Но они глубоко ошибаются. Чертовски ошибаются. Я уже не та девушка, которой была, когда только поступила в академию.
Поднимая руку, я смахиваю немного крови со рта, всё ещё чувствуя боль от побоев, которые мне устроили девушки-Идолы и их приспешники. Мой лифчик просвечивается сквозь разорванные остатки белой блузки, и это симпатичный красный лифчик, который я надела специально для Зейда. Он выиграл этот спор: честно и справедливо. Он заставил меня поверить, что я ему небезразлична. Он стал небезразличен мне. Сейчас выражение его лица почти чужое, инопланетное, как будто смотрю на незнакомца. На этот раз он не улыбается, но его ясно выражает: тебе здесь не место.
— Теперь тебе достаточно? — Харпер Дюпон мурлычет у меня за спиной. Её присутствие как тёмное облако клубится за мной. Я не утруждаю себя тем, чтобы повернуться и посмотреть на неё, она ничего не значит. Она ничто. Всё моё внимание сосредоточено на парнях, Идолах. Три человека в этой школе, которые заставили моё сердце болеть, пробудили дремлющие эмоции внутри меня к бурной, яркой жизни. Крид хмурится, но на его красивом лице очень прозаичное выражение, как будто всё это было предусмотрено с самого начала.
Поднимается ветер, рваные красные складки моей формы развеваются на солёном ветру. Вдалеке я слышу шум моря. Он разбивается о камни в такт бешеному биению моего сердца.
Я застываю как вкопанная, когда он поднимает пальцы и пропускает сквозь них пряди моих забрызганных краской волос, слегка подёргивая короткие розово-золотистые пряди. Красная краска размазывается по его идеальной коже, когда я встречаюсь с его серыми глазами с вызывающим блеском в своих.
Тристан приближается ко мне, медленно и хладнокровно, с намёком на насилие, витающим в воздухе вокруг него. Я стараюсь не думать о том первом дне, когда он бросил мне вызов: как долго, по-твоему, ты продержишься? А вот и шутка: Я продержалась целый чёртов год. Но, судя по выражению его лица, я вижу, что он не ожидает моего возвращения на второй раунд.
Моё сердце замирает, когда он протягивает руку и накручивает прядь моих забрызганных краской волос на свои длинные пальцы, взъерошивая короткие розово-золотистые пряди. Краска размазывается по его коже, как кровь, пока мы смотрим друг на друга сверху вниз.
— Я так понимаю, ты не вернёшься в следующем году, не так ли, Марни? — даже после всего, через что я только что прошла, я не могу унять дрожь, пробегающую по мне при звуке его голоса. Он думает, что он здесь король, другие парни тоже так о себе думают. В один день, они столкнутся с этой проблемой и это не будет мило. Они уничтожат друг друга.
Их деньги не купят им настоящей дружбы, и они не купят им любви. Они определённо не купят им меня.
Я перевожу взгляд мимо Тристана на Зейда и Крида, но Тристан стоит так близко, что я не могу не вернуть свой взгляд к нему. Получал ли он удовольствие всё это время, мучая меня? По его лицу ясно, что так оно и есть. Ему это нравится. Всем им.
— Просто возвращайся домой, Марни, и всё закончится, — говорит Тристан, и хоть его голос мягок — это обман. В его словах есть острие бритвы, которое обещает порезать, если я не прислушаюсь к его предупреждению. Внутри я разваливаюсь на части, но у меня есть какой-то упрямый кусочек стали, который не позволяет мне рассыпаться в прах. — Тебе здесь не место.
Зейд обнимает Бекки Платтер одной из своих покрытых татуировками рук, и мой желудок скручивается в узел. Меня так тошнит, что меня может стошнить прямо здесь, но я этого не сделаю, только не здесь, не перед ними. Может быть, когда я вернусь домой, я позволю себе плакать, позволю себе скорбеть, но не здесь. Никогда. Мои руки сжимаются в кулаки, и я стискиваю зубы.
Тристан встречается со мной взглядом в последний раз, а затем протягивает руку, чтобы смахнуть слезу с моей щеки, подносит её к губам и слизывает, наслаждаясь вкусом моей боли. Нож его предательства пронзил совсем близко к сердцу, но не попал в цель. Может, оно и кровоточит, но я не мертва, пока нет.
— Я уже записалась на занятия.
Двор молчит, наблюдая, как этот момент разворачивается во всей своей ужасной красе.
Там нет ни одного человека, который ожидал бы, что я смогу постоять за себя, вызывающе вскинуть подбородок. Нет, они думали, что я рассыплюсь. Может быть, они надеялись, что, подобно девушке из моего эссе, я убегу и смирюсь со своей болью.
Больше нет.
Вся эта боль изменила меня. Прямо сейчас мне кажется, что это изменило меня к худшему, раскололо пополам и выплюнуло осколки. Но на самом деле я изменилась к лучшему. Их жестокость превратила меня в непоколебимую гору, силу, способную противостоять воющим ветрам.
— Наступит сентябрь, и я буду первой в очереди на ознакомление.
— Ты не посмеешь, — произносит Тристан, всё ещё холодный как лёд, всё ещё полный злого торжества Он по-прежнему верит, что победил, его тёмные волосы развеваются на ветру. Он великолепен, но только снаружи. Внутри он монстр. Они все такие. — Я превращу твою жизнь в сущий ад.
— Ты можешь попробовать, — Моя дрожащая рука лезет в карман и достаёт регистрационный бланк. Я распечатала его в библиотеке на прошлой неделе после того, как заполнила онлайн-форму для записи на занятия. Даже если это меня убьёт, я вернусь в академию Бёрберри в следующем году. Это моя жизнь, а не их. Я не позволю им всё испортить. — Потому что вот, чего ты не знаешь… — резко втягивая воздух, я наклоняюсь и хватаюсь за ручку своей потрёпанной, старой спортивной сумки. Тристан хмуро смотрит на меня, но он уже сделал всё самое худшее, пробрался в моё сердце и попытался сломать меня. Что ещё у него осталось? — Дело в том, что моя жизнь за пределами этих стен уже была сущим адом. Это просто ещё один уровень дантовского круга, и я не боюсь. Никого из вас.
Мои глаза встречаются с Кридом, а затем Зейдом, после мои ноги начинают двигаться, и я обхожу Тристана, намереваясь добраться до школьных ворот и трёх месяцев.
В последнюю минуту его рука обвивается вокруг моей и с силой дёргает меня назад. Я смотрю на неё сверху вниз, а потом поднимаю взгляд на него. Его улыбка… она до боли порочна.
— Вызов принят. — Тристан отталкивает меня, но я не спотыкаюсь и не падаю. Вместо этого я направляюсь по дорожке к ожидающей очереди машин академии, всё ещё одетая в свою порванную форму, но с гордо поднятым подбородком и отброшенными страхами.
Вызов принят — всё верно.
Я собираюсь вернуться и дать этим придуркам попробовать их собственное лекарство. Девушка, с которой эти парни познакомились в первый день, уже не та, что уходит сейчас.
Чего бы мне это ни стоило, я позабочусь о том, чтобы они это узнали.
Я буду на шаг впереди и покажу им, что происходит, когда кто-то играет с ними в их собственную игру.
Эпилог
Первые несколько недель лета выдаются жаркими и неуютными. В вагоне поезда нет кондиционера, и, хотя у меня есть деньги на счёте, который Тристан открыл для меня, меньше всего мне хочется им пользоваться.
Он предал меня. Крид предал меня. Зейд предал.
Они систематически отрезали меня от Лиззи, от Миранды и Эндрю, от Зака.
Они унизили меня перед моими родителями и уничтожили на глазах у всей школы.
Они заключили пари… и это сработало. Я влюблялась в них. А теперь я упала так сильно, что не уверена, что смогу встать. В течение нескольких дней всё, что я делаю, это лежу лицом вниз на своей кровати и плачу, громкими душераздирающими рыданиями, которые пробуждают старые воспоминания о чувстве потерянности и нежеланности. Но на этот раз темнота не зовёт меня. Я даже не рассматриваю этот вариант.
На этот раз, когда слёзы высыхают и мои эмоции иссякают, остаётся только одно.
Месть.
Она горит внутри меня, как далёкая звезда, раскалённая добела и далёкая, но когда я тянусь к ней, она светится ярче.
Схватив список Миранды с начала года и красный фломастер из тумбочки, я сажусь на край кровати и вношу в него кое-какие изменения.
Месть: Голубая кровь Подготовительной Академии Бёрберри
Список, составленный Мирандой КэботМарни Рид
Идолы (парни): Тристан Вандербильт (первыйвторойкурс), Зейд Кайзер (первыйвторойкурс) и Крид Кэбот (первыйвторой курс)
Идолы (девушки): Харпер Дюпон (первыйвторойкурс), Бекки Платтер (первыйвторойкурс) и Джина Уитли (четвертый год) (выпустилась)
Внутренний круг: Эндрю Пейсон, Анна Киркпатрик, Майрон Тэлбот, Эбони Питерсон, Грегори Ван Хорн, Эбигейл Фаннинг, Джон Ганнибал, Валентина Питт, Сай Патель, Мэйлин Чжан, Джален Доннер… и, думаю, я!
Плебеи: все остальные, извините. XOXO
Зак Брукс
Я надеваю колпачок на фломастер и откладываю его в сторону, выдыхая, когда смотрю на свой список. Я не собираюсь позволять кучке хулиганов отгонять меня от светлого будущего, даже хулиганам, в которых я начала влюбляться. Ни за что. Поэтому я вытираю слёзы, складываю список и кладу его в свою сумку для книг на следующий год.
Как только закончится лето, я собираюсь вернуться в Бёрберри, сильнее, чем когда-либо.
Самые твёрдые сердца выковываются в огне; самые слабые подчиняются их воле.
А месть… порочно сладка.
Об авторе
К.М. Станич — самопровозглашенный библиофил с любовью к экзотическим чаям и целым рядом персонажей, которые постоянно живут в странном, кружащемся вихре её мыслей. Кто-то может назвать это безумием, но Кейтлин Морган не возражает — особенно учитывая, что ей приходится писать биографии от третьего лица. О, и половина персонажей в её голове — обжигающе горячие плохие парни с порочными ртами и умелыми руками (помимо всего прочего). Если быть сумасшедшей — значит проводить с ними каждый день, К.М. решила посвятить себя этому делу.