— Всеволод Романов! — бросил Корнилов.
— Он самый, — кивнул ротмистр. — Возможно, конечно, сие только совпадение…
— Не бывает таких совпадений, — хмыкнул Семенов.
— Я пришел к такому же выводу, — согласился жандарм. — Но Светлейший князь — цель уже и вовсе не по моей мане.
— И даже покамест не по моей, — вздохнул Семенов. — Но дайте срок, найдется и на Романова управа…
— Как бы то ни было, нигилистов все проморгали, — заявил Петров-Боширов. — Не подозревая о них, особой угрозы для заблудившихся в тайге кадетов мы не видели…
— Ну да, а стая голодных волков для ребят на нуле — сие, конечно, сущая мелочь! — саркастически хмыкнул Корнилов.
— Волков в тех краях тоже отродясь не бывало, — пояснил ротмистр. — Такое впечатление, что они пришли в пятно вслед за нигилистами. А ребята вовсе не должны были оказаться на нуле. Что из множества возможных направлений движения они выбрали именно то, которое привело их в пятно — уже почти наверняка чистая случайность. Мы же подозревали — как оказалось, ошибочно — что промах в добрые сто верст может быть частью задумки сианьской триады по похищению молодого князя Огинского-Зотова, — выразительно посмотрел он на Семенова. Есаул коротко кивнул: логичный, мол вывод. — И, как нам и было велено, держались на расстоянии, дабы не спугнуть раньше времени ушлых китайцев или их местную агентуру, — продолжил жандарм. — Но триада нежданно оказалась ни при чем.
— Заигрались, короче, — буркнул Корнилов. — А ребята чуть не погибли!
— Риск казался оправданным, — пожал плечами Петров-Боширов. — К тому же, кадеты прекрасно управились сами. Даже немного обидно за них, что вместо заслуженного приза по итогам семестра они остались ни с чем.
— Таков, как я понимаю, и был ваш хитрый план, — скривился Юрий Константинович.
— И он удался, — опередил жандарма с ответом Семенов. — В Китай, где он стал бы легкой добычей для триады, молодой князь не едет. И выглядит сие вполне естественно: не преуспел кадет на экзамене, бывает. Ну а в качестве бонуса мы получили раскрытую ячейку нигилистов. Арестованы четверо, за тремя из которых даже бегать по тайге не пришлось, — ухмыльнулся есаул. — Жаль, избушку девка успела спалить — но на общем фоне сие уже мелочь!
— Кто-то получит на грудь очередную цацку, — недобро покосился Корнилов на ротмистра. — А сделали все мои кадеты — и сия Диана, прости Ключ, Химчзановна!
— Как только все отчеты по делу окажутся у меня на столе, представление на награждение кадета Огинского-Зотова, кадета Муравьевой и курсанта Цой будет направлено государю мной лично, — заверил его Семенов.
— Ну, хоть так…
— Только так, любезный Юрий Константинович, и никак иначе. Ребята молодцы, сего у них не отнять!
— Ну да… Я вот только так и не понял: как именно Муравьева сумела одолеть в пятне тех нигилистов? — спросил Корнилов.
— Собралась с духом! — усмехнулся Петров-Боширов.
— То есть?
— Судя по всему, астральная связь госпожи Муравьевой с отколовшейся частью постепенно восстанавливается, — пояснил жандарм. — Теперь сей дух, по сути, стал ее фамильяром. И столь преданным, что ни одному легальному не снилось!
— Плохо только, что госпожа Муравьева не удосужилась сама нам о сем обстоятельстве поведать, — заметил Семенов.
— Ха! — хлопнул себя ладонью по колену Юрий Константинович. — Я бы на ее месте тоже смолчал!
— Вы что, на ее стороне? — с деланой строгостью посмотрел на Корнилова Семенов.
— Должен же хоть кто-то, — заявил заместитель начальника корпуса. — Как ни крути, сие мои ребята.
— Да уж, Юрий Константинович, хлебнете вы еще лиха с сим курсом! — покачал головой Семенов. — Просто уникум на уникуме! Пришелец из мира-донора с интуитивным Зеркалом, да еще и преследуемый триадой, — принялся есаул загибать пальцы. — Бывший метис с нелегальным, но верным фамильяром… Особа с редкой мощи фамильным Слепком на вросшем в плоть перстне… Болгарская принцесса с ее дымами — в астральной паре с сыном японского даймё, специалистом в искусстве кодо… Еще, вон, может, Мастер големов для комплекта…
— Насчет последнего, господа, я бы все же не торопился, — вмешался ротмистр. — Склоняюсь к версии, что нападение на кадета Иванову было организовано из-за пределов Федоровки. А вот к числу уникумов смело добавил бы молодую баронессу фон Ливен, внезапно ставшую лучшей на курсе. Возникло даже подозрение, что у нее тоже завелся нелегальный фамильяр. Я, признаться, взял на себя смелость сие проверить — как говорится, обжегшись на молоке, дуем на воду… Но нет, тут молодая баронесса чиста.
— Какие ни есть ребята — все мои, — заявил Корнилов — похоже, не без гордости.
* **
Ко времени, когда совещание в Первопрестольной завершилось, в без малого шести тысячах верстах на восток от Москвы, в славном граде Хабаровске, стояла уже глубокая ночь. Но в одной из комнат казармы первокурсников Амурского института полевого целительства (курсантам каждого года обучения под жилье здесь выделялось отдельное здание) до сих пор не спали.
Дородная девица Анастасия Хохлова сидела, поджав под себя ноги, на разобранной кровати и старательно пыталась заправить свой завидный бюст в безжалостные тиски казенной пижамной рубашки. Ее худощавая — не сказать большего — соседка Диана Цой стояла в чем мать-кореянка родила перед высоким зеркалом, скептически разглядывая собственную, отнюдь не выдающихся размеров грудь с темными пуговками острых сосков.
— Жалкое зрелище… — пробормотала она. — Душераздирающее… Кошмар… — девица повернулась к зеркалу полубоком. — Ну вот, я так и думала. С этой стороны ничуть не лучше… Уэээ?![2] — жалобно протянула она.
— Да брось ты! — мотнула головой ее подруга. — Все с тобой в порядке! И вообще, не уходи от темы! — потребовала она.
— Да я все уже рассказала, — поморщилась азиатка, вставая к зеркалу спиной и, вывернув шею, заглядывая теперь в него через опущенное плечико.
— А вот и нет! Выводы-то где?
— А выводы простые, — буркнула Диана, качнув узкими бедрами и недовольно скривившись от увиденного. — Меня взломали. Скорее всего, на чистке чакр — больше негде.
— Да ладно! — от изумления Хохлова даже оставила в покое непослушную застежку, и все ее упругое богатство тут же вывалилось из-под пижамы наружу.
— Точно тебе говорю, — угрюмо заявила Цой, поворачиваясь к подруге. — Кому-то было очень нужно, чтобы я завела молодого князя с Марией в то пятно! Сама-то я, понятно, на дух никому не сдалась…
— Не может быть! — выдохнула Анастасия.
— К сожалению, еще как может. Я и так все поняла, но для верности к бабке сходила. Ну, к моей, по матери. Она меня посмотрела: подчищено, говорит, аккуратно, но вторичный след все же угадывается. Очевидный взлом!
— Обалдеть!.. — выговорила Хохлова. — И кто все это подстроил?
— А дух разберет! Но ясно, что кто-то из начальства.
— Ничего себе!
— С нами играют нечестно, — уже, кажется, и не слушая ее, продолжила Диана. — Что ж, лады, приму к сведению! — исступленно топнула она по полу босой ножкой. — Незыблемые правила, оказывается, можно преступать? Так это, господа хорошие, в обе стороны работает!
— Тоже хочешь что-нибудь этакое нарушить? — нахмурилась Анастасия.
— Да уже нарушила!
— И что? Что ты сделала? — с любопытством — и отчасти с беспокойством — подалась вперед Хохлова.
— Что, что… Приворожила молодого князя, вот что! — выпалила Цой.
Глава 17
в которой я изучаю деловые бумаги
— Слушай, все хотела спросить: а у молодой графини точно все в порядке? — осведомилась у меня Светка.
На каникулах у тех кадетов, кто не входил в состав отделения-победителя (коим в нашем случае нежданно оказались «ясухаровцы»), выбор был нехитрый: остаться в Федоровке — ночевать в казарме и питаться в столовой — или же отправиться на побывку в отчий дом. Существовал, правда, и третий вариант: «упасть на хвост» кому-то из товарищей и пожить у него в гостях.
Будучи уверен, что еду с «жандармами» в Китай, заранее пристанищем на время перерыва между учебными семестрами я, понятно, не озаботился. Так что после неудачи на экзамене планы на отдых мне пришлось строить с нуля. Мысли на этот предмет меня посещали самые разные, была среди них даже шальная идея взять и поехать в Хабаровск к Цой — никаких договоренностей с Дианой у меня на данный счет не имелось, но почему-то подобный поступок казался мне вполне уместным. Но тут Воронцова позвала меня провести каникулы в своей родовой усадьбе, и, пусть и не без сомнений, непрошенный визит на Дальний Восток я все же решил отложить на потом.
Надо сказать, что чести заделаться гостем молодой графини удостоился отнюдь не я один: аналогичные приглашения также получили Машка, Тереза и Златка — уже пришедшая в себя и со дня на день ожидавшая выписки из лазарета. А также — всегдашняя соседка Миланы по парте Алина Зиновьева со своим поклонником, кадетом второго года обучения молодым графом Антоном Юсуповым. Последние двое, правда, ответили Воронцовой вежливым отказом — как я понял, по инициативе и настоянию юноши: уверен, Зиновьевой бы такое и в голову бы не пришло. В отличие от них, Муравьева сразу и охотно согласилась, а фон Ливен сказала, что сперва заедет к родным в Ливонию и присоединится к честной компании сразу после Старого Нового года.
Здесь, пожалуй, стоит дать некоторые пояснения. Новолетие в Империи принято было встречать в первый день весны. А дата начала второго зимнего месяца — привычная мне по прежнему миру — почему-то называлась Старым Новым годом.
Собственно, с календарем тут вообще все было непросто.
Месяцы жестко привязывались к фазам луны и длились аккурат от новолуния до новолуния. Число дней в оных чередовалось — то их было двадцать девять, то тридцать, но никогда не более. Понятно, при таком раскладе за двенадцать коротких месяцев 365 суток ну никак не набиралось — но никого это не смущало. Просто раз в несколько лет наступал так называемый эмболисмический год (в обиходе — «эмба» или «имба»), состоящий из тринадцати месяцев — и счет выравнивался.