его. Разве это жизнь. Хорошо, хоть семья моя здесь со мной, а то бы точно с ума сошел. И корма не захочешь. Лучше голодать, но жить свободным. Понимаешь? А ты-то как живешь, расскажи, – попросил Элинг, – смотрю спокойно передвигаешься. Тебя что, в клетку не сажают?
– Нет, я свободный кот, – гордо заявил я и добавил: – у меня хорошие хозяева, я их очень уважаю и люблю. Они дают мне пищу, крышу над головой, но я и сам могу о себе позаботиться. На охоту хожу, рыбу ловить умею. Нормально живу.
– Везет тебе, – грустно вздохнул тигр, – я бы тоже с удовольствием рыбку половил. Постоянно вспоминаю, как в молодости жил на свободе. Мои владения были настолько огромными, что я редко их покидал, еды мне хватало, да и рыбалка была отменная. Самки сами ко мне в гости захаживали. Жил не тужил, до тех пор, пока не поймали и не засадили сюда. Говорят, что на свободе мы живем гораздо меньше, чем в неволе. А по мне так лучше меньше прожить, чем жить в клетке.
Честно сказать, заболтался я со своим новым другом и совсем забыл о Жоре, пока не услышал встревоженный голос мужчины.
– Тайсон, Тайсон, – искал меня хозяин.
– Меня зовут, – сообщил я.
– Твой человек? – спросил тигр.
– Да, мой хозяин, – подтвердил я.
– Ну что ж, приятно было познакомиться, заходи, если что, – произнес Элинг, – пойдем, провожу тебя.
Представляю, как смотрелось со стороны, когда рядом со мной, мягко и грациозно шагал красивый хищник. Где-то в глубине души я тоже чувствовал себя тигром. Мне даже казалось, что мы с ним похожи, только я его маленькая копия. Не зря же сегодня в метро Жора сравнил меня с амурским тигром. Когда мы подошли к забору, какой-то мужчина из группы людей, что столпились у решетки по ту сторону, увидев нас, начал выкрикивать, показывая на меня пальцем:
– Смотрите, смотрите, да это же обычный кот рядом с тигром идет.
– Как он там оказался? – спросил мальчик у него.
– Видимо, пробрался через забор, – ответил он.
– И тигр его не съел? – вновь поинтересовался мальчишка.
– Странные люди, – хмыкнул тигр, – думают, раз я хищник, то непременно должен есть, все, что попадается под лапу.
– Да, люди странные, здесь я с тобой согласен, – подтвердил я.
В этой людской толпе я заметил Жору. Мужчина, увидев меня, испуганно воскликнул:
– Тайсон, ты что там делаешь? – его глаза в этот момент были, как у ушастой совы, – быстрей выходи оттуда. Он же тебя порвет.
Под восторженные возгласы посетителей зоопарка, Элинг еще раз обнюхал меня, потерся об меня мордой и на прощание произнес:
– Не забывай нас, Сократ.
Да как же я смогу тебя забыть, не каждый день с тиграми общаюсь. Я тоже потерся о его густую шерсть и лизнул в розовый нос.
Когда я выбрался за забор, люди меня встречали, как национального героя.
– Смелый котяра, – заметил кто-то в толпе.
– Да, зайти в клетку к тигру, надо дух иметь, – подтвердил еще кто-то.
Вы бы видели Жору. Мое кошачье сердце сжалось от боли, глядя на него, мужчина едва не плакал.
– Тайсон, как же ты меня напугал. Я думал, что потерял тебя, – мужчина подхватил меня на руки и крепко прижал к себе. В тот момент я обернулся и, посмотрев на тигра, заметил невероятную тоску в его желтых глазах.
После того, как Жора решил свои вопросы в лавке, мы довольные и уставшие отправились домой. А вечером, лежа на хозяйской кровати, Жора открыл ноутбук и прочитал статью об амурских тиграх.
Оказывается, в природе не существует двух одинаковых хищников. «Рисунок», что на шкуре тигра, каждый по своему уникален. При этом наблюдается ржаво-желтый окрас, вместе с яркими черными полосами, что отлично помогает замаскироваться животному, когда ему это необходимо. Когда кошка, не спеша, среди обнаженных кустарников, передвигается по зимней тайге, цвета сливаются и, тигра тяжело различить. Окрас тигра помогает ему спрятаться даже глубокой осенью, так как он не заметен на фоне пожелтевших листьев и на довольно близком расстоянии. Когда-то, сотню лет тому назад, популяция амурского тигра была многочисленной на Дальнем Востоке. Потом, как обычно, вмешался человек и начал их отстреливать. Да так увлекся охотой на животных, что в двадцатом веке амурский тигр оказался на грани полного исчезновения. И только в 1947 году было установлено табу на охоту хищников. С того времени северного тигра внесли в Красную книгу. Принятые меры в дальнейшем позволили сохранить популяцию амурского тигра, и, уже к восьмидесятым годам численность тигров увеличилась до двухсот особей.
Перед сном я вспоминал все события произошедшие со мной. Сколько нового я узнал за один день, прямо чувствовал, как уровень моего образования заметно вырос, а кругозор расширился до невероятных размеров. Впервые проехался в метро, послушал гитариста, сходил в зоопарк, познакомился с замечательным сородичем, но и не обошлось без маленькой ложечки дегтя, в этой бочке меда. Среди зверей тоже бывают разные особи, как и среди людей. Есть у вас такая пословица: «в семье не без урода». Так вот и к животным ее тоже можно применить. Не однозначное впечатление сложилось у меня от посещения зоопарка. С одной стороны – жалко зверей. Нелегко жить в неволе. Теперь я их понимал, как никто другой, ведь совсем недавно сам жил в золотой клетке. До сих пор вспоминаю грустный взгляд Элинга, когда он провожал меня. С другой стороны, раз тигр сумел завести потомство, живя в неволе, значит, ему создали для жизни все необходимые условия. Ведь если бы было плохо, наверняка, ему было бы не до размножения. Возможно, не так уж и плох этот ваш зоопарк. Ну а что касается случая с верблюдом, пусть это будет моим самым плохим воспоминанием в жизни. Если положить лапу на сердце, неспроста он взъелся на кота. Видимо мой собрат так достал жителя пустыни, что тот до сих пор носит обиду в сердце. Когда вспоминаю, сколько раз я доводил своих домочадцев до белого каления, становится невыносимо стыдно. А вы говорите, что мы бессовестные. Мне, например, часто бывает неловко за свои поступки. Только почему-то стыд быстро проходит, и я снова причиняю людям неприятности. А может быть это у нас, кошачьих, натура такая? Впрочем, разве у людей не так? Эх…
Глава 17
Когда я открыл глаза, было ранее утро и солнце едва показалось над крышами соседних домов. Приоткрыв один глаз, я удивленно посмотрел на Жору. Мужчина стоял перед мольбертом, тихонько мурлыча под нос непонятную мелодию. Кисточка, зажатая в его пальцах, порхала по холсту, как стрекоза. Он настолько был увлечен рисованием, что совсем не замечал меня. Я потянулся, широко зевнул и, спрыгнув с кровати, потерся об его ноги, приветствуя его громким урчанием.
– Я тебя разбудил? – спросил хозяин и добавил, – прости, приятель, вдохновение с утра накрыло с головой.
На табурете рядом с мольбертом дымилась чашка с горячим дурно пахнущим напитком. Вот скажите, за что люди любят кофе? Нет бы, молочка выпить с утра, ну или на худой конец какой-нибудь сок, все пользы больше будет.
Оставшаяся с вечера в моей миске еда исчезла и теперь тарелка сверкала чистотой, как новенькая. Надо же, я даже не слышал, когда приходила подкрепиться Матильда.
– Потерпи, дружище, еще пару штрихов и будем завтракать, – произнес Жора, заметив, как я кручусь возле миски.
Я присел рядом с ним и наблюдал, как по мановению волшебной палочки на холсте вырисовывались черты лица женщины.
– Ну как? Тебе нравится? – обратился ко мне хозяин, продолжая рисовать.
– Мяу, – немедля ответил я.
Если затянуть с ответом, то он может опять неправильно меня понять.
– Да, сегодня вроде лучше получается, – согласился со мной Жора.
Нет, вы поняли? Он снова слышит то, что хочет слышать. Видимо, прошлый раз у него было дурное настроение, вот он и разошелся. Голова, которая так взбесила тогда хозяина, на мой взгляд, выглядела, как и прежде. Когда лицо стало четким и хорошо различимым, Жора отошел от мольберта, взял с табуретки тряпку и тщательно вытер руки от красок.
– Да, – многозначительно произнес он, оценивающим взглядом рассматривая полотно и, сделав глоток кофе, добавил, – вроде не плохо, но можно лучше. Вот здесь, – он показал кисточкой на область скул девушки, – надо затенить.
Честно сказать, мне и в прошлый раз было неплохо. И чего он так к себе придирается. Жора, будто услышав мои мысли, произнес:
– Понимаешь, Тайсон, я такой человек, который никогда не бывает доволен своим творчеством. Мне всегда все не так.
Жора еще раз критично осмотрел холст и, обращаясь ко мне, предложил:
– Ладно, давай куснем что ли. Свою еду будешь или мою?
Хозяин открыл холодильник и, перебирая банки с моим кормом, спросил:
– Ты чем бы хотел позавтракать, рыбкой, курочкой или говядиной?
Да клади уже что-нибудь, я и так чуть не помер с голоду, пока ты разглядывал свои художества.
Пока я уплетал свою порцию, Жора поджарил яичницу с колбасой. Запах стоял на террасе фантастический. Несмотря на то, что я уже умял баночку, не отказался бы и от кусочка яишенки. Вспомнив о Матильде, я попросил хозяина положить еще корма. Сел возле миски и настойчиво мяукнул несколько раз.
– Тайсон, ты не наелся? – удивился хозяин.
Когда Жора выложил очередную порцию корма и увидел, что я к ней не притронулся, мужчина недоуменно посмотрел на меня.
– А-а-а, – сообразив, протяжно произнес он, и добавил, – так ты для своей подружки попросил добавку?
Говорю же, мы с ним понимаем друг друга без слов. Пока Жора с аппетитом уплетал ароматную яичницу, я сел на порожке террасы и тщательно наводил красоту. Я собирался на свидание с Матильдой. Жаль, конечно, будет с ней расставаться, хорошая она кошка, красивая и гордая, но жизнь есть жизнь. Меня ждет моя семья.
Прихватив со стола чашку с кофе, Жора присоединился ко мне, присев рядом на ступеньках.
– Вот осел, – хозяин хлопнул себя ладонью по лбу и добавил, – совсем вылетело из головы. Представляешь, «Кармен» купили. И появился еще один желающий приобрести «Тюльпан». Надо же, и как я забыл с тобой поделиться такой новостью, – сокрушался он, – а ведь это все благодаря тому, что ты появился в моей жизни. Я же говорил, ты мне удачу приносишь. А самое главное, мне предложили заняться оформлением одного спектакля. Это очень серьезная работа. Уж там будет, где разгуляться моему воображению, – Жора улыбнулся и погладил меня по холке, – да и платят прилично, спасибо тебе, дружище.