Итан прочитал ее мысли, как будто она произнесла их вслух, и помрачнел.
– Давай кое-что проясним. Я просил тебя притвориться моей невестой, а не любовницей. Я не принуждаю тебя заниматься со мной сексом, и я не хочу, чтобы ты предлагала мне секс из-за того, что обязана. Все понятно?
Итан негодовал. Она поставила под сомнение его честь.
– Я думала…
Ария замолчала, слишком смущенная, чтобы сказать это.
– Что ты думала? – с каменным лицом спросил он.
– Я думала, ты хочешь меня.
На мгновение его лицо потемнело. Пробормотав что-то себе под нос, Итан положил голову на руль. Затем посмотрел на нее:
– Ты пытаешься свести меня с ума?
Ария сглотнула:
– Нет.
Итан закрыл глаза и поморщился. Вероятно, считал до десяти. Или до ста. Потом громко вздохнул.
– Хорошо, милая. Вот основные правила. Прежде всего, я хочу тебя. Я всегда буду хотеть тебя. Но из-за этой проклятой заварухи с твоим отцом, Хармоном и деньгами я ни за что не стану тебя трогать. Единственный способ нам оказаться в постели – только если ты сама этого захочешь. Тебе придется соблазнить меня, а не наоборот. И тебе придется убедить меня, что твое желание не имеет ничего общего с чувством вины или долга. Убедить, что ты хочешь, чтобы я страстно овладел тобой, потому что мы оба безумно в этом нуждаемся.
Когда Ария была так близко, Итан терял контроль над собой. Его тянуло прикоснуться к ней, притянуть ее к себе и почувствовать ее тепло. С момента их последней встречи у него никого не было.
Фальшивая помолвка была спонтанной идеей, прекрасным поводом для Арии думать, что она дает ему что-то взамен. К тому же это на время успокоит маму и отчима. Позже он скажет им, что помолвка не удалась.
Ария молчала. Итан пожал плечами.
– Если я сказал что-то не так, то мне очень жаль.
Она слабо улыбнулась ему.
– Ты очень хорошо все сказал, – произнесла она. – Ясно. Никакого секса, пока я не буду умолять об этом.
Его плоть напряглась. Она нарочно дразнит его?
– Мне пора, – неохотно произнес он. – Я вылетаю последним рейсом.
Ее взгляд был задумчивым, но в глазах плясали озорные искорки.
– Ты не мог бы поменять билет?
Теперь сомнений не оставалось. Маленькая шалунья играет с ним. Мучает, если называть вещи своими именами.
– Я уже менял его один раз, – напомнил Итан, стараясь не показывать, как она на него действует.
Ария нахмурилась:
– Зачем?
– До меня дошли слухи, что ты собираешься выйти замуж за Портера. Я должен был найти вас обоих и остановить все, прежде чем он расскажет о вашей помолвке всему Ройалу.
Ее глаза расширились.
– Я не хотела доставлять тебе столько хлопот. Ладно, уже поздно. Тебе надо ехать. Спокойной ночи, Итан.
– Подожди, остановись, – он схватил ее за руку твердой, но нежной хваткой. – Не кори себя за это. Ничего страшного, что я поменял билеты. Так поступают друзья.
Ария открыла рот, чтобы что-то сказать, и снова закрыла его.
– Мы друзья, Итан?
– Дружеские отношения бывают разными, – объяснил он, пытаясь успокоить ее. Или, может быть, убедить себя.
– Зачем ты сказал Хармону, что мы помолвлены? – тихо спросила она, ее голубые глаза изучали его лицо. – Ты мог бы просто вернуть деньги. Теперь все усложнилось.
– Таким, как Портер, необходимо соперничество. В противном случае он бы все равно настаивал, что ты его женщина, с деньгами или без денег. Кроме того, я сказал тебе правду. Мне нужна невеста на короткий срок, особенно для вечеринки на следующей неделе. Чтобы отвлечь мать от попыток женить меня. Ты делаешь мне одолжение, Ария.
Ее улыбка была недоверчивой.
– Хорошая попытка, Итан.
Она смотрела на него так долго, что у него по спине побежали мурашки.
Иногда бывает очень сложно понять, о чем думают женщины, но он точно знал, что было в голове у Арии в данный момент. Сексуальное напряжение, охватившее их в маленьком замкнутом пространстве, было очевидным.
Ария затаила дыхание, а потом прошептала:
– Спасибо за сегодняшний вечер, Итан.
И поцеловала его.
Он не ответил на ее поцелуй. Сначала. Потому что с ее стороны это было проявлением благодарности. Ему не нужна была ее благодарность.
Руки Итана сжались в кулаки. Желание обнять Арию было почти непреодолимым. Но он не менял позы, позволяя ей делать все самой.
Если бы поцелуй был не более чем сладкое и быстрое приветствие губ, все было бы в порядке. Но через несколько секунд Ария что-то пробормотала и настойчиво поцеловала его всерьез.
Между ними сверкнула молния. Она обвила его шею руками. Ее клатч упал на пол. Язык Арии, скользнув в его рот с обезоруживающей уверенностью, дразнил его.
Это было приглашение, в котором нуждался Итан. Он наклонился к ее губам и по-настоящему ответил на поцелуй. Ранее он задавался вопросом, было ли то, что произошло семь недель назад, случайностью. Или преувеличенным воспоминанием. Очевидно, нет.
Его сердце колотилось в груди так сильно, что он едва мог дышать, не говоря уже о том, чтобы ясно мыслить. Он хотел Арию. Сейчас. Его член был тверд и готов. Платье служило преодолимым барьером, поэтому он приспустил лямку и сжал ее обнаженную грудь, большим пальцем лаская твердый сосок и наслаждаясь тем, как Ария постанывает от удовольствия.
Он был в нескольких секундах от того, чтобы задрать подол ее платья и овладеть ею прямо здесь, в машине, но здравый смысл взял свое. Они припарковались на очень людной улице перед домом Арии. Кроме того, он пообещал себе, что не позволит ей отдаться ему из чувства благодарности.
Ее тело посылало ему знаки, что она хочет его так же сильно, как и он ее, но он не мог рисковать.
– Мне нужно ехать, – сказал Итан, неохотно отпустив ее.
Ее взгляд был затуманенным и озадаченным.
Дрожащими руками он поправил ее платье и прикрыл грудь.
– С тобой все будет в порядке?
Ария заморгала.
– Что ты имеешь в виду?
– Хармон.
– О. – Через мгновение она кивнула. – Он сердится. С этим я справлюсь.
– Я никогда не слышал о нем ничего плохого, но сегодня мы унизили и разозлили его. Некоторые мужчины не могут не попытаться сравнять счет.
Ария снова кивнула.
– Ты прав. Буду осторожна, обещаю. – Потом она улыбнулась. – Итан?
– Что?
Ее взгляд его встревожил.
– Ты говоришь, что не подходишь для серьезных отношений, но я думаю, ты ошибаешься. Да, ты трудоголик, но, когда это важно, ты приходишь на помощь к людям, которых любишь.
Дыхание покинуло его легкие. Вот оно снова. Ловушка. Опасность. И все потому, что он вмешался, чтобы не позволить ей выйти замуж за Портера.
У него было три варианта.
Он мог проигнорировать ее замечание и просто смотреть, как она выйдет из машины.
Он мог поступить как эгоист и воспользоваться ею.
Или, что более болезненно, он мог дать ей понять, что он – не герой ее романа.
Последний вариант был самым жестоким, но и самым эффективным.
Он откинулся на сиденье и сардонически улыбнулся.
– Почему женщины так устроены? – сказал он с наигранной веселостью. – Если я помог тебе, то это вовсе не значит, что мы предназначены друг для друга. Если мы переспим – это тоже ничего не будет значить. Мне кажется, я выражаюсь предельно ясно.
Эти слова чуть не застряли у него в горле. Потому что он видел, как они убивают ее.
Все оживление и удовольствие исчезли с ее лица. Она так долго смотрела на него, что он чуть не отыграл все назад. Чуть не сдался. Затем, не говоря ни слова, Ария схватила сумочку и выскочила из машины.
Глава 8
Ария откинулась на спинку сиденья в самолете, ее взгляд был прикован к панораме Хьюстона. Последние пять дней она с головой ушла в работу. Это был единственный способ пережить боль, преследовавшую ее после отъезда Итана.
Она бы отказалась от плана остаться в его квартире, если бы не два обстоятельства. Во-первых, она обещала выдать себя за его невесту, а во-вторых, ее беспокоил Хармон. Он проходил мимо ее офиса в клубе несколько раз в день. Еще более ее беспокоил тот факт, что его имя внезапно, в последнюю минуту, появилось в списке гостей вечеринки в Хьюстоне. Все это было не просто так.
Хармон, вероятно, решил следить за ней и Итаном. Как бы удобно это ни было, пребывание в его доме подтвердит заявление Итана о том, что они помолвлены.
В этом была своя ирония. Они с Итаном не общались с тех пор, как он высадил ее на пороге дома, за исключением краткого сообщения об автомобиле, который должен был встретить ее в аэропорту.
После приземления водитель отвез ее в дом Итана, где швейцар проводил ее наверх и показал гостевые апартаменты.
Через полтора часа, за которые Ария успела перекусить, принять душ и переодеться, тот же водитель отвез ее в новое здание Техасского клуба скотоводов. Сначала она недоумевала, каким образом можно было устроить вечеринку в здании, реконструкция которого только началась. Но Итан объяснил, что в нем был небольшой зал для приемов на первом этаже, который не будет затронут капитальным ремонтом. Профессиональные декораторы лишь переделали полы, стены и освещение, но все это не заняло много времени. Отремонтированный зал позволит гостям получить представление о том, как будет выглядеть новое здание Хьюстонского клуба, когда реконструкция будет закончена. Остальные помещения были огорожены желтой строительной лентой, и туда вход воспрещен.
Она волновалась, как все пройдет, хотя и не была уверена в том, что снова увидит Итана. Его пренебрежение ее чувствами потрясло и обидело Арию. Если он решил сохранить их отношения на поверхностном уровне, было бы глупо настаивать на чем-то большем.
К счастью, с момента прибытия на вечеринку она оказалась окружена людьми, к тому же перед ней стояла важная задача – не дать столкнуться Стерлингу Перри и Райдеру Каррину.
За последнюю неделю не один, а целых три члена совета директоров отвели ее в сторонку и предупредили, как важно держать этих двоих мужчин подальше друг от друга.