Кот на еду совсем не обращал внимания, все ходил вокруг нас, мурлыкал и терся об ноги. Не поверишь, я стоял, и на глаза наворачивались слезы. Потом я стал часто навещать его, когда был не в командировках. Правда, зимой пореже получалось заехать. Все работа, дела какие-то. Один раз январской ночью проезжал мимо. Интерес пересилил, и я свернул к кладбищу. Пока ехал по дорожке, ведущей туда, молил Бога, чтобы кот образумился и хотя бы зимой жил дома. Я остановил машину так, чтобы фары освещали всю тропинку кладбища и пошел в темноту. И был в шоке, когда навстречу мне выбежал серый комок шерсти. Мяукает, радуется. Вот тут я чуть не разрыдался. Мы с ним минут 30 провели в ту ночь. Я гладил его пушистую шерсть, разговаривал с ним: «на улице мороз, метель, температура минус тридцать, как же ты тут, мой серый друг?» А он в ответ мне «тарахтел» свою кошачью песню. Я вгляделся в темноту и увидел огонек. Рядом с могилкой хозяйки стояла небольшая картонная коробочка, а внутри нее стеклянная баночка, в которой горели две свечи. Видимо, родные придумали, как согревать кота зимой.
С тех самых пор для меня это не просто кот, а Кот с большой буквы. Шло время. Кот жил на той самой могилке. И вот недавно я решил снова съездить туда. То, что я увидел, не поддается описанию. Кот меня не встретил. Я уж начал было волноваться. Но, подходя к нужному месту, заметил его спящим на одной из могил. Видок у него был не очень. Шерсть в некоторых местах клоками выдрана. Истощал. Он поднял голову и уставился на меня. Это был уже не прежний доверчивый взгляд. Маленькую мордашку переполняли страх и ужас. Он, как увидел меня, так и замер. Ждал, что же я буду делать. Я пытался его позвать. Но, как только подходил ближе, он срывался с места и держался на расстоянии. На могилке по-прежнему порядок, а вот еды и мисок я не увидел. Пришлось придумывать, куда ему положить корм. На этом наша встреча и закончилась. Он по сугробам куда-то убежал.
Я стоял, смотрел ему в след и не понимал, насколько надо быть жестокими, люди? Чтобы кот, живущий на кладбище, так стал нас бояться? Это что такое надо было сделать с ним? Для кого-то это просто кот. Для кого-то – хранитель душ этого кладбища. А для меня он верный и любящий свою хозяйку питомец, который считал эту девушку своей родственной душой и решил до конца остаться вместе с ней! И будь моя воля, я бы поставил этому Коту памятник рядом с памятником его хозяйки. В знак преданности и любви! Вот такие бывают коты, Леня, – грустно ухмыльнулся Алексей.
– Растрогал ты меня, Леха, – Леонид Исаевич смахнул скупую мужскую слезу со щеки.
Вот видите, говорил же вам, мы тоже бываем преданными. Главное – не обижайте нас и тогда непременно почувствуете нашу любовь и верность вам.
Честно сказать, рассказ Алексея полностью выбил меня из колеи, тоска по дому разрывала мою кошачью душу в клочья, я даже перестал слушать о чем еще говорили друзья. Весь ушел в собственные мысли. И чем больше я думал, тем больше приходил к выводу, что пора в путь. Пока доберусь до дома, и мои приедут. Если кот Семен из Москвы в Мурманск пришел, то я тем более дойду.
На мое счастье Валентина решила мыть окна в доме. Начала она со второго этажа. Пока женщина мыла в хозяйской спальне, дверь оставалось закрытой и доступ в помещение мне был закрыт. Я сидел под дверью, переминаясь с одной лапы на другую, в надежде на чудо.
– Ты чего тут сидишь? – обратилась ко мне женщина, выходя из комнаты хозяев с тазиком в руках, – даже не думай, тебе сюда категорически запрещено заходить.
Она прошла в ванну, вылила грязную воду в унитаз и набрала чистой. Следующим было окно в комнате Иннокентия. Когда она вошла, я тут же прошмыгнул следом. Сюда уж точно мне не запретят войти. Мальчик, сидя за столом, рисовал свои картины. Валентина поставила чашку с водой на пол, открыла окно и сняла с него сетку. Я сделал вид, будто не замечаю, чем она занимается, запрыгнул на стол и якобы увлеченно смотрел на занятие мальчика, поглядывая одним глазом в ее сторону. Она прикрыла окно и, прихватив с собой сетку, направилась к выходу из комнаты. Когда женщина открыла дверь, неожиданный сквозняк распахнул окно. Я, недолго думая, словно ракета, перелетел со стола на подоконник и в мгновение ока оказался на улице. По карнизу прошел до крыши крыльца, а оттуда по водосточной трубе съехал на землю.
– Сократ, ты куда, вернись, – закричал мальчик мне вслед, выглядывая в окно.
Прости, малыш, ты хороший парень, но я хочу домой.
– Негодяй, сейчас же вернись. Кеша, беги скорей за ним. Алла Михайловна меня убьет, – расслышал я слова Валентины, когда запрыгивал на забор соседнего участка.
Но меня уже было не остановить. Я был решительно настроен и мысленно уже находился у себя дома. Пусть даже придется ночевать в гараже, пусть придется питаться птичками и мышами, зато в родных пенатах. Не могу сказать, что мне было плохо у дяди Лени, нет, они хорошие, добрые люди, но всё же это не моя семья.
Я ловко перемахнул через забор и трусцой побежал по улице, стараясь держаться подальше от проезжей части и сумасшедших водителей. Еще живя в свое доме, я часто смотрел в окно на проезжающие мимо машины и всегда удивлялся, зачем так летать по населенному пункту. Ведь на дорогу может внезапно выскочить не только домашнее животное, но и ребенок. Как правило, так ведут себя молодые люди. Пожилые за рулем более сознательные что ли, спокойные или, скорее всего, они просто гораздо опытнее и мудрее.
Выйдя за ворота поселка, я оказался на шоссе. Посмотрев по сторонам, нутром почуял, надо поворачивать направо. Дорога, петляя, шла по лесу. Не знаю, какое расстояние я преодолел к тому моменту, когда впереди показались жилые дома какого-то поселка. Я бежал не сворачивая с шоссе, держался подальше от обочины. Мимо проносились на бешеной скорости машины. Благополучно преодолев и этот населенный пункт, мой путь вновь лежал через лес. Когда солнце начало клониться к горизонту, я понял, что смертельно устал. Мне казалось, стоит мне остановиться, и я усну прямо на дороге. Лапы так и подкашивались от усталости. Остановился на минутку, посмотрел по сторонам и понял, что ночевать мне предстоит в лесу. Впереди на обочине показалась огромная куча мусора. Для меня она выглядела, как гора Джомолунгма, которую я однажды видел у Димки в книжке. Вы заметили, все, что связано с моим образованием, напрямую связано с моим другом. Да, именно таковым я его считал. А он меня всегда называл братом. Как же я скучал по нему! Мне так не хватало нашего с ним общения и доверительных бесед.
Когда я поравнялся с этим огромным скоплением человеческих отходов, словно из-под земли передо мной выросла стая бродячих собак.
– Ты кто такой, – оскалив зубы, зарычал огромный лохматый рыжий пес.
По всем его повадкам я понял, что он вожак этих бродяг.
– Что не видно? – съязвил я.
– Ты мне не хами, котяра, – собака двинулась на меня.
– Не подходи ко мне, – я выгнул спину дугой и громко зашипел.
– А то, что будет, – загоготал пес и обращаясь к своим приятелям произнес, – вы видели его, смельчак нашелся. Да тут таких, как ты, знаешь, сколько полегло. Я же тебе одним щелчком хребет сломаю.
– А ты попробуй, – оскалился я.
В тот момент я попросил своего кошачьего бога об одном: остаться в живых. Собаки обступили меня, но не приближались. Рыжему, видимо, надо было подтвердить свое лидерство перед собратьями и он, оскалившись, вплотную приблизился ко мне. Пес попытался схватить зубами меня за загривок, но я увернулся и когтями прошелся по его наглой физиономии. Пес жалобно заскулил и с лютой ненавистью посмотрел на меня. Я видел, как в его глазах мелькнула искра гнева, он грозно зарычал, обвел взглядом собак и вся эта стая беспризорных животных, с диким рыком, кинулась на меня.
Глава 12
На террасе одного из дачных домов горел тусклый свет. За обеденным столом, спиной к выходу, сидел мужчина. Волоча заднюю лапу, я приблизился к нему, он вздрогнул от негромкого шороха и, схватившись за кухонный нож, резко обернулся.
– Ты чей? – испуганно произнес он.
Мужчина подошел ближе, присел возле меня на корточки, внимательно осмотрел.
– Кто ж тебя так, дружище? Спросил он. – На тебе живого места нет.
Собаки, чтоб их. Расплодились так, что порядочному коту и пройти негде. Я чувствовал, как из моего уха капала кровь, лапа ныла, в драке какой-то пес сильно ухватил за нее, на правом боку темнела свежая рана, шерсть местами выдрана. Человек, продолжив осмотр, сообразил.
– Видать с собаками подрался, котейка.
Я лишь тяжело вздохнул и обессиленно рухнул на деревянный пол. Он поднялся, обращаясь ко мне, приказал:
– Лежи, не двигайся. Сейчас аптечку принесу, – мужчина скрылся в небольшом домике, оставив меня одного на террасе.
Спустя некоторое время он вернулся с бутылкой и бинтом.
– Спирта нет, придется водкой промывать, – предупредил мой доктор и открыл бутылку. Смочив жидкостью бинт, начал обрабатывать раны.
Я невольно дернулся от боли и даже попытался встать на лапы, чтобы убежать, но мужчина, ласково приговаривая, подул на больные места:
– Знаю, приятель, это неприятно. Но, ты терпи, боец.
Я вновь опустился на пол и со всех сил стиснул челюсти.
– Ну вот, теперь получше будет, – он вновь меня обследовал и добавил, – твоя красивая шерсть отрастет, за нее можешь не переживать. Да, здорово они тебя потрепали. Столько бродячих собак в нашей округе развелось. А как им не размножаться, если люди сами виноваты в этом. Сначала выбрасывают животных на улицу, а потом начинают жаловаться, что проходу от них нет. Я недавно ехал в электричке, так один мужик, не стесняясь, рассказывает, как выбросил собаку из-за того, что дом продал, а в городскую квартиру не захотел её забирать. Говорит: «высадил возле мусорки, не пропадет, еды там много, найдет что поесть». И как его, скажи, после этого можно назвать человеком?
Может, того рыжего вожака стаи тоже когда-то люди выбросили на улицу, поэтому он такой озлобленный, на котов кидается, как дикое животное.