Вы не поверите, я чуть не рухнул с его плеча от такого приглашения. Ну как, как такое возможно? Мечта, о которой даже боялся думать, сбывается так нежданно-негаданно. В тот момент мое состояние было, словно меня обухом ударили по голове. Если бы я мог, обнял бы Жору и расцеловал. Но вместо этого я сказал «Мяу» и потерся о его колючую щеку.
– Вижу тебе понравилось моё предложение, – рассмеялся хозяин.
Вы не поверите, в тот день меня буквально переполняли эмоции, я чувствовал себя самым счастливым котом на свете. Пока мы добирались до зоопарка, я постоянно думал, каких зверей я там увижу. Жора купил билет, прошел через турникет и присев на корточки, сказал:
– Здесь можешь ходить пешком.
Я спрыгнул на землю, покрутил головой, осматриваясь по сторонам. Начали мы свою экскурсию с птиц. Вспоминая недавний бой с гусями, я даже представить не мог, что этой птицы существует такое количество видов. Мы будто попали в птичье царство, всевозможные попугаи, красные, зеленые, серые, несколько видов лебедей, помимо традиционного белого, здесь находились еще белые с черной шеей, полностью черные с красным клювом, фазаны, пингвины. Но больше всего мне понравилась ушастая сова. Когда я подошел к ее клетке, она смешно потопталась с одной лапы на другую и жалобно пропищала:
– Везет тебе, кот, по свободе гуляешь. А я вот уже третий год здесь сижу. А так хочется в лесу полетать, поохотится на зверушек.
Хм, знаю я вас, охотниц. Видел по телевизору, как вы не только мышей и грызунов утаскиваете в свои гнезда, но даже на нас покушаетесь. В той передаче на канале «дискавери» показывали, как сова утащила кота прямо на глазах хозяйки и та ничего не смогла поделать.
Поравнявшись с клеткой филина, он приблизился ко мне вплотную и, выпучив на меня свои желто-зеленые глаза, громко произнес:
– У-у-у.
В птичьем царстве я наделал переполох. Пернатые, замечая меня, оживлялись и пытались долбануть меня своими клювами через решетку. Что-то последнее время у меня какая-то неприязнь к птицам. Не везет мне с ними. Мне не терпелось пойти туда, где живут мои родственники – львы, тигры, рыси, леопарды. Жоре, видимо, пернатые тоже быстро надоели, и мы двинулись дальше. Возле клетки со степным котом я задержался. Внешне он был похож на ожиревшую домашнюю кошку. Только окрас его отличался – он был однотонно-палевый с мелкими темными пятнами, а на боках, шее и голове пятна сливались в полосы.
Если вы никогда не сталкивались с верблюдом, мой вам совет: подходя к загону с животными, будьте доброжелательны, не злите их, не стройте гримасы, не дразните, не делайте пугающих, угрожающих движений руками и лапами, одним словом – улыбайтесь. И не дай бог вам не понравиться ему, тогда вам не избежать участи героя Савелия Крамарова из фильма «Джентльмены удачи». Не знаю, чем я не приглянулся этому гордому представителю пустыни, но я очень сильно пожалел, что подошел так близко к забору. Вроде ничего не предвещало беды. Я разглядывал бесконечно жующее животное, а Жора делал фотографии на телефон. Но, парнокопытное смотрело не на людей, взгляд его был прикован ко мне.
– Ты кот что ли? – шевеля толстыми губами, спросил корабль пустыни.
– А что не видно? – съязвил я, и чуть погодя пожалел об этом.
– Я вас сразу узнаю, – хмыкнул верблюд и добавил, – живя в Азии, сталкивался с одним из ваших соплеменников. Наглее животного в своей жизни не встречал.
– И чем же мой собрат тебе так насолил? – поинтересовался я.
– Ух, как вспомню, до сих пор зло берет, – процедило животное, надувая гигантские пузыри, – котяра был страшно беспардонный тип. Так вот он без моего согласия, не спрашивая разрешения, забирался ко мне на спину и там спал. А потом так обленился, что стал передвигаться на мне, куда я иду, туда и он. Я уж было подумал, он навсегда поселился на моей спине. И как только я не пытался его скинуть – бесполезно, он словно репейник прицепится, и не возможно его отодрать. А наивный хозяин думал, что мы с ним подружились. Радовался, как ребенок, всем родственникам и соседям рассказывал, какие друзья его верблюд и кот. Говорит: «вы представляете, они даже спят вместе». А что я мог поделать? Терпел беспредельное хамство кота. Мне триста лет такой друг не нужен, ленивый нахлебник. Объестся и, лежа на моей спине, икает. А меня это страшно раздражало.
– А он что, так сильно тебе мешал? – спросил я на свою голову.
– Да при чем тут мешал или не мешал? – сердито спросил он и добавил: – не нравилось мне его присутствие. Моя спина, почему я должен был терпеть его? Или я ему чем-то обязан?
Я заметил, как глаза гордого представителя пустыни полыхнули ненавистью, он пожевал толстыми губами, высунул язык и смачно плюнул в меня. Вы не поверите, я чуть не захлебнулся. Какое-то время стоял и судорожно глотал воздух.
– Все вы одинаковые, – со злостью произнес верблюд, – это тебе за твоего собрата.
– Да я тут при чем, вешалка ты горбатая? – воскликнул я, лапой вытирая липкую слизь. – Не я же на тебе катался.
– Да ты такой же, вижу по твоей морде, что ты тоже наглец еще тот, – пожевал верблюд, развернулся и пошел прочь.
Как я не пытался соскрести с морды вонючую вязкую жижу, все было бесполезно. На помощь пришел Жора, он видел, как животное окатило меня слюной.
– Тайсон, чем ты так разозлил верблюда? – воскликнул хозяин.
Мужчина подхватил меня на руки и понес к фонтану. Ему пришлось чуть ли не всего меня искупать, чтобы смыть эту гадость. Хорошо, хоть на улице жара стояла.
– Раньше слышал, что верблюды плюются, но никогда не представлял, как это выглядит на самом деле, – произнес мужчина, вытирая меня салфетками и, поморщившись, добавил, – до чего же вонючая дрянь.
Честно сказать, после общения с отвратительным животным, зоопарк мне уже не казался таким привлекательным местом. Нашел о чем мечтать, глупый кот. Жора, будто почувствовав мое настроение, успокоил меня, погладив по мокрой шерсти.
– Пойдем лучше на твоих собратьев посмотрим, – предложил хозяин и с улыбкой добавил, – надеюсь, они не будут на тебя покушаться.
Мы посидели еще какое-то время у воды и направились в сторону владений хищников. Когда приблизились к территории с амурскими тиграми, один из зверей подошел ближе и высокомерно посмотрев на меня, спросил:
– Ты кто такой?
– Кот, – раздраженно ответил я.
Они будто с луны свалились, кота что ли никогда не видели?
– Так ты из наших будешь? – удивленно посмотрел полосатик.
– Да, – подтвердил я.
– А чего такой маленький? Болеешь что ли? – поинтересовался тигр, он приблизился вплотную к решетке и поводил носом.
– Да нет, просто я домашний, – объяснил я и тоже подошел ближе, почувствовав от хищника запах мяса.
– Разве среди нашего брата бывают домашние? – удивленно спросил тигр и добавил, – впервые слышу.
– Конечно, бывают, – ответил я и продолжил: – мои предки, камышовые коты, тоже когда-то были дикими, а потом нас приручил человек и мы стали жить у него.
– И как тебе живется с человеком? – снова поинтересовался зверь, продолжая изучать меня желтыми глазами.
– Хорошо, – промолвил я.
– Ну, заходи в гости, – тигр кивнул головой в сторону вольера.
– А ты это.., – я сделал многозначительную паузу и настороженно спросил, – ты меня не съешь?
– Да я что, голодный что ли? – хмыкнул хищник и добавил. – Я не питаюсь своими соплеменниками, да и кормят меня здесь, как на убой. Заходи, не бойся. Обещаю не трону.
Я прошмыгнул сквозь решетчатый забор во владения тигров. Признаюсь честно, лапы дрожали, будто я пробежал марафон, когда тигр тщательно обнюхивал меня. По сравнению с ним, я чувствовал себя каким-то клопом. Ему достаточно было всего лишь хлопнуть лапой и от меня осталось бы мокрое место.
– А чем это от тебя воняет? – нахмурился он.
– А-а-а, – протяжно произнес я и пояснил, – это сейчас в меня верблюд плюнул.
– Понятно, – произнес хищник, – наслышан о них, они все немного не в себе. Мне один лев рассказывал, он жил с ними по соседству. Говорит, если пытаешься подойти к их детенышам, забьют копытами и заплюют так, что света белого не видишь.
– Я впервые столкнулся, – вздохнул я, – теперь буду держаться от них подальше.
– От тебя еще чем-то непонятным пахнет? – снова поинтересовался тигр.
– В смысле? – не понял я.
– Какой-то странный отвратительный запах, что ты такое ешь? – прорычал тигр, сморщив рыже-белую морду.
– Корм кошачий, – ответил я.
– А тебе что мяса совсем не дают? – удивился хищник.
– Дают иногда, – буркнул я.
– Пойдем угощу, – предложил тигр и добавил: – у меня его много, еще с завтрака осталось. Жара, есть совсем не хочется.
Он привел меня к тому месту, где на камнях, под раскидистым деревом, лениво развалились еще три тигра. Казалось, что они не обращают на меня никакого внимания. Но это только так казалось, на самом деле они бдительно наблюдали за нами, сквозь полуприкрытые глаза. Увидев их, я остановился, не зная чего ожидать от хищников и ища глазами пути к отступлению. Мысленно соображал, куда бежать в случае нападения. На дерево, под которым они лежали, лезть было бессмысленно, поскольку тигры не хуже меня умеют лазать по ним. Да и бегают они неплохо. Заметив мое замешательство, тигр произнес:
– Не бойся, я здесь главный. Это моя жена и дети. Они без моей команды тебя не тронут.
– Ну, спасибо, успокоил, – хмыкнул я.
– Тебя как зовут? – поинтересовался полосатик.
– Сократ, – гордо заявил я.
– А меня Элинг, – представился тигр, – угощайся, – он кивнул головой на огромный кусок мяса, который был в два раза больше чем я.
Хоть мне и не хотелось есть после плевка чокнутого верблюда, но ради приличия все же отщипнул кусочек и пока жевал его, спросил:
– И как вам тут живется?
– А как может житься в неволе? – вздохнул хищник.
– Не знаю. Вижу, кормят вас хорошо, владения у вас большие, – заметил я.
– Это разве владения? – воскликнул величественный зверь, – ты бы видел мою территорию, когда я жил не берегу Амура. Умираю, как на свободу хочу. Все бы отдал, лишь бы оказаться в своей стихии. Разве людям это объяснишь? Засадили в клетку и сиди, жди пока лапы не откинешь. Дряхлею я здесь, понимаешь? Мне бы по лесу побегать, поохотиться на зверей. А здесь что? Кинут уже готовый кусок мяса и ешь