– Нет, – хрипло произнес он. – Не будет.
Ария была близка к обмороку. Если Итан нуждается в заключительном выяснении отношений, она даст ему это, но эта ужасная конфронтация не должна длиться долго. Она не сможет этого вынести.
Хотя на это потребовались все ее эмоциональные ресурсы, она улыбнулась.
– У меня все хорошо, у тебя все хорошо. Мы провели эксперимент, и он провалился. Я тебя не виню. Честно.
Его лицо застыло.
– Я люблю тебя, Ария.
Она отпрянула. Боль была невыносимой.
– Не надо, – сказала она. – Не говори так. Ты хочешь меня. Это не одно и то же. К сожалению, я не совсем понимала разницу, но теперь понимаю. Все кончено, Итан. Пожалуйста.
Он обнял ее, уткнувшись лицом в шею.
– Я не знал, – простонал он. – Клянусь богом, я не знал, что люблю тебя. Я слишком долго лгал себе о том, что ты значишь для меня, и, когда чувства усилились, я сказал себе, – это не более чем отличный секс. В глубине души я понимал, что это не так, но цеплялся за старую ложь, решив защитить тебя от меня. Я не мог вынести мысли, что могу быть похожим на отца.
Ария отстранилась и подошла к окну, не в силах находиться рядом с ним.
– Откуда ты знаешь, что это не так?
– Я люблю тебя давно. Долгие годы.
Она прикусила нижнюю губу и почувствовала вкус крови.
– У нас был невероятный секс, Итан. Вне конкуренции. Но мы с тобой не будем прежними. Просто уходи. Пожалуйста. Я отпускаю тебя. Не вини себя ни в чем.
– Я не могу уйти, – сказал он. Итан выглядел таким же несчастным, как и она. – Знаю, я причинил тебе боль. Хотя именно этого я и не хотел делать. Я люблю тебя.
– Почему ты думаешь, что любишь меня? Почему вдруг такой разворот?
Его реакция прошлой ночью, когда она решилась сказать ему правду, была резкой, и забыть это было непросто. Жестокие слова Итана разбили ей сердце.
– Когда ты ушла посреди ночи, мне показалось, что ты забрала с собой все, что мне было дорого. – Грудь Итана тяжело вздымалась. – Счастье, радость, умиротворение. Все исчезло. Сегодня вечером, после особенно неприятного разговора с матерью, мне стало ясно, что я обманывал себя.
– Да?
– Она сказала, что я дал Хармону Портеру эти деньги не для того, чтобы помочь твоему отцу или спасти тебя от неудачного брака.
– Тогда зачем ты это сделал?
Итан пересек комнату и взял ее руки в свои, не оставив ей выбора.
– Я заплатил два с половиной миллиона, потому что ты нужна мне.
Все чувства, в которых она нуждалась, светились в его глазах. Любовь. Страстное желание. Стремление защищать и оберегать.
– Мне страшно, – прошептала Ария. – Боюсь, это не по-настоящему.
Выражение его лица смягчилось.
– Ты самая храбрая женщина, которую я когда-либо встречал. Я последний идиот, дорогая, но, если ты дашь мне еще один шанс, клянусь, я больше не причиню тебе вреда.
Итан притянул ее к себе, гладя по волосам и шепча слова утешения.
Ария не могла унять дрожь.
– Ты не обязан жениться на мне, – сказала она. – Я не хочу, чтобы ты пожалел об этом.
– У нас будет все, любовь моя. Кольца. Клятвы верности. Дети. Мы будем вместе навсегда.
Итан наклонился и поцеловал ее долгим и глубоким поцелуем.
На этот раз ей не показалось. Итан любит ее. Ария чувствовала это в каждом прикосновении, в каждом слове. Это было так чудесно, что почти невыносимо.
– Я люблю тебя, Итан.
Он обнял ее еще крепче.
– На этот раз навсегда. Ты и я. Пока мы живы.
– Да, – прошептала Ария. – Навсегда.
– Спасибо, что поверила. Спасибо, что не бросила меня.
Она нежно поцеловала его, чувствуя, как внутри ее разгорается огонь страсти.
– У меня никого больше не было, – призналась Ария. – С того самого момента, как я перестала думать о тебе как о друге, когда мне едва исполнилось шестнадцать, я поняла, что хочу, чтобы ты был моим.
– Ну что ж, я твой, – согласился Итан с лукавой улыбкой, подхватив ее на руки. – У тебя ранний рейс?
Ария покачала головой:
– Уже нет, ковбой. Я вся твоя.
Итан взглянул на почти собранный чемодан.
– А черные перчатки?
– Я думала, ты никогда не спросишь.