Советским командованием было засчитано два сбитых самолета Альбера Дюрана и Ива Маэ, один самолет авансом был засчитан в качестве групповой победы трем погибшим пилотам, тем самым число побед «Нормандии» достигло 5 самолетов противника.
Потеря трех пилотов за один день, уже во втором бою, вызвала сильное беспокойство как советского командования, так и французской военной миссии. Капитан Мирлес с полковником Левандовичем выехали на фронт для изучения и решения вопроса на месте с командующим 1-й воздушной армией генералом Худяковым.
«Нормандия» как символ стоила намного больше, чем как боевая единица, и обе стороны не были заинтересованы в потере этого символа. На заседании Военного совета 1-й воздушной армии было решено передать «Нормандию» из подчинения 204-й бомбардировочной дивизии в оперативное подчинение 303-й гвардейской авиадивизии под командованием генерал-майора Захарова. Для освоения необходимых навыков ведения воздушного боя и перенимания опыта советских истребителей.
Уже 16 апреля группа была переведена с аэродрома Полотняный Завод на аэродром в Мосальск-Василевское, где располагалась недавно созданная дивизия, в которой французы уже останутся до конца войны.
В состав дивизии входили 18-й гвардейский истребительный авиаполк, 20-й, впоследствии 139-й гвардейский истребительный авиаполк, 523-й истребительный авиаполк и 168-й истребительный авиаполк. Чуть позже в состав дивизии вошла эскадрилья «Латышский стрелок», летавшая на самолетах, построенных на деньги, собранные латышами, проживавшими в СССР. На фюзеляжи самолетов были нанесены белые молнии. Впоследствии эти стрелы стали символом 303-й авиадивизии и навсегда — символом «Нормандии — Неман».
Все авиаполки, включенные в дивизию, к тому времени уже покрыли себя славой. «Нормандия» была подключена к 18-му авиаполку под командованием полковника Голубова. Генерал Худяков, по воспоминаниям генерала Захарова, изначально планировал включить французов в состав 303-й дивизии, которая сама только что была сформирована и оказалась не готова к их приему в марте[77]. Теперь же не было выбора. 18-му полку фактически поручили опеку над неопытными иностранцами.
17 апреля «Нормандия» вылетела на первое задание в составе дивизии вместе с самолетами 18-го гвардейского авиаполка, которыми командовал Семен Сибирин. Общее командование совместной группой из шести французских и шести советских истребителей было поручено Жану Тюляну. Миссия закончилась успешно. Было обеспечено сопровождение бомбардировщиков и обстрел аэродрома противника, во время которого на земле было уничтожено 4 самолета.
К первым потерям и первому больному прибавился первый раненый. При чистке пулемета, один из братьев Залиба, Бенуа, не поставил оружие на предохранитель и не разрядил его. Случайно нажав на гашетку, он получил ранение кости правой руки и был отправлен в полевой госпиталь, а затем на Ближний Восток, став первым высланным из Советского Союза. Это был первый инцидент с французским техническим составом, которые после этого будут только множиться вплоть до их отправки из СССР.
Апрель закончился без новых потерь и без побед.
Середина 1943 г. Вторая группа пилотов
Начало мая 1943 г. Вермахт готовит наступление под Курском— операцию «Цитадель». Красная армия принимает контрмеры, в частности бомбардировки транспортных коммуникаций противника. «Нормандия», как и вся советская авиация, участвует в ежедневных вылетах. Марсель Лефевр и Альбер Дюран открыли счет победам, причем Марсель Лефевр сбил два самолета. Ролан де ля Пуап, в то время ведомый Лефевра, в первом своем бою в СССР, удачно маневрируя, зашел в хвост немецкому истребителю и упустил его. На земле выяснилось, что от волнения он забыл снять оружие с предохранителя и был осмеян своими товарищами.
В Москву начало прибывать пополнение. Первыми прибыли с Мадагаскара младший лейтенант Адриен Бернаво и аспирант Морис Бон, а неделю спустя к ним присоединился Александр Лоран. Вместе с ними в «Нормандию» были направлены капралы Эме Ноэлем и Андре Трюко,[78] двое из двухсот сорока французских военнопленных, бежавших из немецкого плена в Советский Союз, отказавшиеся ехать к де Голлю в Лондон в 1941 г. За время пребывания в СССР они успели выучить русский язык и были направлены в качестве переводчиков для помощи французским механикам. Еще один, Эдмон Мирабов, был оставлен в распоряжении военной миссии в Москве. Около 10 человек были направлены в лагерь для французских пленных в Тамбове. Некоторые были переброшены к партизанам во Францию, в том числе для нелегальной работы.
Советское командование, желая упредить немецкое наступление, объявило об усилении воздушных операций, в частности об одновременном «нападении на все основные аэродромы авиации противника, на которых установлено скопление самолетов».
6 мая шесть воздушных армий, в том числе 1-я, одновременно атаковали 17 аэродромов противника на участке фронта протяженностью свыше тысячи километров, от Смоленска до Азовского моря. В атаках кроме бомбардировщиков принимали участие и истребители, расстреливавшие аэродромы со стоящими на них самолетами с воздуха. В актив «Нормандии» было записано 2 бомбардировщика, шесть истребителей, 43 грузовика, 2 автомобиля и одна цистерна, уничтоженные на земле[79].
7 мая «Нормандия» вместе с 20-м авиаполком в 3 часа утра участвовала в налете на немецкий аэродром в Спас-Деменске. Аспирант Ив Маэ был подбит зенитным орудием, но сумел вернуться на аэродром. Оставалось 11 летчиков — непарное число. Жан Тюлян выводил пять пар, одиннадцатый летчик оставался на земле. После первого налета на немецкий аэродром они ушли на второй. Ив Маэ упросил своего однополчанина и взял его самолет вместо своего поврежденного. Во время второго налета он опять попал под очередь зенитки, охранявшей аэродром. Мотор самолета остановился, и он был вынужден посадить самолет на опушке леса. Ив Маэ был записан в потери. Только после войны выяснилось, что, пытаясь выйти к своим от сбитого самолета, он встретил группу детей, которые приняли его за немецкого летчика и привели немецкий патруль. Он провел остаток войны в плену как советский военнопленный, и был освобожден в 1945 г. Красной армией[80].
В начале июня десять оставшихся самолетов «Нормандии» перелетели на новый аэродром Хатенки, куда 9 июня прибыл майор Пьер Пуяд с пополнением. Включая трех ранее прибывших пилотов, их было 12 в этой второй группе. Также с ними прибыл переводчик Анатолий Коро. Сын обрусевших французов из Иркутска, доктор наук, он бросил работу в крупном французском банке в Гонконге и прибыл воевать за свою родину.
Вторая группа пополнения французских пилотов наименее известная. Ей не досталось ни славы первых, ни славы последних, увешанных наградами, с триумфом вернувшихся после войны. Так же, как и первая группа, они проделали долгий путь, начав его в Шотландии. Единственное — им повезло, они не плыли морем. Самолет Глазго — Мараккеш вылетел 14 мая 1943 г. Далее Алжир — Каир — Тегеран, получение виз, Баку — Москва, с посадкой в Сталинграде, где французам довелось побывать на месте недавних боев и воочию увидеть, что там происходило.
В мае 1943 союзники наконец завершили операцию по занятию Туниса. Это, с одной стороны, показывает военные способности союзников на тот момент. Нещадно критикуемая даже в своих собственных странах за оттягивание открытия второго фронта в Европе, англо-американская армия после высадки в Алжире потратила 7 месяцев на то, чтобы взять Тунис. С другой стороны, это уже был осязаемый вклад в совместную вооруженную борьбу. Германии пришлось переводить как наземные войска в Африку и Францию, так и авиацию. Если подавляющая часть наземных войск вермахта вела бои в СССР, то почти половина люфтваффе была задействована против союзников.
Рузвельт направил Сталину письмо, в котором сообщал, что германо-итальянские войска потеряли в Африке 775 тыс. человек личного состава, «не считая туземцев», и 7596 самолетов[81].
Сталин сделал серьезный жест в сторону союзников и объявил о роспуске Коминтерна.
Во Франции было создано единое командование Сопротивлением (MUR), объединившее 8 основных движений Сопротивления, два профсоюза и б политических структур, в большинстве созданных компартией. В то время как во Французском комитете национального освобождения еще существовала серьезная напряженность между Жиро и де Голлем, MUR признавал Верховным командующим де Гол-ля, который поставил во главе MUR Жана Мулена.
Интересно также, что де Голль обратился с письмом к британскому командованию о том, что силы Сопротивления готовы поднять общее восстание во Франции, чтобы облегчить союзникам открытие второго фронта. На что был дан ответ от имени Правительства Великобритании, что открытие второго фронта пока невозможно, а восстание во Франции приведет к гибели Сопротивления и значительного количества его участников, и просило его не поднимать[82].
10 июня 1943 г. началась битва за Орел. Пилоты после месяца тренировок сразу включились в бои. 8 из 12 пилотов второй группы пополнения «Нормандии» погибли в первые три месяца, причем трое уже в первый месяц, и только три пилота этой группы вернулись с войны.
Вторая группа прибыла на фронт 9 июня, «всего» за 40 дней пути, против полугода первой.
Командовал группой майор Пьер Пуяд, который закончил Сен-Сир вместе с Жаном Тюляном[83]. Во время боев 1940 года сбил один немецкий самолет и сам был сбит и ранен. Затем переведен в Индокитай, откуда сбежал в Китай на американскую военную базу, а уже оттуда через весь земной шар прибыл в Лондон. Предполагалось, что он возглавит вторую эскадрилью, но ему пришлось возглавить «Нормандию» и превратить ее в крепкую и жесткую структуру. Закончил войну командиром французской авиадивизии «Франция» в СССР.