тном будущем, то просто разобьет себе сердце.
Обычно примерка красивых платьев всегда увлекала Арию, но сегодня ее мысли блуждали в другом месте. Она так и не нашла себе подходящего наряда для вечеринки. Пообедав с подругой в модном бистро в центре города, она отправилась на поиски модного бутика, о котором слышала много хорошего. Этот магазин принадлежал француженке, вышедшей замуж за американца, и благодаря безупречному вкусу своей владелицы имел успех.
Там Ария выбрала несколько повседневных нарядов на весну и лето, а затем приступила к поискам сногсшибательного платья для вечеринки, на которую необходимо было прийти в черно-белом наряде. Ей хотелось отыскать нечто такое, в чем она была бы неотразима, чтобы мужчины провожали ее восхищенными взглядами. Особенно один из них.
Она хотела, чтобы он увидел в ней сексуальную, желанную женщину, без которой не мог жить.
Поскольку магазин был невелик, платьев было не так много, и Ария уже начала думать, что ничего не найдет. Однако хозяйка, вдруг что-то вспомнив, принесла из подсобки платье из тюля и атласа.
– Примерьте это, – сказала она с сильным акцентом, сияя улыбкой. – Я совсем о нем забыла. На прошлой неделе одна юная леди купила его, но родители не позволили ей надеть его на выпускной, потому что оно, как же это будет… Слишком…
Ария подняла бровь.
– Откровенное?
– Да, – кивнула француженка. – Этикетки на месте. Если мадемуазель понравится, я дам хорошую скидку.
Ария отнесла платье в крошечную примерочную. Как только она надела его, то сразу поняла, почему старшекласснице не разрешили его оставить – платье было чересчур экстравагантным. Верх без бретелек из черного атласа и кружева соблазнительно очерчивал и приподнимал грудь, сзади – почти полностью обнаженная спина, и полупрозрачная юбка из тюля.
Ария застегнула молнию на платье и посмотрела на себя в зеркало. Ее грудь выглядела потрясающе даже без бюстгальтера. Наряд словно был сшит для нее.
Хозяйка принесла пару черных атласных перчаток выше локтя и одобрительно кивнула.
– О-ля-ля! Вот так и должно сидеть это платье. У вас идеальное тело, ни полноты, ни худобы. Мужчина, увидев вас в этом наряде, не сможет уснуть ночью, не так ли?
Ее озорное веселье заставило Арию улыбнуться.
– Я никогда не носила ничего настолько откровенного.
Француженка пожала плечами:
– Вы молодая и привлекательная. Пусть мир насладится вашей красотой.
Ария не была уверена, что наденет столь возмутительное платье, однако без колебаний купила его.
Ее не покидало чувство, что сегодняшний день и ночь были ее последними шансами склонить Итана на свою сторону, убедить его, что он не похож на отца и что он не тот человек, который когда-либо изменит любимой женщине. Она понимала, что ее сердце вот-вот будет разбито, но не могла отказаться от этого мужчины. Пока нет.
Отправив покупки в апартаменты Итана, она поужинала со старыми друзьями из колледжа и к десяти вернулась в его дом.
С разочарованием она обнаружила, что в квартире тихо и пусто, ее пакеты с покупками были аккуратно сложены в коридоре. Подождав час, подавляя зевоту, Ария решила, что на сегодня хватит. Итан был занят, и он не был ее мужчиной. Он просто позволил ей остаться здесь, чтобы не пришлось ехать в отель.
Ария пошла в свою комнату и приготовилась ко сну. Завтра вечером – последний прием, а потом она улетит в Ройал. Ее жизнь вернется в нормальное русло. Почему же ее не радует эта перспектива?
Весь день Итан провел в жуткой неразберихе. Около четырех часов он решил, что удача улыбнулась ему. Он представлял, как позвонит Арии и пригласит ее на ужин. Но как раз в этот момент обнаружилось, что две стены отеля, которые они планировали снести, – несущие. Это означало, что нужно вызывать архитектора и спешно переделывать чертежи. Эта переделка повлекла за собой множество других проблем, в результате все более-менее утряслось только поздно вечером.
Когда он добрался до квартиры, было уже за полночь. Оставалась небольшая надежда, что Ария ждет его. Сняв ботинки и носки, он босиком дошел до ее двери, которая оказалась приоткрытой.
Ария не задернула шторы, и в свете полной луны он увидел ее, раскинувшуюся на белых простынях. Она крепко спала, закинув руку за голову, волосы разметались по подушке.
И снова его грудь пронзила странная боль. Впервые Итан позволил себе вспомнить, как много лет назад задавался вопросом, смогут ли они быть вместе. Ария приехала из колледжа на осенние каникулы, и они столкнулись на вечеринке. Она была юной, полной жизни, а он только узнал о разводе отца со второй женой, и эта информация жгла его изнутри, как кислота.
Ария была рада видеть его, они проговорили почти час. Плохое настроение Итана постепенно рассеялось. Он предложил проводить Арию домой, намереваясь поцеловать ее на прощание. Они смеялись и дразнили друг друга, но между ними уже существовало притяжение, сексуальная вибрация. Однако в последнюю минуту Итан отступил, не стал переступать черту. Тогда он понял, что Ария разочарована в нем.
Теперь, много лет спустя, они под одной крышей. В его доме. При воспоминании о прошлой ночи ему захотелось проскользнуть в приоткрытую дверь и забраться к ней в постель. Ему даже не нужно было заниматься сексом, хотя он не сомневался, что это было бы потрясающе. Но сегодня он жаждал лечь рядом с ней и уснуть. Просто спать. Чем дольше он стоял, тем сильнее его одолевали сомнения… и физический дискомфорт. Его плоть затвердела, дыхание участилось. Он хотел ее. Постоянно. Всегда. Что же ему с этим делать?
На следующее утро он проснулся рано, готовый встретиться со своей прекрасной гостьей и составить планы на вечер. Его настроение резко испортилось, когда он нашел записку на кухонном столе.
«Я еду на пляж в Галвестон с другом. Вернусь вовремя, чтобы переодеться к вечеринке. Еще увидимся. Обнимаю. Ария».
Записка была легкой и дружелюбной, совсем как она сама. Конечно, у нее были друзья. Их миллион. Правда, было непонятно, был ли этот пляжный друг мужчиной или женщиной. Раздраженный и расстроенный, он отправился на работу. К счастью, день выдался немного спокойнее, чем накануне.
Он понятия не имел, о чем думает Ария, и это сводило его с ума. Хочет ли она сегодня сопровождать его на вечеринку или делает это по необходимости?
Райдер Каррин планировал устроить официальный ужин, а потом танцы. Мысль о других мужчинах, прикасающихся к Арии, заставила Итана напрячься. Он чувствовал себя ее собственником. Защитником.
Арии это наверняка не понравится. Она была независимой, и мужчина, который когда-нибудь женится на ней и подарит ей детей, должен будет принять ее в качестве полноправного партнера.
Итан был несказанно рад, что ему удалось освободиться в четыре. Испытывая легкое волнение, он ехал домой в плотном потоке машин, нервно сжимая руль.
Когда он вернулся домой, Ария была в своей спальне, судя по доносившемуся оттуда шуму. Он принял душ, переоделся в смокинг и, борясь с неловкими от волнения руками, завязал галстук-бабочку.
Они должны были выехать в пять тридцать. Итан вызвал машину из гаража и вышел в холл.
– Ария! – крикнул он. – Нам нужно идти. Где ты?
За спиной послышался тихий голос:
– Я здесь, Итан. Не надо кричать.
Итан развернулся и втянул в себя воздух.
– Ария?!
Глава 14
Ария выдавила слабую улыбку. – Ты ждал кого-то другого? Ей было немного трудно дышать. Каким бы красивым ни был Итан в повседневной одежде, в смокинге он выглядел просто великолепно. Она могла поклясться, что он побледнел, увидев ее.
– У тебя нет накидки или палантина?
Вопрос сбивал с толку.
– На улице жарко.
Взгляд Итана задержался на ее декольте.
– Ты выглядишь потрясающе, – неохотно выдавил он.
– Спасибо.
Ее охватило разочарование. Она ожидала, что он подхватит ее на руки, скажет, что она прекрасна и что ему не терпится поцеловать ее и заняться с ней любовью. Вместо этого он вел себя так, словно ее платье было личным оскорблением. Он даже не подал ей руку, когда они вышли из квартиры и направились к лифту.
Когда они шли по вестибюлю, консьерж по имени Клод, увидев ее, открыл рот от восхищения.
– Прекрасное платье, мисс Дженсен. Вы выглядите как кинозвезда. Не возражаете, если я сделаю с вами селфи?
– Конечно.
Итан сердито смотрел на весь этот эпизод.
В машине она огрызнулась на него:
– Что с тобой? Бедный Клод подумал, что он сделал что-то не так.
– Я перед ним извинюсь.
– Это не ответ.
– Мне не нравится твое платье.
Откровенное оскорбление на мгновение лишило ее дара речи. Потом она пришла в себя.
– Какая разница, ведь я всего лишь притворяюсь твоей невестой. Так что твое мнение для меня ничего не значит.
– Под этим платьем на тебе хоть что-нибудь надето? – спросил Итан хмуро, обхватив руль так, что побелели костяшки пальцев, а шея над воротником рубашки стала ярко-красной.
– Не волнуйся, – сказала Ария, уклоняясь от темы. – Я не поставлю тебя в неловкое положение перед мамой и Джоном.
– Их не будет, – коротко ответил он. – Они уехали утром навестить больного друга в Сан-Франциско, вернутся завтра вечером.
Ария уставилась на него:
– Тогда нам не нужно притворяться парой.
– Ты не забыла про Хармона Портера?
– В публичном месте он ничего мне не сделает.
– Ты, кажется, мечтаешь разорвать нашу помолвку, – проворчал Итан, дернув руль, чтобы избежать столкновения с машиной, которая ударила по тормозам прямо перед ними.
– Я не хочу ссориться с тобой сегодня вечером, Итан. Это важное мероприятие для клуба, давай не вмешивать сюда наши личные дела.
Без предупреждения Итан въехал в тускло освещенный гараж в двух кварталах от отеля, где проходил прием. Поставив машину, он повернулся к ней лицом.
– Мне нужно кое-что узнать, – сказал он.
Ария фыркнула и уставилась в ветровое стекло.