Но ничего. Он хотя бы знает теперь, что Исаак с дочерью покинули Ашби. И, верно, направились в Йорк, домой.
"Ничего, - мысленно усмехнулся Бриан, позволяя оруженосцу увлечь себя к шатру с лекарями. - Как залижу рану - тут же отправлюсь по их следу. Никуда не денутся, голубчики. Ни евреи, ни Уилфред с манускриптом. Выслежу, из-под земли достану!"
Глава 13: Похищение
Солнце медленно клонилось к закату, озаряя багряными лучами верхушки вековых дубов и буков. По лесной дороге, петляющей меж стволов исполинов, неторопливо двигалась кавалькада всадников. Впереди, на крепких гнедых жеребцах, ехали трое знатных особ в богатых одеждах - Седрик Сакс, его воспитанница леди Ровена и их родич Ательстан Конингсбургский.
Седрик, крепкий мужчина лет пятидесяти с проседью в черных волосах и окладистой бородой, хмуро смотрел вперед. Недавний турнир в Ашби, куда он ездил в надежде встретить пропавшего сына, не принес ему облегчения. Уилфреда, своевольного отпрыска, так и не отыскали. Правда, на ристалище блистал отвагой некий загадочный "Лишенный наследства", чем-то неуловимо напомнивший Седрику Айвенго, но рыцарь исчез прежде, чем удалось выяснить, кто скрывается под шлемом...
Рядом с Седриком, на белоснежной кобыле под расшитым золотом чепраком, ехала златокудрая Ровена - красавица с точеными чертами лица и лебединой шеей. Голубые глаза ее задумчиво следили за пляской солнечных бликов на листве. Быть может, и она размышляла о таинственном турнирном бойце?
Чуть поодаль, понурясь в седле неказистой лошадки, трусил Ательстан Конингсбургский - дальний родич Седрика и официальный нареченный леди Ровены. Могучий рыцарь средних лет, он славился лишь жадностью до чревоугодия. Вот и сейчас он лениво раздумывал, скоро ли позовут к столу.
Замыкали кавалькаду двое слуг Седрика - Гурт-свинопас и шут Вамба. На последних мулах ехали двое неожиданных спутников, присоединившихся совсем недавно - еврей-ростовщик Исаак из Йорка и красавица-дочь его Ревекка. Исаак и Ревекка держались чуть в стороне и на лицах их застыло выражение напряженной почтительности. Что и неудивительно - саксы неохотно терпели иудеев, а тут пришлось ехать вместе. Все дело в том, что на выезде из Ашби Исаак сам подошел к Седрику и униженно попросил о покровительстве в пути. Дескать, лесные дороги кишат разбойниками, а у них, евреев, особо ценный и хрупкий груз...
Седрик хмуро оглядел повозку, где под грудой тряпья угадывались очертания человеческого тела. Отказать в помощи путникам, даже чужакам - не в обычаях саксов. Тем более, дочь ростовщика робко обмолвилась, что в долгу не останутся... Так что Седрик согласился и позволил евреям присоединиться к отряду.
Вот уже несколько часов ехали вместе, перекидываясь изредка скупыми фразами. Лишь Вамба, неугомонный балагур, пытался развеять скуку песнями и прибаутками, но хозяева пропускали их мимо ушей.
- Далеко ль еще до Ротервуда? - нетерпеливо вопросил Ательстан, силясь заглянуть за плечо Седрика. - Есть хочется, сил нет!
- Потерпи, братец, - буркнул Седрик, подергивая повод. - Часа через два будем на месте. А пока затяни пояс потуже, глядишь, легче станет.
Ательстан засопел, но спорить не стал. Не дело тану, претенденту на руку Ровены, ныть как простолюдину.
Солнце уже почти село, когда усталые всадники въехали под сень векового бора. Сгустились сумерки, в вышине заухал сыч. Ехали молча, предвкушая долгожданный отдых.
И вдруг из придорожных кустов грянул громкий треск. Кони шарахнулись, всадники схватились за мечи. В тот же миг на дорогу выскочила ватага вооруженных людей в разношерстных одеждах.
- Ни с места! - зычно гаркнул главарь, дюжий детина в волчьей шкуре. - Слезай с коней, бросай оружие, живо!
Седрик выхватил из ножен тяжелый меч и ринулся в бой. Ательстан и слуги последовали за ним. Закипела отчаянная сеча.
Мечи свистели и лязгали, высекая искры. Обезумевшие кони ржали и вставали на дыбы. Разбойники наседали, грозя смять отряд Седрика своей численностью. Но саксы рубились насмерть, не щадя живота. Когда огромный верзила ухватил под уздцы коня Ровены, пытаясь стащить девушку из седла, тяжелый клинок Ательстана обрушился ему на голову, располовинив череп.
Седрик крушил врагов направо и налево, прорубаясь сквозь толпу лиходеев, точно медведь сквозь стаю волков. Вамба разил из лука, Гурт орудовал рогатиной. Но силы были слишком неравны.
В какой-то миг Седрик пошатнулся, получив мощный удар плашмя по шлему. Тут же его стащили с коня, заломив руки. Ательстан еще отбивался, но вскоре рухнул наземь под грузом трех дюжих молодцев.
- Хватит! - властно крикнул невидимый в сумерках главарь. - Вяжите их! Девку и евреев в повозку, живо!
Разбойники ловко скрутили пленников и сноровисто забросили в повозку, где лежал раненый. Исаак кричал, предлагая выкуп, но ему грубо заткнули рот кляпом. Ревекка тихо молилась, склонясь над бесчувственным рыцарем. Повозка дернулась и понеслась прочь. Конные лиходеи окружили ее со всех сторон. Отряд растворился в лесной чаще, увозя захваченных в неизвестность.
Спустя полчаса бешеной скачки повозка ворвалась во двор грозного замка. Массивные стены уходили в ночное небо, теряясь во тьме. В узких бойницах пылали факелы, у подъемного моста маячили стражники.
- Торкилстон! - потрясенно ахнул Седрик, пока его стаскивали с коня. - Замок Реджинальда Фрон де Бефа!
Сердце тана упало. Попасть в руки к этому жестокому норманну, ненавидящему саксов лютой ненавистью - что могло быть хуже? Грубо подталкивая и понукая, пленников ввели в просторный зал, озаренный всполохами громадного камина. На стенах рдели гобелены с гербами, вдоль стен застыли стражники с копьями. А на возвышении, в дубовых резных креслах восседали двое рыцарей.
Седрик застонал, узнав их. Первый, грузный и мрачный - сам Реджинальд Фрон де Беф. Второй, смуглый брюнет с пронзительными черными очами - Бриан де Буагильбер, храмовник, отличившийся на турнире.
- Кого я вижу! - насмешливо пророкотал Фрон де Беф. - Никак сам Седрик Сакс пожаловал в мой скромный замок! Какая честь для меня!
Седрик лишь стиснул зубы, не желая отвечать на издевку. Зато Исаак затараторил, кланяясь до земли:
- Милостивые господа... сжальтесь над нами... мы люди маленькие... нам бы домой скорее... дочь больна, дела ждут...
Бриан де Буагильбер смерил еврея ледяным взглядом:
- Молчать, пес! Как смеешь тявкать, когда господа говорят!
Исаак зажмурился, будто ожидая удара. Ревекка всхлипнула, прижав ладони к губам. Храмовник перевел на нее горящий взор - и в глазах вспыхнуло нечто жуткое.
- Не плачь, красавица, - процедил он с усмешкой. - Мы еще побеседуем с тобой. Наедине.
Девушка сжалась, обхватив себя за плечи. Буагильбер же повернулся к Фрон де Бефу:
- Уведи саксонское отродье. Запри где-нибудь, стерегите крепко. А после возвращайся. Надо обсудить сумму выкупа за этих голубчиков. Авось расщедрятся их сородичи.
Фрон де Беф осклабился и хлопнул в ладоши. Вбежала стража.
- Саксов в подземелье! Девицу в отдельную камеру, только стеречь в оба! Евреев в башню, под замок. Немедля!
Cтражники рьяно поволокли пленников из зала. Седрика и Ательстана швырнули в сырой каменный мешок. Ровену заперли в тесной келье.
В подземелье замка де Браси, норманнский рыцарь и давний приятель Фрон де Бефа, вел переговоры о выкупе с Седриком и Ательстаном. Правда, беседа больше походила на угрозы.
- Слушайте сюда, саксонские псы! - рявкал де Браси, расхаживая по камере. - Ваши жизни в наших руках. Хотите дышать - платите! По двадцать фунтов серебра с каждого - вот цена свободы.
Седрик гордо выпрямился, звякнув цепями:
- Не дождетесь! Лучше умру, чем поддамся на ваш грязный шантаж. Мы - свободные саксы, а не скот на продажу!
- Ого, вот как заговорил! - расхохотался де Браси. - Да ты сам хуже скота, грязный смерд! Но ладно, не хочешь платить - как знаешь. Сдохнете в этой дыре.
Норманн перевел взгляд на Ательстана и хищно ухмыльнулся:
- А может, ты поумнее будешь, а, Конингсбургский кабан? Заплатишь - отпущу не только тебя, но и твою суженую, белокурую лань Ровену. Хотя, если по правде, больно хороша девица. Может, сам возьму ее в жены, а?
Рыцарь заржал, сально подмигивая. Ательстан аж побагровел от ярости. Рванулся, звеня кандалами:
- Не сметь! Ровена - моя наречённая! Да я тебя...
Но де Браси лишь расхохотался пуще прежнего:
- Твоя? Это мы еще посмотрим, чья она будет. Невесту я себе и без выкупа добуду, а вот за твою никчемную шкуру - изволь раскошелиться. Подумай хорошенько, пока я добрый.
С этими словами он вышел вон, грохнув дверью. Пленники мрачно переглянулись. Выхода не было. Разве что чудо спасет их от жестоких норманнов...
В то время как саксов допрашивали в подземелье, Исаака и Ревекку втолкнули в комнатушку под башней. Евреи испуганно переглянулись. Беда была близко. Беда по имени Бриан де Буагильбер. Словно в ответ, в коридоре загрохотали шаги. Лязгнул засов, дверь распахнулась. На пороге стоял тамплиер и зловеще усмехался.
- Ну, здравствуй, Исаак из Йорка! Вот мы и побеседуем по душам...
Часть 2
Глава 14: Соблазн и отказ
Бриан де Буагильбер решительным шагом вошел в скромную комнату в башне, служившую темницей для Исаака из Йорка и его прекрасной дочери Ревекки. Рыцарь-тамплиер окинул пленников тяжелым взглядом исподлобья. За его спиной маячили двое стражников с факелами в руках, отбрасывая причудливые тени на каменные стены.
- Оставьте нас, - властно скомандовал Буагильбер, даже не оборачиваясь. Стражники молча поклонились и вышли, притворив за собой дверь.
В комнате воцарился зыбкий полумрак, лишь слегка разбавляемый мерцанием одинокой масляной лампы. Исаак судорожно сглотнул и попятился в угол, заслоняя собой дочь. Ревекка, бледная, но решительная, с вызовом вскинула подбородок.
Бриан неспешно приблизился к пленникам, звеня шпорами по неровному полу. Резким движением он подтащил к себе грубо сколоченный табурет и уселся на него верхом, небрежно закинув ногу на ногу. В обсидиановых глазах тамплиера полыхал зловещий огонь.