый плащ развевался на ветру, когда тамплиер разил врагов длинным копьем. Трижды подряд выбил он соперников на землю, и трижды толпа взрывалась овациями.
В перерывах меж поединками Бриан пристально вглядывался в толпу, силясь различить в пестром людском море Исаака из Йорка и дочь его Ревекку. Но тщетно - все лица сливались в одну мешанину. Беглецов нигде не было видно. Айвенго тоже себя не проявлял, и Бриан начал подозревать, что его здесь вообще нет.
И вдруг посреди ристалища, вздымая пыль копытами, появился огромный вороной жеребец. В седле - незнакомец в угольно-черных доспехах в глухом шлеме. Ни герба, ни знамени - лишь темный плащ развевается за спиной.
- Кто это? Что за диво? - пронесся по трибунам удивленный гул.
- Незнакомец! Рыцарь без имени!
- Да это же сам черт явился! Глядите, как черен!
Всадник в черном остановил коня и зычно провозгласил, перекрывая шум толпы:
- Я - Черный Рыцарь! Бросаю вызов храбрейшим из вас. Кто смеет помериться со мной силой? Особо зову на бой сэра Бриана де Буагильбера, славного тамплиера. Посмотрим, так ли он хорош, как трубит молва!
По трибунам пробежал одобрительный гул. Бриан вздрогнул, не веря ушам. Кто этот наглец? Как посмел вызвать его, Буагильбера? Да еще перед всем честным народом!
Пришпорив жеребца, тамплиер горделиво выпрямился в седле и прогремел в ответ:
- Я, Бриан де Буагильбер, принимаю твой вызов, безымянный рыцарь! Берегись моего меча!
После знака герольда он ринулся навстречу противнику, выставив тяжелое копье. Черный Рыцарь сделал то же самое. Оглушительно заржали кони, помчались навстречу, земля задрожала.
Столкновение было ужасным. Копья разлетелись в щепки, щиты жалобно хрустнули. Бриан покачнулся, но удержался. Черный Рыцарь даже не дрогнул в седле.
Отбросив обломки, оба схватились за мечи. Завертелись вихрем, осыпая друг друга градом сокрушительных ударов. Бриан яростно теснил незнакомца, но тот ловко парировал и уворачивался. Черная броня зловеще поблескивала на солнце.
Толпа ревела, как буря. Дамы стонали и падали в обморок, мужчины сжимали кулаки и выкрикивали имена сражающихся. Принц Джон жадно подался вперед.
Бой, казалось, длился целую вечность. Ни один из рыцарей не желал уступать. Но вот в очередной сшибке Черный богатырь саданул Бриана так, что тот пошатнулся и грянулся оземь вместе с конем.
Трибуны ахнули. Победитель спешился, занес меч над поверженным - но вдруг отбросил оружие и протянул противнику руку:
- Вставай, сэр Бриан. Ты бился доблестно.
Контуженный тамплиер с трудом поднялся и машинально сжал протянутую длань, шатаясь. Толпа одобрительно загудела, чествуя благородство Черного Рыцаря.
- Кто ты? - прохрипел Буагильбер сквозь разбитые губы. - Назови свое имя!
Но незнакомец лишь покачал головой.
- Не могу. Пока мой удел - оставаться безымянным. Прощай, сэр Бриан!
И победитель вскочил в седло и, скупым жестом остановив герольда, начавшего было предлагать ему подъехать к трибуне, где сидел принц, за положенным призом, не снимая шлема, поскакал к палаткам для отдыха, провожаемый восторженными криками зрителей.
Тамплиер потрясенно смотрел ему вслед. Кто этот могучий боец? Неужто... Нет, не может быть! Неужто это Ричард, сбежавший из плена, вздумал поиграть с ними в святую простоту?
От этой мысли Бриан похолодел. Но додумать не успел - к нему спешил встревоженный принц Джон.
- Сэр Бриан, вы целы? Странные дела творятся! Уж не мой ли брат удумал шутки шутить?
Тамплиер склонил голову, тщательно подбирая слова:
- Не извольте беспокоиться, ваше высочество. Вряд ли король может быть здесь. Герцог Леопольд стережет его, аки зеницу ока. То, верно, какой-то юный удалец вздумал поиграть в таинственность...
Принц нахмурился, но смолчал. Видно было, что версия его не до конца убедила. Что ж, надо будет написать австрийцам, проверить, как там поживает венценосный узник...
Второй день турнира принес общую схватку. Две рати сошлись, ощетинившись сталью. В одной красовался и Бриан, залечивший раны и сменивший доспехи.
С трубным ревом оба строя понеслись вперед и столкнулись, подобно морским валам. Смешались плащи и щиты, взвились знамена. Пыль и кровь заволокли поле.
В этой свалке Буагильбер рубился как одержимый. Меч его со свистом рассекал воздух, круша врагов. Многих повергли в тот день тяжелые удары тамплиера и его верного жеребца.
В этой свалке отчаянно рубился и безымянный рыцарь с гербом "Лишенного наследства". Он крушил врагов направо и налево, прокладывая мечом кровавые борозды. Толпа ревела от восторга, приветствуя удальца.
Вдруг громкий вопль потряс трибуны. Бриан, занеся меч над очередным противником, обернулся - и удовлетворенно усмехнулся. Нахальный рыцарь "Лишенный наследства", тоже предпочетший остаться неназванным, без движения распростерся на окровавленной земле, выбитый из седла чьим-то лихим ударом.
Сам Бриан тоже получил рану - вражеское копье распороло ему плечо, но боли он не чувствовал. В бою для него все меркло, кроме жажды победы.
Наконец, протрубили отбой. Залитые потом и кровью бойцы разъехались, цепляясь за стремена. Турнир завершился чествованием победителей. В одиночных схватках первым стал Фрон де Беф, вторым - Буагильбер, а бесспорным триумфатором общей сечи признали Черного Рыцаря, нещадно крушившего соперников и оставшегося невредимым.
Но того уже и след простыл. Едва протрубили конец игрищ, незнакомец ускакал прочь, оставив толпу в смущении. Кто он, этот безымянный победитель?
Принц Джон тоже мрачно хмурился в своей ложе. Внезапное появление и столь же внезапное исчезновение Черного силача не давали ему покоя. Неужто и впрямь Ричард сбежал из цепей и тайно является в Англию, дабы проверить верность братца? Но нет, Бриан уверяет, что это просто безрассудный мальчишка... Надо будет все ж послать гонца к Леопольду, выяснить, как там дела.
Уставший, как собака, тамплиер направился к коновязи, где ждал его верный боевой конь. Но не успел он ступить и десятка шагов, как краем глаза зацепил небольшую повозку, трогавшуюся с опушки, окружавшей ристалище.
В повозке сидели двое - сгорбленный старик в островерхой шапке и девица под вуалью. У Буагильбера екнуло сердце. Исаак! И Ревекка с ним!
На миг в голове вспыхнуло - броситься вдогонку, нагнать, схватить прежде, чем ускользнут! Но раненое тело подвело - тамплиер пошатнулся, едва не упав. Перед глазами поплыли черные круги, в ушах зазвенело.
- Господин! Вам дурно? - встревоженно подскочил оруженосец, подхватывая Бриана под локоть. - Рана, должно быть, открылась. Давайте я провожу вас к лекарю...
Буагильбер скрипнул зубами, бессильно глядя, как повозка с евреями скрывается за поворотом. Будь проклята эта слабость! Упустил, снова упустил...