Наконец, мне удалось выбить верную искру и направить ее усилием души. Хлопок, вспышка, и в комнате встал призрак оленя. Животное двигалось так, будто находилось где-то в лесу, оно точило рога о кору невидимого дерева.
Я отступила, довольно разглядывая свою работу.
– Это иллюзия? – спросила Умма.
– Нет. Он живой, – ответила я, быстро делая записи. – Но его тело находится очень далеко отсюда.
– И ты можешь увидеть кого угодно?..
Мои губы тронула самодовольная улыбка: нет, я могла не только увидеть! Сосредоточившись, я создала множество новых искр, и они взорвались, окутав нас с Уммой фигурами из желтого света. Моя комната обратилась в кухню, повсюду суетились женщины, и каждый призрак имел свой голос. Слова звучали отдаленно, но достаточно четко. Они обсуждали ужин. Можно было разглядеть черты лиц, одежда чуть более смазана, а предметы, которые занимали служанок, представали мутными силуэтами.
– Это безобидная игрушка в сравнении с тем, что умела Лючия, – произнесла я, припоминая эту потрясающую женщину. – Мы с Эдвином сомневались, что говорили с ее настоящей версией: вполне может быть, это была очередная иллюзия. Она могла дурачить нескольких таких лопухов по всему свету, прогуливаясь в десяти местах разом.
– Ты не думала, что этими «игрушками» ты способна помочь королю Томасу? – вдруг спросила Умма. – Я думаю, ты должна показать ему это.
Я пожала плечами. Любой предлог вытащить меня из комнаты воспринимался как бесполезная жалость: я не собиралась останавливаться ни на минуту, пока могу продолжать, и чтобы я вышла, нужны причины посерьезнее чем «ой, что-то ты бледная».
Со стороны Уммы было хитро сыграть на моих чувствах к Томасу, но это была не первая ее попытка вытащить меня наружу, и я не восприняла ее слова всерьез.
– Если ему понадобится помощь, он попросит меня о ней, – ответила я. – Он знает, где меня найти.
– Он боится тебя беспокоить. Все думают, ты убита горем и…
Ее слова слились с шумом ветра на улице, и я вернулась к работе.
Иногда я приглашала к себе Сирила. Он так и не уехал из замка, я не задумывалась, почему. Наверное, ему некуда было идти или понравилась жизнь при королевском дворе. Он, в отличие от Уммы, не пытался обо мне заботиться, и был не против стать подопытным в обмен на знания.
– Ты уже закончила главу о свете? Мне не терпится прочитать! – Он потянулся к рукописи, но я ударила его по рукам слабой молнией. Это была моя излюбленная форма энергии с тех пор, как я написала о ней. Пусть куда более своенравная, чем привычное пламя, но зато точная и стремительная.
– Позже! А пока не дергайся и дыши глубже.
– Еще сладких снов мне пожелай, – фыркнул он, послушно укладываясь на мою кровать. – Надеюсь, ты меня не угробишь…
– Постараюсь.
Кровать окружали зажженные свечи, я подходила к ним по очереди, устанавливая каналы между пламенем и душой Сирила. Как только потоки энергии от его тела к пламени образовали нужный узор, я стала гасить свечи, вместе со светом обрезая и потоки, придавая им новую форму. Сирил лишь морщился, когда пламя гасло, но как только я закончила, его тряхнуло с такой силой, что я действительно испугалась. Он вскочил на кровати, словно ошпаренная кошка.
– С ума сойти! – прохрипел он, широко распахнув глаза. Его руки судорожно вцепились в одеяло. – Вот это мощь!.. – Он встряхнул кистями, и с них посыпались блеклые искры, магия переполняла его. Он посмотрел на меня с восторгом. – Давай еще раз!
– Лопнешь. – Я облегченно усмехнулась, делая записи.
– Такой заряд и из козы колдуна сделает!
– Посмотрим, вернет ли он силы Умме…
– Далась тебе эта болезная! От нее никакого прока. Это я, между прочим, помогаю на стенах твоего драгоценного замка! Мне не помешает еще один такой заряд…
Я удивленно вскинула брови.
– Не знала, что в тебе проснулся альтруизм.
– Еще чего! – Он усмехнулся. – Томас пообещал хорошо заплатить, и я честно выполняю условия сделки. Давай, не упрямься! Еще разок, и я, может быть, обращусь драконом… раскидаю этих муравьев на поле, и дело с концом.
– Вторая форма не зависит от силы, – возразила я, подходя с записями к окну. Секрет перевоплощения занимал меня больше всех остальных загадок мироздания, которыми я занималась, но мне он до сих пор был недоступен, и чем дальше я шла, тем больше не могла понять причину этого барьера. – Ты становишься драконом, обретя себя и гармонию с миром, приняв магию как свою неотъемлемую часть. Не каждый способен быть драконом, сколько бы сил ни скопил.
– И тот… – Сирил неловко замялся. – Тот Эдвин, твой муж, он, значит, был способен?
Воспоминания о нем все еще отзывались болью, но пока что работа заглушала ее, и я могла думать и говорить о нем, по крайней мере, без слез.
– Он жил магией, – сказала я, печально рассматривая солдат, снующих на стенах. Судя по звукам, готовилась очередная атака. – Для него не было ничего проще. Иногда мне казалось, драконом он был даже больше, чем человеком: колдовство интересовало его больше всего на свете.
Я не заметила, как Сирил подошел, теперь он стоял рядом и тоже смотрел в окно, наблюдал за стенами.
– По-моему, ты его слишком боготворишь, – заметил он. – Слыхал я тут вашу с ним историю. Занятная. – Он неловко почесал шею, избегая смотреть на меня. – Мне кажется, Эдвин был обычным парнем, которому нравилось сбивать молниями листья и который влез бы в любую шкуру, лишь бы понравиться девушке. Год жить во дворце, развлекая маленькую принцессу! Я бы повесился.
– Я бы, наверное, тоже. – Я усмехнулась. – Не представляю, как он терпел.
– Наверное, ему просто было зачем стараться. – Сирил пожал плечами. Я удивленно обернулась к нему, но он упер взгляд в пространство за окном. – Знаешь, похоже, мне пора. Пойду отрабатывать обещанные золотые горы, – проговорил он уже не так весело.
На миг я задумалась о том, как переменился его тон, и могло ли это означать, что дела на стенах пошли хуже, но стоило ему уйти, и мои мысли тут же вернулись к книге.
Я не следила за временем, но холода прошли, и уже не нужно было тратить силы на отопление комнаты. Птицы пели все раньше, видимо, весна уверенно вступала в свои права, а это значило, что осада длилась почти полгода.
Все чаще я слышала крики со стен, однажды враги даже забрались на них, но далеко не зашли. Контуара доставила новые катапульты, которые стреляли намного дальше, так что Сирил не мог попасть в тех, кто их запускал. На стены снова обрушивались снаряды, и их удары странным образом возвращали меня в прошлое.
Работа, в которой я провела многие месяцы, смешала мысли. Иногда я думала, что мне вот-вот исполнится восемнадцать, и я готовлюсь к занятиям мисс Энке, будет строгий экзамен, и отец расстроится, если я не справлюсь… Бывало, мне начинало казаться, что я стараюсь успеть к собранию колдунов, на которое меня позвал Эдвин, и если не успею, то никогда не смогу обрести вторую форму. Забегающего в комнату Нилса я принимала за ребенка слуг, а Умму путала с Мартой, одной из старых служанок.
Конечно, я помнила, что нахожусь в осажденном замке, что мне уже двадцать четыре года, что страной правит Томас, и что мой муж Эдвин погиб. Но эту правду, как рисунок на песке, размывало под волнами воспоминаний о комнате, похожих одно на другое. Реальность мало меня интересовала: магия с лихвой замещала все горести и радости, я жила ей, и никогда еще она не давалась мне так легко. Мне не составляло труда повторить любой трюк, который я когда-либо видела, потому что он был похож на сотни тех, что я уже исследовала в других сферах. Стихии, свет, электричество, жизненные силы, секреты души – я ушла намного дальше привычных представлений об энергии.
Опыты с Сирилом дали результаты, и в конце концов мне удалось зажечь в Умме былую искру, а за ней и во всех остальных. Колдуны благодарили меня, только начали донимать вопросами о книге – им не терпелось ее прочесть. У меня не было времени разжевывать им то, что я уже расписала на десятках страниц, и потому только когда на стенах потребовалась их помощь, я показала им несколько техник, которые сочла наиболее простыми и безопасными. Кажется, дела с осадой пошли лучше после этого: по крайней мере, ни Умма, ни Сирил, ни остальные меня больше не беспокоили, и я могла работать над книгой не отвлекаясь.
Однако удары камней, пусть и редкие, продолжали тревожить меня. Каждый раз я вздрагивала и озиралась по сторонам, не понимая, кто я и где нахожусь. Хуже всего приходилось, когда накатывал страх, что это катапульты Ансельма, и что нас вот-вот захватят, а отец болен и даже не сможет бежать из дворца…
В одну из ночей грохот камней и крики были особенно сильными, я с трудом могла сосредоточиться, но в этот раз не позволила себе отвлечься даже на то, чтобы подойти к окну: я заканчивала книгу. Мне оставались считанные страницы, и я усердно скрипела пером, сжимая его стертыми в мозоли пальцами.
Конец рукописи был моей единственной целью, и я летела к ней, как мотылек на свет, даже если в конце пути это ослепительное сияние должно было поглотить меня – я догадывалась, что так оно и будет. Книга закончится, а с ней – то, что связывало меня с Эдвином, последние крупицы меня самой.
Я услышала то ли молнию, то ли грохот снаряда, а за ним шум ветра – или камней от разрушенной стены. Снова крики. Яркие вспышки магии из-за окна плясали на каменных стенах моей комнаты.
Перо вывело последнюю букву, я поставила точку и просушила чернила, проведя над ними рукой. Работа была закончена, и я позволила себе замереть над ней на несколько секунд, привыкая к новому положению вещей.
Взглянув на листы бумаги, сложенные перед собой, я провела пальцем по их ребру, будущему корешку книги, и, чтобы ноготь коснулся стола, ушло около десяти секунд: настолько стопка была большая. Я добавила к ней последний лист и завернула их все в кусок кожи, который приготовила заранее. Вслед за моими пальцами в воздух устремилась стальная нить, она вгрызлась в листы, накрепко их сшивая, и в конце концов затянулась с приятным свистом.