– Ну вот, мы и на месте.
– И что же нужно сделать, чтобы попасть обратно в свой мир?
– Необходимо сильно сконцентрироваться на этой мысли о доме, и ты не замедлишь очутиться там, откуда пришел.
– Ну, хорошо, – в моей голове вертелось множество вопросов, на которые мне бы хотелось получить ответы. Мое любопытство не было удовлетворено.
– Хорошо, – повторил я, – сейчас я отправлюсь к себе, но напоследок мне хотелось бы услышать от тебя что-нибудь о будущем.
– О будущем?
– Ну, да. Например, что ждет нашу страну в ближайшее время?
– О, на это нетрудно ответить. Через пару лет правящей партии, которая стоит у руля власти три четверти века, придет конец. И, в общем-то, это вполне закономерно.
Я не верил своим ушам:
– Да неужели?! Ты, наверное, ошибаешься!
Зайцеслон пожал плечами:
– Я не могу ошибиться, потому что все заранее предопределено.
– Хорошо, а потом?
– А потом страной будут править недотепы.
– То есть?
– Просто недотепы, – пояснил он мне, – но это не их вина, что они будут такими.
Я покачал головой.
– Странные вещи ты мне рассказываешь, приятель. Давай оставим нашу страну в покое. Скажи, а что нас всех ожидает в ближайшие полвека?
– Глобальное ухудшение благосостояния населения планеты, еще большая разбалансировка устоявшегося экологического равновесия. Затем войны, разруха, страшные пандемии неизлечимых заболеваний, природные катастрофы. Большинство человечества будет сметено с лица Земли.
Я был так поражен его откровением, что не мог вымолвить ни одного слова. Между тем он продолжал:
– В принципе, это еще предсказали в свое время Мишель Нострадамус и Эдгар Кейси.
– Кошмар! – только и мог вымолвить я.
– Почему? – казалось, он вполне искренне удивился моему потрясению. – На мой взгляд, это даже лучше, чем существовать далее в воплощенной форме, все более развивая, а точнее, уводя в бездны безумия ложную цивилизацию. В конце концов, человек – не материя, не плоть и освобождение от ее оков является благом для него.
Немного подумав, я вновь обратился к нему:
– Послушай, а мне что ты можешь посоветовать?
– У тебя все будет хорошо. Ты должен этим летом отправиться…
И слонозаяц назвал мне адрес горной местности на юго-востоке страны.
– Там ты найдешь свою судьбу, – добавил он.
Я кивнул головой и, отойдя в сторону, принялся усиленно размышлять о зале учителя непальца, из которого я проник в этот мир. Взглянув напоследок на забавную фигурку моего астрального дружка, я неожиданно почувствовал к нему чувство признательности. Мне захотелось сказать ему напоследок что-нибудь теплое.
– Спасибо тебе, приятель! Надеюсь, еще увидимся.
– Безусловно, увидимся. Мы с тобой и так всегда были неразлучны, просто ты обо мне ничего ранее не знал. Ну, до встречи, – он помахал мне лапкой, – желаю удачи!
Что-то щелкнуло, затем вспыхнуло, я ощутил, как падаю в какую-то бездну мрака и вдруг вновь оказался сидящим, скрестив ноги по-турецки, в зале наставника.
Вначале, когда разомкнул веки, я сумел разглядеть окружающий меня мир сквозь какую-то пелену. И первое, что я осознанно воспринял после пробуждения из медитации, это были несколько пар внимательно следящих за мной глаз.
– Он очнулся, учитель! – донесся до меня взволнованный голос одного из поклонников учения непальского волхва.
Наконец, я окончательно пришел в себя и, прокашлявшись, открыл было рот:
– Я видел… – но тут же смолк, заметив предостерегающий жест непальца, остановившего меня на полуслове.
– То, что вы видели, Эрнест, это ваша тайна и вовсе не обязательно раскрывать ее другим. Я рад, что вам удался этот опыт.
Я кивнул головой и неожиданно для себя произнес:
– Вы знаете, я, наверное, больше не буду посещать ваши занятия. Всему, что мне было нужно, я уже научился, а узнавать что-либо новое должен сам.
– Правильно, – улыбнувшись, учитель внимательно посмотрел мне прямо в глаза, в его взоре читалась безграничная доброта и участие, – у каждого своя стезя, а настоящий мастер в области духа познает все только сам и по-своему. Этим и отличаются истинные творцы от жалких ремесленников. Я лишь указал вам путь, по которому вы пойдете в одиночестве. Я думаю, ваше сознание и воля справятся с теми неожиданностями, что подстерегают каждого, кто следует пути духовной самореализации. Всего вам хорошего, Эрнест! Будьте настойчивы в своих поисках!
После этого я уже не виделся со своим наставником-непальцем. Вскоре я взял отпуск за свой счет на все лето и отправился в указанное мне астральным зверьком место. Там я и обосновался, в этом почти не затронутом цивилизацией уголке природы.
Я был совершенно одинок в этих безлюдных местах, когда бродил среди поросших мхом скал, то карабкаясь по крутым склонам, то опускаясь на самое дно каменистых ущелий. Весь летний сезон я потратил на то, чтобы без особой цели и смысла облазить эту горную местность вдоль и поперек. Близился конец август, и пора было возвращаться в мир людей, к себе домой.
Да, сегодня последний маршрут, твердо сказал я себе. Пройдусь вон до той невысокой вершины, осмотрю пещеры у подножия и… все, до следующего лета, если только я не отправлюсь куда-нибудь в другие края. Впрочем, скорее всего так и будет, потому что эту местность я теперь знал, как свои пять пальцев. И, что бы там ни говорил зайцеслон о встрече с судьбою, но то, что уже познано, как правило, не представляет особого интереса. Во всяком случае, для меня.
Всего я обнаружил пять пещер. Две из них оказались просто норами, одна обрывалась глубоким колодцем, четвертая заканчивалась глухой стеной. Оставалась еще одна, та, что располагалась в стороне от других. Темнеющее отверстие входа было закрыто от посторонних глаз зарослями колючего кустарника. Одно это уже вселяло надежду, что ее не посещали любопытные спелеологи, археологи и просто туристы. С большим трудом я продрался сквозь колючки, причинив весьма существенные повреждения своему походному одеянию.
Попав внутрь, я с удовлетворением отметил, что пещера очень глубокая, наверное, самая большая из всех, что мне довелось исследовать в этих краях. Узкий в начале проход переходил в широкий, высотою в полтора человеческих роста коридор. Пройдя по нему и преодолев довольно приличное расстояние, я очутился в просторном помещении, напоминавшем зал дворца. Отовсюду капала вода, и в тот момент звук капель показался мне чем-то нереальным и сверхъестественным. Посветив себе мощным электрическим фонарем, я огляделся.
Зал этот был неправдоподобно огромен, просто не верилось, что природа могла создать такое грандиозное великолепие. Черные, антрацитовые стены, покрытые влагой, блестели при свете фонаря, переливаясь всевозможными оттенками и загадочно мерцая в полумраке. Потолок был настолько высок, что брошенный вверх человеческой рукой камень, наверняка, не достиг бы его.
Постояв с минуту в раздумье у входа, я все же решился пересечь зал, чтобы осмотреть теряющуюся во мраке противоположную его часть. Вскоре луч света выхватил из темноты отверстие еще одного тоннеля. Что ж, я не ошибся в своих интуитивных предчувствиях – пещера, действительно, не заканчивалась этим подземным чертогом. Не успел я пройти и двадцати шагов, как натолкнулся на первое препятствие – тоннель раздваивался. Недолго думая, я двинулся по левому ответвлению.
Вскоре я уперся в сплошную стену, тоннель заканчивался тупиком. Возвратившись назад, я вступил в правый проход. Я прошагал по нему достаточно долго, пока не встретил новое препятствие. Впереди высилась целая гора обвалившейся породы. Пришлось карабкаться вверх, то и дело соскальзывая с влажных камней. Через некоторое время я очутился по другую сторону завала. Метров через десять проход по наклонной углублялся вниз, сильно сузившись в размерах. Я был вынужден встать на четвереньки и таким образом осторожно продвигаться вперед, освещая путь перед собой. Неожиданно я вновь очутился в каком-то помещении, по своим размерам уступающим первому. Здесь было так тихо, что у меня начало звенеть в ушах. Ни один звук не долетал сюда с поверхности земли, даже звон капель в верхней пещере не проникал в эти мрачные недра.
Впервые я почувствовал какое-то жуткое чувство одиночества среди безмолвных каменных стен, под тысячетонной толщей скалы. К тому же свет моего фонаря начал тускнеть, очевидно, садились батарейки. Я уже решил было отправиться в обратный путь, когда заметил, как что-то блеснуло в дальнем углу каменного склепа. Любопытство взяло верх. Заинтригованный, я двинулся к тому месту, где приметил непонятный блеск. Подойдя поближе, я сумел разглядеть тусклую поверхность обнажившейся полоски металла.
Я потянул ее на себя, но не тут-то было. По всей вероятности, она глубоко уходила в землю, являясь верхушкой какого-то предмета. Достав нож, я принялся разрыхлять вокруг нее почву. Вскоре я откопал нечто, похожее на ручку сосуда. Ухватившись за нее обеими руками, я изо всех сил потянул скобу вверх. Попытка увенчалась успехом, и моим глазам предстал облепленный глиной металлический кувшин. Не знаю, возможно, что в этом созданном природой склепе были сокрыты еще какие-нибудь сокровища, но с меня и этого было вполне достаточно, запас моего мужества иссяк и, схватив кувшин, я кинулся из пещеры вон. В это время луч моего фонаря несколько раз мигнул и окончательно погас. Я очутился в кромешной тьме.
Все ночные страхи и кошмары услышанных и прочитанных мною леденящих кровь историй и рассказов о злобных потусторонних силах вспыхнули в памяти с новой силой, угнетая волю и рассудок, обволакивая сознание удушающей атмосферой жуткого мрака. Не помня себя от страха, зачастую на ощупь, я устремился по темным подземным коридорам наружу.
Выбравшись на поверхность и передохнув, я принялся очищать свой трофей от облепивших его слоев грязи. Несомненно, это был кувшин, отлитый, как мне показалось, из бронзы, с запечатанным горлышком. Я сразу же догадался, что бронзовый сосуд был необычайно древним. Мое обостренное восприятие ощутило излучаемую им ауру грозного могущества. И еще я почувствовал присутствие чего-то нечеловечески мудрого и чуждого нам, людям.