Амалия скинула с себя моё платье и чепец. Осталась совершенно голой и полезла под одеяло в объятия к Алексу.
Моему Алексу!
Я сжала зубы от злости, но потом весь настрой пропал. Плечи опустились.
Кого я обманываю? Он никогда не был и не будет моим. Чужёй муж...
Я всхлипнула, поймала злобный взгляд Амалии и подобрала с пола своё мятое платье горничной. Натянула его. Убрала волосы кое как под чепец и выскользнула из комнаты.
На кухне я поела. И, сказав, что заблудилась, попросила ещё раз показать мне мою комнату.
Кухарка недовольно заворчала, но отправила со мной ещё одну девушку. По дороге мы разговорились. Она оказалась очень общительной и улыбчивой. Но под конец выдала:
- А оказывается ты не всегда такая противная, как вчера была!
- Не всегда. - согласилась я. - Зато с хозяйкой не повезло.
- Вредная?
- Не то слово!
- А мне показалась вчера нормальной. Да и лорд Алекс наш смеялся вчера так с ней.
- Обман. - пожала я плечами. - На первое время.
- А лорд Дарк вчера ей пруд показывал... Нам Джимм сказал.
- И что?
- Это традиция у них - любимой девушке сердце Дарквилла показывать. Если женщина не любимая - никогда ей не видать его. И не найти.
- А ты его видела?
- Скажешь тоже! - засмеялась девушка. - На мне лорд Алекс не женился. И не любил. Старая леди Дарк рассказывала, что там очень красиво.
- Наверное... - сказала я задумчиво.
- Не огорчайся.
- Всё в порядке. Ты извини, мне нужно подготовиться. Леди Дарк скоро проснётся и будет опять вредничать.
- Ничего. Как управишься - приходи на кухню. Поболтаем.
- Обязательно. - я улыбнулась ей и захлопнула дверь.
Следовало успеть переодеться и заплести волосы.
Я с грустью посмотрела на грязь в углу. Нагнулась, загребла её и измазала лицо. Не стоило показываться лорду в своём облике. Вдруг узнает.
Дни проходили за днями. Лорд Дарк был хмурым, как стая воронов. Леди Амалия лучилась удовольствием и сыпала оскорблениями в адрес нерадивой прислуги.
Мне доставалось больше других. Один раз она ударила меня в лицо кулаком и собиралась ещё добавить хворостиной. За этим её и застал супруг. Вырвал орудие экзекуции и отбросил в сторону.
- Вы переходите все границы, дорогая жена! - пророкотал он. Подошёл ко мне и приподнял лицо за подбородок. Оглядел место удара и встретился со мной глазами.
- Я в порядке, мой лорд. - пролепетала я. Опустила глаза, вывернула голову из его руки. - С вашего позволения... - я присела в книксене. Потом вышла из комнаты, оставляя их двоих.
Лорд Дарк уехал куда-то из поместья этим же днём. Вернулся сутки спустя с отцом леди Дорк - лордом Шарком.
Они собрались на совещание в кабинете. Вскоре туда же пригласили Амалию. А потом и меня.
За мной в комнату прибежала моя подружка.
- Пойдём, тебя лорды вызывают.
- Зачем? - пискнула я. Голос сорвался, меня затрясло от страха. Всё, обман раскрыт. Меня посадят в Тауэр за подлог.
- Не знаю. - беспечно пожала она плечами. Может у леди что пропало? Скажешь, что видела и когда и всё.
- Ладно. - согласилась я и пошла за ней. А сама ни на дюйм не поверила в её догадку.
-...Как думаешь? - вторгся в мои размышления голос сопровождающей.
- А? - переспросила я.
- Как думаешь, леди уже беременна?
- А я откуда знаю?! - я даже остановилась от удивления.
- Ну как же, не в карты же лорд Дарк играет со своей леди! - засмеялась девушка. - Конечно, не каждая с первого раза беременеет. Ну а вдруг? Один раз то у них был. Это точно!
Чёрт! Я сначала залилась краской, которая тут же схлынула с моего лица.
Как же так?! Всего одного раза хватило...
- Эй, Ливи, что с тобой?! - озабоченно забубнила девушка, схватила меня за руку.
- Ничего, Люси. Что-то голова закружилась вдруг. Ты помоги мне дойти до кабинета лорда. Они меня ждут.
- Пойдём.
Так, заботливо поддерживая, Люси довела меня до двери и придержала её.
Я перешагнула порог, остановилась. Опустила глаза в пол.
- Ну вот, теперь все в сборе. - мрачно заметил лорд Алекс
- Зачем она здесь?! - Амалия совершенно некрасиво ткнула в меня пальчиком.
- Нужна, мисс Амалия! - припечатал Алекс Дарк, не повышая голоса. И никто не заметил, что он назвал свою жену девичьим именем - Оливия, подойдите. Присядьте на этот диванчик.
Я несмело подошла к двухместному дивану и уселась на краешек. Было неловко сидеть под прицелом их взглядов. Но я сидела.
- Лорд Шарк, - снова заговорил лорд Дарк - у меня вопрос: которая из этих девушек ваша дочь? Советую не лгать. Потому что правду узнаю в любом случае и тогда плохо будет всем. Даже моей жене!
- Я ни в чем не виновата! - от визга Амалии заложило уши. - За что я должна отвечать?!
- А я не вас имел ввиду, мисс Шарк - с нажимом проговорил лорд Алекс. Я имел ввиду мою жену.
- Я не понимаю..! - снова начала Амалия.
- Прекратите! - удар по столу ладонью заставил меня подпрыгнуть и сжаться в комок по возможности ещё сильнее.
Глаз от своих коленей я не отрывала. Незачем провоцировать господ, заглядывая им в глаза.
Послышался звук отодвинувшегося стула. Потом шаги. Лорд Алекс присел на диван рядом со мной и подтянул мою тушку к себе. Обнял за плечи.
- Алекс, что происходит?! - Амалия взвилась со своего места - Почему вы позволяете себе обнимать какую-то безродную потаскуху в моём присутствии?! Я ваша жена!
- Я позволяю себе обнимать свою жену в вашем присутствии. Впервые за последние полтора месяца. Сядьте или я велю выпроводить вас за пределы кабинета. - Амалия захлопнула рот и грациозно опустилась на диван рядом с отцом. Надменно отвернулась, изображая оскорблённую невинность. - Лорд Шарк, не заставляйте меня повторять заданный вопрос.
- Обе. - выдохнул мужчина напротив и ссутулился, так же как и я сейчас.
- Будьте добры - объясните. - ладонь Алекса поглаживала моё плечо, расслабляя. Я и сама не заметила, как положила голову ему на грудь. Он уткнулся носом в мою макушку.
- Это случилось в ночь рождения моих дочерей. - начал лорд Шарк - Я был пьян и играл на деньги. Признаться, мне не очень везло. Но моим апонентом оказался проклятый Гринн. Подлый сукин сын выманил из меня всю наличность. Я уже собрался домой, когда услышал брошенное в спину:
- Струсил?
- Я всё проиграл. Что тебе ещё надо?
- Если не трус, тогда найдёшь на что сыграть!
- Не знаю. - сказал я и снова развернулся чтобы покинуть комнату с покерным столом.
- А давай на твою дочь?
- Совсем сдурел?! - заорал я. - У меня нет никакой дочери.
- Твоя жена на сносях. Родится девочка - ты отдаёшь её за моего сына. А если мальчик - тогда вообще ничего не теряешь. Я отступлюсь и признаю, что никакого долга на тебе нет.
Я задумался. Все повитухи пророчили мне мальчика. Значит это неплохой расклад! Я смогу отыграть всё, что потерял за этот вечер! И я согласился...
Тварь-Гринн выйграл ту партию. Заставил принести бумагу и мы составили договор. Я обязуюсь выдать замуж мою дочь за его сына, если сам сын Гринна не вступит в брак до совершеннолетия моей дочери.
Я подписал его, особо не волнуясь. Ведь у меня должен был родиться сын.
Но судьба распорядилась иначе. По приезду домой, дворецкий прямо на крыльце огорошил меня новостью:
- Лорд Шарк, леди Шарк разрешилась от бремени только что. Я уже хотел посылать за вами в клуб...
- Кто? - перебил я его. Нехорошее предчувствие росло и ложилось на плечи.
- Девочки. Двойняшки. Какая радость, правда?!
- Правда ...
Жене я рассказал все на следующий же день. Скрывать не было смысла. Решать нужно было немедленно, а время уходило.
Как она не убила меня тогда, до сих пор не пойму. Она просто тихо плакала. А потом взяла себя в руки и к вечеру мы уже придумали как быть.
Старшую дочь решено было спрятать. Гринн был тем ещё гадом. Да и сынок его оказался не лучше. И отдавать моё состояние вместе с наследницей я ему не планировал. Подавится, сволочь.
Мы переехали ещё через день в другой район Лондона. Переехали с одной дочерью. Ещё один младенец был у помощницы нашего повора. Никто не знал правды. Через десять лет приёмная мать моей дочери подхватила воспаление лёгких и скончалась. За девочкой приглядывала старая няня, которая растит уже не первое поколение нашей семьи. Потом я перевёл её в горничные к Амалии. Подальше от тяжёлой работы.
- Понятно. - сказал лорд Дарк, когда отец закончил свой рассказ. - А почему же за меня отдали, если у вас было соглашение с Гринном?
- Гринн-младший пришёл ко мне накануне и отказался от договора.
- С чего бы это? - задумался Алекс. - Насколько знаю - он сейчас совсем нищий. Что заставило его отказаться от такой выгодной на первый взгляд партии?
- Не имею понятия. Он не объяснил. - пожал плечами отец.
- Я выясню этот вопрос. - кивнул лорд Дарк. - А сейчас хочу поговорить со своей женой. Оставьте нас.
- Я ваша жена!!! - снова вскричала Амалия. - А это - самозванка!!!
- Хорошо. - неожиданно согласился Алекс. - Свою жену я водил к пруду в парк, едва мы приехали сюда. Ответьте, какого цвета скамейка там стояла?
- Белая. - не задумываясь ответила Амалия.
- Хорошо. Может вы проводите нас туда? Вы же помните дорогу? Я вас водил туда. Если только это были действительно вы...
- Конечно я найду! - фыркнула она и встала с дивана. - Идёмте и покончим уже с этим фарсом!
И мы пошли за ней. Не менее двух часов бродили среди дорожек и низко стриженной живой изгороди. Пока она не выдохлась.
- Может хватит, Амалия? - страдальчески спросил отец.
- Я найду его! - Упрямо топнула ножкой мисс Шарк.
- Не найдёте... - прошептала я. Алекс не выпускал моей руки всё это время.
- Может ты покажешь, дорогая? - спросил улыбаясь Алекс у меня. - Помнишь дорогу?